I. Luc, XXII, p

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force inconnue, subissent leur sort avec un fatalisme résig né et impuissant, que semble contredire l'héroïsme de chacun en face du supplice : la terreur, nous la retrouvons aussi dans les rangs des terroristes euxmêmes : beaucoup le sont par lâcheté et, pour sauvegarder leur misérable existence, ils hurlent avec les loups et plus fort qu'eux et tâchent de se distinguer entre tous par la violence de leurs déclamations et les débordements de leur rage sanguinaire.

Cet état si étrange et d'une si considérable durée reste un problème inexplicable pour l'historien qui ne veut pas admettre dan s les événements humain s les influences supérieures, l'action de Dieu châtiant un passé et préparant un avenir. Dans cette période ténébreuse, tout témoignage de l'existence humaine disparaît et les seuls documents qu'elle laisse après elle sont des lois de destruction et des arrêts de mort.

Au sortir de la Révolution, on demandait à un personnage qu'avait épargné la guillotine ce qu'il a fait pendant tout ce temps : « J'ai vécu, )> répondit- il. Vivre, ou plutôt échapper à la mort suspendue sur la tête, c'est alors le grand art , la grande affaire qui absorbe les préoccupations de tous et de chacun. A semblable question, l'abbé du Bourg, après la Terreur, pourra faire pareille réponse. Mais, en la faisant, il n'a pas certes pensé à sa vie propre, dont il a depuis longtemps fait le sacrifice et qu'il eût été si heureux de donner pour Jésus-Christ, mais bien à l'existence de cette église dont la garde lui a été confiée, qu'il a incarnée en lui, et à qui, pendant la tourmente, il a consacré tous les héroïsmes de son zèle et de son dévouement. Avec lui, elle a vécu dans ses sombres catacombes: au jour marqué parla Providence, elle, qu'on s'imagine disparue à jamais, sort de son tombeau rayonnante de pureté et débordante de vie.

PENDANT LA REVOLUTION

Mais cette existence souterraine n'a pu laisser aucune trace à Textérieur. M. l'abbé Clément Tournier, dans une suite d'études fort judicieu ses et fort documentées, a réussi à soulever un coin du voile qui cache l'histoire de cette période : au moyen des baptêmes donnés à Toulouse pendant la Terreur, il a su dégager un certain nombre d'inconnues du problème Grâce à ces précieuses indications, nous allons pouvoir compléter les vagues renseignements des historiens de Toulouse à cet égard. Nous aurons aussi et surtout recours pour cette période de la vie de l'abbé du Bourg au manuscrit de la Mère Marie de Jésus : c'est un témoin d'une valeur exceptionnelle, pour tous ces épisodes dramatiques qui se sont déroulés sous ses yeux, auxquels elle a pris sa part personnelle, qu'elle a vécus.

A la fin de la période précédente, nous avons vu les catholiques abandonnant aux schismatiques leurs églises profanées et allant chercher dans l'ombre des demeures particulières la liberté et la dignité de leur culte. Ce n'est là du reste qu'un court moment de transition. La liberté, au nom de qui elle a la prétention de se faire et qu'elle a sans cesse sur les lèvres, est incompatible avec la Révolution : ce n'est qu'un masque, derrière lequel elle se cache : ce nom magique, elle le vocifère dans les clubs et dans ses assemblées ; elle l'inscrit sur tous ses frontons, et cependant la tyrannie la plus affreuse, conséquence logique de ses doctrines, engloutit toutes les libertés sous toutes les licences. Les demeures particulières sont violées; des légions de patriotes les envahissent pour sauver la République du danger qui la menace, pour la délivrer de ces prêtres qui ne veulent pas prêter un serment réprouvé par leur conscience et entendent rester catholiques. Tout semble fini.

I. Articles publiés dans le Bloc catholique de Toulouse et puis réunis en brochure sous le titre de Baptêmes à Toulouse pendant la Bévolution.

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Mais voyez-vous, le soir, ces omÎ3res qui se g-lissent le long- des murailles, par des rues écartées : ils ont l'apparence d'ouvriers rentrant chez eux à la fin de leur journée de travail, ils en portent les outils sur l'épaule; parfois même leurs lèvres fredonnent des airs patriotiques, pendant que leurs âmes font monter tous bas leurs hymmes à Dieu. Voyez-vous ce grand chaudronnier, avec son chapeau d'auverg-nat à larges bords, il est enveloppé dans un vaste manteau. Mais à la lueur tremblotante du réverbère, un passant lui adresse son narquois: « Bonsoir, l'abbé. » Et alors le chaudronnier, sans répondre, hâte le pas et relève les pans du manteau qui a laissé apercevoir le rabas dissimulé ou le bas de la soutane. Décidément cet excellent abbé du Bourgest plus remarquable par son zèle sacerdotal que par son habileté à se déguiser.

Empruntons à l'abbé Salvan, quiles a connus presque tous, la description qu'il nous donne des principaux collaborateurs de l'abbé du Bourg- et des moyens ingénieux inventés par eux pour l'exercice de leur périlleux ministère :

Il n'est guère, dans l'histoire générale de TEglise, de tableau plus intéressant que celui du dévouement des prêtres pour le salut des fidèles dans ces circonstances critiques. Les traits particuliers de leur courage et de leur présence d'esprit pour se dérober aux poursuites des révolutionnaires sont admirables. L'abbé de Chièze, vicaire général de Carcassonne, cet homme à la vive allure, s'était déguisé sous le costume de garde national; il se faisait présenter les armes et menaçait très sérieusement de toute la rigueur de la discipline militaire les soldats qui lui refusaient les honneurs. Il rencontre un jour une troupe de gens armés qui lui disent qu'ils sont à la recherche de Tabbé de Chièze. — Attendez, leur répondit-il : il ne doit pas être loin d'ici ; il se mit à leur tête pour le chercher. L'abbé de Chièze ne

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se trouva pas. Un capucin exerçait la médecine et s'introduisait ainsi dans les maisons pour administrer les sacrements. L'abbé Barquisot, appelé de toutes parts pour son ministère, parcourait les rues chantant à plein g-osier les chansons patriotiques. L'abbé Douarre, ancien curé de Saint- Exupère, visitait ses malades dég-uisé en petit maître et portant à sa boutonnière le bouquet oblig-é de fleurs d'orang-er. L'abbé Ortric,qui fut plus tard curé de la Dalbade, dég-uisé sous un costume bizarre^ vendait dans les rues de la poudre odontalg'ique. Le Père Cassé, devenu portefaix, offrait ses bras au service des passants. On rencontrait dans les rues, marchant côte à côte, un chaudronnier noir comme un cyclope, fredonnant les airs de la pittoresque Auverg-ne et un g-arçôn boulang-er : ces hommes-là étaient deux prêtres, et ces prêtres étaient oblig-és à chaque instant de chang-er de demeure et souffraient tous les genres de privations

N'est-ce pas que tous ces admirables dévouements sont bien héroïques et aussi — bien toulousains? Ajoutons à cette g-alerie d'intrépides ministres de Jésus-Christ, cet homme aux traits accentués, aux yeux pétillants, à la barbe hirsute, qui, dans les rues, arrête les passants pour leur dire ses g-ouailleries de g-avroche parisien, avec un accent qui ne dénote pas les bords de la Garonne : on n'aimerait pas à se trouver le soir seul à seul avec ce mystérieux et robuste étranger, peut-être l'un des héros des g-randes journées de septembre dans la capitale: cet homme à l'aspect terrible, c'est Fabbé Prépaud: il est né à Paris, a été moine bernardin à Grandselve; sécularisé à la Révolution, il s'attache à l'abbé du Bourg- qui le fait avancer, en l'envoyant au loin, dans les ordres sacrés et le prend comme secrétaire pour son immense correspondance et comme auxiliaire dans son écrasant ministère.