Act. apos., V, p

DANS LES CATACOMBES

de laquelle seule ils peuvent se réclamer : la puissance civile. Ils vont dénoncer aux indig-nations des clubs les révoltes de ces prêtres qui prétendent rester fidèles à leur Dieu et ne pas obéir aux lois illégitimes. Les clubs accueillent ces dénonciations avec les cris de leur fureur sanguinaire et transmettent les ordres du peuple souverain à ses mandataires du Directoire et de F Assemblée Législative. Avec servilité et empressement, celleci obéit aux injonctions d'en bas et décrète, le 26 août 1792, « que tous les ecclésiastiques qui, étant assujettis au serment prescrit par la loi du 2Ô décembre 1790 et celle du 17 avril, ne l'avaient pas prêté ou qui, après l'avoir prêté, l'avaient rétracté, seraient tenus de sortir, sous huit jours, hors des limites du district et du département de leur résidence et, dans une quinzaine, hors du royaume » .

A la suite de cet instrument de persécution habilement destiné à anéantir toute résistance en faisant disparaître les cœurs assez généreux pour n'y vouloir pas souscrire, les routes du Midi se couvrent de bandes d'ecclésiastiques escortés par la maréchaussée qui les insulte et les jette, abreuvés d'outrages et dépouillés de toutes leurs ressources, hors des frontières ^.

Quelques jours après, à la voix de ses tribuns, qui, au nom de la Patrie en danger^ l'appellent à toutes les audaces et à tous les forfaits, le peuple va donner son commentaire de la loi, La foule hurlante, immonde, énivréede vin et de bestiale fureur, envahit les Carmes, ia Force et Saint- Firmin, inonde d'un sang très pur la terre de France et fait monter au ciel cette première légion de prêtres martyrs, qui ont expié pour d'autres <ii vont intercéder pour la patrie . L'ère de la Révolution sans phrases est ouverte.

I. GeoiTroy de Grandmaison, le Clergé français en Espagne pendant La Révolution. Correspowc^an^, juillet-septembre 1891.

PENDANT LA REVOLUTION

Deux lettres écrites par l'abbé du Bourg- à son frère Joseph, émig-ré en Espagne, vont nous donner de précieuses indications sur cette première période révolutionnaire et nous faire connaîlre,avec le véritable caractère de l'émigration en Espagne, les espérances et les illusions que conservent au fond du cœur les catholiques de France sur la durée et la gravité de la crise qui commence. Déjà à ce moment les relations sont si peu sûres que les questions importantes sont traitées sous une forme mystérieuse et allégorique dont il faut découvrir la clef. L'abbé a même inventé une écriture hiérog"lyphique qu'il a communiquée aux siens, mais qu'il n'emploie qu'avec discrétion de peur de passer pour un conspirateur, au cas toujours possible où ces lettres tomberaient entre les mains des autorités. Ces mesures de prudence, qui vont s'accentuer avec la violence de la persécution, sont déjà employées dès le début en 1791.

Al Senor Don José Verdala 1 en Calaiuna

A Banuelas.

Oh ! pour le coup, vous recevrez ma lettre, mon cher Joille, et, quoiqu'il vous en coûte de porter encore ce nom, vous aurez la bonté de recevoir ma lettre. Dans ma précédente,je vous disois que je n'avois pas changé de condition: car je faisois semblant d'être domestique ; mais actuellement j'en ai changé et je suis courant et agissant de toutes mes facultés 2. Il me tarde bien d'embrasser en vous un soutien de la Religion, du roi et de tous les honnêtes gens. Je ne sais s'il est vrai, comme on l'assuroit, que vous

1. Verdala est le nom de guerre adopté en Espagne par Joseph du Bourj°r, du nom de Verdale, qui était une des Seigneuries de sa famille, dans le Toulousain.

2. La première partie de la phrase fait allusion au ministère exercé par l'abbé du Bourg comme délégué du curé de Saint-Etienne; la seconde à ses fonctions de vicaire général du diocèse.

DANS LES CATACOMBES

aviez juré de ne rien dire ; mais vos lettres, quoique bien, détaillées, sont bien peu de choses pour notre impatience. On a écrit de Nice que M. le duc de Bourbon y étoit arrivé, allant en Espag-ne. Si cela est, il doit être arrivé et vous devez être org-anisés. Je vous dirois que je suis bien impatient de voir que cela n'est pas fait ; on assure ici que c'est la Reine qui retarde toutes les opérations; mais je suis persuadé que le système démocrate est de nous diviser. J'espère qu'avec vos idées de bon ordre vous empêcherez, autant que vous le pourrez, qu'on n'emploie ce moyen dans vos contrées ; car on peut compter sur des efforts pour y réussir. Je ne doute pas que votre piété ne se ranime dans un tems où vous allez consacrer votre bras au service de la religion .- Je ne manque pas de prier le bon Dieu pour vous ; faites-le pour moi. Soyez sûr de ma tendre amitié. Adieu, mon cher frère et bon ami.

L'abbé du Bourg, ch"^^ et v. g^.

Toulouse, ce 21 8^^« 1791.

Al senor Muy Senor Don José Verdala à Banolas de Espana

Quand est-ce donc que vous reviendrez, mes très chers frères * ? vous êtes attendus avec une grande impatience et notre pauvre ville de Toulouse, actuellement sans églises catholiques, désire bien vivement le retour de ses braves guerriers. On prétend que l'Empereur a assuré qu'on ne seroit pas étonné de son retard, quand on en sauroit lesraisons; il a bien besoin de les exhiber pour ne pas être accusé d'une lenteur qui laisse aux brigans le tems de donner une espèce de solidité à leurs opérations. Le peu de considération des nouveaux législateurs pourroit donner quelque espérance ; mais il y a tant de gens qui ont gagné à la Révolution qu'il sera plus difficile de leur faire adopter le rétablissement de l'ordre. Il me semble que votre entrée avant ou après l'hyver fait une difl'érence inappréciable,

I. Joseph et Bruno du Bourg servaient alors dans le même corps d'émigrés.

PENDANT LA RÉVOLUTION

parce qu'il ne suffira pas d'entrer, mais il faudra que les troupes se fixent dans les villes les plus folles pour y entretenir la paix que leur entrée y aura établie. Mais je vous prêche comme si vous y pouviez quelque chose et je suis persuadé que vous êtes aussi empressé que moi, puisqu'à nos inquiétudes vous joignez celle de vous trouver loin de votre patrie. Je suis bien persuadé que vous n'oubliez pas que vous serez délTenseurs de la Pielig-ion, aussi bien que de la patrie, que par conséquent vous vous attacherez aux idées religieuses et que, de votre esprit, elles passeront dans votre cœur et dans vos actions ; il faut que la Révolution réussisse à ce qu'elle a annoncé, à rendre la Religion plus florissante et que les militaires ne rougissent, ni de la croire, ni de la pratiquer. Adieu, mes très chers frères; aimez-moi, vous paierez une dette parce que je vous aime. (La fin et la signature en caractères hiéroglyphiques.) ■ Ce 6 9^re 1791,

l'heure des ténèbres

Lorsqu'au sortir de son agonie au jardin de Gethsemani Jésus est trahi par son apôtre et se livre entre les mains de ses ennemis, il dit à ces derniers : Voici votre heure, l'heure de la puissance des ténèbres i. G'estbien aussi l'heure des ténèbres sataniques,que cette période que nousavons à étudier; période unique dans l'histoire des peuples ; pendant plusieurs années la France éprouve une interruption mystérieuse de sa vie normale paralysée par la Terreur : la terreur, nous la retrouvons chez les victimes ; tous, malgré leur nombre, leur valeur, leur énergie, comme hypnotisés par une