I.'lOVKOlîK D ff.OSlE l

Celait le 31 juillet 1833, la veille du 31° anniversaire de sa naissance. Rentré depuis peu de sa première tournée auprès de son vieil oncle, il jouissait en paix de la joie du bon vieillard qui se plaisait à lui entendre raconter ses débuts d'évêque, quand arriva, h l'évêché de Marseille, une lettre du cardinal Pedicini, préfet de la Propagande, ordonnant au prélat, toute affaire cessante, de se rendre à Rome, où le Souverain Pontife voulait l'entretenir. Les pressentiments de l'entourage furent des plus alarmés. Seul,l'évêque d'Icosie gardait son calme et sa résignation :

— Le Pape, parlant à un évêque pour le bien de l'Église, ne cessait-il de répondre à toutes les craintes de ses amis et de ses fils, sera obéi coûte que coûte.

Loin de se laisser abattre, jamais il ne parut plus maître de lui. En route, il admira la nature et ses spectacles grandioses qui l'élèvent à Dieu : « De ma vie, écrit-il de Gènes, je n'ai fait un voyage plus agréable et je ne crois pas qu'il soit possible dans aucune partie du monde d'en faire un plus ravissant... Vous ne quittez jamais le bord de la mer, tableau continu qui vous charme, mais, à chaque instant, dans les sinuosités de ces golfes, vous jouissez d'une nouvelle scène. On ne cesse de répéter que c'est beau, jusqu'au moment où l'on voit Gènes sur le fond du tableau couronnant le plus beau spectacle de l'univers... >;

Quand il arriva à, Rome, ses amis lui dirent combien le Pape était inquiet de n'avoir point encore reçu l'assurance de sa prochaine venue. Il fallut mander bien vite au cardinal secrétaire d'État que « le voyageur attendu était arrivé ».

Après beaucoup de circonlocutions, on se décida à lui dire quelque chose de ce que le Saint-Père voulait de lui. Le gouvernement français s'était plaint au Pape de l'influence exercée par l'évêque d'icosie, au moment où l'on songeait a supprimer le diocèse de Marseille. Il menaçait de l'attaquer

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devant les tribunaux, parce qu'il avait été fait évêque sans sa participation.

— Que n'ai -je su cette prétention avant de partir, écrit le spirituel prélat, j'aurais provoqué moi-même la solution de cette question, et nous aurions vu si, sous notre législation actuelle, il ne m'est pas loisible d'être évêque, quand je pouvais, si bon me semblait, me faire musulman !...

Cependant, l'audience tardait de lui arriver. Depuis treize jours, il la réclamait vainement, à la grande surprise de ses amis. Enfin, elle lui fut accordée. L'entretien dura très longtemps, mais la conclusion apparaissait, nette et claire, dés le début :

— L'évèque d'Icosie devrait quitter Rome au plus tôt et se rendre à Tunis, pour en surveiller les missions, sans retourner en France et surtout sans retourner à Marseille. L'honneur de son caractère épiscopal lui en faisait un devoir.

Avec beaucoup de respect, mais avec une éloquente énergie, l'évèque répondit au Souverain Pontife que se dévouer aux intérêts de l'Église, c'était tout son désir, mais le faire sous la livrée d'un condamné politique, cela répugnait à sa dignité épiscopale. Être martyr de la religion et de l'obéissance au Vicaire de Jésus-Christ, oui, mais être martyr d'une persécution politique, non. Il ne pouvait d'ailleurs se méprendre sur les conséquences qu'une mesure semblable attirerait et sur le diocèse de Marseille et sur la Congrégation des Oblals de Marie-Immaculée. Les prétextes qui servaient à frapper le chef ne s'étendraient- ils pas à tous les membres ?

Grégoire XVI parut impressionné par ces arguments et renvoya la décision à une nouvelle étude de l'affaire.

Les prélats chargés de l'instruire se décidèrent alors à communicpicr au vénérable inculpé les griefs du gouvernement français, transmis au Saint-Siège par l'ambassade.

1" L'évèque d'Icosie est le chef des Carlistes à Marseille; il préside les réunions carlistes qui se tiennent àl'évèché1;

1. « Connaissez-vous, écrit au sujet de ce grief l'inculpé à ses amis de Marseille, connaissez-vous d'autre société politique à l'évèché que Je

L EVÉQUE D ICOSIE ±1-)

2° On y a ouvert une souscription en faveur des assassins d'un commissaire de police;

3° L'évèque d'Icosie est responsable de tous les actes de son oncle, et il y en a eu de publiquement hostiles au gouvernement * ;

4° Il n'a pas rendu visite au prince de Joinville ;

5° On ne célèbre pas la fête du roi au diocèse de Marseille ;

6° L'administration diocésaine n'entretient pas de rapports avec l'autorité civile...

Ces griefs, et quelques autres de même nature que lui fit connaître le cardinal Bernetti,ne parurent pas au courageux prélat aussi graves qu'on l'avait craint à Rome. Il les réfuta avec une verve qui intéressa le Pape et porta Grégoire XVI à lui faire demander une seconde réfutation écrite et développée.

— Je ne me suis jamais figuré, écrivait-il gaiement au Père Tempier, être un personnage aussi important.

Il croyait avoir suffisamment vengé sa cause et se disposait à partir quand une lettre du Père Tempier lui apprit qu'on avait reçu, à l'évôché de Marseille, une lettre du ministre des cultes, M. Barthe, déclarant que « par application de l'article 12 du Code civil, du décret du 7 janvier 1808 et des articles 32 et 33 de la loi du 18 germinal an X, M. de

boa M Flayol, s'endormant l'après-dîner sur le journal qu'il n'a pas le temps de finir? »

1 . « On suppose, disait-il à ce propos, dans sa réplique au cardinalsecrétaire d'Etat, que je gouverne tellement à ma fantaisie le diocèse de Marseille, qu'on peut me rendre responsable non seulement de tous les actes de l'administration, mais encore de toutes les actions individuelles de Mgr l'évèque de Marseille. Je ne désavouerai jamais les actes de l'administration auxquels j'ai pris part, et je ne crois pas en ma conscience qu'il y en ait un seul dans tout le cours de l'épiscopat de mon oncle que je ne puisse avouer à la face de l'Eglise ; mais ce serait me faire trop d'honneur que de m'attribucr tout le bien qu'il s'est fait dans ces dix années. Chaque membre du conseil et Mgr l'évèque surtout, en ont une trop bonne part à revendiquer pour qu'on leur fasse ce tort. Quant à ce qui regarde personnellement le prélat, il est loin d'être tombé dans l'enfance : quoique très âgé, il conserve une grande sérénité d'esprit et ceur. qui ont quelques rapports avec lui pourraient dire s'il a une volonté, et s'il sait y tenir dans certaines occasions. Ainsi c'est se moquer des gens que de m'imputer que l'évèque de Marseille n'ait point fait de visite à M. le prince de Joinville. Pourquoi alors ne pas me savoir gré de ce qu'il a l'ait sa cour à M. le duc d'Orléans? »

Mazenod se trouvait "légalement dans l'impossibilité d'exercer aucune fonction ecclésiastique dans le royaume et de continuer à remplir les fonctions de vicaire général, cjui ont dû cesser dès le moment de son institution comme évêque d'Icosie; qu'en conséquence il avait donné ordre à M. le préfet des Bouches-du-Rhùne de suspendre toute délivrance de mandats en sa faveur... »

Le Père Tempier terminait sa lettre en conjurant son vénérable ami de rester encore un peu de temps à Rome, et de ne pas s'exposer, en rentrant à Marseille, d'être ramené à la frontière par la main des gendarmes.

Le pieux prélat obéit; mais il est facile de voir, à sa correspondance, qu'il obéit en rongeant son frein et en s'indignanl des prétentions gallicanes du pouvoir nouveau.

— Ce qui arrive est un grand scandale, répond-il, et, depuis Bonaparte, l'Église n'avait pas reçu, dans son indépendance et ses droits imprescriptibles qu'elle tient de son divin Instituteur, une atteinte pareille.

L'ambassadeur, M. de la Tour-Maubourg, à qui il porta ses premières protestations indignées, lai laissa entrevoir que l'attaque venait surtout de son compatriote, M. Thiers, pour lors ministre de l'intérieur, et l'engagea à se défendre par une lettre officielle.

— Je me rends à son avis, écrit-il avec un aGcent découragé, plutôt par complaisance que par conviction, car il est permis à un honnête homme, à un évêque, de repousser avec force une calomnie aussi atroce que celle de soudoyer des assassins. Je vais essayer de faire cette lettre dans le sens indiqué, ce sera la cent-millième écriture que je fais depuis que je suis ici, j'en suis fatigué au delà de toute expression...

Puis, faisant un retour mélancolique sur le passé, il ajoute :

— C'est-après demain l'anniversaire de mon sacre. Comme je vais passer gaiement cette fêle que nous aurions célébrée en famille, pour nous dédommager de n'avoir pas pu fêter ensemble le jour même de cette grande époque de ma vie ! Cette pauvre vie a été livrée à de grandes contra-

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dictions; mes amis savent si j'ai toujours été apprécié. Je serais quelquefois tenté de croire que je valais mieux que mon siècle en un sens que je pourrais soutenir sans détriment de l'humilité; mais je ne me plains pas, j'ai fait quelque bien et l'Église en a jugé favorablement, c'est tout ce qu'il me faut pour récompense en attendant la miséricorde de Dieu. »

En recevant cette lettre, le vieil évèque de Marseille, qu'on représentait comme hors d'état de prendre une résolution par lui-même, sentit son noble sang bouillonner et c'est d'une main ferme qu'il écrivit, à la date du S novembre 1833 :

u II me tarde bien, mon cher et bon neveu, de vous voir arriver auprès de moi. Tout ce tas de calomnies plus absurdes les unes que les autres, dont on a voulu vous noircir, ne m'a point déconcerté, et je vois avec plaisir que Dieu vous a fait la grâce de ne pas vous déconcerter vous-même. Je viens d'écrire au ministre des affaires étrangères une fort longue lettre dont je vous envoie copie. Je compte écrire également à N. S. P. le Pape par le prochain courrier. Revenez à Marseille sans différer davantage. J'ai besoin de vous pour combiner ensemble des moyens de défense, dans le cas où le gouvernement français voudrait soutenir ses indignes procédés. Ayant pour moi le droit et la justice, je suis bien déterminé à pousser ma pointe. Ce gouvernement saura, malgré tout ce qu'on a pu dire sur mon compte, que, loin d'être tombé dans un état de décrépitude qui ne me permette plus d'agir par moi-même, j'ai certes encore une volonté inébranlable. »

Le généreux vieillard ajoutait avec une paternelle tendresse :

« Ménagez bien votre santé, mon tendre neveu, et aimezmoi toujours autant que je vous aime. »

Mgr Fortuné de Mazenod avait vu juste. Le gouvernement, qui ne se souciait pas d'une lutte ouverte toujours embarrassante et plus particulièrement dangereuse alors dans notre Midi, n'avait cherché que des expédients pour tenir l'évèque d'Icosie loin de Marseille. Quand il y rentra, sur

l'ordre de son oncle, le 11 décembre au matin, les témoignages de l'affection générale semblèrent intimider les agents du pouvoir. Aux visites officielles du jour de l'an, il parut à côté de l'évêque, avec le costume de sa dignité. Pas un n'osa laisser entrevoir une protestation. C'est dans l'ombre que les hostilités furent reprises, par une pression de plus en plus violente sur la cour de Rome. De ce côté, on prit de nouveau l'alarme et le cardinal Bernetti fit savoir à l'évêque d'Icosie, que Sa Sainteté croyait prudent que le Fondateur des Oblats restât quelque temps àAix,sans aller à Marseille. La réponse de ce dernier rassura en partie la cour pontificale, qui lui fit dire par un intermédiaire autorisé :

— Puisqu'il est disposé aux conséquences de ses démarches, nous le laisserons faire!

Cet intermédiaire, M. Papassians, un fils spirituel de Mgr d'Icosie, ajoutait :

« Tous les deux (le cardinal Bernetti et Mgr Cappacini) sont bien disposés pour vous, mais ils prétendent que vous êtes trop vif et qu'il y a du feu dans votre caractère. »

Ce « caractère de feu » savait du moins se conduire dans les inextricables broussailles des négociations qui suivirent. Avec un calme parfait et une sérénité déconcertante pour ses adversaires, le supérieur des Oblats entreprit une visite générale de ses maisons religieuses. Puis, sur l'invitation de l'archevêque d'Avignon, qui était malade, il entreprit, dans ce diocèse, depuis longtemps privé de la visite pastorale, une tournée qui fut une longue marche triomphale. C'est à genoux que les bonnes populations de Vaucluse recevaient l'oint du Seigneur et buvaient la parole épiscopale qu'il leur annonçait en langue du pays, ce qui ravissait ce peuple.

— Et pourtant, disait-il, moitié riant, moitié triste, je ne suis qu'un évèque africain !

Exaspéré par tant d'audace, le gouvernement se décida à

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sévir contre lui. Au retour, le mardi 12 août 1831, il reçut, à l'évêché de Marseille, notification d'un arrêté préfectoral, qui le déclarait déchu de la qualité et des droits de citoyen français. Il répondit aussitôt, en s'adressant au ministre des cultes :

— Je suis maintenant forcé de défendre ma qualité de Français, devant les tribunaux.

En même temps, il adressait aux évoques de France une sorte de circulaire, qui provoqua, de la part de l'épiscopat, une magnifique explosion de sympathie. Tous se sentaient atteints en la personne de ce jeune collègue persécuté et dans les droits du vénérable évêque de Marseille. C'est ainsi que, dans les graves dangers de l'Église en France, ses chefs se serrent en bataillon impénétrable, faisant taire les divergences individuelles pour présenter à l'ennemi un front d'airain qui l'a souvent réduit à l'impuissance, et qui du moins a toujours vengé les droits méconnus devant l'opinion qu'il redoute.

Cette démarche fut dénoncée à la Nonciature et au Vatican, comme un acte de révolte. On y prit peur et, en prévision des dangers que Mgr d'icosie pouvait faire courir aux intérêts généraux, ordre lui fut intimé de ne faire aucun usage des lettres épiscopales qu'il avait reçues et de se désister purement et simplement de son appel devant la cour royale d'Aix.

Le grand cœur de la victime calomniée fut broyé, mais la vertu éclata, comme toujours, sereine et généreuse :

— Le Pape a été mécontent, répondit-il, il ne le sera plus : ma déférence à ses désirs a été complète.

Eh non! le Pape n'était pas mécontent. L'évêque d'Ajaccio,qui revenait de Rome, portait au prélat un message verbal de Grégoire XYI.

— En passant à Marseille, lui avait dit le Saint-Père, vous verrez l'évêque d'icosie. Sa cause doit être avancée. Que voulez-vous? Il a très bien fait, et, à sa place, j'en aurais fait tout autant.

— Comment ! s'écria l'évêque d'icosie, le Pape vous a parlé ainsi?

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— Certainement, répondit Mgr Casanelli d'Istria, et il a ajouté plusieurs circonstances qui m'ont prouvé qu'il était bien au courant.

Le prélat n'en croyait pas à ses oreilles. Il se remit cependant et conclut que l'auteur de la lettre qui lui avait intimé l'ordre de se désister pouvait avoir fait du zèle. Se recueillant, il se décida à frapper un grand coup, dont le détail remplira le chapitre qui va suivre, pour aboutir aune conclusion bien imprévue.

En ce moment, nous devons interrompre le récit de cette émouvante lutte, où l'on ne sait lequel le plus admirer, de la sagesse ou de l'énergie, de la prudence ou du courage de l'inculpé, qu'on accusait de vivacité exagérée et compromettante. Dieu épurait cette belle àme épiscopale au creuset de la persécution. Il l'en récompensait, en développant, comme sans sa participation directe, l'action de sa famille spirituelle. La paternité du Supérieur général des Missionnaires Oblats grandissait et s'étendait, sous la bénédiction visible de la Providence, qui met les fleurs parmi les épines et féconde les terres qu'arrose le sang des martyrs.

Dans une solitude charmante, loin du bruit des grandes villes et des atteintes de la foule, dans un coin oublié des montagnes du Dauphiné, s'élevait un petit sanctuaire, consacré à la Mère de Dieu, célèbre, avant la Révolution, par son origine miraculeuse et le concours empressé des pèlerins de la région. L'histoire du Dauphiné raconte qu'un calviniste fanatique, en haine du culte rendu par les catholiques à la Très Sainte Vierge, affectait de s'en aller travailler à son champ, les jours de fêles chômées en l'honneur de la divine Mère du Christ. Or, le jour de l'Annonciation 1649, alors fête de précepte en France, Pierre Port-Combe', — c'était le nom du sectaire — taillait ses osiers, lorsque le sang se mit à jaillir sous les coups de sa serpette, en telle quantité que ses habits en furent couverts. Trois fois il re-

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commence la taille et trois fois se renouvelle le prodige, témoignage de l'outrage sanglant fait au culte de Marie. Le calviniste ne fit que s'endurcir dans son opiniâtreté, jusqu'à ce que, à sept ans de là, en 1657, la Vierge miséricordieuse lui apparut, toucha son cœur et convertit le sectaire, devenu dès lors l'apôtre de la dévotion qu'il avait tant méprisée.

Le souvenir de ces origines avait survécu au pèlerinage, à peu près tombé dans l'oubli depuis la Révolution. Marie immaculée suggéra à l'abbé Dupuy, ce fidèle ami des Missionnaires Oblats chez qui il avait fait ses premières études cléricales, la pensée de relever le sanctuaire et d'y appeler la Congrégation de Mgr de Mazenod. Le Fondateur n'attacha d'abord aucune importance au projet qu'il jugeait irréalisable. M. Dupuy aplanit, par un coup d'audace, toutes les difficultés et l'évéque de Grenoble lui-même, Mgr de Bruilhard, sanctionna les témérités providentielles du restaurateur, dont les restes mortels reposent aujourd'hui dans le jardin des missionnaires, à l'ombre de la splendide basilique qu'ils ont bâtie sur ces hauteurs, dont la piété des fidèles a repris le chemin.

Avec M. Dupuy et le Père Dassy, le Père Guigues, dont nous retrouverons bientôt l'esprit d'initiative féconde, et le Père Vincens, l'un des plus généreux et des plus zélés entre les premiers compagnons du Fondateur, donnèrent à la fondation de Notre-Dame de l'Osier un élan, que la jeune Société conservera dans ses plus chers mémoriaux d'origine.

C'est là que tant de vieux missionnaires, blanchis dans les fatigues de leur apostolat, reviendront par la pensée pour se retremper aux doux et fortifiants souvenirs du noviciat. Ceux que le Père Vincens y a formés selon l'esprit de l'Institut en demeureront si fortement imprégnés que, nommer l'Osier, c'est rappeler aux Oblats le but de leur institution.

Ceci se passait au mois d'août 1834. Le mois suivant, Mgr Eugène de Mazenod eut à traiter d'une autre fondation, qui n'exercera pas moins d'action sur l'avenir de sa famille religieuse.

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L'abbé Casanelli d'Istria, traversant Marseille pour s*en aller recevoir à Rome des mains du cardinal Fesch la consécration épiscopale, fit la connaissance de l'évèque d'Icosie. Comme tous ceux qui approchaient du pieux prélat, il fut charmé par la distinction, l'esprit de foi et l'ardeur apostolique de son nouvel ami. L'évèque d'Ajaccio conçut subitement la pensée de lui demander son concours pour la régénération du clergé de la Corse. L'entreprise était difficile, vu surtout la pénurie des sujets. Le Supérieur général n'hésita pas à se priver de ses meilleurs religieux, pour faciliter à Mgr Casanelli d'Istria l'œuvre de restauration à laquelle celui-ci se vouait si généreusement.

Jl lui écrit, à la date du 19 septembre 1834 :

« Vous connaissez de réputation le Père Albini. C'est un savant théologien et, qui plus est, un saint missionnaire. Il professe avec distinction la théologie depuis un grand nombre d'années et il passe ses vacances à évangéliser les pauvres. Il fait d'ailleurs un si grand bien à Marseille qu'en l'enlevant d'ici je vais me mettre à dos tout le monde... Je vous le cède... Je vous donnerai pour supérieur le prêtre le plus distingué de nos contrées, soit pour sa profonde piété, soit par l'étendue de ses connaissances, soit par la finesse de son esprit cultivé. Il fait les délices du diocèse de Gap. où il est supérieur du sanctuaire qui nous est confié : c'est à qui l'aimera davantage... Je ne sais comment je m'arrangerai avec tout ce monde-là, mais, n'importe : c'est encore l'homme qu'il vous faut, du moins pour les commencements... »

On ne pouvait mieux peindre le portrait achevé du grand esprit et du grand cœur que fut le religieux, sur qui le Fondateur, qui se connaissait en hommes, jeta les yeux pour lui confier la fondation du grand séminaire d'Ajaccio. C'est là, au prix de fatigues, de renoncements et d'ingénieuses inventions que le biographe de cet habile créateur racontera un jour dans leur intéressant et souvent héroïque détail, c'est à Ajaccio,au milieu de la confiance d'un clergé ramené par lui aux ferveurs de l'état ecclésiastique, parmi les étonnements des administrations civiles dont il força l'ad-

l'évêque d'icosie "l'.i'.l

miration et l'estime, que le Père Guibert révéla au pouvoir et à l'Église de France ces qualités éminentes qui l'amèneront un jour, sur le premier siège de son pays et dans les conseils du centre de l'unité catholique, à la haute situation qui immortalisera, dans l'histoire religieuse et même politique de son époque, le nom du cardinal Guibert, mort archevêque de Paris, après avoir érigé au Cœur sacré de Jésus un monument impérissable des ardeurs et des pensées de foi que l'ancien Oblat de Marie-Immaculée avait puisées à l'école du Père de Mazenod.

Mais il est temps de laisser le récit des consolations, pour revenir sur la voie douloureuse par où, à son insu, le Maître des événements et des hommes amenait le Fondateur des Oblats à ses destinées providentielles.