Lettre au 1'. Courtes, 2~ mars I82:t

— Monsieur de Marseille, je vous souhaite les années de votre prédécesseur.

Louis XVIII voulait parler du cardinal de Belloy, mort à Paris presque centenaire.

Mgr de Mazenod se disposa dès lors à faire son entrée solennelle dans sa ville épiscopale.

Ici, se place un incident de la plus haute gravité, qui devait exercer, sur tout l'épiscopat de MM.de Mazenod, une influence fatale. Sans vouloir entrer dans le détail qui serait infini, il convient d'en dire quelque chose.

Le nouvel évêque avait souvent exprimé tout haut sa pensée à l'égard de la fondation faite à Marseille par les Missionnaires de France; concurremment avec celle des Missionnaires de Provence. Dans son esprit, les deux fondations devaient forcément se contrarier et souvent annihiler leur action personnelle. Les partisans de la première, mécontents de cette persuasion, avaient tout fait pour l'empêcher de devenir leur évêque. On l'avait représenté comme un impotent, à demi paralysé d'esprit aussi bien que de corps. Une pétition, signée à ce moment même dans les salons de Marseille, mit le comble au mécontentement du prélat, en l'accablant d'injures et d'outrages. Des dames, ardentes dans leur animosité contre les missionnaires du P. de Mazenod, ne craignirent pas de venir à Aix attendre à son arrivée le nouvel évêque et lui parlèrent sur un ton de menace qui indigna le miséricordieux vieillard :

— Mesdames, lit-il en se levant, ce n'est pas sous mon épiscopat qu'on verra le diocèse de Marseille tomber en quenouille. Je ne suis pas d'humeur à traiter les affaires ecclésiastiques par l'entremise des femmes.

Sous le coup de cette vive impression, il décida d'interdire la chapelle de la Mission de France — et non les missionnaires, comme on l'a si souvent imprimé depuis. — L'ordre parvint aux intéressés, pendant que s'accomplissait la cérémonie de l'entrée solennelle de l'évêque. Elle donna lieu à une sorte d'émeute et à des rancunes qui pèseront longtemps sur l'administration épiscopale. Mais, ce qui aflligeait le plus l'âme de Mgr Fortuné de Mazenod,

lG(i MONSEIGNEUR DE MAZÉNOD

c'est l'acharnement du « petit bataillon coiffé », à faire peser sur la tête de son neveu l'initiative d'une mesure, que le vénérable vieillard a toujours énergiquement revendiquée pour lui-même et pour lui seul.

11 l'écrivait au grand aumônier de France, le 30 août ;

— Je ne puis pas vous dissimuler que ce qui m'a affecté vivement dans le peu de lignes que vous m'avez écrites, c'a été de reconnaître la perfidie des insinuations de ceux qui vous ont trompé, en vous parlant de cette affaire. Dans quelle intention veulent-ils rendre mon neveu responsable d'un fait qui m'est entièrement personnel? Il ne s'agit pas ici de jalousie de corps, de préférence d'affections. Les Missionnaires de Provence étant déjà établis à Marseille, c'était une raison pour n'en point introduire d'autres infiniment moins utiles, étrangers à nos mœurs, à nos usages, à notre langue. Mais, cette fondation étant faite, je me serais soumis à garder ces messieurs, s'ils ne m'avaient pas forcé la main. Il a fallu l'excès de leur audace et le danger des complots de leurs partisans pour m'obliger à en venir à cette extrémité. Mais, encore un coup, c'est une mesure prise par moi, par moi seul et pour des raisons qui me sont personnelles comme évêque, et je dois rendre à mon neveu cette justice que, par délicatesse, il a voulu s'abstenir de prendre la moindre part à cette affaire; c'est ce qui m'obligea de la traiter directement avec M. l'abbé de Lamennais \ après avoir pris conseil de plusieurs de mes collègues. Mais, en calomniant mon neveu, on confirme l'opinion que je suis « un imbécile » que l'on mène, et l'on donne des préventions contre un saint prêtre que les méchants redoutent et que d'autres jalousent -.

1. Il s'ai rii 'lu frère 'lu célèbre autour de l'Essai sur l'Indifférence, l'abbé Jean-Marie de Lamennais, fondateur des Frères de Plbërmel,

pour luis secrétaire général de la Grande Aumûnerie de France. (Cf., dans nnire série sur l'Ecole Meuaisie/nie, le volume consacré à Lamennais. chap. IV.)

2. Au chap. XIV de cette histoire, nous relaterons une touchante initiative du 1'. Rauzan, qui devait inettre fin à ce malentendu.

L'épiscopat du successeur des Lazare et des Belsunce s'ouvrait donc au milieu des épreuves. Vkosannah de l'arrivée allait avoir un triste réveil.

Mgr Charles-Fortuné de Mazenod ne lit son entrée d'installation dans sa ville épiscopale que le 10 août 1823. Cette entrée fut d'autant plus solennelle que, depuis avant la révolution, on n'avait plus eu d'évéque à Marseille, et que l'on avait eu plus de peine à obtenir le rétablissement du siège épiscopal.

Le commandant de la H" division militaire alla à la rencontre du prélat avec son état-major. Une députation des curés se rendit aux limites du diocèse pour le recevoir. L'évêque, entouré d'une foule immense, descendit de voiture à la grande place de la porte d'Aix. Là il se revêtit de ses habits pontificaux, sous un élégant pavillon qui y avait été élevé. Le plus ancien des curés de la ville le complimenta.

Le maire lui présenta le corps municipal, puis la procession se mit en marche. Cette procession, une des plus belles que l'on eût vues jusqu'alors, était composée de toutes les congrégations des paroisses, des associations pieuses, des confréries de pénitents voyants et non voyants ' , des frères hospitaliers, des frères des écoles chrétiennes, et du clergé des douze paroisses de la ville. Venait ensuite la croix de la cathédrale, sous laquelle marchaient le grand et le petit séminaire, les Missionnaires de Provence, les trentesix curés de la banlieue et de tout le territoire de Marseille, et MM. les chanoines. Les douze curés de la ville, en chape,

1. C'est-à-dire, toutes les confréries des pénitents, même celles que leurs constitutions dispensent d'ordinaire d'assister aux processions, et, dans les cas exceptionnels (comme l'entrée solennelle d'un évéque, la procession du vœu de la Peste, une circonstance où l'Ordinaire juge à propos de les convoquer) où elles y prennent part, les confrères doivent garder rabattu sur leur visage le capuchon que les autres confréries sont autorisées à porter relevé.

précédaient immédiatement le dais. Le prélat était accompagné de ses vicaires généraux ; suivaient : le général, le maire et les principales autorités. Le préfet et le président du tribunal attendaient Monseigneur à la porte de la cathédrale. Là le prélat fut complimenté par le curé de la cathédrale ; on lut la bulle d'institution canonique, et Sa Grandeur fut introduite avec les formalités d'usage dans l'antique église, que recommandent, avec les souvenirs d'un glorieux passé, les noms de tant de saints évêques. Leur digne successeur fit lecture de sa lettre pastorale ; le Te Deum et la bénédiction pontificale terminèrent la cérémonie. Le soir, les autorités allèrent saluer Monseigneur.

« Nous ne parlerons pas du concours du peuple, dit Y Ami de la Religion, de la musique et des décharges d'artillerie : toute la ville semblait sur pied et paraissait empressée de voir un prélat dont elle connaissait déjà les vertus . ' »

Le Fondateur, associé aux sollicitudes d'un évoque placé sur un aussi grand siège que Marseille, déjà désigné par l'opinion générale pour recueillir un jour vraisemblablement prochain cette belle succession, pouvait, ce semble, compter sur l'avenir et se réjouir de ce que la position faite aux siens et à lui-même allait affermir sa jeune famille. Ce fut le contraire qui arriva. Toutes ces garanties de sécurité et de progrès devinrent tout à coup une cause de trouble, d'agitation et de ruine. Un orage effrayant s'éleva sur le berceau de la nouvelle Société et faillit l'engloutir. Le Fondateur, loin de s'en laisser surprendre, leva la tète, avec cet air de supériorité que donne aux âmes bien trempées l'esprit de foi, et, au milieu de la tourmente, calme, serein, jetant ses angoisses dans le c«'iir de Dieu, il fit entendre cette parole sublime de confiance :