Abbé Salvan, Hist. de V Église de Toulouse, t. IV

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produisent pas leur effet. Il faut aller plus loin. La Maçonnerie se cliarg-e de répandre la terreur parmi les opposants à l'Eglise nationale; l'agitation aug-mente, les émeutes se multiplient, les meurtres ensanglantent les rues de la cité : de par son autorité suprême et incontestée, le club condamne au feu la lettre pastorale de Mgr de Fontanges, pendant que l'effigie du prélat est brûlée, au milieu des acclamations de la populace, sur la place du Salin. Tandis que ses amis de la rue travaillent par leurs violences à remplir ses églises désertes, Sermet cherche à y attirer la foule récalcitrante par l'éclat de ses cérémonies. Le i4 juillet, il va présider, dans l'église des Cordeliers,à l'inauguration solennelle du buste de Mirabeau par Houdon. Après que le P. Roger, un ancien doctrinaire, a fait retentir ' l'enceinte sacrée de dithyrambes en l'honneur de la Révolution et des philosophes qui l'ont préparée, le métropolitain, entouré par les bayonnettes de la Garde Nationale, marche derrière le buste du tribun, répand ses bénédictions sur la foule qui ricane et la procession se termine à la salle de réunion du Club. Une seconde procession vient réjouir les yeux des Toulousains qui regrettent celles du passé. Sermet sait combien, à Toulouse, on est fier, même parmi les ennemis de la religion, du trésor de reliques qui reposent dans la basilique de Saint-Sernin : c'est la gloire de la cité. Habilement Sermet profite des spoliations des églises particulières pour augmenter les richesses dudit trésor ; il est aidé dans son entreprise par le P. Hubert, ancien provincial des Minimes, qui a partagé son apostasie, et qui, nommé curé constitutionnel de Saint-Sernin, a porté, comme don de joyeux avènement, de la sacristie de son ancien couvent à la crypte de la basilique de précieuses reliques de saint François de Paule. Quelques jours plus tard, Sermet

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préside une procession solennelle où, à la suite de l'escorte officielle, des milices municipales, des musiques militaires, sous un pavillon décoré aux couleurs nationales, les reliques de saint Thomas d'Aquin sont transportées de Féglise des Jacobins, où la bulle du Pape Urbain V les a déposées en iSBg, à la basilique. Le 20 novembre 1790, meurt à Toulouse Mg-r François Tristan de Cambon, évéque de Mirepoix ; ce prélat, qui s'est fait un nom dans les annales de la Charité en exposant héroïquement sa vie pour venir au secours de son troupeau et de la population de Toulouse dévastée par une épidémie, a sacrifié sa popularité par sa lettre énergique contre le serment et contre le schisme; menacé dans sa liberté à Mirepoix, il est venu chercher un refuge dans sa famille ; sa santé est ébranlée par les travaux apostoliques et les dévouements de son ministère et une sainte mort couronne sa sainte vie. Sermet, avec le concours des autorités publiques, se précipite sur cette proie. Les évéques vivants le repoussent avec horreur , il va se venger sur un évéque mort et pouvoir le traiter de confrère; c'est lui qui préside, mitre en tête, à rinhumation et au service funèbre pompeusement célébré à Saint-Etienne.

Cependant la persécution contre les catholiques s'accentue; en attendant le moment prochain de la violence, elle multiplie ses taquineries et ses entraves : d'après les ordres de la municipalité, tout culte est cantonné dans les églises paroissiales non encore désaffectées. Les prêtres fidèles sont donc contraints à célébrer les saints mystères dans leurs propres églises, dont ils partagent l'usage avec les schismatiques. Cette cohabitation douloureuse, imposée par les circonstances, ne tarde pas à produire ses effets déplorables de défaillance, presque de scandale, dans la population : l'horreur du schisme, et par suite la fermeté de la foi

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en subissent de fâcheuses diminutions. L'autorité ecclésiastique s'aperçoit vite de la gravité du mal; elle comprend le dang-er des concessions à Terreur, des soumissions même partielles à des lois mauvaises. Jamais Dieu ne consent à cohabiter avec Dagon. — Et les prêtres catholiques abandonnent leurs églises aux schismatiques qui ne tarderont pas à en être chassés à leur tour : et ils vont cacher dans les refuges des habitations particulières, et bientôt dans les catacombes, le culte de Notre-Seigneur Jésus-Christ proscrit sur la terre de France.

Dans ce moment, se dessine en France un mouvement qui va bientôt se généraliser et jeter hors du territoire une portion considérable, et non des moins notables, de la population. De nos jours, on se sent porté à s'étonner du fait de l'émigration ; on jette le blâme sur ces hommes qui semblent abandonner la partie en allant chercher un refuge au delà de la frontière. En prononçant ces condamnations générales, n'oublie-t-on pas trop complètement l'état épouvantable où se débat alors le pays ? Songe-t-on aux incendies qui de toutes parts illuminent de leurs lueurs rougeâtres les plaines dévastées? Prête-t-on l'oreille aux cris de mort des assassins se mêlant aux plaintes des victimes ? Voit-on ces couches successives qui s'élèvent, plus hideuses et plus scélérates, des bas fonds du vice, se hissent au faîte du pouvoir, sans permettre de regarder l'avenir. En face du cataclysme qui se déchaîne, est-il équitable de lancer à la face de tous ces braves gens qui émigrent une accusation d'égoïsme ou de prudence exagérée ? En s'éloignant du sol de la patrie, ces innombrables officiers et gentilshommes songent bien peu à se soutraire aux dangers qui les menacent ; ils s'affranchissent des hontes d'un gouvernement qu'ils abhorrent ; ils se procurent les seuls moyens de

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travailler à la délivrance de la patrie ; pour eux, l'ennemi, ce sont ces misérables qui font litière de tout un passé de gloire et de prospérité, qui renversent, avec le trône et Tautel, tous les éléments constitutifs de la vie nationale, qui tuent la France en la déshonorant. Ils ne prennent le parti de Fémig-ration que comme dernière ressource ; des tentatives de résistances locales se sont produites de tous côtés. Dans la Garde Nationale de Toulouse, la légion de Saint-Barthèlemy a essayé d'opposer ses bayonnettes aux destructions universelles ; mais elle a disparu, engloutie par les autres légions de la ville et dissoute par l'autorité municipale. Sur les parties du territoire où l'énergie des convictions religieuses des populations donne à ces insurrections locales un caractère plus sérieux et plus permanent, comme en Vendée et en Bretagne, l'émigration ne se produit qu'à l'état d'exception.

Parmi tous ces hommes de différentes conditions qui, la nuit, par des chemins détournés, se dirigent en hâte vers les Pyrénées, formidable obstacle qui leur reste à franchir, mais derrière lequel ils trouveront la sécurité et la liberté, il y a lieu pour nous de considérer Ces nombreux fugitifs qui déguisent sous des vêtements d'emprunt leur noire soutane et de dire quelques mots de l'émigration du clergé.

Dès la promulgation de la Constitution civile du clergé, l'Episcopat français s'est levé dans l'intégrité de son honneur et de sa foi ; l'humiliant spectacle de l'apostasie des évêques anglais du xvi® siècle, qu'a espéré la Révolution, nous est épargné. Tous les prélats de France, à part quelques lamentables exceptions, ont été unanimes à refuser le serment et à embrasser la Croix du Christ. Tous, ils sont à leurs postes de combat, à la tête de leurs troupeaux. Les pouvoirs publics ont beau lancer leurs décrets, déclarer

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leurs sièg-es vacants, leur ministère illégal et illég-itime : les électeurs ont beau nommer leurs successeurs : de par leur institution divine, les proscrits restent toujours les vrais pasteurs; groupés autour d'eux, les catholiques n'éprouvent ni hésitation ni défaillance. « Telle était l'autorité de l'Evéque lég-itime, tel son crédit, nous dit un éminent historien qui a consacré les dernières années de sa vie à étudier la persécution du clerg-é français pendant la période révolutionnaire, « que le seul moyen d'en avoir raison était, « même avant toute loi d'exil, de lui rendre la place (( intenable, de l'éloigner de son siège, et, car ce n'é- « tait pas assez, de l'expulser du territoire. — Sans (( crédit sur des ouailles qui ne le reconnaissent pas, « l'intrus se rejette sur ses alliés, les électeurs de la (( Société populaire et dénonce l'évèque légitime comme « perturbateur ^ ». — Alors les arrêtés d'expulsion sont prononcés par les autorités locales, dociles instruments des directions occultes. La populace est aussi là, toujours prête à appuyer par ses clameurs et se& violences les tyrannies des pouvoirs constitués : les émeutes se multiplient : dans toutes les villes, elles font retentir les cris de mort contre les évêques : elles poursuivent ces chefs de l'armée du Christ de retraite en retraite, jusqu'à ce qu'ils aient pris la route de la frontière.

C'est ainsi que Mgr de la Neufville,évêque de Dax,est expulsé successivement de sa ville épiscopale et de la demeure qui, au fond des Landes, lui a offert courag-eusement son refuge. L'archevêque d'Auch, Mgr de la Tour du Pin-Montauban, qui s'est signalé par Tépiscopale fierté de sa réponse à la sommation outrag-euse du serment schismatique voit, comme nous

I. Victor Pierre, le Clergé français en Espagne. Revue des questions historiques, i" avril 1904.

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venons de le dire, sa cathédrale de Sainte-Marie souillée et occupée par l'intrus Barthe : à force d'arrêtés et d'èineules, il est obligé de partir; il va s'établir au Val d'Arran dans le village de Lez, d'où il exerce ses fonctions épiscopales; mais les autorités françaises ne respectent pas la liberté de cet asile : les menaces adressées par les municipalités de la frontière à celle du villag-e andorrain, qui a ouvert ses portes au g-énéreux proscrit, obligent ce dernier à s'enfoncer dans la Catalog-ne : avec ses amis, les évêques de Tarbes et de Lavaur, il se retire à Barcelone et puis au monastère de Montserrat. Tel est le noyau de l'émigration ecclésiastique en Espag"ne, qui va devenir si importante et jouer un si g^rand rôle dans le reste de cette histoire. A ce premier groupe viennent se joindre presque tous les évêques du Midi de la France.

Nous avons déjà dit les moyens employés par Fintrus Sermet pour se débarrasser de son concurrent, en comparaison duquel il ne sent que trop son indig-nité et son impuissance. Pour satisfaire à ses requêtes, les autorités y vont de leurs arrêtés et la populace de ses émeutes. Par ses vertus, par l'intransigeance de ses doctrines, par ses fonctions aumônier de la Pieine^ par la confiance dont l'honore l'infortunée Marie-Antoinette, Mg-r de Fontang-es a des titres privilégiés à l'impopularité. 11 lui est impossible de reg-ag-ner Toulouse et, pourchassé par les persécutions des Jacobins qui veulent se défaire de lui, il est contraint d'émig-rer; il va de Paris en Ang-leterre d'où, quelques années plus tard, il passera en Espag-ne. Avant son départ, obéissant aux impressions que lui ont laissées ses courtes relations avec le chanoine du Bourg- et probablement aussi aux conseils de M . Emery en qui il a une absolue confiance et qui connaît toute la valeur du jeune ecclésiastique de Toulouse, il confie à ce dernier sa charg-e pas

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torale. C'est sans doute la même influence qui eng-age dix autres évêques * de la rég-ion toulousaine à donner à Tabbé du Bourg" cette même preuve d'estime et de confiance et à imposer sur ses épaules le poids écrasant de cette immense responsabilité. Ici, il ne s'agit plus d'honneur à briguer, de situation à se faire : devant les regards de l'abbé du Bourg", ne se présentent que des périls, des travaux, des persécutions, des chaînes et peutêtre l'échafaud ; confiant non en ses propres forces, mais en la grâce d'en haut, il s'incline devant la volonté de Dieu. Prosterné aux pieds de ces vieillards vénérables qui, avant de gagner la frontière des Pyrénées, se rendent en cachette à Toulouse pour lui transmettre leurs pouvoirs et lui donner leurs instructions, il jure de consacrer à la tâche surhumaine qu'ils lui confient, toutes les facultés de son être, toutes les énergies de son dévouement, et, au besoin, sa vie : il reçoit leur bénédiction et vaillamment se met à la tâche.

A la suite de l'exode des Evêques, le mouvement d'émigration s'accentue de jour en jour dans le clergé du Midi vers la frontière espagnole. Les décrets de l'Assemblée, les arrêtés des municipalités ne permettent plus aux prêtres insermentés le séjour dans leurs paroisses ; ils les assimilent à des malfaiteurs parqués dans les grands centres et soumis aux fréquentes inspections de la police. Ce n'est du reste que le début du rég-ime, en attendant la déportation et l'échafaud.

Dès lors, le clergé fidèle se divise en deux parts : les jeunes, les militants, ceux qui se sentent au 'cœur les saintes ardeurs du martyre, restent; ils ne quitteront pas le champ de bataille|; ils embrassent avec héroïsme les perspectives des persécutions violentes subies pour le Christ, des pontons du bagne où ils iront pourrir,

I, Auch, Lombez, Albi, Lavaur, Castres, flieux, Couserans, Comminges, Mirepoix, Montauban.

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de la plate-forme de la guillotine qui leur servira d'autel pour leur messe sublime. Les autres, qui n'ont plus les forces nécessaires pour ce ministère de combat, dans leur volonté de rester fidèles à leur foi, prennent la route de l'exil, décidés à tout souffrir plutôt que de prêter le serment que l'Eg-lise condamne et que leur conscience réprouve, ces prêtres vénérables embrassent aussi leur croix ; ils se soumettent aux amertumes de l'exil, aux humiliations, aux privations qui les attendent sur la terre étrangère, et dont ils ne peuvent prévoir la durée. S'ils ne sont pas les compag-nons de Jésus dans son chemin sanglant du Calvaire, ils le sont bien dans sa douloureuse fuite en Egypte. Demain le peuple catholique d'Espagne qui aujourd'hui les accueille avec un enthousiasme respectueux et charitable, va se refroidir à leur égard, les traitera avec indifférence, puis même avec mépris, les regardera presque comme des déserteurs qui ont abandonné leur poste devant l'ennemi. Il faudra alors que des protestations énergiques et d'éloquents plaidoyers, ceux de M. de Casteran, grand-vicaire de Tarbes, et de M. l'abbé Larroque, de Toulouse, viennent rétablir la vérité des situations et venger l'honneur de ces humbles mais admirables confesseurs de la foi

Inclinons -nous avec vénération devant tous ces prêtres héroïques, qui, soit en France au milieu de la persécution, soit en Espagne au milieu des amertumes de l'émigration, luttent et souffrent pour le nom de Jésus-Christ et le salut des âmes : recueillons les glorieux exemples par eux lég"ués à ceux qui viendront après eux et qui, comme eux, auront l'inestimable privilège de boire au calice amer de leur maître.