CHAPITRE X

DU GENRE SCUTELLIIVA (Ag).

Au premier abord les espèces de ce genre ne semblent pas différer beaucoup des Echinarachuius , dont elles partagent les caractères les plus frappans, tels que la forme circulaire ou subcirculaire , l'anus marginal ou submarginal et les pétales ambulacraires disjoints ; aussi les avais-je rangées parmi les Ecbinarachnius avant que je n'eusse étudié leur structure intérieure. Pour justifier l'établissement de ce nouveau genre , je vais indiquer les caractères particuliers que m'a présentés la cavité intérieure. Lorsque l'on vient à ouvrir une Scutelline , on est tout étonné d'y rencontrer , au lieu des réseaux calcaires qui forment un labyrinthe continu sur le pourtour intérieur du test des Ecbinarachnius et de la plupart des autres genres , une série de lames ou cloisons verticales rayonnant du centre vers la périphérie et séparant les aires ambulacraires des aires interambulacraires. Aux abords de la bouche, ces cloisons ne s'élèvent pas jusqu'au plancher supérieur en sorte qu'il est probable que l'intestin passait par dessus pour s'étendre successivement dans les anses des aires interambulacraires entre les cloisons. L'appareil masticatoire présente aussi une structure différente de celui des Echinaraclmius. Les mâchoires, au lieu d'être courtes et hautes comme dans ces dernières , sont au contraire très basses et fort allongées (Tab. 21, fig. 14 a 6 c). Leur charpente est horizontale et les lames qui hérissent leurs bords sont à peine sensibles. A ces particularités de structure intérieure se joignent des caractères extérieurs non moins importans , quoique peu apparens ; et d'abord il n'existe point de sillons visibles à la face inférieure, ou bien s'ils existent, ils ne sont jamais ramifiés comme ceux des Ecbinarachnius ; de plus , les pores des zones porifères des pétales ne sont point réunis par des sillons transverses. Si l'on tient compte de tous ces caractères, on trouvera que les Scutellines sont bien plus voisines des Echinocyames que des Ecbinarachnius ou de tout autre genre. Elles ne diffèrent même des premiers que par un seul caractère essentiel , la position

marginale de l'anus , auquel il faut ajouter la forme circulaire ou subcirculaire du test , tandis que la forme des Echinocyames est généralement subpentagonalc ou pyriforme.

Les Scutellines sont des Oursins de petite taille et très aplatis. On n'en connaît jusqu'ici que des fossiles qui proviennent toutes des terrains tertiaires. Souvent la surface du test présente une apparence fèneslrée , une sorte de mosaïque régulière résultant de ce que le milieu des plaques est corrodé , tandis que les bords sont entiers ; ensorte que chaque plaque fait l'effet d'un carreau entouré d'un cadre.