PREMIERS DÉBUTS DANS LA VIE

prudente mère, sachant combien elle pouvait compter sur la précocité de jugement chez Eugène, se résolut à le lui confier, dès la veille du départ. L'enfant promit de ne pas se trahir, suppliant qu'on lui permit du moins d'embrasser encore une fois la famille Revest. Il en eut la permission. Jamais, racontèrent plus tard les dames Revest, jamais il n'avait paru aussi affectueux; mais rien ne laissa soupçonner le vrai motif de cette expansion inusitée. Cependant, à la fin, n'en pouvant plus, et, pour ne pas éclater en sanglots, il s'enfuit brusquement dusalon, disant pour tout adieu un « bonsoir! », étranglé de larmes contenues. Les Revest ne comprirent rien à cette brusquerie et ne s'expliquèrent que plus tard l'émotion de l'enfant, dont la force d'âme fit dès lors l'admiration de tous les intimes des Mazenod.

Il arriva à Nice le 3 avril 1791, veille de Pâques. Hélas ! la joyeuse fête de Y Alléluia sonnait bien tristement dans le cœur des nobles exilés. Nice, c'était déjà l'étranger. Eugène, se refusant aux distractions de son âge, restait auprès de son père et de ses tantes, venues de France rejoindre le président de plus en plus menacé par la Révolution. On le mit à l'école la plus voisine. Mais le maître y parlait en italien et l'élève du collège des Doctrinaires n'en comprenait que les quelques mots que lui révélait sa parfaite connaissance de la langue provençale. Il se résolut à vaincre cet obstacle, et, tous les soirs, les promeneurs, en passant devant la maison Sauvaige qu'il habitait, admiraient cet enfant, toujours assis sur le seuil de l'habitation, absorbé par l'étude de la grammaire italienne et des auteurs qu'on lui donnait à traduire. Un mot l'arrêtait-il ? Sans fausse honte, il en demandait ingénument la signification au premier passant venu. L'aimable enfant se fit bientôt beaucoup d'amis dans la population niçoise et, quand il partit, au bout de cinq mois à peine, il savait déjà assez d'italien pour laisser augurer qu'il en connaîtrait bientôt tous les arcanes, la Providence le voulant ainsi pour le préparer au rôle que nous lui verrons jouer auprès de la cour romaine, exilée à Paris sous Napoléon, et à la mission que ses dis-