PREMIERS DÉBUTS DANS LA VIE

Sommaire. — A la Provence! — Aix, capitale de la Provence. — Les origines. — Les Mazonod de Marseille au xvne siècle. — Quelques noms illustres. — Le président de Mazenod épouse Mlle Joannis. — Grand état de maison et grand éclat de vertus..— Naissance d'Eugène.

— Joie qu'elle apporte à l'hôtel de Mazenod. — La grâce du saint baptême. — Les dons de la nature chez cet enfant de bénédiction. — Je le veux! — Tout'aro se descende. — Un président charbonnier. — Voilà du bois, chauffez-vous! — A l'église. — Chez les Doctrinaires.

— Le président de Mazenod désigné par Mirabeau à la haine des émeutiers. — Il s'enfuit à Nice, où il appelle son fds auprès de lui.

— Un secret gardé dans un sanglot. — Précoce force d'âme. — Eugène arrive à Nice et y apprend l'italien dans des conditions rares chez un aussi jeune enfant. — Mes deux mères. — Toujours l'exil.

Notre Provence est belle, avec son ciel pur, sa mer transparente comme le cœur des Provençaux de race, son tleuve roi, son climat vivifiant, sa langue douce et harmonieuse à l'égal du parler d'Ionie, la vivacité des esprits et l'impétuosité des âmes promptes au bien comme au mal, la foi ardente et tendre de ceux qui s'y souviennent d'avoir été évangélisés par les amis de Jésus.

Celui dont j'entreprends d'écrire l'apostolique vie aima la Provence de prédilection. Il ne voyait rien au-dessus, même

quand il voyait au delà. Son cœur, qui, suivant l'expression d'un autre illustre missionnaire de ce temps, fut grand comme le monde, en se répandant sur ce monde, resta provençal.

Nous Talions démontrer le long de ces pages. Le biographe ne pouvait dès lors se dispenser de les abriter sous ce premier hommage à la Provence, la terre aimée du Christ et de ses hôtes, contrée privilégiée du Cœur de Jésus, où devait naître, prêcher et mourir le grand évèque, pour qui l'admiration reconnaissante de ses enfants réclame depuis si longtemps ' un honneur, prodigué à tant d'autres qui n'y sauraient prétendre à droit égal.

Aix, depuis que la Provence se donna au roi de France « d'un cœur franc » en l'année H8C>, en est demeurée la capitale jusqu'en 1780. L'archevêque en présidait les États, gouvernant, dans les intervalles de leur tenue, toute la province, avec les trois consuls de la ville et leur assesseur, tous « procureurs nés du pays, représentants des gens des trois Étals ».

Tandis donc qu'il laissait les préoccupations du commerce et des affaires à Marseille, sa voisine et sa rivale. Aix gardait l'autorité, l'enseignement et les réjouissances. Deux Cours s'y disputaient la préséance et le pouvoir, celle des Comptes et celle du Parlement. A l'aide de cette division, dont les traces se retrouvaient encore à Aix dans la première moitié de ce siècle, l'esprit voltairien et révolutionnaire, favorisé par l'introduction de la franc-maçonnerie, finit par se glisser dans la capitale de Provence, où le jansénisme, cher aux Parlements, recruta aussi de bonne heure de fanatiques adeptes.

1. 11 serait injuste de ne pas mentionner ici, avec l'hommage auquel elle adroit, la belle Vie de Mgr de Mazenod, écrite par Je regretté Père Rambert, des Oblats de Marie. Mais cet ouvrage, composé pour l'intimité de lu famille religieuse de son auteur, n'en est pas sorti.