I. AxelDuboul, la Fin du Parlement de Toulouse

LE FLOT MONTE

io5

d'ecclésiastiques, le g-allicanisme et le jansénisme ont distendu les liens avec le centre de l'unité catholique ; de là à l'Eg-lise nationale, il n'y a 'qu'un pas; — et ce pas, la Maçonnerie se croit assurée de le faire faire.

Nous venons de dire avec quelle patiente et mystérieuse sollicitude la secte a voulu préparer des prêtres pour réaliser ses desseins. Si elle a été trop ambitieuse en s'adressant au chanoine du Bourg-, qui maintenant la connaît, l'observe et se tient prêt au combat, elle a réussi ailleurs.

Voici deux personnages ecclésiastiques qui vont prendre la tête du mouvement dans cette guerre contre l'Eglise. Ils joueront un rôle important dans ce récit; Tun d'eux sera l'adversaire principal de l'abbé du Bourg pendant toute la Révolution et souillera par son intrusion sacrilège le siège métropolitain de Toulouse. Nous devons donc faire connaissance avec eux et donner en quelques mots leurs biographies.

Antoine-Pascal-Hyacinthe Sermet est né à Toulouse le 8 avril 1782. A seize ans, il entre dans le couvent des Carmes-Déchaux de notre ville : il est attiré vers l'ordre de Sainte-Thérèse par son frère aîné, qui y a fait profession sous le nom de P. Michel-Ange. L'intelligence et le savoir du jeune Carme lui font confier les fonctions de lecteur en philosophie et en théologie,, qu'il exerce avec succès au couvent de Toulouse. C'est un intellectuel. Ses recherches historiques lui ouvrent l'entrée de l'Académie des Sciences de notre ville. Dès lors il entre en relations avec un certain nombre d'érudits Toulousains; il pénètre dans les salons; et la chronique prétend qu'il se dédommage abondamment, à la table de M. de Lassus de Saint-Geniez, dont il est le commensal assidu, des austérités du réfectoire conventuel. Il parle du reste avec facilité et abondance, et conquiert une indéniable popularité par son langage

io6

PENDANT LA REVOLUTION

coloré et expressif, où le trivial ne manque pas et où le patois se mêle au français. Il a par ailleurs une certaine respectabilité extérieure qui répug-nera aux conséquences trop terrestres de ses doctrines, et qui est une qualité précieuse pour le rôle à lui destiné. Dès le début de la Révolution, ce Carme déchaux, décoré du titre de Prédicateur ordinaire du Roi, se lance à corps perdu dans les idées nouvelles : il effraie déjà par rinconvenance de ses discours contre les constitutions des ordres reli^-ieux et par la brutalité de ses attaques contre les biens ecclésiastiques. Il est mûr pour le schisme : la Révolution peut compter sur lui.

La seconde personnalité n'occupera pas long-temps la scène Toulousaine, quoiqu'elle y joue d'abord un rôle bruyant et prédominant. Ce n'est pas non plus un individu vulgaire que l'abbé Rarthe, le collègue et l'émule du Père Sermet dans ses ardeurs novatrices et dans ses ambitions personnelles. Né dans le Narbonnais, il fait ses études, grâce à la charité locale; entré dans l'état ecclésiastique, il obtient un canonicat à la Cathédrale de Carcassonne. De là, ses talents et son savoir lui conquièrent une chaire de Théologie à la Faculté de Toulouse : il est doyen de cette dernière au moment de la Révolution. Pour déguiser aux yeux de l'autorité ecclésiastique les malsaines hardiesses de ses doctrines révolutionnaires qui vont faire le thème de ses leçons, il prend publiquement et à grand fracas, devant le conseil de ville, la défense du chapitre de Saint-Sernin, à cause de l'antiquité vénérable de son histoire et de son trésor de reliques, si précieux aux cœurs des Toulousains, et dédie à Mgr de Fontanges ses Éléments de Théologie qu'il vient de publier i.

C'est au milieu de sabres et de fusils que Rarthe et