CHAPITRE IX

Sommaire. — Le prince de Croï veut faire l'abbé Eugène de Mazenod évèque. — Le souhait de Louis XVIII. — Le rôle du prévôt à Marseille sous Mgr Fortuné de Mazenod d'après un témoignage peu suspect. — M. Guiol le rappelle éloquemmcnt au synode de 1851. — Le collègue du premier grand-vicaire. — Résistance du P. Tempier. — Ce que les .Missionnaires de Provence on1 pensé de leur place auprès du nouvel évèque de Marseille. — Ce que leur doit le diocèse. — Impatience d'exilé. — Mgr Fortuné de Mazenod fait fermer la Mission de France. — S'il est vrai que cette mesure lui fut dictée par son neveu. ~ Entrée solennelle. — Crise intérieure. — Qui vuli discedere discedat. — Une scène émouvante. — Dieu se laisse toflcher.

— Les Missionnaires de Provence acceptent la direction du Grand Séminaire de. Marseille. — Un élan du cœur. — Ce que le Chapitre de Marseille disait de cette direction après trente-cinq ans d'exercice.

— « Le prince Eugène. » — Un pamphlet. — Lettre qui peint au vif le cœur de l'abbé de Mazenod.

Le grand aumônier de France, chez qui Pévèque nommé do Marseille se présentait a la date du 18 février 1823, ne put, en apercevant le vigoureux vieillard, contenir une exclamation de surprise. La coterie des opposants le lui avait représenté comme une ruine ambulante, et voilà qu'au débotté d'un voyage fatigant, poursuivi au cœur de l'hiver par un froid insupportable aux gens du Nord eux-mêmes, cet homme décrépit et moribond apparaissait vert, allègre et fort décidé. Le prince de Croï se récria :

— Oh! fit-il, Monseigneur, si je n'avais pas cru que vous étiez accablé par l'âge, nous ne vous aurions pas laissé votre neveu : il eût été appelé en même temps que vous à

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un siège épiscopal. Mais, ajoula en souriant le grand aumônier, ce qui n*a pas été fait peut encore se faire.

— C'est impossible, répliqua vivement l'évêque nommé de Marseille, qui avait dès lors son plan bien arrêté, mon neveu m'est nécessaire, je dois le garder près de moi.

Le neveu appuya, non moins vivement, la réclamation du prélat, ajoutant qu'il était, en Provence, à la tête d'une œuvre naissante, à laquelle il se devait irrévocablement.

Le prince de Croï ne se tint pas pour battu et, à quelques jours de là, il annonçait que l'abbé Eugène de Mazenod allait être nommé à l'évêché de Chàlons-sur-Marne. Mgr Fortuné se fâcha tout de bon, et le grand aumônier dut battre en retraite, non sans se ménager un retour d'offensive :

— Eh bien! Monseigneur, dit-il à l'oncle du généreux fondateur, puisque vous voulez absolument que M. l'abbé reste auprès de vous, je vous le laisse, mais sachez que je ne fais que vous le prêter.

Avant d'aller plus loin, nous devons dire notre pensée sur le rôle que le nouvel évèque de Marseille destinait à son neveu dans le rétablissement d'un siège, sur lequel il n'accepta de s'asseoir que pour l'y amener à son tour et dans le plus bref délai possible, persuadé de servir ainsi au mieux les intérêts de l'Église qu'on relevait de ses ruines. Mais notre sentiment personnel semblerait peut-être suspect de partialité. Voici donc ce qu'écrit, sur ce point, tant discuté alors et aujourd'hui encore en litige, un contemporain, dont nous avons sous les yeux le Mémoire, peu suspect celuilà, car son œuvre témoigne d'une animosité implacable contre ce qu'il regarde comme des dénis de justice à sonendroit.

« Quand on a tout vu, tout suivi, on est obligé de convenir de plusieurs choses. Et d'abord, on doit admettre la nécessité pour le saint vieillard, déjà âgé de 75 ans, vu son caractère et ses qualités personnelles, d'abandonner à un autre la direction du diocèse. En second lieu, le prévôt (c'est le titre que porta à Marseille, au début, l'abbé Eugène de Mazenod à cause de sa dignité de primicier du chapitre cathédral) était un homme très remarquable par bien des

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qualités. Une foi vive, une piété sincère et qui ne se démentit jamais, un amour ardent pour l'Église et ses droits, une fermeté remarquable devant les empiétements du pouvoir civil, une grande austérité pour lui-même, tout Cela est incontestable. La correspondance avec les ministres de la Restauration, en particulier, est un titre de gloire pour lui. Ajoutons que la réforme du clergé était sa noble ambition. Il l'entreprit, el quarante paroisses de la banlieue, recevant d'excellents curés après des assermentés ou des étrangers ignares, sont pour le prévôt une couronne de gloire. On a crié beaucoup contre certaines révocations, il aurait fallu applaudir. . . »

Cet hommage, aussi complet qu'eût pu l'imaginer le plus ardent des panégyristes, tous ceux qui ont vu d'un peu près le neveu de notre premier évêque, après la restauration du siège, y applaudiront, comme, jeune prêtre, celui qui écrit ces lignes se souvient d'avoir entendu applaudir au beau langage, tenu au synode diocésain de 18o", par un prêtre qui, après avoir longtemps édifié et instruit un diocèse dont il fut l'ornement, s'en alla, à Lyon, inaugurer la belle création des facultés catholiques de la région du sud-est.

« Il y a plus de trente ans. Messieurs, s'écriait M. l'abbé Guiol, l'antique et illustre Eglise de Marseille sortait enfin de son long veuvage. Un pontife selon le cœur de Dieu lui était donne pour la régir et comme pour la créer de nouveau. A ce pontife, de douce et sainte mémoire, était adjoint, pour partager sa sollicitude pastorale, un prêtre dont les églises de notre province, et la nôtre en particulier, avaient déjà connu les vertus apostoliques, et qui était destiné par le ciel, en devenant notre premier nastear, à continuer sans interruption l'œuvre déjà commencée sous son prédécesseur. Alors s'ouvrit, pour notre diocèse, cette administration éclairée qui s'appliqua à régler, au milieu des ditficultés de la situation, l'organisation de la discipline ecclésiastique. Nul de nous, Messieurs, n'ignore quel était l'état de l'Église, en France, à l'époque où notre diocèse fut rétabli... Que de pertes à réparer! et puis (pourquoi ne le dirions-nous pas?) les jours néfastes de la tempête révolutionnaire n'a-

vaient-ils point introduit des imperfections même dans le sanctuaire? 11 ne se pouvait pas que, quelques années seulement après cet affreux bouleversement, on trouvât dans tous les membres du clergé cette régularité, qui est toujours le fruit d'une longue et attentive sollicitude épiscopale... ; il ne se pouvait point qu'après cet ouragan qui avait tout emporté, il n'y eût pas à réparer, à corriger, à détruire, à édifier.

« Bénissons Dieu, Messieurs, de ce qu'il daigna, à cette époque difficile, donner à notre Église un de ces pontifes dont la main ferme et vigoureuse est capable de tout entreprendre pour la gloire de Dieu, dont le cœur bon et compatissant sait toujours tempérer par la douceur les actes même en apparence sévères.

« Qu'il me suffise de rappeler le zèle de la discipline ecclésiastique qui a inspiré tous leurs actes; la sagesse des lois qu'ils ont établies pour remettre partout en vigueur la régularité commandée par les saints canons. S'il est vrai, comme nous avons pu souvent le recueillir de la bouche des vénérables prêtres qui nous ont évangélisés, que le clergé de Marseille se distingue en France par ses mœurs sacerdotales, à qui le devons-nous?... »

Le grand-vicaire du nouvel évèque songeait ù s'adjoindre un collègue, qui pût entrer dans ses vues et ne point entraver ce travail ditficile de restauration, où il sera si nécessaire de garder l'unité de direction. L'heure était grave, et, pour dire toute notre pensée, il fallait, pour soulever les montagnes d'obstacles auxquels le prudent réformateur allait se heurter, adopter quelque chose d'analogue à ce que faisaient les Romains aux moments difficiles de leur histoire. Sans doute, le régime dictatorial est essentiellement transitoire, mais, qui oserait nier que Rome lui a souvent dû son salut? Cette dictature d'ailleurs sera tempérée par tant de bonté, et le cœur l'emportera mémo si souvent sur

la justice, que les esprits les plus prévenus et les plus amis de l'indépendance rendront hommage au miséricordieux, qui se mêlait, en l'abbé Eugène de Mazenod, au vaillant et au justicier.

Or, bien loin de soupçonner à cet égard la pensée de son supérieur, le Père Tempier venait de lui désigner le curé de Saint-Vincent-de-Paul, M. Ricaud, comme très propre à seconder les vues et les réformes projetées.

« J'avais pensé au projet que vous me proposez, répondit l'abbé de Mazenod, M. Ricaud est certainement bien propre à inspirer la confiance ; mais, je ne vous cacherai pas que mon oncle a jeté les yeux sur un autre, et cet autre, c'est vous. Je comprends tout ce que vous auriez à répondre, mais telle est son idée. Après tout, personne n'aurait rien eu à dire, s'il avait amené un grand-vicaire d'ici. D'ailleurs, il faut qu'on s'accoutume à lui voir faire ce qu'il juge convenable. Mgr de Cicé aurait expliqué cette doctrine à ceux qui ne savent plus ce que doit être un évèque... Mon oncle donnera une preuve assez belle de sa bonne volonté, en formant tout son chapitre de membres choisis dans le sein du clergé de Marseille. Il a résisté pour cela à toutes les sollicitations des personnes les plus marquantes, de ses amis, de nombre d'évêques... »

L'humble religieux fut anéanti. Sa réponse est un véritable plaidoyer.

« Votre lettre du 21 mai m'a affligé plus que vous ne pensez... Je ne ferai en ceci, comme en toute autre chose, que ce que vous voudrez; mais... permettez-moi de vous dire... qu'en assumant une pareille responsabilité, je me perdrai devant Dieu et je ne ferai rien qui vaille devant les hommes... Croyez, en outre, qu'il est dangereux pour une société de s'élever aux dignités, aux honneurs... »

« Vous pouvez bien penser, réplique le fondateur, que toutes les réflexions que vous me communiquez pour motiver votre refus se sont présentées à mon esprit... Voici ma réponse résumée : J'ai travaillé à faire mon oncle évêque pour faciliter à notre Société les moyens de faire le bien dans l'Église pour laquelle je l'ai établie. — Nous ne voulons

que le salut des âmes pour la plus grande gloire de Dieu. — Je me dois à mon oncle : cette obligation de me dévouer ne pèse sur moi que pour avoir voulu faire le bien de la Société; donc, la Société me doit à moi l'assistance qui m'est nécessaire... Je ne prétends pas que vous ayez été invité à noces et festins, mais vous partagerez ma sollicitude, et vous concourrez avec moi à l'accomplissement des desseins de Dieu sur le diocèse et sur nous... »

Voilà bien toute la pensée du digne auxiliaire de notre nouvel évèque. Comment suspecter la pureté des intentions que traduit un tel langage? Oui, les Missionnaires de Provence seront les aides de Mgr de Mazenod dans l'œuvre de résurrection qu'il va entreprendre. Leur fondateur le veut ainsi, et il le leur commande au nom de Dieu qui l'a fait leur père et leur maître. Est-ce à dire que, lorsque cette tache laborieuse et dont ils prévoient toute l'ingratitude sera accomplie, les humbles religieux ne reprendront pas volontiers leur place dans le rang? Ah ! nous, qui avons vécu dans l'intimité de la famille, et avant et après la sainte mort du fondateur, nous pouvons témoigner de la véritable pensée de ces apôtres selon le cœur de Dieu. Nos mains sont pleines de documents à cet égard, et, s'il s'agissait ici de plaider au lieu de raconter, notre rôle serait facile.

Sous le bénéfice de cette réserve, nous n'hésitons pas à faire nôtres les remarques de Mgr Jeancard, dans ses Mémoires :

a Certes, écrivait le véridique historiographe, la Congrégation a le droit de s'honorer des mérites de cette administration sortie de son sein et dirigée par son chef. La Congrégation a d'autant plus ce droit, qu'elle a pris, par son ministère, une plus grande part au bien qui s'est opéré. Le diocèse de Marseille est le champ qu'elle a le plus fécondé de ses sueurs ; elle n'a cessé de s'y associer aux fructueux labeurs de ses deux premiers membres, durant ces longues années qu'elle y a passé sous l'autorité paternelle de son Fondateur. Pendant trente-trois ans, les Oblats ont formé à la science ecclésiastique et aux vertus sacerdotales le jeune

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clergé du diocèse; et les résullats attestent leur dévouement et leur piété autant que leurs aptitudes.

« Ils n'ont cessé, au prix des plus grands efforts et, pour plusieurs, au prix de leur vie, de répandre la semence évangélique sur tous les points, et ils l'ont fait fructifier de toutes les manières, surtout parmi les pauvres de la ville et parmi les habitants de la campagne. Ils ont recueilli dans leur charité une nombreuse population italienne, privée, avant eux, de presque tous les secours de la religion. Ils ont contribué à nourrir dans les cloîtres l'esprit qui fait les parfaites épouses de Jésus-Christ; enfin ils ont fait fleurir de plus en plus la dévotion à la sainte Vierge, jusqu'à amener, par l'accroissement du concours des fidèles qu'ils attiraient à Notre-Dame de la Garde, la construction du magnifique sanctuaire qui couronne la colline de ce nom. Le bien produit par leurs œuvres est incalculable. Si cette Congrégation avait eu au moins la récompense des ouvriers de la dernière heure, elle qui, la première, fut à la peine!... »

Cependant, l'exil — pour un Provençal Paris lui même est un exil — se prolongeait.

— .l'ai le cœur serré en remontant de l'église, où je viens d'offrir le saint sacrifice au milieu d'un peuple inconnu, dans une terre pour ainsi dire étrangère, loin de vous ,...

Enfin, les bulles arrivèrent vers les premiers jours de juin 1823. Mais leur enregistrement prit encore un mois, et ee fut seulement le 6 juillet que, dans la chapelle de Lorette. a Issy, Mgr Charles-Fortuné de Mazenod reçut la consécration épiscupale des mains de Mgr de Latil, évèque de Chartres, assisté de Mgr Dévie, évèque de Belley, et de Mgr Frayssinous.

I.!' roi, en recevant la prestation du serment, dit au nouvel évèque :