Lettre du 29 novembre

donnerais mon sang pour toi!... 0 mon cher Eugène, comme je voudrais vous consoler... La souffrance et l'épreuve sont un signe de prédestination.

Puis, il aborde, pour la dernière fois, la délicate question de la vocation :

— Je voudrais de vous quelque chose de plus grand... Si vous aviez achevé vos études et que vous fussiez ici, Dieu vous l'inspirerait peut-être...

Enfin, le secret de son cœur lui échappe :

— Moi aussi, j'aimerais de vous embrasser! Mais, comment le pouvoir, si vous ne venez à Rome '?

Ce n'est pas à Rome, que Dieu le voulait, et le zélé missionnaire vénitien mourut sans revoir son cher Eugène. Du moins, il n'a pas semé dans une terre ingrate. Les germes, dont ses lettres, messagères de la Providence, remplissaient le cœur de son jeune disciple, en échauffant le sol où elles tombent, préparent une moisson abondante. Don Bartolo lui a appris à diriger la tendresse naturelle de son cœur sur la conquête des Ames, ces âmes tant aimées qui lui arrachent des cris d'amour passionné, comme celui-ci :

— Qui donc, cher enfant, qui croirait qu'un couir de missionnaire peut éprouver de si vifs sentiments de tendresse et de compassion pour les pécheurs - !

L'heure a sonné pour l'ardent correspondant de don Bartolo. La Providence, qui venait de favoriser la signature du Concordat et de conclure la paix d'Amiens, inspira à Mme de Mazenod de nouvelles instances pour le retour de son fils.

C'était le II octobre 1802. Eugène s'embarqua au port de Païenne. La traversée, orageuse et remplie d'incidents, dura quatorze jours. On dirait que ces puissances de l'air, dont parle l'Apôtre, se soulevaient de rage contre le nouveau Lazare que la mer amenait sur les côtes évangélisées par l'ami de Jésus. La pluie tombait, les vagues déferlaient avecrage, le vent soufflait de furie, le gouvernail devenait im-