NOS ARCHIVES

Verreau présentait à la Législature fédérale le 31 décembre 1874.

Je n'ai jamais été plus vivement impressionné de l'importance que les grandes nations de l'Europe attachent aux dépôts de leurs archives nationales, que lorsque je pénétrais tout récemment dans la vaste salle circulaire du British Museum (1) à Londres. Après avoir contemplé les amas de parchemins, de records, de rôles, etc., enfouis sur les rayons des magnifiques bibliothèques de l'université de Cambridge, du ar office, de la Tour de Londres, etc, il m'eût fallu des mois entiers pour compulser les 2,647 volumes de la collection qui m'intéressait le plus, la collection ÆZaldimand et les nombreux volumes manuscrits du colonel Bouquet, Si notre métropole est si riche en matériau x pour son histoire et pour l'histoire de ses grandes colonies, il ne faut pas oublier qu’elle s’étudie à collectionner et à conserver ses archives publiques depuis huit cents ans, Une partie notable de ces mêmes archives, comme vous savez, a été perdue de 11335 à 1272, aussi bien que pendant les guerres sanglantes des Deux Roses (1455 à 1461 ).

Edouard ITI, en 1473, dans une ordonnance, faisiit déclarer que ‘ les archives publiques sont considérées comme le témoignage de la nation, et il est ordonné qu'elles soient accessibles à tous les sujets du roi.”

Sous le règne d'Elizabeth (1559-1603) une enquête fut instituée au sujet des archives du Parlement, “Jacques I (1617) eut l’idée de créer un bureau de papiers d'Etat et un bureau des archives générales. Charles Ier nomma une commission chargée de rechercher toutes les archives appartenant à la couronne.” J'emprunte ces citations à M. Brymner. Au reste ces enquêtes furent ccntinuées par la Reine Anne, par George I, George III, George IT, Et si la Couronne crut devoir intervenir et affecter de fortes sommes pour sauvegarder, restaurer, recueillir et classer

A) Le British Museum contenait 47,693 volumes manuscrits, lors de la visite de M. D. Brymner. (Voir rapport 1881, p. 40.)

les archives du royaume, ce n'était pas sans besoin. Il n'y

a pas qu'en Canada, où des documents précieux pour la science et l'histoire ont été perdus à jamais, relégués qu'ils étaient dans d'humides caveaux, tels que nos palais de justice en avaient encore tout récemment, tels qu'il en existe encore, je regrette de l'avouer ; ‘* ainsi, on découvrit que les archives de la chancellerie de l'Echiquier, à Londres, étaient entassées dans 600 sacs excessivements sales, dans des hangards formant dépendances des écuries du Roi, Ces hangards contenaient, eutassés, dans l'état le plus déplorable, 4,136 pieds cubes d'archives nationales ; à part la poussière accumulée pendant plusieurs siècles, on trouva tous les documents excessivement humides, lorsque les opérations commencèrent, Quelques-uns étaient inséparablement collés aux murs de pierre, On pouvait voir de nombreux fra$ments qui avaient échappé aux ravages complets de la vermine, et plusieurs en étaient au dernier degré de putréfaction, La détérioration et l'humidité en avaient rendu un grand nombre si fragiles que l’on pouvait à peine les toucher; d’autres, particulièrement ceux qui étaient en forme de rouleau, étaient tellement collés ensemble qu'il était impossible de les dérouler. On y touva empâtés cinq ou six squelettes de rats, et des os de cette vermine étaient distribués dans toute la masse ; c'était un véritable charnier, et lorsque l’on commença à remuer ces archives nationales, on employa un chien pour faire la chasse aux rats que l'on avait dérangés dans leurs retraites.” Sous des formes non moins déplorables, la même incurie, les mêmes désastres ont frappé, ont détruit même en Canada, une majeure partie des matériaux les plus indispensables pour compiler nos annales,

Vous connaissez l'histoire du manuscrit du Yournal des Fésuites, arraché à la boîte au bois du gardien de l'ancien Parlement à Québec, juste au moment où il allait servir de combustible : une partie au moins, comme par miracle, a échappé au vandalisme,

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