NOMINATION A L'ÉVACUÉ DE MARSEILLE

être son représentant au milieu d'une portion de son troupeau. »

Notre-Dame de Lumières!... Ce nom, qui devait devenir si cher à ses Oblats, passe, pour la première fois, sous nos yeux dans le Journal du Fondateur. En le rencontrant ici, nos lecteurs, qui appartiennent à sa postérité spirituelle, tressailleront de filiale émotion. Pour beaucoup d'entre eux même, c'est le berceau et le doux asile de leur enfance religieuse. Ils sont heureux, comme le biographe. de saluer ce nom vénéré, que notre plume transcrit avec la même joie qui guidait celle du Père, heureux de cette nouvelle attention maternelle de Marie Immaculée sur son Institut :

« C'est une chose admirable, écrit le Père, que de nous voir ainsi chargés des sanctuaires les plus célèbres de la sainte Vierge. Il semble que le bon Dieu nous ménage le moyen d'accomplir les desseins de sa Providence et de nous acquitter du devoir qui nous a été imposé par le chef de l'Église, lorsqu'il institua notre congrégation... »

Il revient sur cette pensée, quand il prend possession du sanctuaire délaissé :

«... Cette maison, que je plaçais en ce moment spécialement sous la protection de notre doux Maître et Sauveur, était le dixième établissement de notre congrégation. C'était encore, par une disposition admirable de la bonté de Dieu sur nous, le troisième sanctuaire célèbre de la sainte Vierge que nous étions chargés de relever de servir, d'entretenir, en employant toutes nos ressources temporelles et morales, pour y remettre en honneur le culte de notre sainte Mère, et propager sa dévotion, conformément aux fins de notre Institut. Il me semblait m'entendre répéter les paroles des Lettres apostoliques par lesquelles le Souverain Pontife approuve notre Institut et notre congrégation:

In spem demùm erigimur, fore ut istius sacrœ Familirc alumni,

qui Deiparam Virginem sine laie conceptam Patronam agnoscunt, pro viribûs etprœsertim ad ejus Matris miser icor dix sinum perduare conentur hommes. »

— Nous sommes ici dans un paradis terrestre!

yEtemi Luminis mater ! C'est le titre que Mgr de Mazenod inscrit, d'une main tremblante de joie en tète de la lettre où il décrit complaisamment le « paradis terrestre », où il vient d'introduire ses missionnaires. Le sanctuaire est situé à mi-chemin entre Apt et Cavaillon. Assis sur les bords du Limergue et du Calavon, il domine les riantes vallées qu'arrosent ces deux torrents. A l'orient, il est dominé par une colline au sommet de laquelle est bâti le gracieux village de Goult. A l'occident, il s'adosse à un rocher dont les flancs déchirés laissent voir au loin des rideaux de verdure, des allées ombreuses et profondes. Au midi s'élèvent les montagnes du Luberon, dessinant sur le ciel bleu de Provence leurs lignes harmonieuses, et faisant ressortir, par leurs crêtes arides, les grâces charmantes des coteaux de Bonnieux, de Menerbes et de toute la vallée du Calavon.

Ces lieux prédestinés, après avoir été l'objet d'une singulière vénération durant tout le moyen âge, furent abandonnés au xve siècle, à la suite de l'hérésie et des luttes dont cette partie de la Provence fut le théâtre. La chapelle de Notre-Dame n'était plus qu'une ruine; la mousse et le lierre en recouvraient les murs délabrés, lorsque, au mois de septembre 1601, des lumières miraculeuses apparurent pendant plusieurs nuits au-dessus de ces derniers débris. Les populations environnantes accoururent en foule et furent témoins du prodige ; de nombreux miracles s'opérèrent, et le sanctuaire, promptement rebâti, fut consacré deux ans après par l'évèque de Cavaillon.

Le soin de sa santé, les exigences de l'approche du jour où il sera définitivement l'évèque de Marseille et les sollici-

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tudes du Supérieur général le tirèrent trop tôt, au gré de son cœur, des délices qu'il goûtait à Lumières. Les enfants de Billens l'appelaient, d'autant plus impérieusement qu'il avait là une exécution par certains côtés douloureuse à faire. Sur la route, Dieu lui ménagea une douce consolation.

C'était à Fribourg, le jour de la fête de saint Louis de Gonzague, au collège des Jésuites, où de nombreux petits Marseillais faisaient leur éducation. En reconnaissant le visiteur, ces bons écoliers laissèrent éclater leurs transports. C'est à qui d'entre eux témoignerait le mieux au prélat son filial accueil. Au cours d'une petite excursion où il les accompagna, ils se mirent en tète de lui offrir une belle pêche ; ce serait une surprise symbolique digne de l'apôtre, grand pêcheur d'âmes. La pèche fut abondante. En la lui apportant, Gonzague Caseneuve ' lui dit, au nom de tous ses compatriotes :

Ponds pisciculis gens parvula monstrat amorem; Ipsos trahit tiamus, tu quoque corda trahis t.

Le bon père Barrelle, lui aussi diocésain du prélat 3, rayonnait de bonheur, et Mgr de Mazenod, se laissant aller à cet abandon charmant qui lui gagnait toujours si sûrement les cœurs, ne songeait point à cacher sa joie '*.

A côté des consolations, comme toujours le déchirement du cœur. En retrouvant à Billens une communauté si fervente, la sainte Eucharistie rétablie dans une région d'où l'hérésie l'avait exilée depuis deux siècles, ces contrées jusque-là si délaissées, qui avaient entendu le bruit des pas

1. Aujourd'hui curé de la paroisse Saint-Vincent de Paul, à Marseille.

2. « Une petite famille par de petits poissons témoigne son amour. L'hameçon les a pris, vous aussi, vous prenez les cœurs! »

3. 11 était natif de La Ciotat, où le souvenir du saint religieux est encore vivant.

4. A la fête, où Mgr de Mazenod voulut bien officier, trente élèves marseillais servaient à l'autel : le neveu de Monseigneur Henri Dedons de Pierrefeu, son petit cousin Ruffo de Bonneval, deux fds du marquis de Foresta. les jeunes d'Albertas, les Blacas. etc. Les Petites Annales du collège de Fribourg racontent cette journée, comme l'une des plus dignes de compter entre les meilleures dans la vie de cette maison, où les Pères Jésuites ont conservé à la France catholique, tyrannisée par le monopole universitaire, une élite qui devaitjètre le sel conservateur dans le pays.

de ses missionnaires, son âme, sensible à ces impressions, se contristait à la pensée de ce qu'il vient y faire. Et cependant, il le faut, comme il nous l'apprend lui-même avec une admirable simplicité :

« Après six ou sept heures de marche en char, nous sommes arrivés à Billens, où nous avons été reçus par le P. Martin et le P. Ricard avec la cordialité que nous étions en droit d'attendre de leur bon cœur. Quel séjour délicieux que ce Billens! quel site! quelle vue! quels agréments de tous genres! Beau château, jolis jardins, bosquets charmants, ombrages, eaux abondantes; solitude, quoique à portée de huit villages dont on compte les clochers, à deux pas de la petite ville de Romont, qui ferme de la manière la plus pittoresque le panorama d'un côté, tandis que de l'autre la vue s'étend dans une plaine légèrement ondulée et toute couverte de verdure, l'espace de dix lieues, jusqu'aux montagnes de Montlison, la Part-Dieu, la Gruyères, etc., pour se reposer, en se repliant vers le château, sur l'église moderne du village de Billens, qui n'est qu'à quelques minutes de notre habitation. Et nous sommes venus pour nous en défaire; car il n'est pas avantageux pour notre Congrégation de conserver plus longtemps cet établissement, que nous ne pouvons alimenter d'un nombre suffisant de sujets, et qui d'ailleurs ne nous offre plus, aujourd'hui que tout le canton de (ienève est évangélisé, une occupation conforme à notre institut. »

En traversant la ville de Gap, il eut occasion de redresser un de ces cruels préjugés contre lesquels ses Oblats luttaient si énergiquement, dans un pays encore imbu des maximes et de la pratique du rigorisme à la Saint-Cyran.

On s'y disposait à l'exécution d'un condamné à mort, et, conformément à la direction des Jansénistes, l'aumônier se croyait empêché de faire communier un malheureux prêt à mourir d'une mort infamante. Mgr de Mazenod bondit d'une sainte colère, en l'apprenant, il soutint publiquement que l'aumônier commettrait un péché mortel, s'il s'obstinait a empêcher l'accomplissement du précepte divin de la corn-