CHAPITRE XIII

Sommaire. — Mesures réformatrices. — La communauté de vie pour le clergé diocésain. — Le choléra à Marseille. — Comme Belsunce.

— Les orphelins. — L'ingratitude et la malice des opposants. — Leurs menées à Rome- et à Paris. — Seconde invasion du choléra.

— L'évèque d'Icosie tenu à distance. — L'heure de la Providence.

— Le P. Guibert à Paris. — Ce qu'on lui dit de son Supérieur général. — A l'audience de Louis-Philippe et chez la reine. — Le P. Tcmpier jugeait bien l'évèque d'Icosie. — 11 met le prélat en demeure de régulariser sa position. — Où l'auteur s'embarrasse. — Que ne vient-il passer un quart d'heure à Paris ? — Un mot de Fénelon. — Retour à Marseille. — Voyage à Paris. — Retour à Marseille. — Voyage à Paris. — Chez le roi. — Prestation du serment. — Mécontentements et ruptures. — Une petite perfidie gouvernementale.

— L'évèque d'Icosie en éprouve une grande indignation. — Comment il réclame. — Il faut allonger la courroie.

Tout comme s'il n'eût pas été sous le coup des plus graves éventualités et sans se soucier de l'aggravation que cette initiative allait apporter à son péril personnel, l'évèque d'Icosie continuait son entreprise de réformes et cette Férié de mesures parfois impopulaires, qui devaient, dans sa conviction, faire du diocèse de Marseille le diocèse modèle qu'il avait rêvé, en y arrivant comme premier vicaire général et prévôt du chapitre.

Parmi les trente et une ordonnances qu'il fit édicter au premier de l'an 183o, il en est une, la treizième, qui touche à la grande préoccupation de sa vie épiscopale tout entière. Il y sacrifiera tout ce qu'il avait de plus cher, jusqu'à la faveur de ses prêtres qui lui tenait cependant si fort à cœur. Nous

voulons parler de la communauté de vie, ou cohabitation et commensalité des prêtres d'une même paroisse. Il y voyait un devoir rigoureux de sa charge pastorale, il y épuisa son vouloir le plus persévérant jusqu'à la fin.

— Ainsi, disait-il déjà en 1835, curés et vicaires, unis par les liens d'une charité plus étroite, s'assureraient une foule d'avantages que les Vincent de Paul, les Eudes. les Olier et autres vénérables prêtres, ont procurés au clergé de Paris. Nous nous estimerions heureux si notre clergé adoptait cette discipline salutaire, autrefois connue à Marseille, à Aix, à Lyon même, et déjà rétablie dans quelques-unes de nos paroisses à la grande édification des fidèles.

Les autres mesures avaient trait plus particulièrement à la dignité du culte et à l'évangélisation des âmes en péril.

Pour celles-là, l'infatigable évêque se multiplie. Le choléra venait d'éclater sur la ville et y renouvelait les horreurs des plus mauvais jours de 1730. Avec une simplicité qui rappelle celle des lettres de l'héroïque Belsunce, Mgr d'Tcosie raconte, dans les siennes, son ardeur à secourir les malheureux que frappait la nouvelle contagion. Il écrit au P. Aubert, à la date du 10 mars :

« ... Je me suis couché hier à deux heures après minuil. Notre sollicitude est à son comble à cause de la recrudescence de l'horrible maladie qui afflige notre ville. Il a fallu pourvoir promptement aux besoins les plus pressants. Dans certaines paroisses, comme la Major et Saint-Laurent, les prêtres étaient aux abois. J'ai donné deux missionnaires à Saint-Laurent.,. Moi, je suis de service dans toutes les paroisses *... »

Avec la confiance de Belsunce aussi, il convoque les habitants terrifiés aux pieds du Maître de la vie et de la mort. Il l'écrit à Rome :

« Les médecins nous avaient annoncé une effrovable

1. Dans une lettre du 27 avril, il tenait ce langage non moins héroïque de simplicité : « ... Le choléra ne nous a pas tous tués. Je l'ai affronté selon mon devoir, sinon sans danger, du moins sans dommages pour ma santé. Dieu m'a toujours secouru, et ainsi je n'ai pu recueillir cette palme, que je désirais tant, du martyre de la charité. »

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recrudescence de la maladie, et voilà que, se moquant de leurs prédictions, Dieu l'a chassée d'un souffle; l'épidémie a entièrement disparu avec la neuvaine d'adoration solennelle du Très Saint-Sacrement. C'est pour moi et pour tous ceux qui ont la foi un miracle évident, plus merveilleux que celui de la résurrection d'un mort... Il y avait douze mille personnes, des torches à la main, dans la procession ; et sur la place, où l'on donna la dernière bénédiction, plus de quatre-vingl mille. Représentez-vous le concert de tant de voix, dans cette immense église qui avait le ciel pour coupole, et s'étendait aussi loin que le regard; les larmes inondaient les visages. Dès ce moment, je compris que nous étions exaucés. »

La cessation de l'épidémie obtenue ainsi par un second prodige de la foi marseillaise, le charitable prélat s'occupe d'en effacer jusqu'aux suites les plus navrantes. Ils étaient nombreux, « les orphelins du choléra, » comme la voix populaire devait appeler ces pauves enfants recueillis et abrites par la charité du nouveau Vincent de Paul. A la réunion où il proposa aux dames de Marseille de les adopter, sa parole sembla revêtir un caractère qui rappelle à s'y méprendre l'élan du père adoptif des Enfants Trouvés de Paris :

— Les voilà, Mesdames, ces innocentes créatures, que votre charité consent d'adopter sous les auspices de la Providence ; les voila revêtues de leur habit de deuil, qui atteste à tous leur malheur... Elles tendent vers vous leurs mains suppliantes, vers vous, Mesdames, qui êtes si bonnes, si tendres, si compatissantes, disons mieux, si éminemment chrétiennes... Ah! Mesdames, je comprends votre émotion! .Nos pauvres enfants sont sauvés!

Tant de grandeur d'âme ne désarmait point l'ennemi. Pendant l'épidémie, les adversaires s'étaient tus, par pudeur et par crainte. Le mal disparu, ils relevèrent la tête et leurs

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menées revêtirent cette forme qui devait être toujours plus particulièrement douloureuse au cœur aimant du prélat, l'ingratitude.

— Pourvu que Dieu soit exalté, s'écriait-il dans l'intimité de sa correspondance, que m'importe de demeurer humilié, négligé, abandonné presque de tous?... Depuis que je suis au monde, Dieu m'a conduit par la main : il m'a fait faire tant de choses pour sa gloire, que j'aurais eu à redouter l'orgueil, si les hommes s'en fussent aperçus et m'eussent montré de la reconnaissance. Mieux vaut pour moi qu'ils soient injustes et ingrats! •

Divers incidents, dont le récit même sommaire nous entraînerait trop loin, surgirent en effet, qui semblèrent au zélé prélat porter gravement atteinte aux lois saintes de la discipline ecclésiastique. Sans songer même au péril que surajouterait aux difficultés de sa situation personnelle la guerre des journaux et des pamphlets dont on le menaçait, l'évêque d'Icosie se posa hardiment en travers de l'invasion indomptable d'un esprit insubordonné. Les récalcitrants, qui savaient la position délicate de leur supérieur, mirent dès lors tout en œuvre pour le renverser et en avoir définitivement raison. A Rome, ils le représentaient comme compromettant la dignité épiscopale par une situation extralégale, qui l'exposait, d'unjour à l'autre, à être traité comme un étranger, perturbateur du repos public. A Paris, on renouvelait les accusations de carlisme et de conspiration, auxquelles le silence dédaigneux de leur victime prêtait un poids nouveau. A la Nonciature, un mémoire, répandu ensuite à profusion dans le diocèse, dénonçait son absolutisme et son omnipotence.

Les choses en vinrent à ce degré d'acuité qu'il lui fallut donner sa démission officielle du titre de vicaire général ' et peu après s'éloigner de nouveau d'auprès de son oncle

1. Il l'ut remplacé dans ce titre par l'un des prêtres les plus vénérables du clergé marseillais, l'abbé Chaix, ancien curé de Notre-Dame du Mont, avec qui il travaillait depuis quelque temps au procès d'information des vertus du Vénérable de la Salle, fondateur des Frères des Écoles chrétiennes.

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vénéré, que ce départ laissait dans une inconsolable tristesse.

Cette disparition laissa le champ libre aux plus odieuses attaques. Les dénonciateurs se prétendaient nantis de lettres de Rome, annonçant l'interdiction prochaine de l'évêque d'Icosie. Puis, ils le désignaient aux poursuites du pouvoir civil, en imprimant de petites perfidies comme celle-ci, à laquelle le Sémaphore du 10 juillet 1835 ouvrait complaisamment ses colonnes :

— La rumeur publique assure que l'évêché de Marseille est actionnaire de la Gazette du Midi. Que Dieu préserve la France du triomphe de la Gazette, car le royaume serait gouverné comme l'administration ecclésiastique gouverne le diocèse!

En vain. Dieu, qui semblait prendre la défense de l'accusé, permettait-il au terrible mal de visiter de nouveau la ville de Marseille, où cette seconde invasion du choléra renouvelait des scènes encore plus affligeantes qu'à la première. m Je me souviens, écrit un témoin oculaire, d'avoir parcouru un jour toute la rue Paradis, ne rencontrant sur mes pas que deux outrois personnes. A la rue Vacon, j'ai vu jeter les cadavres par la fenêtre dans les tombereaux qui passaient. Un n'a jamais su le nombre de ceux qui sont morts pendant les derniers jours de juillet : des familles entières disparaissaient dans les vingt-quatre heures; on ne prenait plus la peine, ni de porter les morts à l'église, ni de les faire enregistrer. »

En apprenant ces calamités publiques, le généreux évèque, à ce moment réfugié au Laus, supplie qu'on lui permette de revenir :

— Dieu m'est témoin, écrit-il au Père Tempier, que je ne redoute pas de mourir du choléra, ou du typhus, ni de la peste, pourvu que je prisse l'un de ces maux, en remplissant les devoirs de mon ministère auprès des malades. Je désire au contraire ardemment ce genre de mort, parce que je le crois éminemment propre à expier mes péchés.

L'oncle usait de ses droits d'évèque pour intimer au vaillant neveu l'ordre formel de ne pas s'exposer au double

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danger qui l'atteindrait à Marseille, celui de l'épidémie et celui de la colère croissante des pouvoirs publics K

L'exilé conjura l'évêque de lui permettre de passer outre.

— Il me semble, disait-il, que l'honneur (je ne puis dire de mon ministère, puisque je ne suis pasteur nulle part, mais du caractère que je porte) est compromis en ce sens, parce qu'on est accoutumé à Marseille à me confondre avec le premier pasteur, dont on m'a toujours vu partager la sollicitude. On a méconnu tous mes soins, on a répudié mon dévouement, cela veut dire que les hommes ne me savent gré de rien ; mais, si on concluait de mon absence que je redoute le danger, ne serait-ce pas une tacbe pour mon grand caractère episcopal? Ce que je dis là est-il trop humain? Il me semble que c'est une pensée surnaturelle qui me l'inspire, car je fais peu de cas pour ce qui me regarde de l'opinion des hommes : ils m'ont trop accoutumé à l'ingratitude.

Malgré ces touchantes supplications, le vénérable vieillard maintint son veto absolu et demeura inflexible, sans s'inquiéter du parti que l'opposition systématique tirerait d'un éloignement dont elle était la cause.

C'est quand tout semble perdu selon les prévisions humaines, que la Providence frappe ses coups. La solution allait venir du coté le plus inattendu.

Sur le conseil du préfet d'Ajaccio, un vieil ami de Provence 2, le Père Guibert s'était résolu à partir pour Paris,

1. Le vénérable vieillard avait fait une cérémonie d'expiation solennelle, durant laquelle se produisit un écroulement du reposoir où l'Evèque renouvelait la consécration de Belsunce au Sacré-Cœur de Jésus. On craignit pendant un assez long intervalle que nécessita le déblaiement une catastrophe. Mais, quand l'Evèque apparut debout sur les décombres, à côté du diacre qui n'avait pas cessé de tenir le Saint-Sacrement dans sa main, ce fut, dans l'immense foule, une acclamation d'enthousiasme indescriptible,

2. M. Jourdan avait connu les premiers missionnaires à Brignoles, son pays natal.

afin d'y solliciter lui-même les subsides, toujours promis et jamais accordés, indispensables à l'ouverture définitive du séminaire diocésain de la Corse. C'est à J'Osier que le jeune et intelligent supérieur rejoignit le Fondateur, qui l'écouta, approuva son dessein, mais ne lui cacha point ses craintes des difficultés que lui susciterait sa qualité d'Oblat, fils spirituel de l'évêque d'Icosie.

— Surtout, lui dit-il, ne prononcez pas mon nom, car cela suffirait pour vous faire échouer.

En effet, à brûle-pourpoint, dès sa première entrevue avec les hauts fonctionnaires du ministère des cultes, le Père Guibert s'entendait interpeller par le chef du cabinet : « Vous venez d'Ajaccio ; vous avez donc passé par Marseille, connaissez-vous les deux évêques de cette ville? Ils font une opposition obstinée au gouvernement, surtout l'évêque d'Icosie. Le gouvernement en est irrité au dernier point; il est décidé à en finir, et le ministre propose de faire expulser de France ce dernier comme étranger. »

Ainsi mis en demeure, malgré les recommandations de son supérieur, le prudent religieux crut devoir travailler à dissiper un funeste malentendu. On lui avait conseillé de s'adresser directement au' roi, pour les subsides sollicités. Il fut reçu en audience particulière par Louis-Philippe et en profita pour venger la vérité outragée par la détraction des adversaires, seuls jusque-là admis à parler sans que la victime de leurs calomnies eût pu faire entendre un mot pour sa défense. Nous laissons la parole au sage et habile négociateur :

« Le roi m'a reçu avec bonté, m'a écouté avec attention et intérêt, il m'a dit que, probablement, il verrait aujourd'bui le ministre, et que, s'il y avait des fonds que l'on pût imputer au séminaire, on le ferait, et que, dans tous les cas, je pouvais compter sur sa cassette pour une partie de ce que je demandais... La faveur avec laquelle le roi m'a reçu m'a porté à lui demander la permission de l'entretenir un instant d'une autre affaire.

« — Très volontiers, m'a-t-il répondu.

u J'ai dune dit qu'en passant à Marseille, j'avais vu le

vénérable évêque de qui j'ai reçu l'imposition des mains, et que, sachant que je venais dans la capitale, le vénérable vieillard m'avait exprimé la douleur qu'il éprouvait sur le point de descendre au tombeau, à cause de la position de son neveu et des calomnies dont il était l'objet. J*ai parlé alors de l'évêque d'Icosie. J'ai dit que le gouvernement avait eu des rapports infidèles, que Mgr d'Icosie n'était occupé que de bonnes œuvres et qu'il était étranger à l'esprit de parti; que jamais la police ne parviendrait à rien trouver qui pût le compromettre.

« Le roi m'a dit qu'il était très aise de ce que je lui disais, qu'il désirait avoir été trompé et que, dans tous les cas, il était toujours prêt à tout oublier, se souvenant encore des bonnes relations qu'il avait eues en Sicile avec l'abbé Fortuné de Mazenod et son neveu. J'ai alors rappelé au roi la fatale mesure qui privait de la qualité de Français un homme tel que l'évêque d'Icosie, qui est Français jusqu'au fond de l'âme.

« — Mais, savez-vous bien, monsieur l'abbé, qu'il a accepté un évêché inparUbus sans ma permission?

« — Oui, je le sais, sire, mais j'assure Votre Majesté qu'on a agi en cela avec une entière bonne foi et dans l'ignorance du décret, et non par un autre motif.

a — Eh bien! je crois ce que vous me dites. Du reste, je ne demande pas mieux que de rapporter cette mesure; mais il faudra que cette affaire soit traitée dans les formes ordinaires.

« Le roi, au moment où je me retirai, m'a dit qu'il verra de très bon œil les démarches qui tendront à ramener la bonne harmonie :

« — C'est l'intérêt de la religion, a-t-il ajouté.

« J'ai remercié et me suis retiré. Maintenant, il est de toute convenance que l'évêque de Marseille écrive au roi pour le féliciter sur la protection dont Dieu a couvert la vie du roi et des princes ses fils, et le remercier de ce qu'il a écouté avec bonté ce qu'il m'avait chargé de dire à Sa Majesté sur son neveu. L'évêque d'Icosie, à mon avis, devrait écrire au roi également sur les événements du 28 (attentat

Fieschi) et ne glisser qu'un mot sur sa position. En attendant, puisque la glace est brisée, je parlerai de l'affaire à l'ambassadeur, au ministre et à Mgr Garibaldi (internonce du Saint-Siège); et, à mon retour, qui ne peut être éloigné, je saurai mieux encore tout ce qu'on peut espérer, et alors on entamerait le fond de l'affaire. Je ne mets pas en doute que l'on obtiendra le rapport de la mesure, l'adhésion du roi à l'évêché in partibus et que l'on consentira à laisser l'évêque d'Icosie auprès de son oncle, non pas comme coadjuteur, mais comme évèque auxiliaire. »

A quelques jours de là, le prudent négociateur était admis à l'audience de la reine, à qui Louis-Philippe avait raconté la précédente entrevue ; Marie-Amélie se montra extrêmement empressée à favoriser la rentrée en grâce du prélat calomnié :

— Oui, répétait-elle au père Guibert, c'est un homme de tête et de beaucoup d'esprit.

A la direction des cultes, le supérieur d'Ajaccio apprit que toutes les accusations les plus graves formulées contre l'évêque d'Icosie, partaient de la préfecture de Marseille et émanaient de ce même préfet Thomas, qui s'efforçait à l'évêché de se faire passer pour un défenseur et un ami de la victime, qu'il défendait, disait-il, de son mieux contre l'acharnement d'un parti conjuré pour sa perte.

En recevant toutes ces nouvelles si encourageantes, au mois d'août 1835, le vieil évêque de Marseille et ses familiers éprouvèrent une vive joie. Seul, le PèreTempier branlait la tête d'un air d'incrédulité. Il connaissait bien la noblesse du caractère de son intime ami, de qui en effet il recevait bientôt la lettre suivante, datée du Laus, le 20 août 1835 :

«... Pour la lettre que vous me conseillez d'écrire, je ne la crois pas opportune dans le moment, parce qu'il serait difficile de l'excuser de bassesse. Quand on m'aura rendu

justice, si on s'y décide, il sera temps alors de remercier; mais, à présent, étant encore exposé à un refus, je risque trop. Ce ministre m'a appris à craindre ces sortes de revues; je me rappelle encore l'insolente réponse qu'il fit à mes généreuses avances ; je n'écrirai donc pas, je veux du moins me réserver ma dignité, si je suis la victime de l'injustice et de la calomnie. Je vous ai dit dans ma dernière lettre toute ma pensée ; si je ne craignais pas d'être troublé dans la suite du repos auquel j'aspire uniquement, bien loin d'exciter à des démarches, j'empêcherais qu'on en fit. Que veux-je, après tout? Rien du tout. J'aspire à vivre, comme je le fais, dans la retraite d'une de nos maisons, ne me distinguant que par la croix pastorale que je porte, sans laquelle j'oublierais que je suis revêtu d'un caractère supérieur à ceux qui sont autour de moi ; ils l'oublieraient sans doute eux-mêmes sans ce signe extérieur, tant ma vie, depuis cinq heures du matin jusqu'au soir, est simple et entièrement conforme à la leur. Je me sens absolument incapable de recommencer une carrière pour laquelle j'ai une répugnance invincible. Dans un temps, les travaux des plus grands évêques de la chrétienté, les œuvres même de ceux qui ont le plus illustré l'Église, ne me paraissaient pas au-dessus de mon courage; je ne demandais que l'occasion de marcher sur leurs traces, et de rivaliser, si j'ose ainsi parler, de zèle avec eux. Aujourd'hui, soit que je me trouve trop vieux pour commencer, soit que l'injustice des hommes ait aigri ou changé mon caractère, je ne vois plus les choses du même œil, et je n'ai de bonheur que dans l'espérance d'achever ma course en ne m'oecupant que de ma sanctification personnelle et de celle de la famille dont je suis chargé : c'est encore beaucoup. »

On se souvient que le P. Tempier était, depuis l'origine, le directeur de sa conscience et qu'un vœu spécial d'obéissance le liait aux décisions de ce fidèle compagnon d'apostolat. Désolé et un peu impatienté des refus obstinés auxquels il se heurtait, le P. Tempier se décida à user de ses droits et il écrivit à la date du 24 août :

« Voulez-vous ou ne voulez-vous pas sortir de la position

affreuse où vous vous trouvez placé? Si vous dites non, à la bonne heure! Mais alors il ne fallait pas nous laisser faire tous les frais des démarches, il fallait défendre absolument à Guibert de dire un seul mot de vous ; mais alors il faut avaler toutes les infamies dont on vous a abreuvé; mais alors il faut dire amen à toutes les vexations passées, présentes et futures, tant de la part des mauvais sujets que de la part du gouvernement. Si cela vous plaît, je n'ai rien à dire. Que si, au contraire, vous voulez sortir de cet état, que je puis appeler misérable, il faut un peu vous y prêter et vous rendre au sentiment de vos amis, qui s'intéressent aussi un peu à votre honneur. Jusqu'ici ils n'ont rien fait qui soit indigne de vous, et ils ne voudraient pour rien au monde vous conseiller une démarche basse et inconvenante.

« Il est indispensable que vous vous prêtiez aux démarches que l'on fait pour vous. Nous jugeons la chose si indispensable que, pour ne pas perdre encore une semaine en pourparlers de lettres, nous nous sommes déterminés à vous envoyer Jeancard ; tout ce qu'il vous dira a été mûrement discuté en comité devant Monseigneur...

« C'est la dernière fois, je pense, que je vous parle de tout cela. Je puis vous assurer que, si le repos vous est agréable, je l'appelle et le désire pour le moins autant que vous. Pourquoi faut-il que je sois ici à me calciner le sang depuis douze ans, toujours attelé à la charrue, dans les circonstances les plus pénibles! La Providence a toujours disposé les choses de manière qu'il n'y a jamais eu de crise difficile à subir, de quelque nature qu'elle fût, sans que je me sois trouvé seul pour en savourer les douceurs. Tous les mauvais moments que j'ai été dans le cas de subir pour les affaires du diocèse et pour vous en particulier, dans mille circonstances, m'ont usé, fatigué au point que les affaires m'ennuient singulièrement aujourd'hui; j'en suis las. Pourquoi ne jouirais-je pas un peu de repos? Il me semble que je ne demanderais rien que de juste. »

Ainsi mis en demeure, le Supérieur général ne pouvait plus reculer, d'autant que le roi venait de répondre, en termes gracieux, aux félicitations de son oncle, se montrant

prêt à lui rendre les droits de Français que l'évêque de Marseille réclamait pour son neveu.

— On ne peut disconvenir, répondit-il aux nouvelles qui lui apportaient cette assurance, que le roi n'y ait mis de la bonne grâce, car il n'a pas altendu la lettre qu'on avait dû lui annoncer de moi. Je sens qu'il conviendrait que je remerciasse le roi : c'est là où raideur s'embarrasse, car, après tout, c'est une justice qui m'a été faite et l'on me doit encore réparation. Y a-t il de quoi s'enthousiasmer? La mesure de mes expressions choquerait peut- être. J'attends.

La reine Marie-Amélie, cependant, qui désirait avec ardeur la réconciliation, disait tout haut :

— Que ne vient-il passer un quart d'heure à Paris ! Tout serait fini.

L'évêque d'Icosie hésitait toujours. 11 répétait avec Fénelon :

— « 11 sied toujours bien aux gens en disgrâce d'être réservés et sans empressement. » Je pousse peut-être la délicatesse trop loin, mais on ne saurait m'en faire un crime, quand elle est appuyée sur une telle autorité.

On était au 15 septembre, c'est-à-dire à plus d'un mois du point de départ des négociations, quand il écrivait cette phrase, qui le peint si bien dans sa noblesse et sa candeur. Il ne faisait cependant aucune difficulté et ne voyait aucun inconvénient à avouer, qu'il avait cru pouvoir accepter la dignité épiscopale sans se compromettre, parce qu'il n'avait aucune connaissance du décret qui exige l'autorisation du roi pour accepter un évêché inpartibus.

Enfin, le 22 octobre, le Père Tempier l'y ayant autorisé après un long refus motivé sur des considérations que nous raconterons plus tard, Mgr d'Icosie revenait à Marseille. Aussitôt arriVé, il s'y mettait en retraite au séminaire, avec les jeunes clercs du diocèse et les scolastiques oblats, dont la présence auprès des séminaristes, outre qu'elle assurait à la maison de précieuses ressources au matériel, ne pouvait que contribuer à cette édification commune, dont tous les contemporains de l'auteur de ce livre témoigneraient

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avec lui, si besoin était pour un souvenir encore si vivant dans notre Église.

En janvier 1836, Mgr l'évêque d'Icosie, qui avait fini par écrire au gouvernement dans le sens voulu par ses conseillers et son oncle, était pleinement autorisé, par décret officiel, à porter légalement son titre, et se rendait à Paris, avec le père Guibert, pour y prêter le serment obligatoire.

Louis-Philippe mit un empressement marqué à envoyer au prélat son audience. Au dernier moment même, une estafette des Tuileries, envoyée tout exprès par le roi lui-même, venait lui annoncer qu'elle serait anticipée d'une demi-heure, afin qu'il fût introduit le premier. Laissonsle raconter lui-même ce que fut cette audience.

u Je pris donc hier matin (19 janvier 1836) un beau carrosse de remise, et, accompagné de Guibert et de mon domestique, je m'acheminai vers les Tuileries, où j'arrivai un quart d'heure plus tôt que des généraux et des maréchaux de France, qui attendirent que j'eusse passé. A midi, la porte du cabinet du roi s'ouvrit et l'on m'appela. Le roi s'avança vers moi, en me faisant un compliment fort gracieux, puis il me fit asseoir en face de lui, et, après que je lui eus exprimé en peu de mots mes remerciements, il me dit qu'il était enclianté que je revinsse à lui, et il partit de là pour raconter, en très bons termes, l'histoire des événements qui l'avaient forcé malgré lui à prendre le sceptre pour sauver la France de l'anarchie où elle allait tomber. Toutes les fois que le nom de Charles X se présentait dans son récit, c'était toujours d'une manière convenable. De temps en temps, je plaçais quelques phrases plutôt pour n'avoir pas l'air d'un muet que pour l'interrompre. Je fis aussi venir le discours sur l'horrible attentat qui mit les jours du roi en péril; il parla fort bien là-dessus; il s'étendit beaucoup sur ses bonnes intentions pour favoriser en tout la religion ; il n'avait pas toujours fait tout ce qu'il

aurait voulu, mais les obstacles étaient grands. Il veut augmenter le traitement des évoques, parce qu'il le reconnaît insuffisant,

« Enfin, comment vous répéter tout ce qu'il me dit dans une conversation de trois quarts d'heure? J'oubliais que, dès le commencement de l'audience, il me demanda des nouvelles de mon oncle et me rappela Palerme.

« Nous dîmes quelques mots sur Marseille, et il ne me dissimula pas que le clergé lui avait été représenté comme hostile à son gouvernement. Je lui dis la vérité à cet égard. Je finis par lui demander la permission de présenter mes hommages à la reine. 11 appela alors à haute voix l'huissier de sa chambre, et de manière que tous ceux qui attendaient l'audience pussent l'entendre, il ordonna qu'on prévint la reine de sa part de ma visite, etlorsqu'en le quittant je lui rappelai que c'était lundi que je devais revenir auprès de lui pour prêter serment, il me répondit avec beaucoup de grâce : « Oui, monsieur l'évêque, c'est lundi que j'aurai le plaisir de vous revoir, et c'est avec confiance que je recevrai votre serment. » Je passai chez la reine, qui me fit asseoir auprès d'elle ; nous parlâmes de mon oncle, de la reine de Naples, de l'accueil que le roi venait de me faire, de plusieurs autres choses, et je me retirai. »

Nous ne devons pas dissimuler — la croix devait toujours . accompagner le pieux prélat dans toutes les grandes occasions de sa vie — que la prestation du serment, contestée par Mgr de Forbin-Janson, aliéna à l'évêque d'Icosie des amitiés jusque-là très vives. Les légitimistes marseillais, présents à Paris, s'abstinrent de l'aller visiter pendant son séjour dans la capitale. Il y fut très sensible et ses lettres gardent la trace de son chagrin. Pour un peu, il lui ferait regretter une solution qui intéressait cependant si grandement l'avenir du diocèse et de la Congrégation.

De son côté, le gouvernement de Juillet, heureux de l'issue d'une affaire qui lui avait créé tant d'embarras, cherchait à l'utiliser de son mieux au profit de la dynastie. Dans les considérants du décret qui signait la réconciliation,

l'évêque d'Icosie lut avec indignation qu'il avait « reconnu l'irrégularité de son acceptation d'un titre épiscopal sans l'autorisation préalable du roi » et avait supplié Sa Majesté de régulariser sa promotion.

— Si j'avais eu entre les mains mes lettres et celles de mon oncle, écrivait-il à Marseille, j'aurais sur-le-champ réclamé, pièces en mains, contre une assertion qui me déshonore... Voici le parti que je crois devoir prendre, c'est de faire insérer une note dans Y Ami de la religion, qui est une espèce de moniteur catholique qui fait foi pour l'histoire, par laquelle, le plus honnêtement possible, il sera dit qu'il s'est glissé une expression dans le rapport du garde des sceaux, qui pourrait être interprétée autrement que ce qu'a voulu dire M. Persil et qui ne serait pas conforme à l'exactitude des faits. J'ai demandé au roi qu'on régularisât ce qui n'était pas en harmonie avec la législation que l'on suit ' ;

1. Il y a lieu, croyons-nous, de faire passer sous les yeux du lecteur le texte même de cette lettre.

« Monsieur le ministre. — L'évêque de Marseille, mon oncle, me mande qu'ayant appris que le roi était disposé à l'aire cesser les mesures rigoureuses qui m'avaient été appliquées, il s'est empressé d'adresser à Sa Majesté une demande formelle à ce sujet. 11 me fait entendre qu'il doute d'autant moins du succès de sa demande, qu'outre que le roi s'est exprimé sur notre compteavec drs marques d'un véritable intérêt, Votre Excellence a manifesté également des dispositions très favorables à un arrangement que tout rend désirable; aussi il vous a écrit, ajoute-t-il, avec une entière confiance pour recommander à vos bons offices les démarches de M. l'abbé Guibert, supérieur du séminaire d'Ajaccio, qu'il avait chargé de traiter cette affaire.

« Dans l'opinion de mon vénérable oncle, la vérité sur ce qui me regarde est aujourd'hui parfaitement reconnue. On est revenu de bien des préventions, et, selon lui, toute discussion sur les faits est désormais inutile; il ne me restait plus qu'à faire régulariser aux yeux du gouvernemenl ci.' qui a été l'effet d'une omission innocente île ma part, lors de mon acceptation du titre d'évêque d'Icosie inpartibus infidelium.

« J'ai donc l'honneur de prier Votre Excellence de vouloir bien, en secondant la demande de Mgr l'évêque île Marseille, lui faire savoir s'il y a quelques formalités à remplir à l'effet d'obtenir l'adhésion du roi à mon titre épiscopal.

'< Ce prélat, plus à portée que moi par sa position de correspondre avec Votre Excellence, et se trouvant d'ailleurs médiateur naturel auprès du gouvernement dans une cause qui me concerne, et à laquelle il n'est pas lui-même étranger, s'est chargé de réclamer tout ce qui doit fixer légalement mes droits comme évèque français.

« La volonté bienveillante du roi, monsieur Je ministre, me donne

mais, bien loin de reconnaître Y irrégularité de mon acceptation avant d'avoir obtenu l'autorisation préalable, j'avais établi, ainsi que mon oncle, dans toute notre correspondance, le droit qu'a le chef de l'Église d'élever à l'épiscopat tout prêtre catholique et le devoir des catholiques de ne pas mettre en question ce pouvoir inhérent à la primauté du Saint-Siège et que je regardais le décret de Bonaparte comme contraire à la Charte constitutionnelle. Je désire que l'on comprenne que je n'ai pas eu la bassesse de sacrifier les principes au désir de rentrer en grâce.

Au milieu de ces tribulations, l'évêqued'Icosie, domptant de plus en plus cette impétuosité naturelle d'un caractère de feu que Rome lui avait tant reprochée, cherchait, comme il l'écrit au P. Courtes, à se bien pénétrer de la maxime de son ancien et vénéré maître, M. Emery :

« 11 faut allonger la courroie pour ne pas rompre ; les hommes passent! »

l'assurance que l'heureuse conclusion de cette affaire ne saurait plus souflrir aucune difficulté.

« Veuillez agréer, etc. »