NOMINATION A L'KVÉCJIÉ DE MARSEILLE

de voir son siège assuré et confié à celui qu'il jugeait propre à continuer son épiscopat ; mais moi, qui ai toujours redouté la responsabilité d'un diocèse, et qui m'accommodais parfaitement de ma position indépendante dans l'Eglise, moi qui, jusqu'ici, avais si bien su faire valoir la nécessité de rester auprès de mon oncle pour esquiver la charge redoutable de premier pasteur en titre ; moi qui avais été jusqu'à dire au roi, le jour qu'il me proposa un siège, qu'il aurait à sa disposition l'archevêché de Tolède, avec ses deux millions de revenu, que je ne pourrais pas l'accepter; j'étais abasourdi de me voir en quelque sorte pris dans la nasse.

« Combien de fois n'avais-je pas calculé le bonheur dont je jouirais enfin dans la solitude d'une de nos maisons, dans le cas où le Seigneur appellerait mon oncle à lui avant que je mourusse! Il n'y a pas plus de huit mois que je causais longuement de mes dispositions à ce sujet avec le saint évêque de Bardstown, Mgr Flaget.

« Il est vrai que ce prélat me conseillait de ne pas refuser de me consacrer au diocèse de Marseille, supposé qu'on me l'offrît après mon oncle, comme on croyait que cela devait être, d'après une conversation du roi avec le général Damrémont; mais je ne m'étais pas rendu à ses observations, trop attaché que j'étais à la pensée de ce repos de l'âme et du corps, dont je me berçais dans une sorte d'illusion bien pardonnable sans doute. Et voilà qu'aujourd'hui tout ce bonheur se dissipe; il faut subir ce joug que j'avais tant fait pour esquiver. La volonté de Dieu s'est manifestée de façon à ne pas s'y méprendre, et je me trouve dans une position à ne pas refuser. Personne ne voudrait entendre aux observations purement personnelles que je voudrais faire valoir. La conservation du siège de Marseille, assurée après tant et de si violentes attaques pour l'effacer du nombre des diocèses, l'existence de mon vénérable oncle compromise par une démarche solennelle irrévocable et inspirée à sa belle âme par des vues d'une perfection héroïque, et avec la confiance d'une obéissance de ma part, qu'il a tout droit d'exiger de moi; les intérêts de tous les établissements du diocèse, dont un grand nombre ne sont

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encore qu'ébauchés, et dont la responsabilité pèse sur moi ; le bien de ma Congrégation, à laquelle il importe si fort d'avoir un évèque de l'Église de France pour protecteur et pour soutien; enfin le vœu unanime de tous ceux qui ont des titres à ma confiance : il ne fallait rien moins que tous ces puissants motifs pour décider mon adhésion, que j'ai donnée comme par nécessité, avec résignation, sans me dissimuler l'énormité de ma charge, mais aussi avec la volonté, ce me semble bien sincère, de la remplir aussi bien qu'il me sera possible de le faire. »

Voici au juste ce qui s'était passé.

M. Thiers, toujours plus acharné contre son compatriote, avait fait échouer toutes les démarches tendant à faire nommer l'évèque d'Icosie coadjuteur de son oncle avec future succession. Le rancunier ministre se faisait aider en cela par le préfet Thomas, toujours attentif à jouer son double jeu à Marseille, et par les adversaires du neveu dans le département des Bouches-du-Rhùne. Préfet et ministre d'ailleurs trouvaient aide et concours dans un petit clan, que nous rencontrerons encore bien des fois sur la route du nouvel évèque, pour entraver son action et son ministère.

D'autre part, on s'en souvient, le vénérable vieillard, qui gouvernait depuis treize ans l'Église de Marseille, n'avait jamais perdu de vue sa ferme détermination de procurer à ce cher diocèse de Lazare le bienfait d'un successeur, tel que son neveu. Qui mieux que lui pouvait faire le bien dans cette Église tant aimée, et surtout conduire à terme, au prix d'efforts persévérants, cette œuvre de transformation qu'il avait si généreusement commencée, poursuivie avec tant de sagesse et réalisée avec tant de succès?

Mais, d'autre part, comment triompher de l'opposition obstinée qu'on avait jusque-là rencontrée dans les conseils du roi? Une pensée lui vint alors, pensée d'abnégation pour lui-même et de dévouement pour ses ouailles. Plusieurs fois l'offre avait été faite à son neveu d'un siège épiscopal, le gouvernement ne paraissait vouloir reculer que devant le titre de coadjuteur. D'un autre côté, son neveu ne refusait un sièye épiscopal que pour ne pas priver

NOMINATION A L ÉVÊCHÉ DE MARSEILLE Tô'.l

son oncle d'un concours qui lui était indispensable à son âge avancé. Pourquoi ne donnerait-il pas sa démission d'évêque de Marseille en faveur de son neveu? Tout serait ainsi concilié, et l'intérêt du diocèse, et les exigences du gouvernement, et les répugnances de l'évêque d'Icosie ; le diocèse de Marseille verrait à sa tête un des plus saints évèques de l'époque, le gouvernement n'aurait plus à nommer un coadjuteur. Enfin l'évêque d'Icosie ne pourrait plus reculer : ayant accepté en principe d'être nommé coadjuteur de Marseille, comment pourrait-il refuser d'en devenir l'évêque?

Cette pensée, mûrie longuement dans l'esprit du saint vieillard, fut communiquée par lui au P. Tempier et à M. Jeancard, ses confidents. Ceux-ci l'approuvèrent avec enthousiasme, et il fut convenu entre eux qu'afin que Mgr d'Icosie n'apportât pas d'obstacles à la réalisation d'un projet qui paraissait inspiré par Dieu lui-même, on garderait à son égard un secret absolu.

Mgr Fortuné de Mazenod écrivit donc directement au roi, lui envoyant sa démission d'évêque de Marseille, en y mettant pour condition que son neveu lui fût donné pour successeur.

Cela se passait au mois de décembre 183G.

On était arrivé au mois d'avril 1837. Plus de quatre mois s'étaient écoulés, et nulle réponse n'était venue des Tuileries. Le vieil évêque de Marseille pensait que ses nouvelles propositions n'avaient pas plus été agréées que les premières, et il ne s'en occupait plus, lorsque, dans la matinée du 7 avril, arriva un pli du ministère des cultes annonçant que la démission de Mgr Fortuné était acceptée et que Mgr d'Icosie était nommé son successeur.

Le vénérable vieillard, au comble de la joie, écrivit aussitôt au P. Tempier, retenu par une indisposition dans sa chambre, le petit billet suivant :

« Te Deum laudamus.

« Aidez-moi, mon cher Tempier, à remercier le Seigneur : mes vœux sont accomplis.

254 MONSEIGNEUK DE MAZENOD

« Je viens de recevoir la nomination du roi pour mon bon neveu à l'évêché de Marseille. Si le temps avait été meilleur, j'aurais eu le plaisir d'aller vous l'annoncer moimême. Je désire que cette nouvelle contribue au rétablissement de votre santé.

« Je vous embrasse de tout mon cœur,

« f Charles-Fortuné, év. de Marseille. »

« P. /S. Je viens d'écrire à M. le préfet pour lui annoncer la bonne nouvelle.

« Je ne me possède pas de joie ; quel beau jour pour moi que celui du 7 avril 1837 ! »

Le nouvel évêque ne semblait pas partager la joie de ceux qui avaient tant souffert des longues épreuves de sa disgrâce imméritée. Lui-même en était tombé gravement malade. On croyait à une maladie de langueur autour de lui, et les médecins paraissaient inquiets. Son àme du moins planait au-dessus des satisfactions de la victoire et son cœur restait délicat et tendre. 11 écrit au roi :

« Sire, mon oncle vient de me remettre l'ordonnance qui me nomme évêque de Marseille, avec un sentiment de joie qui m'a jeté dans une profonde tristesse. Autant je me serais estimé heureux de devenir le coadjuteur de cet homme vénérable pour adoucir les dernières années de sa longue vie. autant mon cœur souffre de lui succéder de son vivant. Mon oncle rit de ma surprise et moi je ne puis retenir mes larmes... »

Les compliments affluaient de tous côtés. Ils le laissaient indifférent et triste. Son Journal nous le répète, à la date du 15 avril :

« ... Lettre de Mgr l'Archevêque d'Aix et de M. le docteur d'Astros. Compliments sur ma nomination au siège de Marseille. Soit, si Dieu doit en être glorifié. Je n'en aurai pas moins perdu mon indépendance et ma liberté. Humai-

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nement parlant, je m'en afflige, mais les choses doivent être considérées sous un autre aspect. »

Le P. Courtes, depuis la mort du P. Suzanne surtout, remplissait auprès du Fondateur des Oblats un rôle que nous oserons comparer à celui du disciple bien-aimé auprès du Maître, tandis que le Père Tempier, peut-être aimé avec moins de sensibilité, semble avoir représenté le personnage de Simon-Pierre entre les premiers compagnons du père de la famille religieuse. C'est au disciple chéri qu'il ouvre son àme tout entière.

« Mon cher Courtes, c'est une consolation pour moi, dans mon désappointement, de te voir content, satisfait du tour que mon oncle vient de me jouer. Mon plan était tout autre, il était plus conforme à mes goûts et à mon attrait. Je veux croire qu'il offrait moins d'avantages à la Congrégation, il n'y faut plus songer... Maintenant Dieu semble s'être prononcé, mon devoir sera de faire de mon mieux dans la nouvelle position où la Providence me place. »

Puis, dans une petite retraite qu'il se ménage chez les Dames du Sacré-Cœur, à Saint-Joseph, il se dit à luimême :

« Puisque le sort en est jeté, et que malgré tout ce que j'ai pu faire jusqu'à présent pour me soustraire au fardeau de la responsabilité d'un diocèse, mes calculs et mes espérances viennent d'échouer devant les combinaisons de mon oncle, je dois m'y résigner et tirer le meilleur parti que je pourrai de ma nouvelle et, selon moi, bien triste position. « J'étais déjà évêque, il est vrai, mais je ne l'étais en quelque sorte que pour moi. Je ne me devais à personne, nul n'avait le droit d'exiger le service de mon ministère; tout ce que j'étais dans le cas de faire ne m'était inspiré que par la charité. J'étais libre, en un mot. Maintenant c'est autre chose ! Aussi l'épiscopat, que j'avais pu jusqu'à présent ne considérer que comme la plénitude du sacerdoce dont j'avais été favorisé, et comme le complément de toutes les grâces que le Seigneur a daigné accorder à mon âme dans tout le cours de ma vie, m'apparaît aujourd'hui tel qu'il est dans la constitution de l'Église sous le rapport pastoral,

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c'est-à-dire comme la plus lourde charge qui puisse être imposée à un faible mortel.

o J'avais toujours singulièrement redouté ce genre de responsabilité, même dans Tordre inférieur de la prêtrise ; c'est pourquoi, en entrant dans l'état ecclésiastique, j'entrepris la carrière des missions, et rien au monde n'eût pu me décider à devenir curé. En consentant à devenir évêque, je fus conséquent, puisque je ne voulus être qu' in partibus, ce qui me présentait le double avantage de n'avoir aucune responsabilité ni le souci d'un diocèse, et d'être à même de faire un plus grand bien dans l'Église en vertu du caractère sacré dont j'étais revêtu, et des fonctions propres à l'épiscopat que je ne me serais jamais refusé à exercer. Ces beaux rêves sont dissipés; me voilà par le fait pasteur, et premier pasteur d'un diocèse qui, quoi qu'on en dise, n'est pas peuplé uniquement par des saints. Il m'est donné, je ne l'aurais pas choisi. »

Mais avec quelle tendresse il va se donner au peuple que Dieu lui confie !

« 11 faudra, écrit-il, que je m'attache à ce peuple, comme un père à ses enfants; il faudra que mon existence, ma vie, tout mon être, lui soient consacrés; que je n'aie de pensées que pour son bien, d'autre crainte que de ne pas faire assez pour son bonheur et sa sanctification ; d'autre sollicitude que celle qui doit embrasser tous ses intérêts spirituels, et même en quelque façon son bien-être temporel. Il faudra, en un mot, que je me consume pour lui, disposé à lui sacrifier mes aises, mon attrait, le repos, la vie même. »

La routine, les habitudes bureaucratiques du siècle l'épouvantent. Il ne veut pas être évêque ainsi.

« Aujourd'hui, dit-il, on relègue un évêque dans le fond de son cabinet, pour délivrer des dispenses ou faire son courrier; et s'il paraît parfois dans une paroisse, c'est pour y administrer la Confirmation, qu'on ne peut recevoir que de lui. Sans cela on se passerait de l'y voir, et, pour peu qu'on se prêtât à ce désordre, vous verriez s'écouler un épiscopat entier sans qu'il fut venu dans l'esprit d'un seul de rendre compte de sa gestion à celui qui l'a envoyé pour