Que ceux qui veulent se retirer se retirent

2. Rien n'est touchant comme d'assister aux combats intérieurs par lesquels passa à ce moment le scolastique Guibert, celui-là même qui devait être un jour le vaillant et pieux cardinal-archevêque de Paris. Le futur historien du grand successeur des Affre et des Quélen mettra sans doute cette lutte dans tout son jour. Quand l'incertitude fut finie, le P. de Mazenod lui écrira : « Dès le premier jour que je vous vis, il me sembla que je retrouvais une partie de moi-même qui venait naturellement s'emboiter à sa place, et ce qu'il y a de plus remarquable c'est que dès lors vous fûtes considéré par tout le reste de la famille, comme si vous lui eussiez appartenu depuis longtemps et qu'alors comme cette fois vous fussiez rentré après une absence. Tout cela est d'un excellent augure pour le bien que nous avons à faire ensemble dans le champ do l'Église ravagé par tant de sangliers. Soyons donc toujours unis dans le même esprit et priez pour moi qui vous ai aimé le premier .. »

3. M. Jeancard, qui deviendra un jour évoque et auxiliaire du Fondateur, revint plus tard au bercail et fut logé à l'Évèché de Marseille, où il remplit d'abord les fonctions de secrétaire intime, mais sans rentrer à proprement parler dans la Congrégation, qui le considéra néanmoins toujours comme l'un des siens. Il le fut du reste par le cœur, rattachement et les services les plus dévoués à ses anciens confrères.

il ne borna pas là ses pratiques expiatoires. À la fin de la journée, il nous réunit dans la salle des exercices et, après une touchante allocution dans laquelle il nous dépeignit les dangers qui menaçaient la Congrégation, il s'offrit lui-même comme une victime pour apaiser la tourmente. Puis, ayant fait éteindre les lampes, il s'infligea une flagellation sanglante, au milieu des pleurs et des sanglots de tous ses enfants. Cette scène ne fut pas la dernière de cette mémorable journée. Notre vénéré Père y ajouta une nouvelle satisfaction en se prosternant sur le seuil de la porte du réfectoire et en nous forçant ainsi de le fouler aux pieds. Dieu sait combien il nous en coûta de nous résigner à un tel sacrifice, mais il fallut obéir. »

Le lendemain de cette réparation, le Fondateur se présenta à l'archevêché. 0 changement de la Droite du Très- Haut! l'archevêque ouvrit ses bras au P. de Mazenod, le suppliant de tout oublier !

Ceux qui étaient restés fidèles se sentirent tout renouvelés, et l'un d'eux, le futur cardinal Guibert, lui écrivit :

— Nous vous consolerons de la perte de nos faux frères, en ne mettant aucune borne à notre zèle et à notre dévouement, et, avec la grâce de Dieu, nous prouverons au démon que la force et le courage peuvent suppléer au nombre.

En effet, pour suppléer au nombre, il leur fallut beaucoup de force et beaucoup de courage. On les appelait de toute part. Le diocèse de Nîmes voulut une fondation et Digne aussi les désirait ardemment. Mais, surtout à Marseille, la voix de Dieu les appela sur un champ jusque-là en dehors de leur sphère d'action.

Nous disons « la voix de Dieu ». Il faudrait tout un long chapitre pour le montrer aussi clairement que cela résulte des nombreuses pièces que nous avons sous les yeux, en écrivant cette page.

L'évêque et son neveu avaient frappé à toutes les portes. Un premier essai, tenté avec les prêtres du diocèse, échouait visiblement. Ils s'adressèrent aux Sulpiciens, M. Duclaux se vit forcé de se dérober à l'appel de son ancien et toujours si cher disciple. Les prêtres du Sacré-Cœur, récemment

rétablis par ordonnance épiscopale, se refusèrent à accepter un pareil fardeau. C'est alors que, sur l'initiative de son oncle, le fondateur des Missionnaires de Provence se décida à introduire ce nouveau but, dans les constitutions de la Société, l'éducation des jeunes clercs.

C'est au grand séminaire de Marseille que les Oblats de Marie-Immaculée, sous le patronage de saint Charles Borromée et avec l'assistance du Bienheureux Alphonse de Liguori, dont ils se promirent de faire leur auteur favori, inaugurèrent ce ministère nouveau, où ils ont accompli tant de bien. Pendant près d'un demi-siècle, les bons Missionnaires, instruits par l'expérience du maniement des âmes, formeront, avec une sage et tendre paternité, ce clergé de Marseille, qu'on citera bientôt dans l'Église de France comme un clergé modèle. Daigne le lecteur excuser l'élan de la reconnaissance et de l'affection filiale chez l'auteur de ce livre! Mes vénérés maîtres du séminaire, leur supérieur général actuel alors notre supérieur particulier \ et avec lui, tant d'autres guides aimés 2, dont les noms vivront éternellement dans mon cœur comme dans celui de tous mes condisciples, voudront bien trouver ici l'expression de notre impérissable amour et de notre fidèle reconnaissance pour tout le bien qu'ils nous ont fait, durant les années trop courtes où nous. avions le bonheur de vivre sous leur dévouée et paternelle direction!

Aucun de nous n'eût refusé de signeria belle lettre que les chanoines de Marseille écrivirent à ce sujet au premier successeur de Mgr de Mazenod, en 1862.

« Les Oblats de Marie, disaient-ils, dirigent, depuis près de trente-cinq ans, votre grand séminaire. Ils y ont été appelés lors du rétablissement du siège épiscopal. Les Pères de cette Congrégation ont donc élevé, à peu d'exceptions près, tous les membres de votre clergé. Ils l'ont

1. Le T. II. P. -Joseph Pabre, supérieur du grand séminaire de Marseille de 1854 à 1861.

2. Qu'il me soit permis de citer au moins les noms des RR. PP. Rey, ancien supérieur des chapelains de Montmartre; Martinet, Nicolas, Rambcrt, Marchai, Mouchette, sans vouloir oublier ceux des Pères qui les avaient précédés au séminaire : Lagier, Pons, Bellon, Paris, etc.

\~t~l MONSEIGNEUR DE MAZENOD

toujours fait avec une sagesse, une piété et un dévouement que rien n'égale, si ce n'est leur profonde modestie. Et si, comme vous avez bien voulu nous l'assurer plusieurs fois, Monseigneur, votre clergé ne le cède à aucun autre en science et en piété, c'est à nos Pères Oblats qu'en revient en grande partie la gloire. x>

Entrerons-nous maintenant dans le détail des réformes qu'exigeait l'état du diocèse, qu'il s'agissait de ressusciter après un quart de siècle, écoulé depuis sa suppression canonique? Nous l'avions d'abord résolu. Il nous semblait que le clergé de Marseille trouverait avec plaisir ici l'origine de tant d'institutions qui le régissent encore, et que les œuvres encore si florissantes, qui vivent dans notre religieuse et charitable cité, seraient heureuses de pouvoir reporter à l'inspiration du Prévôt la reconnaissance du bien dont elles sont l'instrument. Mais, outre que les événements nous pressent, ce livre sera peut-être lu ailleurs qu'en Provence, et il serait sans doute moins intéressant pour d'autres que les Provençaux de savoir au juste comment on s'y prit pour tirer l'église de Marseille de son long sommeil.

Du moins, nous devons à l'impartialité historique de constater que toutes ces réformes ne rencontrèrent pas une égale faveur dans l'opinion. Les esprits frondeurs se donnèrent même assez libre carrière contre le Prévôt, que les malins surnommèrent « le prince Eugène ».

En bon prince, le Prévôt souriait le plus souvent ou laissait passer, comme sans y prendre garde, le torrent des récriminations. Un jour cependant, elles l'atteignirent si douloureusement que le clergé tout entier se leva pour lui apporter en masse ses protestations contre le pamphlétaire, coupable d'avoir courtisé le tout-puissant grand vicaire dans ses entretiens avec lui, tandis qu'il lui prodiguait

LE RÉTABLISSEMENT DU SIÈGE DE MARSEILLE l ~',\

d'atroces injures dans une série d'articles réunis ensuite en brochure.

Le cri d'indignation des prêtres retentit dans le cœur du malheureux auteur, qui finit par confesser sa faute et implorer son pardon. Voici la réponse que lui adressa l'outragé. Elle nous livre le secret de cette grande àme, et peint l'abbé de Mazenod mieux que toutes nos réflexions :

« Mon cher ami, écrivit-il au coupable repentant, mon premier mouvement, après avoir lu votre lettre, aurait été de me transporter chez vous pour vous rassurer, vous consoler et vous donner mon baiser de paix, plus expressif et plus sincère, hélas! que celui que je reçus de vous il y a si peu de jours. Je me suis arrêté à la pensée de vous écrire, dans la crainte que mon apparition chez vous ne donnât quelques soupçons.

« Vous avez, mon cher ami, commis une grande faute; je ne veux pas l'excuser à vos propres yeux, le coup partant de vous... Mais je me suis dit de ne faire attention qu'à votre repentir, parce que j'ai la confiance qu'il vous fera trouver grâce devant Dieu, et dès lors, je suis satisfait ; sans aucun doute, notre saint évêque le sera aussi. Je me crois obligé de mettre une si grande réserve dans cette affaire, que je n'ai pas voulu dire encore à Monseigneur que j'ai reçu une lettre qui me fait connaître l'homme aveuglé qui a été si peu juste envers nous. Je ne le lui nommerai qu'alors que vous me l'aurez expressément permis. J'ai observé la même discrétion à l'égard de mes collègues ; c'est que je voudrais pouvoir étouffer jusqu'au souvenir d'une faute si grave, et que le nom du coupable fût à jamais ignoré.

« Je ne dois pas, néanmoins, vous dissimuler que, dans l'agitation inévitable qu'a dû produire le scandale de ce malheureux écrit, plusieurs bouches avaient prononcé votre nom. Je ne devrais peut-être pas vous dire, pour ne pas aggraver votre peine, que moi, personnellement désigné à la haine, je me suis, chaque fois, élevé avec force contre cette supposition, comme trop injurieuse et trop atroce.

contre un homme à qui j'ai souvent donné le nom d'ami, et même quelquefois celui de fils.

uSije vous rappelle cette circonstance, c'est pour vous donner la mesure des dispositions de mon cœur et non pour vous faire un reproche, car, je vous le répète, vous n'en recevrez jamais de moi.

« Que le bon Dieu vous pardonne, et je serai content, mille fois plus content que de toutes les réparations que vous voudriez me faire. Je vous conjure seulement de choisir un bon guide, un homme bien rempli de l'esprit de Dieu, qui vous aide à mesurer la grandeur de la faute que vous avez commise, et vous donne des conseils sages pour l'expier.

« Adieu, mon cher ami ; je suis fâché qu'à cause de plusieurs dérangements, ma lettre ne vous parvienne pas aussi tût que je l'aurais voulu. Je vous embrasse, oui, je vous embrasse de tout mon cœur; et, pour preuve de cette chanté véritable, j'offrirai demain le saint sacrifice pour vous.

« Mazenod, prévôt, vicaire générai. »