PREMIEHS DÉBUTS DANS LA VIK

Si c'était ici le lieu, il y aurait aussi à noter, avec quelque détail, un germe de divisions laissé dans les esprits et les cœurs par l'exil du Parlement en 1771, sous le chancelier Maupeou, exil à la suite duquel deux présidents, du nom de Mazenod, durent prendre la direction des affaires, à Aix.

La famille de ces magistrats était originaire du Lyonnais. La branche provençale apparaît, dès le xvie siècle, à Marseille, où l'histoire mentionne un Charles de Mazenod, anobli par lettres patentes du roi Louis XIV en mars 1650. Le nouveau gentilhomme avait participé aux troubles de la fronde. Le roi lui fit grâce et, lorsque, avec Anne d'Autriche et Mazarin, Louis XIV vint à Marseille, après la pacification du pays, c'est chez l'ancien frondeur que logea Monsieur, frère du roi.

Au siècle suivant, les Mazenod occupaient une grande situation dans la région, L'abbé André, né à Marseille en 1719, fut le grand vicaire de Mgr de Belsunce et de Mgr de Belloy, se distingua par son zèle contre l'hérésie jansénienne, sa dévotion au culte du Sacré-Cœur et son extrême modestie qui lui fit refuser l'épiscopat. C'était le grandoncle du futur fondateur des Missionnaires Oblats de Marie. Son neveu, Charles-Antoine, père de notre héros, né le H\ janvier 174o, fut, à l'âge de vingt-six ans, nommé président de la Cour des comptes et devint, comme son père, président à mortier, lorsque la Cour des comptes fut substituée au Parlement. Le célèbre Portalis, qui l'avait connu de près, aimait à parler de lui comme de l'un des plus grands magistrats qu'il eut rencontrés dans sa longue carrière. Le frère de ce magistrat entra dans les ordres; nous le retrouverons souvent sur notre marche, en attendant qu'il rétablisse le siège épiscopal de Marseille et y précède son vaillant et zélé neveu, c'est l'abbé Charles-Fortuné.

Le 3 février 1778, le président Charles-Antoine épousa la fille d'un conseiller du roi, professeur à l'Université de médecine de la ville d'Aix, nommé Thomas Joannis.

C'était une famille éminemment chrétienne que les Joannis. On y exerçait la médecine de père en fils, avec honneur et succès. Mlle Eugénie Joannis apportait une dot

considérable, et, ce qui vaut mieux, sa rare beauté, réputée dans toute la Provence, comme nous le lui avons entendu un jour rappeler plaisamment lorsque la vieillesse eut profondément modifié cet éphémère privilège, n'avait d'égale que sa vertu. Le fils, qui devait naître d'elle, lui devra, avec la beauté de la physionomie et la noblesse d'un port souverain, cette influence surnaturelle qu'exerce la mère chrétienne sur le berceau de son enfant.

Après le mariage du président, la maison fut mise sur un grand pied. La meilleure société d'Aix et de Provence se donnait rendez-vous à l'hôtel de Mazenod ', renommé pour son hospitalité et la distinction de ses hôtes, servis par un domestique de douze serviteurs. La bénédiction de Dieu s'étendait visible sur cette famille prospère et révérée.

Le président affichait très haut son orthodoxie et la fermeté de ses principes. A un moment où le jansénisme était si bien porté, il se déclarait partisan de la Constitution, se prononçait en toute occasion contre le philosophisme régnant et pratiquait une rare austérité de mœurs au milieu du libertinage élégant de son époque. Sa jeune femme, son émule en dévouement aux saines doctrines, fit bientôt de sa noble maison le centre des grandes œuvres charitables d'Aix à ce moment, et les pauvres apprirent vite le chemin de l'hôtel, où accourait de toute part la noblesse provençale.

Grande fut la joie au noble hôtel, lorsque, le 1er août 1782, Mme de Mazenod donna le jour au premier héritier de ce nom -.

1. Il ètail situé sur le Cours. Vendu après la Révolution à. la famille Raousscl de Scillons, cet hôtel finit par échoir en héritage à M. Roman, des fort amis de l'évèquc de Marseille. A la. mort de M. Roman, ses héritiers le vendirent au libraire Aubin, dont les descendants le possèdent encore. -

2. Une-fille, Charlottc-Elisabeth-Eugénie, était née le 28 février 1179, et ne vécut (pie cinq ans. Une autre fille, née en 1788, devait épouser, en 1808, le marquis de Boisgelin.