L EXIL

Sommaire. — Au collège des Nobles. — Le Père Recteur accueille Eugène avec une prédilection marquée. — L'oratoire et le lever matinal. — Le petit mentor. — Il faut fuir encore. — Épisodes de ce nouvel exode. — Les impressions d'une âme d'enfant. — Un livre passé à travers la rue — Chez don Bartolo. — Témoignage d'Eugène sur son maître. — Plus précieux pour moi que tout l'or du monde ! — Premiers indices de vocation. — Mon oncle plaisantait.

— En route pour Livournc. — Chère Provence! — Nouvelle fuite.

— Arrivée et séjour à Naples. — Un adolescent chez des vieillards.

— Tendresse de don Bartolo pour son cher Eugène. — Une soirée agitée par de tristes nouvelles. — La fibre patriotique. — Encore fuir! — Le sang-froid d'Eugène sauve tous les siens. — A Palerme.

— Les divertissements et les fêtes demeurent sans attrait pour le jeune émigré. — Une seconde mère. — Touchantes lettres de don Bartolo. — Son testament spirituel. — Ce n'est pas à Rome que la Providence appelle l'émigré. — Retour d'exil.

Victor-Amédée, roi de Sardaigne, préoccupé de l'éducation des jeunes gens que leur naissance appelait à occuper les premières charges de l'État, venait d'établir, à Turin, un collège spécial pour les enfants nobles, qu'il confia aux Pères Barnabites, sous la direction du célèbre Père Scatti, religieux du plus haut mérite.

Cet homme éminent tressaillit, en recevant le nouvel élève que lui amenaient les deux vaillantes émigrées. 11 devint bientôt évident que le Père Recteur avait voué au petit Français une prédilection paternelle. Voyant son goût pour la prière et la naïve imitation des cérémonies liturgiques, il l'autorisa à se construire un petit oratoire, on le pieux enfant, levé une heure avant les autres, employait sa

première matinée à cette touchante occupation, vaquant à son aise à la prière et aux pratiques qu'il s'était dès lors imposées de son plein gré.

Bien plus, la confiance des directeurs du collège en vint au point de donner à cet élève de dix ans une sorte de tutelle sur ses condisciples. Nous avons retrouvé, dans les papiers de l'Évêque de Marseille, la lettre par laquelle le Président de Mazenod donne à son fils des conseils et des règles pour remplir son rôle de mentor sur ses petits compagnons. Ceux-ci, subjugués par la candeur et la gravité précoce de leur jeune surveillant, lui vouèrent une obéissance que les maîtres n'obtenaient pas toujours à un égal degré. A dix ans, le petit collégien de Turin faisait déjà l'apprentissage des lourdes charges que la supériorité fera peser bientôt sur ses épaules.

Un jour de Jeudi saint — qu'on nous permette ce souvenir personnel — c'était à la cathédrale de Marseille. L'Évêque y officiait avec cette majesté douce et recueillie qui le rendait célèbre entre tous les prélats ses contemporains. Tout à coup, nous le vîmes fondre en larmes, que tous ses efforts ne parvenaient pas à dissimuler. Les séminaristes qui entouraient le trône épiscopal, gagnés par l'émotion du Pontife, le considéraient avec attendrissement. Il s'en aperçut et, s'adressant à l'un d'eux, l'auteur de ces lignes, dont la myopie rendait l'attention plus fixe :

— Mon enfant, fit-il avec cette simplicité qui lui gagnait les cœurs, ne t'étonne pas ainsi : c'est aujourd'hui l'anniversaire de ma première communion !

Sa premièie communion, il n'en pariait, ii n'y pensait jamais sans pleurer, comme il pleura de bonheur et de fervente tendresse, le 8 avril 1792, en recevant, des mains du bon Père Scatti, ce Dieu de l'Eucharistie, qu'il devait tant aimer et faire aimer durant son laborieux apostolat. L'anniversaire de cette date l'attendrissait jusque dans son âge le plus avancé, et vainement il cherchait, ce jour-là, à dérober la vivacité de sa dévotion aux visiteurs édifiés.

Ce fut presque au lendemain de ce grand jour qu'il se décida à subir une opération délicate et douloureuse, que l'on

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avait jusque-là éloignée, pour ménager ses forces naissantes. Il s'agissait d'extraire une loupe, qui le tenaillait de naissance dans l'angle de l'œil gauche. Le chirurgien du Roi promettait la réussite, périlleuse à une époque où la science ne connaissait point les précautions et la sûreté des procédés modernes. Mme de Mazenod, inquiète, avaitdemandé à assister à l'opération. Mais Eugène, toujours délicat et généreux, supplia le Recteur de la devancer, à la veille de l'arrivée de sa mère, qu'il ne voulait pas attrister par ce douloureux spectacle. Cependant, quand le docteur eut déployé dans la chambre du Père Scatti,où elle devait avoir lieu, l'attirail terrifiant de sa trousse chirurgicale, le cœur de l'enfant frémit et il se déroba à l'opération. Il aimait à raconter dans la suite, que, rentré dans son oratoire, il eut honte de sa faiblesse, se mit à invoquer tout spécialement l'Esprit-Saint, qui lui rendit le courage et l'aida à se représenter devant le chirurgien, qui, cette fois, put commencer l'extraction. Elle fut longue et effrayante à voir : le sang jaillissait à flots de la blessure, sans que le petit patient, fortifié d'en haut, laissât soupçonner ce qu'il souffrait. Pas un cri, pas une larme, pas un soupir. Il ne retrouva son impressionnabilité naturelle que le soir, quand Mme de Mazenod, arrivant et apprenant la délicate inspiration de son cher Eugène, le pressa dans ses bras, avec une légitime fierté d'être la mère d'un tel fils.

Pendant les trois ans1 qu'il passera au collège des Nobles, bien d'autres traits révéleront ce que serait un jour le jeune Français. Aussi les deux petits princes réfugiés à Turin, auprès du roi leur grand-père maternel, le duc d'Angoulôme et le duc de Rerry, heureux des succès de leur compatriote, venaient le visiter au collège. Il aimait à dire plus tard comment le duc de Berry surtout, plus familier que son aîné, se dépitait de ce qu'Eugène le dépassait pour la taille, quoique moins âgé que lui de quatre ans.

1. 11 demeura au collège des Nobles à Turin, du mois de septembre 1791 au mois de mai 1794. Il y eut, en outre de M. Tavenet, pour professeurs le Père Massimini et le Père Cadolini, ce dernier plus tard évèque dans la Marche d'Ancône.

MONSEIGNEUR i>E MAZIi.NUD

Un prêtre sulpicien, émigré en Italie et surveillant au collège, l'abbé Tavenet, exerça sur l'éducation du jeune de Mazenod une véritable influence :

— Je dois à la sévérité de M. Tavenet, disait-il un jour à des élèves qui se plaignaient de celle de leurs maîtres au petit séminaire de Marseille, d'avoir étudié comme il faut et d'avoir été constamment le premier dans mes classes.

Mais, rien ne valait pour lui le Père Recteur. Il l'aimait comme cet adolescent savait aimer, avec passion, et nul chagrin,dans sa première jeunesse d'écolier, ne pouvait se comparer à ses yeux au déchirement qu'il éprouva, en se séparant de ce bon PèreScatti.Le temps ne devait point amoindrir cette impression, et, un jour,devenu évêque, rencontrant dans le palais du roi de Sardaigne le marquis Scatti, maître des cérémonies à la cour de Charles -Albert, il ne se rassasiait pas de rappeler les souvenirs de l'oncle du marquis, avec une effusion de reconnaissance qui ravissait le neveu, son interlocuteur '.

L'invasion de l'armée française en Italie obligea les émigrés à quitter Turin, pour chercher un refuge à Venise, une république où, pensaient-ils, leurs compatriotes républicains les laisseraient tranquilles.

Cette fuite nouvelle commença le 2 mai 1794. Le Président avait frété une barque, où il monta, avec sa femme, ses deux enfants, son oncle le grand vicaire de Marseille, ses deux frères, sa belle-sœur la marquise Dedons de Pierrefeu accompagnée de son fils, et trois domestiques. D'autres fugitifs demandèrent à s'embarquer avec eux. Les Mémoires racontent des traits touchants de ce triste exode. Le soir, quand la barque s'arrêtait sur les bords du fleuve,

1. Mémoires de Mgr Jeancard. Ces mémoires, malheureusement incomplets et restés inachevés, nous serviront plus d'une fois, ainsi que le Journal de Mgr de Mazenod, dans la suite de ce récit, surtout pour les premières années et la jeunesse du futur Évèque de Marseille.

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les populations riveraines accouraient leur offrir des vivres, un logement pour la nuit, des secours de tout genre. On se disputait l'honneur de les servir.

Ces témoignages émouvaient le cœur d'Eugène, qui les note dans sa Relation. Il raconte comment, aux environs de Crémone, une patricienne, touchée de compassion pour les pauvres émigrés, imagina de glisser, dans la main d'une de ces dames étrangères, un rouleau de louis d'or, que celle-ci naturellement refusa. On n'en était pas encore arrivé à tendre la main pour vivre d'aumônes. Hélas ! ce temps ne tardera plus guère. A cette pensée, l'héritier des Mazenod frémit, son Journal le révèle clairement ; mais il fait taire aussitôt cette révolte intérieure, en considérant qu'ils allaient peut-être en venir là, pour avoir défendu le droit, la justice et la religion.

On remontait ainsi, à petites journées, le cours du Pô. Ces eaux rapides qui descendaient à la mer, elles iront se mêler aux flots qui baignent le rivage natal, et eux fuyaient en sens contraire! Ces champs si doux qu'a chantés Virgile leur parlaient des campagnes provençales auxquelles ils ressemblent par tant de points ! Tout saisi par ces contrastes et ces rapprochements, le brillant élève des Barnabites de Turin laisse tomber de sa plume le beau vers du poète :

Nos palriœ fines et dulcia linquimus arva '.

Le voyage dura douze jours. A mesure qu'on approchait du but, la barque s'allégeait, à chaque port important, de quelque compagnon. Les prêtres descendirent presque tous à Pontelongo, pour entrer dans les États du Pape qui les attendait avec une paternelle impatience. Les Mazenod ne s'arrêtèrent qu'à Venise, « la reine des mers, dit la Relation, majestueusement assise au centre de ces eaux, d'où jadis elle rendait tributaire le commerce de toutes les nations ».

Après beaucoup de recherches et grâce à la reconnaissance d'un pauvre chanteur de rue, que le président avait admis sur le bateau, la famille de Mazenod put finalement

1. Nous avons laissé la terre natale et les champs si doux de la patrie.

lb" MONSEIGNEUR DE MÀZENOÎ)

trouver un gîte à Venise, sur le canal, en face du palais Grimani.

— C'est la divine Providence, écrivait plus tard notre futur missionnaire, qui nous choisit cette demeure dans ses desseins de miséricorde sur moi. Car je dois à notre séjour dans cette maison tout le bien que j'ai pu faire dans ma vie, si j'en ai fait tant soit peu.

L'histoire vautd'être contée. Nous la laisserons écrire par Eugène lui-même, rien n'égalerait la candeur de ce récit.

Pour l'entendre, il faut dire d'abord que la maison occupée par les Mazenod avoisinait celle des Zinelli, composée de la mère dona Camilla et de six enfants : l'un prêtre, appelé don Bartolo, un autre diacre, puis quatre plus jeunes, riches négociants de Venise. Ajoutons que, tous les jours, Eugène accompagnait son grand-oncle, l'abbé André, à l'église paroissiale de Saint-Sylvestre, où le curé, l'abbé Mile si, homme de grand mérite qui devait mourir patriarche de Venise, se prit d'une vive amitié pour le jeune servant du prêtre français. C'est lui qui négocia le petit stratagème, que nous laissons maintenant raconter au petit émigré :

« Un jour, dit-il, que je m'amusais à la fenêtre qui donnait en face de la maison Zinelli. don Bartolo parut de son côté, et [n'adressant la parole, il me dit : « Monsieur (t Eugène, ne craignez-vous pas de perdre votre temps en « vous amusant ainsi à des riens? — Hélas! Monsieur, re- « pris-je. c'est bien à regret : mais que puis-je faire? Vous le « savez, je suis étranger et je n'ai pas un livre à madisposi- < tion. » C'est là que voulait en venir don Bartolo. « Oh! qu'à « cela ne tienne, reprit-il, mon cher enfant, vous me voyez « ici précisément dans ma bibliothèque, où se trouvent o beaucoup de livres latins, italiens, français même; si vous « voulez, je vous en prêterai. — Je ne demande pas mieux,» répliquai-je. A l'instant don Bartolo prend un livre sur ses tablettes, et, le posant sur la traverse en bois qui tenait les volets de sa fenêtre, me le fait passer le long de l'étroite rue qui nous séparait. Le livre fut bientôt lu, car je lisais toujours avec avidité, et le lendemain, mon père me com-

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manda d'aller le rendre et de remercier don Bartolo. Tout cela était prévu.

« Don Bartolo m'accueillit avec la plus grande bonté ; il me fit parcourir sa bibliothèque, et je passai de là dans le cabinet où il étudiait autour d'une grande table avec son frère, le diacre, don Pietro. a Tous mes livres sont à votre « disposition, me dit-il; c'est ici que mon frère et moi nous « étudions. Là, vous voyez la place qui était occupée par un « autre de nos frères que le bon Dieu a appelé à lui. Vous <( serait-il agréable de lui succéder? Nous nous ferions un « plaisir de vous continuer vos classes, que sans doute <r vous n'avez pas encore achevées. » On peut juger de ma surprise et de ma joie. «Je serais trop heureux, Monsieur, et « mon père y consentira avec reconnaissance. — Eh bien ! « venez dès demain, et nous commencerons. »

« A partir de cette époque, tous les jours je me rendis après la messe auprès de ces maîtres charitables, qui me faisaient travaillerjusqu'à midi. Aprèsle dîner, don Bartolo, dont la santé exigeait de grands ménagements, venait me prendre chez moi pour faire une petite promenade, dont le but était toujours la visite de quelque église où nous nous arrêtions pour prier. En rentrant, je me remettais au travail, qui durait jusqu'au soir. Quelques prêtres se réunissaient à cette heure-là pour réciter l'office en commun. On descendait ensuite au salon, où quelques amis se livraient aune honnête récréation , on prenait le café et l'on se retirait excepté moi, qui faisais déjà en quelque sorte partie de la famille et qui restais pour souper avec elle, dire le chapelet et faire la prière en commun, selon le saint usage de ce pays, alors si bon. Je me retirais après, accompagné du domestique de la maison. Tout le monde, chez moi, était couché depuis longtemps ; car à Venise, où l'on fait de la nuit le jour, il était toujours près de minuit quand le repas finissait. Le dimanche et le jeudi, j'étais aussi retenu de fondation pour le diner.

« Quatre ans se passèrent ainsi. L'affection de toute cette famille respectable qui m'avait adopté, croissait en proportion de l'attachement que de mon côté j'éprouvais pour

elle. M. Milesi jouissait aussi des succès de ses charitables combinaisons. »

A cette école, Eugène apprit à devenir l'émule de saint Louis de Gonzague, se livrant, comme l'angélique pénitent de Mantoue, à de secrètes mortifications fort dures pour un ûge aussi tendre et goûtant de plus en plus cet attrait de la prière, qui en fera l'un des hommes d'oraison les plus admirables de notre siècle distrait et léger.

— Comment, s'écrie-t-il naïvement dans son Journal, n'aurais-je pasfait quelques progrès à si bonne école? La famille au milieu de laquelle je vivais était éminemment chrétienne, et don Bartolo, qui s'était plus spécialement chargé de moi. était si saint ! Pourrai-je assez remercier Dieu infiniment bon de m'avoir procuré un tel secours, précisément à l'âge le plus scabreux de la vie, époque décisive pour moi, où furent jetés, par un homme de Dieu dans mon âme, les fondements sur lesquels la miséricorde de Dieu a construit l'édifice de toute ma vie spirituelle ? C'est à l'école de ce saint prêtre que j'ai appris à mépriser les vanités du monde et à goûter les choses de Dieu. Éloigné de toute dissipation, de tout contact avec les jeunes gens de mon âge, je ne pensais seulement pas à ce qui fait l'objet de leurs entretiens habituels.

Don Bartolo lui avait donné un règlement de vie, tout entier écrit de la main de ce vénérable instituteur. Nous avons retrouvé, dans les papiers de Mgr de Mazenod, ce document écrit en langue italienne, et qui mériterait d'être publié pour l'édification de la jeunesse contemporaine. Il porte la trace des baisers et peut-être des larmes du pieux disciple du bon prêtre vénitien, et ce n'est pas sans émotion que nous y avons lu ces lignes tracées de la main de l'Évêque reconnaissant :

— Ce règlement de vie est plus précieux pour moi que tout l'or du monde. Il me fut tracé à Venise par mon vénérable et très cher maître... Je prie ceux entre les mains de qui cet écrit pourra tomber dans la suite, de le traiter avec le même respect que s'ils possédaient quelque écrit de saint François de Sales. J'en dis autant pour les lettres de

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ce saint prêtre qu'ils retrouveraient dans mes papiers. Je ne les ai jamais relues sans verser des larmes de dévotion. Je ne serais pas surpris qu'il fût canonisé un jour. Plût à Dieu que je fusse à même d'attester juridiquement tout ce que j'ai connu de vertus héroïques en lui, pendant les quatre années que j'ai eu le bonheur de vivre habituellement avec lui ! J'avais douze ans, lorsque mon saint et bien-aimé maître me traça ce règlement de vie.

Don Bartolo devait mourir dans l'état religieux. Déjà, il pratiquait, avec son digne frère, de son mieux, à Venise, les règles delà Compagnie de Jésus. Il devait en préparer l'heureux rétablissement dans l'Eglise par son entrée chez les Pères de la Foi. Souvent il dut s'en ouvrira Eugène, qui écrit:

— Si nous fussions restés à Venise un an déplus, j'aurais suivi mon saint directeur et son frère devenu prêtre, dans la congrégation religieuse qu'ils choisirent et où ils sont morts l'un et l'autre en pratiquant un zèle héroïque.

Du reste, le pieux adolescent ne dissimulait pas son attrait pour la vocation ecclésiastique. Revêtu d'une longue houppelande dont il arrêtait les plis autour des reins par une ceinture, un bonnet carré sur la tête, on le voyait se promener gravement dans la grande salle appelée à A'enise il portico, disant dévotement l'office de la sainte Yierge. D'autres fois, assis sur un large tabouret en guise de chaire, il faisait sa lecture spirituelle à haute voix sur le ton de la prédication. Sa vertu, une vertu mâle. franche, solide, s'accentuait aussi de plus en plus.

Il en donna bien des témoignages publics, qui charmaient ses oncles, ravis de ces dispositions. Elles donnèrent lieu à une anecdote touchante, que Mgr Jeancard devait rapporter dans l'oraison funèbre du saint Évêque de Marseille et que lui-même a racontée dans ses souvenirs de jeunesse :

« Un jour, dit-il, mon vénérable grand-oncle, après la lecture d'un chapitre du Nouveau Testament, que je lui faisais dans un petit elzévir, que je possède encore, me dit sérieusement, du moins je le croyais :

u — Est-il vrai, Eugène, que tu veuilles entrer dans l'état ecclésiastique?

« — Mais oui, mon oncle, lui répondis-je sans hésiter.

<( — Comment, mon enfant, peux-tu penser à prendre une telle résolution? Ne sais-tu pas que tu es l'unique rejeton de notre famille qui s'éteindra par là?

« — Eh quoi! mon oncle, ne serait-ce pas un grand honneur pour notre famille de finir par un prêtre !

« Mon oncle * plaisantait. Ravi d'entendre un enfant de treize ans lui répondre ainsi, il m'embrassa et me bénit. »

Depuis ce jour, Eugène afficha ouvertement son dessein arrêté.

La Providence, qui venait de le sauver miraculeusement à son gré d'une noyade dans le canal où il avait glissé par accident, lui en fournit le moyen, durant le voyage qu'il fit jusqu'à Livourne, où il accompagnait sa mère et sa petite sœur Eugénie, cherchant à rentrer en France pour sauver quelques débris de la fortune patrimoniale. Tout le long du chemin, dans les voitures publiques, à l'auberge, le fervent

\. Charles-Auguste-André do Mazenod, vicaire général de Mgr de Belsunce, vicaire capitulaire à sa mort, puis vicaire général de son successeur, Mgr de Bclloy, termina sa sainte vie le 22 novembre 1798. Il avait refusé le serment sehismatiquo et émigré à Venise avec toute sa famille. (Quelques instants avant sa mort, voyant son neveu, Fortuné de Mazenod, qui fut depuis évoque de Marseille, s'approcher de son lit les larmes aux yeux : « Ne pleure pas, mon enfant, lui dit-il, ma dernière « heure est venue: c'est la plus douce, la plus heureuse pour un prêtre. « Mon unique regret est de vous laisser en exil, vous que j'ai toujours « aimés comme mes enfants ; mais je vous laisse entre les mains de la « Providence; quel meilleur père que Dieu! » Puis il ajouta : « Que je « remercie Dieu de n'avoir, à cette heure, qu'à lui rendre compte de ma (. conduite personnelle ! » se félicitant d'avoir échappé à l'épiscopat. Lié d'une étroite amitié avec l'évéque d'Orléans, qui avait alors la feuille des bénéfices, il s'était empressé de ne lui demander qu'une seule grâce, celle de ne jamais songer à lui pour aucun évèché. Le clergé de Venise lui lit gratuitement de magnifiques funérailles, et il fut inhumé dans cette église de Saint-Sylvestre où, chaque jour depuis son arrivée, il avait célébré le saint Sacrifice. (Rambert, op. cit.., t. I, p. 20.)

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disciple de don Bartolo, qui lui écrivait pour l'en féliciter, se montra apôtre et sembla préluder aux futurs labeurs des missionnaires de Provence.

Chère Provence! comme il pleura, en embrassant sa mère et sa sœur qui l'allaient revoir!... On savait, à Venise, cette fidélité d'Eugène au culte de la patrie, et le patriarche, Mgr Giovanelli, aimait à le mettre sur ce chapitre. Pour se distraire de sa cécité, le vénérable, vieillard se plaisait à stimuler Eugène, dont la tournure d'esprit, toute française et provençale, lui plaisait fort. Il le mettait volontiers sur le chapitre de l'orgueil national, et lui disait plaisamment, par allusion au prénom d'Eugène, qu'il savait bien quel était son saint de prédilection, puisqu'il en portait le nom :

— C'est, lui disait-il, le prince Eugène de Savoie!

L'enfant aussitôt de se récrier, et de là de petites scènes qui amusaient tout le monde et faisaient beaucoup rire le patriarche.

La guerre venait d'éclater entre les troupes de la République française et l'armée de Venise. Le Sénat y avait fait cribler de boulets un vaisseau français, réfugié dans les eaux de l'Adriatique. Bonaparte l'apprenant s'écria, fou de colère :

— Je vengerai le sang de mes frères d'armes, je serai un Attila pour Venise !

L'amiral Brueys, porté sur son canot d'amiral, aborda au port et presque aussitôt demanda à embrasser son camarade émigré, le chevalier de Mazenod, ce qui irrita fort les Vénitiens, pour qui les Mazenod devinrent dès lors suspects. Heureusement pour ceux-ci, le général Baragueyd'Hilliers ne tarda pas à débarquer avec quatre mille hommes, et, ayant fait convoquer les émigrés français, il les harangua en termes très durs, sans doute pour les intimider, car, se penchant à l'oreille du président de Mazenod, il lui dit à voix basse :

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— Si je puis vous être de quelque utilité, adressez-vous à moi.

Le président s'en souvint, lorsque la journée du 18 fructidor an V (4 septembre 1797) eut rouvert la série des persécutions contre les prêtres insermentés ' et les émigrés réfractaires. Il s'en alla trouver le général et lui demanda de signer ses passeports pour Naples.

— Qu'allez-vous faire à Naples? dit Baraguey-d'Hilliers. Nous y serons dans un an !

Le président s'inclina sans mot dire. Sur les pressantes invitations du baron de Talleyrand, ancien ambassadeur du roi de France auprès de la cour de Sicile, il avait résolu de se réfugier à Naples. Il persista dans sa détermination. Mais la modicité de ses ressources le forçant de prendre les moyens de transport les plus économiques, il loua une de ces méchantes barques appelées mansero, qui servent à transporter les bœufs de l'Istrie et de la Dalmatie à Venise. Ce fut dans cette chétive et dangereuse embarcation, longeant l'Adriatique et s'arrêtant chaque soir pour ne pas se briser contre les récifs, qu'après une traversée de cinquante jours, extrêmement mouvementée 2,

1 . Un décret de condamnation à mort fut lancé, pour la seconde fois, contre l'abbé Fortuné de Mazenod, qui avait accompagné sa belle-sœur et sa nièce à leur retour à Aix. Après avoir erré dans les Basses- Alpes et échappé a mille poursuites cl à mille dangers, il était arrivé à Marseille où il passa plusieurs jours caché dans un navire au milieu du port. 11 n'échappa enfin à l'orage de terre que pour tomber dans celui d'une traversée, où il faillit mourir cent fuis avant d'arriver à Livourne. 11 traversa à pied l'Italie, s'arrêta à Hume et linit par rejoindre son neveu et ses frères à Naples. Cfr. Les grands Évoques de l'Église de France, 2e série, notice sur Mgr Fortune de Mazenod.)

2. On s'était arrêté à Manfredonia où on célébra les fêtes de Noël. « 11 me souvient, dit à ce propos le jeune voyageur dans sa Relation, qu'après la grand'messe de minuit, on fit baiser à tout le monde un petit Enfant- Jésus. Je le baisai comme les autres, je ne dirai pas avec plus de dévotion, mais avec plus de respect, car c'est une véritable cohue. Les chanoines font 1 office en mitre : ils n'y mettent pas plus de dignité pour cela, si j'en juge par celui que j'ai vu officier à la cathédrale... En général, ces empiétements sur les costumes réservés aux évéques ne relèvent pas beaucoup les chanoines, qu'on sait après tout n'être que de simples prêtres, et tendent à familiariser les peuples avec des ornements qui n'ont pourtant été établis que pour relever à leurs yeux la grande et haute dignité des Pontifes. » Ceux qui ont connu Mgr de

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nos fugitifs abordèrent à Naples le soir du 1er janvier 1798 .

Le cœur si bon et si reconnaissant d'Eugène s'était, comme on le pense bien, déchiré au départ de Venise, en quittant son saint instituteur. Arrivé à Naples, il lui écrivit une lettre qui dut émouvoir profondément le bon abbé Bartolo.

— Je puis vous assurer, répond-il à la date du 24 janvier 1798, que votre départ m'a déchiré le cœur et que je n'ai pu trouver de soulagement qu'en priant Dieu pour vous... Toujours, je désirerai, quoique sans l'espérer beaucoup, vous revoir et vous embrasser... Mon cher Eugène, vous êtes jeune, très jeune. La vertu, chez les jeunes gens, est une plante qui, faute d'avoir poussé de profondes racines, se dessèche et périt facilement. Il faut donc l'entourer de défenses, la bien arroser et la bien nourrir.

Don Bartolo recommandait aussi fortement l'étude. Il oubliait qu'à Naples, son cher élève ne trouverait pas un maître tel que lui. Avec la grande misère des pauvres émigrés, réduits à vivre des honoraires de la messe de l'abbé Fortuné qui n'en trouvait pas facilement tous les jours, où chercher un professeur! Cette période de la vie du jeune homme fut une des plus tristes dont il ait gardé le souvenir.

Une fois la messe de son oncle servie, il rentrait au logis et se livrait à la lecture. Son père et ses deux oncles sortaient peu : aucun d'eux n'avait de goût pour les excursions aux environs de Naples, qui eussent fait du bien au jeune homme. Le soir seulement, le marquis de Sabran et les trois frères de Mazenod, accompagnés d'Eugène, se rendaient chez l'ancien ambassadeur de France, baron de Talleyrand, où se réunissaient quelques amis, et là, pendant des heures mortelles où ces vieillards jouaient une partie de whist, Eugène n'avait d'autre distraction que de les regarder jouer ou de s'entretenir du passé avec les rares invités, tous âgés et un peu chagrins. Ardent et vif, l'adolescent mûrissait ainsi son caractère à l'école du sacrifice et de la sage gra-

Mazenod savent s'il garda vivement cette impression de son enfance dans le cours de son épiscopat.

vite dont il avait le spectacle sous les yeux. Son jugement y acquit une fermeté qui ravissait dès lors d'admiration les prêtres et les hommes de l'émigration. On cite de ce temps des discussions fort curieuses soutenues, avec un aplomb au-dessus de son âge, par l'élève de don Bartolo contre certains vieux tenants de l'erreur gallicane et d'autres infectés de cette insidieuse hérésie jansénienne à qui l'exil n'avait pu encore dessiller les yeux. L'un d'eux, il avait été chanoine de Paris, se permit un soir de plaisanterie pape Pie YI, qui faisait célébrer des triduums de prières pour prévenir l'invasion étrangère, au lieu, disait-il, de lever de bonnes troupes. En termes mesurés mais très fermes, Eugène releva l'inconvenance que d'autres avaient eu la faiblesse d'applaudir ou de souligner d'un sourire. Le lendemain, un témoin de la scène la racontait à Mesdames de France, réfugiées alors à Caserte, et les vertueuses princesses s'en montrèrent particulièrement édifiées.

Don Bartolo, mis au courant, tressaillait d'une sainte joie. Ses lettres laissent percer la douce espérance qu'elle lui mettait au cœur.

— Je suis persuadé, écrit-il un jour à Eugène, que, Dieu mettant fin à la tempête actuelle, mes chers Jésuites ressusciteront, parce que je crois à la résurrection des morts et que j'ai certaines raisons d'espérer ainsi. Alors, on recrutera des jeunes gens, et vous, mon cher enfant, vous êtes jeune et devez penser à choisir un état... Qui sait ce que le bon Dieu voudra de vous?

Les exilés tournaient leurs regards vers l'Egypte, pressentant que, de l'expédition qu'y poursuivait Bonaparte, sortirait un nouvel ordre de choses. Tout à coup, un soir, à la veillée, quelqu'un, arrivant en hâte, annonça :

— L'amiral Brueys est mort, et la flotte française a été anéantie à la bataille d'Aboukir(ler août 1798).

En entendant les détails que donnait le nouvelliste, le

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chevalier de Mazenod s'inscrivit très vivement en faux :

— Non s'écriait-il, il n'est pas vrai que mon ami, mon camarade, ait commis la faute de laisser un passage entre la terre ferme et ses vaisseaux embossés!

Mais la vérité s'imposa bientôt à l'interrupteur ; impossible de douter plus longtemps. L'amiral s'était laissé tourner. Pris entre deux feux, il a succombé héroïquement. Yn boulet anglais le coupa en deux. Il commande à ses hommes de le poser sur un tonneau de son pour étancher, autant que faire se pourra, le sang qui coule de ce tronc mutilé, et il s'écrie : « Un amiral français doit mourir sur un banc de quart! »

Eugène, qui note ces glorieux souvenirs, tressaille visiblement [en les inscrivant dans son journal. On sent, à travers ces lignes émues, passer un souffle de patriotisme. La marine de la République est anéantie, mais c'est la marine française, et tous ces émigrés chassés par la mère patrie, livrée aux jacobins, pleurent sur les malheurs de la France. Les Napolitains se livrent à des réjouissances publiques pour fêter la victoire de Nelson.

— Pour nous, raconte le jeune Français, nous étions humiliés!

Bientôt, d'ailleurs, Naples allait changer de ton. L'année de répit, prédite par le général Baraguey-d'Hilliers, touchait à son terme. Les troupes de la République arrivent, et le roi Ferdinand s'estime heureux de se réfugier à bord de l'escadre de ce même amiral Nelson, tant acclamé hier, aujourd'hui impuissant à le défendre contre Yàfaria francese. En vain, le peuple se révolte, veut retenir son roi. Les plus graves désordres éclatent dans la rue, on y massacre tout ce qui, de près ou de loin, semble tenir à la France, les émigrés compris.

Tout à coup, le bruit se répand que le jeune de Mazenod, enveloppé par les émeutiers au moment où il cherchait à fuir, vient d'être assassiné. Son père, ses oncles, ses amis, sont en proie à une angoisse mortelle quand ils voient apparaître l'adolescent, couvert de sueuret de poussière, échappé par miracle à la bagarre, d'où son audace et son sang-froid

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l'ont seuls tiré, tandis cfu'il cherchait le canot, sur lequel on lui avait permis de prendre tous les siens pour les emmener à Païenne. Au prix d'efforts inouïs et à travers des consignes infranchissables, cet enfant à lui seul est venu à bout de sauver son père et tous ceux qu'il aime.

On put enfin quitter Naples envahie, où le général Championnet faisait son entrée le 23 janvier 179!).

A Palerme, où les fugitifs cherchèrent un nouveau refuge à la suite de la Cour pourchassée comme eux par l'invasion républicaine, il n'y avait nul abri pour les recevoir. Pas d'auberge, pas de maison disponible, et, d'ailleurs, point de ressources pour se procurer un logement. La Reine, compatissante, enveloppa un généreux subside sous l'enveloppe d'un honoraire de messe à l'abbé Fortuné. Grâce à ce secours, on put s'installer, vaille que vaille, dans un méchant logis, au quartier des tanneurs.

La légèreté italienne, qui ne le cède en rien à la nôtre, prit bientôt le dessus. Tout comme si le royaume n'eût pas subi l'humiliation de l'étranger, les Panormitains ne songèrent à la présence de leurs souverains chassés de la capitale que pour se livrer à des fêtes et à des réjouissances, sous prétexte d'honorer le séjour du roi à Palerme.

Eugène était froissé, dans l'intime de l'àme, en présence de cet oubli des convenances et de cette soif insatiable de plaisirs.

« J'étais loin, dit-il dans son Journal, de prendre part à ces divertissements ; au contraire, chose singulière, quand je me trouve au milieu de cette dissipation et de cette joie toute mondaine, mon cœur se resserre, la tristesse s'empare de moi et je choisis un lieu écarté où, séparé de tout ce monde qui me paraît fou, je me livre à des pensées sérieuses, mélancoliques et tristes, au point d'être tenté de pleurer. J'ai été surpris plusieurs fois dans cette disposition par des personnes de ma connaissance qui voulaient m'en faire sortir,

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ne pouvant se l'expliquer. C'est que je n'étais pas dans mon élément; je me trouvais comme forcément dans le monde. Il n'avait point d'attrait pour moi. Je condamnais cette dissipation dont j'étais le témoin, elle répugnait à tous les sentiments de mon âme, qui aspirait à une tout autre fin. Plus la dissipation des autres était grande, plus le contraste était violent et dominait toutes mes affections. »

Le candide aveu du .chaste jeune homme amène son premier biographe à l'observer fort justement.

« Cette page, dit le Père Rambert, nous fait lire dans le plus intime de l'âme d'Eugène à l'âge de vingt ans ; elle nous révèle une fois de plus les grâces privilégiées dont la bonté de Dieu ne cessait de favoriser ce vase d'élection, et elle nous explique le secret de cette force morale qui le maintenait fidèle à tous ses devoirs, malgré les dangers et les séductions auxquels il était exposé par les agréments de sa personne, son tempérament de feu et son excessive tendresse de cœur. Il dut à ces grâces privilégiées et à la généreuse correspondance qu'il y apporta, de pouvoir se rendre ce témoignage que jamais, malgré les pièges tendus à son innocence, il n'eut à se reprocher la moindre faute contre l'angélique vertu. Il garda toujours d'ailleurs avec les personnes du sexe une si grande réserve qu'il s'attirait les plaisanteries de ceux mêmes qui l'admiraient en secret. »

Quand il revenait par le souvenir sur cette époque de sa vie, il ne tarissait pas en élans de reconnaissance envers Dieu qui l'avait préservé, au milieu de la dépravation honteuse des mœurs, à Palerme.

<t Je n'en parlerai pas, écrivait-il, je veux seulement constater l'infinie bonté de Dieu, qui, par sa puissante grâce, me préserva constamment au milieu de bien grands dangers, en m'inspirant non seulement de l'éloignement, mais une sorte d'horreur pour tout genre de dissipation qui entraîne dans les écarts que je déplorais avec dégoût dans les autres. Grâces à Dieu, sur ce point, je poussais la discrétion à l'excès, »

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Dieu ne cessait d'ailleurs de l'entourer des marques d'une protection particulière. Parmi ces marques, il se plaisait à citer ses relations avec la famille du duc de Canizaro. « La Providence, qui a toujours veillé sur moi depuis ma plus tendre enfance, écrit-il à ce sujet, m'ouvrit les portes d'une famille sicilienne où je fus admis dès le début comme un enfant de la maison. C'est la famille du duc de Canizaro. Sa femme, la princesse de Larderia, était une sainte. Ils me prirent l'un et l'autre en grande affection, et il parait qu'ils s'estimèrent heureux de donner à leurs deux fds, qui étaient à peu près de mon âge, un compagnon qui pût devenir leur ami et leur offrir l'exemple d'une bonne conduite, chose rare, hélas ! sorte de phénomène dans un pays comme le leur. A partir de cette époque jusqu'à mon retour en France, je lis partie de la famille; mon couvert était toujours mis à sa table ; je la suivais à la campagne dans la belle saison, et tout était à mon service dans la maison comme au service des propres enfants, qui d'ailleurs me considéraient comme leur frère. J'étais devenu leur frère, en effet, par l'affection, et leur mère, qui avait coutume de dire qu'un troisième fils lui était arrivé, m'avait inspiré un tel attachement par ses bontés, que je ne crains pas d'affirmer que ses propres enfants ne l'aimaient pas plus que moi. Je le prouvai bien à sa mort.

« La princesse, que j'appelais à si juste titre ma mère, nous fut subitement enlevée. Le coup fut si cruel et la blessure si profonde que j'en fus sérieusement malade et m'en ressentis longtemps. A la vue de ce corps inanimé, je me prosternai au pied de son lit en poussant des cris lamentables et disant d'un ton de désespoir : « Manière! ma mère! j'ai perdu ma mère! » — Cet affreux événement resserra encore plus les liens d'étroite amitié qui nous unissaient avec le père et les deux enfants. Nous devînmes en quelque sorte inséparables jus-

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qu'au jour où il me fallut quitter la Sicile pour rentrer en France '. »

Un jour, c'était en 1801, la poste, arrivée de la veille à Palerme, apportait au fidèle émigré une grande joie, qui fut en même temps pour son âme un puissant réconfort. Son excellent père en Dieu, son maître bien-aimé, le guide vénéré de ses premières études à Venise, don Bartolo, entré dans la nouvelle famille de saint Ignace, rompait enfin le silence, auquel l'avaient condamné les révolutions et les craintes du moment. La lettre du pieux instituteur est admirable, et nous nous faisons violence pour ne pas la reproduire en entier :

— Voici, lui mandait-il entre autres choses non moins émouvantes, voici, mon très cher Eugène, ce que je pense de vous : votre caractère ne vous laissera rien faire à demi ;

vous ferez beaucoup de bien ou beaucoup de mal Je ne

veux pas être importun. Laissez-moi cependant vous livrer les deux maximes que je cherche à inculquer aux jeunes gens : Rien contre Dieu! Rien sans Dieu *.../

Quelques jours après, nouvelle lettre et nouvelle allégresse, dont le Journal reçoit confidence.

— Etudiez-vous? Êtes- vous occupé? Que faites-vous? Que ferez-vous dans le monde? Pour moi, je fais la guerre au démon a .

Hélas! à peu de temps de là, le bon Père allait recevoir au ciel la récompense de son zèle. Sa dernière lettre à Eugène est un vrai testament, tel que l'apôtre Jean l'eût pu laisser à un disciple aimé.

Eugène lui avait parlé des privations et des souffrances auxquelles l'exil réduisait les pauvres émigrés.

— 0 chère pauvreté de mon Seigneur Jésus-Christ, lui répond le saint Jésuite, je donnerais le ciel et la terre, je

1. Il y aurait lieu de noter encore les relations intimes nouées entre notre jeune exilé et la famille de Vintimille, où Eugène se lia d'une vive amitié avec le duc de Berry, qui l'emmenait volontiers dans ses excursions autour de l'île.