I. Instruction pastorale du 4 février

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à ses relig-ieuses * de rien recevoir de la nation. C'est certainement fort noble. Mais j'aurais voulu qu'il dédommag^eât ces pauvres filles : je vous avouerais qu'il ne m'est pas bien démontré que le clergé de Toulouse doive payer la mag-nificence du Gd Maître, surtout dans un tems où nous sommes touts à l'aumosne. Tâchez de donner un coup d'épaule à cette affaire...

Mais si la nourriture et rentretien matériel de toutes ces pauvres filles sont Tobjet de la sollicitude et des efforts de la charité de Fabbé du Bourg-, leurs épreuves morales, les dangers que courent leurs âmes et leur sainte vocation dans l'état où elles sont réduites lui inspirent des inquiétudes bien autrement douloureuses et le sollicitent à une vigilance et à une action qui ne connaissent jamais de repos. Un des monuments les plus touchants et les plus remarquables qui nous restent de la mission pastorale de Fabbé du Bourg pendant la Révolution est « l'instruction portant règlement pour c< la conduite actuelle des Religieuses » ; dans ces pages, il déploie toutes les ardeurs de sa charité et de son zèle, toute la sagesse de sa direction, toute sa profonde connaissance de la vie religieuse. Si les dimensions de cette instruction, qui est un véritable chef-d'œuvre et constitue un des titres les plus incontestables de l'abbé du Bourg à la reconnaissance de l'Eglise de Toulouse, nous interdisent de la reproduire dans son entier, nous en donnerons du moins quelques passages qui nous permettront d'en apprécier l'esprit et la portée :

Epouses de J.-C, nos très chères sœurs, qui gémissez depuis si longtenips hors de vos saints asiles ; vous portez empreintes, sur votre front couvert de pâleur et dans vos yeux fixés vers la terre, la tristesse et la douleur de la

\. Les Religieuses Maltaises avaient une importante communauté au quartier Saint-Cyprien de Toulouse.

Sainte Sion ; mais consolez-vous : ranimez votre courag-e : l'Eg-lise vous doit déjà un de ses plus beaux triomphes. C'est de vous, comme des faibles selon le monde, que Dieu s'est encore servi pour confondre les puissants. Votre inébranlable constance dans les épreuves de la foi, votre inviolable attachement à votre divin époux, ont couvert d'un opprobre éternel l'incrédulité, l'hérésie et le schisme. Vous avez anéanti les exécrables espérances des impies. Le dépouillement de vos biens, la violence qui vous a ravies à vos saintes retraites, les insultes, les menaces, les plus indignes traitements que vous avez soufferts, les fers que vous avez portés, ont renouvelé parmi nous les victoires des confesseurs et des martyrs; et votre patience persévérante dans les rigueurs de la plus extrême pauvreté contribue tous les jours à la gloire de notre Sainte Religion. Forcées de rentrer dans le monde, vous n'y avez reparu que pour le fouler aux pieds avec plus d'éclat; vous y avez fait i3riller ces dons de grâce et de vertu que vous aviez voulu lui cacher, afin de les préserver de la contagion des mœurs publiques. Vous avez bien couru jusqu'ici et la couronne brille déjà sur vos têtes. Grâces en soient rendues à Celui qui vous a donné la victoire par J.-C. Il ne vous reste qu'à parvenir au terme d'une si belle carrière par l'accroissement de vos mérites. La divine bonté attend de vous cette marque de votre reconnaissance : la sainteté de votre vocation l'exige : les intérêts de J.-G. et de son Eglise vous la demandent.

Mais, hélas! toujours exposées sur une terre étrangère,. déserte, pleine d'écueils, souvent comme des brebis errantes et sans pasteur, c'est de Nous que vous avez à attendre des règles de conduite et les encouragements dont vous avez besoin. Il ne Nous suffit pas de Nous attendrir sur votre sort, de jeter des larmes continuelles sur vos malheurs, ni môme de soulager vos misères temporelles. Notre sollicitude la plus pressante pour vous et ce qui Nous tient le plus au cœur, ce sont vos progrès continuels dans la piété, c'est votre parfaite sanctification au milieu même de Babylone. L'Eglise Nous fait un devoir particulier d'y consacrer Notre ministère : et c'est ce que Nous Nous proposons dans Fins-

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triiction g-énérale que Nous vous adressons aujourd'hui. Nous le faisons avec d'autant plus de confiance que vous avez prévenu pour la plupart, par une conduite dig-ne de votre vocation, presque tout ce que Nous pouvons vous dire et vous représenter... Vous ne désirez rien tant sans doute que de bien remplir vos saints eng-ag-ements et d'atteindre à la fin de votre saint état. Puissent Nos faibles efforts répondre, Nos très chères sœurs, à vos vœux et à Nos espérances ! . . .

Il commence par établir les principes, par dire à ces pauvres victimes que la persécution a pu les dépouiller de tout, elle ne les a pas dépouillées des oblig-ations essentielles de Tétat relig"ieux; les violences et les injustices des méchants ne doivent être pour elles que des sources et des moyens de sanctification.

... En vain l'enfer a usé de tout son pouvoir pour anéantir en France l'état relig-ieux : en vain il a dépouillé les monastères, forcé les barrières sacrées du cloître, transporté les vierg-es chrétiennes au milieu d'un monde corrompu. Ces attentats, renouvelés d'après ceux de Luther, n'ont pu rompre les eng-ag-ements sacrés qu'elles avaient contractés en face de l'Eg-lise. Leur lien divin ne peut être rompu par aucune puissance humaine. Les relig'ieuses, quoique confondues dans le monde, n'y sont pas moins les épouses de J.-G. Telle est la loi de l'Eg-lise; sa doctrine est rappelée dans le bref de N. S. P. le Pape Pie VI, du 19 mars 1792, aux archevêques, évêques et administrateurs des diocèses de France.

Gonséquament, Nous exhortons d'abord toutes les religieuses à se renouveler dans l'esprit de leur vocation, pour en remplir, avec une nouvelle ferveur, les saintes oblig-ations. Elles se rappelleront l'excellence et la sainteté de leur état, qui est un état de perfection pour elles-mêmes et un état de pénitence et de prière pour tout le peuple. Elles se souviendront que leur cœur est l'autel où doit brûler sans cesse le feu sacré du divin amour qui les immola; que leur

vie doit être toujours pure et sainte et d'autant supérieure à la piété commune des personnes de leur sexe que leur état les élève d'avantage aux yeux de Dieu. Fidèles imitatrices de ces vierg-es, que, dès les premiers siècles, l'Eg-lise consacrait à Dieu dans le monde même, elles ne doivent y vivre que pour le faire rougir de sa perversité et l'édifier par la sainteté de leurvie. Des épouses de J.-C. ne peuvent s'y regarder que comme dans un lieu d'exil et de larmes, n'y soupirant qu'après le moment de retour dans le lieu de leur refuge ou après celui de leur union éternelle à leur céleste époux.

Elles considéreront aussi que l'état religieux est la plus vive représentation de cette Eglise, où les fidèles de Jérusalem, sous la conduite des apôtres, ne possédant rien en propre, n'avaient tous qu'un cœur et qu'une âme; et rien ne leur sera plus précieux que le maintien de la dépendance qui en est le caractère principal. L'ordre établi dans .l'état religieux émane de celui de cette Eglise dont J.-G. est le chef et qui, parle ministère des pasteurs, gouverne et dirige tous les fidèles. Pour renouveler et cimenter de plus en plus ce bel ordre parmi toutes les religieuses, les supérieures en charge continueront ou reprendront avec tout le zèle dont elles sont capables l'exercice de leurs fonctions; et leurs filles tâcheront de se rapprocher, autant qu'il leur sera possible, de l'obéissance qu'elles doivent à leurs supérieures.

Après ces considérations générales sur les obligations des religieuses chassées de leurs cloîtres et dispersées dans le monde, l'abbé du Bourg entre dans le détail et fixe les règles particulières pour les différentes situalions où se trouvent placées ces pauvres victimes :

Chacune des religieuses de quelque diocèse, de quelque ordre, de quelle maison qu'elle soit, résidant à Toulouse, ou dans le diocèse, aura le soin de nous envoyer, incessament son nom, son surnom, son nom de religion, le nom de son ordre, de sa maison, de la charge qu'elle y

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occupait, son âg"e, l'époque de sa profession, le nom de sa résidence et de son log-ement actuel.

11 eût été à désirer, il l'est encore, que les supérieures eussent pu se réunir avec le plus grand nombre de leurs sœurs. Les circonstances ne l'ayant pas permis jusqu'ici, chaque supérieure assemblera toutes ses sœurs une fois chaque mois...

Les sœurs étant assemblées et après l'invocation des lumières du Saint-Esprit, on fera la lecture de quelquesujet relatif à l'état relig'ieux, ou de quelque point des constitutions ou de quelque article de Notre présente instruction, selon la sagesse de la supérieure : celle-ci dira aux sœurs ce qu'elle croira devoir ajouter et appellera chacune en particulier pour le jour du mois qu'elle lui indiquera. Nous prions chacune d'observer les précautions de prudence qu'on doit avoir à se réunir et à se retirer chez soi, pour ne pas faire sensation dans le public... Dans un des jours de ces réunions, les religieuses auront le soin de renouveler leurs vœux aux temps marqués par la règle. C'est dans ces assemblées qu'elles goûteront de nouveau les anciennes délices de leur société. Là elles ranimeront à la fois, et le sentiment de leur union mutuelle et, même par leur seule présence commune, l'esprit propre de leur saint état et de leur Ordre.

La charité doit animer tout le corps mystique de Jésus- Christ. Combien plus ceux et celles qui lui sont consacrés par état? Les supérieures considéreront, non seulement qu'elles tiennent la place des saints instituteurs de leurs Ordres, mais encore qu'elles représentent, en quelque sorte, les pasteurs de l'Eglise ; et elles se sentiront d'autant plus pressées par Taffection de leur cœur à remplir les devoirs charitables de leur charge qu'elles le peuvent en tout ce qui dépend d'elles, sans aucun danger de la part des hommes, tandis que les pasteurs n'en ont pas la liberté...

C'est la charité elle-même qui, dans les chefs, doit toujours éclairer et gouverner. L'autorité que Dieu a confiée aux supérieures leur paraîtra d'autant plus à ménager •qu'elle est plus sacrée et plus respectable. Elle mérite que

celles qui en sont revêtues ne nég-lig-ent rien pour lui g-ag-ner les cœurs et pour la rendre douce et aimable, lors même qu'elles sont dans le cas d'user de tout leur pouvoir. — Tous les moyens de persuasion doivent être employés ; c'estle cœur qui parle au cœur et qui achève par ses prières auprès de Dieu ce que le zèle a commencé.

Instruite par sa propre expérience de la grande difficulté de la vie religieuse dans l'état actuel, la supérieure entrera dans les détails de la situation de chacune de ses filles, fera uneattention particulière aux obstacles personnels que chacune peut avoir... Elle se représentera les peines intérieures et extérieures qui les affligent, l'état violent où elles sont, se trouvant comme hors de leur élément^ le déniiment temporel et spirituel dans lequel elles gémissent, les divers pièges et toutes les tentations que l'ennemi met en usage; et, sans vouloir rien diminuer de tout ce qu'elles peuvent accomplir de leurs saintes obligations, elle s^attachera à leur en faciliter les moyens.

Les religieuses considéreront tout le poids de la charge de leur supérieure. Elles sentiront qu'elles doivent lui être d'autant plus attachées qu'elle est Tunique lien de leur ancien état et que la divine miséricorde la leur a conservée pour les aider à en atteindre la perfection. Pleines de reconnaissance pour cette divine miséricorde et pour celle qui doit en être l'instrument, elles s'appliqueront à alléger son fardeau par leur empressement à répondre à sa charitable sollicitude. Gonséquemment, les religieuses seront persuadées qu'il ne tient qu'à elles de soulager leurs chefs et de faire leur bonheur : elles verront que, plus l'exercice du gouvernement est maintenant délicat, difficile, onéreux, plus leur attention et leur vigilance doivent être grandes pour en remplir les vues et en faire les mouvements : sans cela, elles manqueraient essentiellement à J.-C. Les épouses de J.-G. regarderont leur supérieure comme leur mère et doivent se regarder comme ses filles.

Les visites doivent suppléer au défaut de rapprochement d'une vie commune. Les supérieures mettront donc un zèle assidu à visiter leurs sœurs par elles-mêmes dans le lieu de

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leur habitation. Elles pourront voir de plus près bien des choses qui intéresseront leur discernement. Les relig-ieuses n'auront rien tant à cœur que de voir leur mère fréquemment et montreront leur empressement aussitôt qu'elle les appellera. La matière de leurs entretiens roulera sur tout le détail de leur conduite, sur la manière dont elles remplissent leur journée, le g-enre de leur travail et de leurs occupations, leur oraison, leur fréquentation des sacrements, les exeixices et les vertus de leur profession, leurs rapports nécessaires avec le monde et même la situation où elles se trouvent quant au temporel ou à leur santé.

Animées et soutenues par la charité toujours croissante dans leurs cœurs, les religieuses porteront la plus soig-neuse attention à l'observation de leurs vœux. Le monde n'ayant pu les anéantir par ses sacrilèg-es atteintes, elles doivent s'attendre à toutes les tentations du démon pour leur faire violer leurs saints eng-ag-ements . Leurs précautions doivent être toujours proportionnées à l'artifice de ses pièg-es et à la malice de ses efl'orts. La réputation d'une épouse de J.-G. étant infiniment délicate, le devoir d'une mère est de donner à ses filles tous les conseils propres à les garantir des dangers que leur innocence même pourrait leur faire courir.

L'asile inappréciable de la clôture ayant été enlevé aux religieuses, elles ne sauraient prendre trop de soins de s'en dédommag-erpar la retraite, soit dans les lieux où plusieurs vivent ensemble^ soit dans le sein de leur famille, soit dans les autres habitations ; heureuses celles qui sauront y retrouver leurs cellules pour y jouir des heures inestimables du silence et du recueillement.. Les relig-ieuses éviteront de communiquer avec le monde autant qu'elles pourront, de le voir et d'en être vue, encore plus de s'y entretenir de ses événements et de ses nouvelles...

Entrant plus avant dans le détail de la vie imposée aux exilées du cloître, il leur interdit de prendre part aux repas de festivités ou aux réunions. 11 recommande aux supérieures de veiller à ce que leurs filles, dispen-

sées du port de leur habit religieux, observent dans leurs vêtements la modestie et la gravité requises par leur état.

Quant au vœu de pauvreté, le dépouillement général des religieuses ne les mettant que trop, hélas! dans le cas de supporter les rigueurs d'une cruelle indigence, elles s'appliqueront à. tirer leur plus grand mérite de leur triste situation. Elles ont lieu de se réjouir de ce nouveau trait de ressemblance avec leur Sauveur, et, assurées de la béatitude promise à la pauvreté d'esprit, leur consolation sera de trouver dans leur état réel de besoins, un plus grand moyen de pratiquer cette vertu.

Quoique l'obéissance ne puisse avoir un exercice aussi fréquent dans leurs nouvelles habitations que dans les monastères, le vœu de cette vertu n'existe pas moins, la vertu doit aussi subsister. Le mérite n'en est pas moins précieux; et les religieuses doivent être d'autant plus avides d'en pratiquer les actes qu'ils se trouvent bornés maintenant au zèle particulier de la supérieure et au désir qu'elles doivent avoir de remplir leurs engagements. Il est donc du devoir de la supérieure de fournir à ses sœurs et les moyens et les occasions de pratiquer l'obéissance. Elle s'attachera à leur en faire sentir l'importance et l'utilité; elle les accueillera avec toute bonté pour toutes les permissions qu'elles lui demanderont; son cœur leur étant toujours ouvert, la porte de son habitation leur sera aussi toujours libre...

L'oraison étant l'âme de la vie religieuse et la source où les vierges chrétiennes doivent toujours puiser l'esprit et l'amour de leur état et de leur perfection, Nous les conjurons de ne jamais manquer de payer le tribut de louange et d'amour au Seigneur... Puissent-elles s'en nourrir toujours plus assidûment et du moins selon leur ancienne pratique, avec le changement des heures que les circonstances peuvent exiger et que la permission de la supérieure autorisera.

Le Seigneur demandant plus de ces âmes, à qui il a plus donné, les dangers étant plus grands et plus nombreux, les

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secours de la religion plus difficiles et plus rares, elles seront empressées à profiter de la g-râce des sacrements aussi souvent qu'elles pourront, surtout de la fréquente communion où, leur bien aimé étant tout à elles, elles seronl/ouf à lui. C'est dans cette céleste nourriture, le froment des élus et le vin qui entendre les vierges, qu'elles trouveront et leur force et leur plus douce couï^olation, au milieu de Babylone, parmi les croix qu'on y rencontre à chaque pas. Elles exciteront en même temps les fidèles à cette pratique par leur exemple. 11 est de l'attention spéciale des supérieures de veiller sur ce point important. Elles se g-arderont donc bien du cruel et perfide langag-e qu'a soufflé l'erreur et qu'elle a répandu en tant de livres sous prétexte des dispositions à la sainte communion, ou du peu de fruits qu'on en retire, il ne tend qu'à flatter la tiédeur et à priver les âmes des g-r^ces qui leur seraient nécessaires. La prudence chrétienne apprend que des âmes humiliées, à la vue de leurs misères, ont bien plutôt besoin de s'animer de confiance en la bonté de leur Sauveur, que de compter orgueilleusement sur les prétendus deg-rés de leur pénitence et de leur préparation, ou de suivre ces sentiments de crainte qu'inspire un respect pharisaïque. En conséquence, les supérieures exciteront leurs sœurs à s'approcher assidûment de la table sainte et toujours avec une nouvelle ferveur, laissant aux confesseurs à décider sur la pratique de chacune d'elles. Toutes les sœurs s'attacheront du moins à être très exactes aux communions de leur règ-le. .

L'état relig-ieux étant spécialement consacré par l'Eg-lise pour offrir à Dieu un hommag-e continuel de prière dont elle tira toujours tant de g-râces et de bénédictions et l'ennemi du salut ayant enlevé ce secours à notre malheureuse patrie, comme celui de la prière publique. Nous conjurons les vierg-es chrétiennes, pour réparer, autant qu'il est possible, cette perte et pour fléchir la divine justice, depuis si long-temps irritée des crimes de son peuple, de faire pendant leurs travaux de nombreuses oraisons jaculatoires. Nous les exhortons spécialement à oflrir leurs hommag^es et leurs vœux au Sacré-Cœur de Jésus. Personne ne doit être plus

afïeclionné à son culte que celles dont les cœurs, comme ceux de ses épouses, doivent être des fojers de son divin amour.

L^abbé du Bourg n'a garde de laisser dans une oisiveté forcée par les circonstances ces pauvres filles jetées ainsi hors de leur cadre normal. Il en fera les coopératrices dévouées et inappréciables de son ministère apostolique et les enrégimentera dans son bataillon d'élite de catéchistes :

Quoique l'institut de la plupart des religieuses n'ait pour objet direct que leur propre sanctification, cependant l'instruction chrétienne des enfants dans les campagnes est si rare que Nous les exhortons à s'offrir à Nous pour remplir un objet si saint. Nous les placerons d'une manière qui leur convienne. Il en est déjà plusieurs dont Dieu couronne le zèle par les plus abondantes bénédictions. Nous recommandons spécialement cette œuvre excellente à toutes les religieuses qui vivent dans les campagnes, autant que leurs forces le leur permettront. La charité étant au-dessus de tout, elle peut remplir seule les devoirs les plus parfaits de la religion. Cependant celles qui s'y appliqueront ne laisseront pas de profiter de tout leur loisir et de tous leurs moyens pour vaquer, autant qu'elles pourront, aux observances de leur saint état ; et surtout elles auront soin de ne jamais omettre leur oraison, ni la récitation de leur bréviaire, pour donner plus de temps aux œuvres de leur zèle. Quant aux autres devoirs qu'il ne sera pas possible de remplir, Nous les en dispensons provisoirementjusqu'à ce qu'elles puissent avoir recours à Nous.

Les supérieures auront soin de Nous instruire de vive voix, non par écrit, au moins tous les trois mois, de Fobservation du présent règlement parmi leurs soçurs.

Après avoir étendu cette instruction destinée aux religieuses proprement dites, aux membres des congrégations séculières de filles, qui faisaient aussi « l'orne-

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« ment de TEg-lise, lui ont rendu de si grands services (( et ne lui sont pas moins chers », l'abbé du Bourg termine par ce chant de vaillance et de victoire :

Malgré le bouleversement général, vous pouvez être entièrement à votre Dieu. Plus le monde est plongé dans l'abîme de la malice, plus votre amour envers votre divin Maître doit s'enflammer et se fortifier ; consolez-vous dans vos peines : il sera lui-même votre récompense. Le monde se réjouira et vous serez dans la tristesse; mais votre tristesse sera changée en j'oie et personne ne pourra vous la ravir. En conservant à J.-G. votre fidélité et en pratiquant la conduite que nous venons de vous tracer, vous ferez tout ce qui sera en votre pouvoir, pour fléchir la justice de Dieu sur son peuple; vous hâterez le moment de ses miséricordes. Si un jour, après tant de larmes, il rouvre le saint asile de vos retraites à vos vœux empressés, vous j rapporterez toute la ferveur de l'esprit de votre vocation. Si au contraire ce Dieu de toute bonté vous appelle de votre exil dans la céleste patrie, vous aurez soutenu le triomphe de la religion et de l'Eglise; vous aurez embelli le trône de gloire réservé à voire persévérance et vous ferez Notre joie et Notre couronne.

Nous allons faire ici une halte dans notre récit, pour étudier l'abbé du Bourg dans une des formes les plus originales et les plus fécondes de son apostolat.

Le 19 mars 1796, les Conseils législatifs de la France créent dans le sein de la Nation une puissance nouvelle, effrayante, qui doit dans la suite accumuler sous elle bien des ruines : se basant sur les conceptions

fausses du contrat social et de la philosophie de Jean- Jacques Rousseau, ils proclament la liberté de la presse ; cette liberté, dont la thèse g-énérale est insoutenable, vient dans le moment présent apporter son remède à un mal absolu : car Tarme de la presse, qu'on peut employer à la défense de toutes les causes, à la propagation de toutes les doctrines, les ennemis de Dieu s'y sont jetés dessus avec rage dès le premier moment, et en ont fait leur monopole pendant toute la durée de leur pouvoir tyrannique : leurs « Père Duchêne » ont éructé leurs blasphèmes et leurs bachiques imprécations dans la capitale comme dans la province, pour entraîner la France dans la fange et la rendre complice de leur orgie sanglante. A Toulouse, à côté de l Observateur^ organe officiel de la municipalité, ayant la prétention de couvrir de modération son venin^ U Anti- Royaliste déverse ses insultes et, dans son langage terroriste, bave son fiel sur le peuple, dont il surexcite les appétits et qu'il corrompt. Maintenant le monopole est officiellement supprimé et la presse est légalement déclarée arme que tout citoyen a le droit de prendre en main.

L'abbé du Bourg estime que, cette arme qui désormais est mise à la disposition de tous, il n'a pas le droit de s'en désintéresser et que le devoir s'impose à lui de s'en servir pour propager la vérité et combattre l'erreur. Sous son patronage et avec sa collaboration anonyme, tout d'abord paraît une revue hebdomadaire, sous le nom de Philosophe catholique, où des articles de religion, de morale, de politique et de littérature viennent combattre les fausses doctrines du xviii^ siècle. Mais cette publication, qui s'est placée sur le terrain de la doctrine et de la théorie, ne suffit pas ; on est en pleine mêlée : il faut une arme de combat. Pour répondre à cette nécessité, U Anti-Terroriste

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descend, visière levée, dans i'arène contre VAnti- Royaliste^ et va soutenir contre l'org-ane jacobin le bon combat. L'abbé du Bourg ne paraît pas dans sa rédacr tion, qui reste anonyme; mais on y sent son esprit et sa direction. On'on en juge par l'article-programme que publie le nouveau journal à la date du 3 fructidor an IV (20 août 1 796) :

La liberté de la presse n'étant plus une chimère, les vrais catholiques peuvent donc rompre un pénible et douloureux silence et plaider enfin la meilleure des causes!

S'il est démonstrativement prouvé que le triomphe des bonnes mœurs, de la raison et de l'humanité dépend uniquement du triomphe de la Religion^ n'est-il pas de la plus haute importance et de toute nécessité que ses véritables ministres soient promptement rendus à la société qui les réclame - ?

Mais quelle part qu'il prenne à ces diverses publications, elles ne constituent pas l'œuvre propre de l'abbé du Bourg sur le terrain delà presse. Nous venons de voir quelle est la situation lamentable des paroisses rurales, de ces populations simples et bonnes, mais qui, privées de leurs églises et de leurs curés, sont exposées à la per{e de leur foi : cette religion, dont elles ne voient plus les cérémonies, dont elles n'entendent plus les instructions, est en train de passer pour elles à l'état des légendes du tômps passé. Si ces braves paysans, qui jadis ont appris sur les genoux de leurs mères leurs prières et leur symbole, se sentent d'autant plus attachés à la croix de Jésus-Christ que la persécution sévit plus violente contre elle, il n'en est plus de même pour leurs enfants qui sont venus au monde dans les temps nouveaux, et en respirent l'air mau-

. I. Biblioth. de la ville de Toulouse. Abbé Hommç-v , Baptêmes sous la Révolution, p. 68.

vais. Il est donc indispensable de maintenir la foi chez les uns, de la faire germer dans les âmes des autres. Les lettres pastorales de Fabbé du Bourg- viennent de nous dire toutes les ang-oissantes préoccupations de son cœur à Fégard de tous ces fidèles dont il a reçu la charge et qu'il ne peut atteindre, ni par lui-même^ ni par ses prêtres : nous l'avons vu faisant appel à la foi et à piété de chacun pour subvenir au défaut du ministère sacré et suppléer aux sacrements que les habitants de bien des localités ne peuvent plus recevoir : nous l'avons vu essayant d'organiser, au moyen du zèle des personnes pieuses de chaque localité, Toeuvre sublime des catéchistes. Mais il ne se dissimule pas les difficultés d'une telle entreprise; s'il est possible de recruter des âmes de bonne volonté pour une si belle mission, il se dit que ces personnes, d'une instruction limitée, même au point de vue religieux, se rebuteront vite devant cette tâche qui dépasse leurs facultés personnelles. Il est donc de toute nécessité de venir à l'aide de leur bon vouloir, de les garantir contre les découragements probables et de leur fournir les moyens de s'acquitter de leur apostolat. C'est ce que l'abbé du Bourg va essayer de réaliser par son journal la Feuille villageoise catholique ; par cette publication mensuelle, il suppléera aux prônes des chaires de vérité, maintenant muettes ; à la place des pasteurs des âmes que le pays ne possède plus, il sera le curé de tous et de chacun. Grâce à lui, le chef de famille n'aura qu'à faire la lecture de ces pages aux enfants et aux domestiques groupés autour de lui dans la prière commune, à l'heure où jadis les joyeuses volées du clocher appelaient le peuple à la messe paroissiale : grâce à lui, les catéchistes auront sous les yeux un exposé de la vérité chrétienne pour la transmettre à ceux qui ne la possèdent pas encore ou à ceux qui l'ont

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oubliée. Nous ne pouvons mieux faire pour dire le but que se propose l'abbé du Bourg- dans la publication de ce journal et le prog-ramme qu'il adopte que de reproduire en partie le prospectus qu'il présente au public :

On ne sauroit calculer les maux qu'a produits dans les principes de la Révolution une feuille intitulée : Feuille villageoise, composée et répandue par de vrais impies. Cette production abominable ne réussit que trop à animer l'esprit de schisme, pour détruire en France la Religion Catholique, suivant le complot des philosophes; elle insinuait en même temps le venin de l'incrédulité et répandit peu à peu tous les principes et toutes les maximes capables de perdre la foi, de corrompre les mœurs et d'anéantir la Religion, surtout parmi les peuples de la campagne. On voit, on sait malheureusement dans toute la France jusqu'à quel point cet infernal projet a été exécuté.

Cependant les forfaits atroces de l'impie philosophie ont enfin abouti à la démasquer aux jeux d'un peuple séduit par les frivoles espérances dont elle le flattoit. Ramenée à la vérité par les excès môme de l'erreur et de l'irréligion, la France est, on peut le dire, encore et toujours catholique ; on le verroit à l'instant même, si la liberté de son culte lui étoit rendue, comme on le vit pendant le court espace de temps où elle en eut quelque jouissance.

En attendant cet heureux moment, rien n'est plus intéres- • sant pour le bien de notre patrie que de suppléer, autant qu'il est possible, à ce qui lui manque du côté de l'instruction chrétienne par le défaut du ministère Catholique généralement proscrit.

Nous tâcherons d'y remédier en partie par cette Feuille périodique, au commencement de chaque mois ; elle servira à réparer les ravages causés par l'infâme Feuille villageoise et tant d'autres écrits, fruits maudits de l'incrédulité, de l'hérésie et du schisme : elle réveillera et nourrira la foi et la vertu dans les cœurs des fidèles. Ils pourront en faire une lecture commune dans le sein de leurs familles ou

dans leurs assemblées religieuses (ilseroit heureux pour les pauvres g"ens de la campag'ne qu'on pût la leur lire en patois); on pourra en user dans les maisons où on élève la jeunesse ; et les personnes qui prêtent, en quelque lieu que ce soit, leurs soins charitables à enseig-ner les vérités et la pratique de la Religion y trouveront de quoi aider l'exercice de leur zèle. Notre style sera simple et à la portée de tout le monde.

Cette feuille sera divisée selon la distribution des Dimanches et des Fêtes ; dans chacun de ces jours, elle offrira d'abord V Exposition de la Foi sur quelques points, qui auront toujours leur suite. On ne sauroit croire combien il est important d'en renouveler le souvenir: les pères et mères et autres personnes ne sauroient mieux faire que de les expliquer, les développer aux enfants et à tous ceux qu'ils instruisent; ils tâcheront de les leur faire comprendre.

Après ce premier article, viendront l'Epître et l'Evangile, à chacun desquels sera joint un mot d'édification, toujours relativement au besoin des temps et des circonstances... A leur suite ^ sera un extrait de V histoire Ecclésiastique ^ relatif à nos besoins, surtout dans les grands modèles qu'elle nous offre. Nous devons être des saints, peut-être aussi des martyrs ; rien de plus propre à nous encourager que leurs exemples. Enfin viendra dans cette Feuille tout ce qu'on voudra y insérer pour le bien de la Religion, quelques notices des ouvrages qui paroissent en sa faveur, des avis pour faire connoître les mauvais écrits et préserver de leur poison, etc. Il est bien des choses 'importantes ou édifiantes, connues dans les villes, qu'on ignore souvent et qu'on devroit savoir dans les campagnes.

Ces articles ne sont pas signés ; mais on y reconnaît la plume et le cœur de l'abbé du Bourg, qui s'y dévoile de temps en temps et parle au nom de la mission dont il est investi. Avec Fautorité de ses fonctions, il stigmatise les intrusions, les perfidies et les déloyautés de Féveque métropolitain du Sud et de son clergé constitutionnel ; il met son troupeau en garde contre leurs

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fausses doctrines; comme il le fait dans ses lettres pastorales, il revient sans cesse sur les vérités de la foi, les dog-mes de l'unité de FEg-lise, de la suprématie et de la souveraineté spirituelle du Pape, d'où émane toute juridiction ecclésiastique.

A côté, ou plutôt au-dessus de cette partie dogmatique destinée à l'instruction des fidèles, il y a la partie mystique pour promouvoir la piété et échauffer les cœurs. C'est à la plus grande gloire du Sacré Cœar de Jésus qu'est consacrée la Feuille villageoise catholique — Evidemment ce titre et les articles qui en sont la conséquence constituent à cette époque une innovation et une crânerie. Ce n'est pas dans le but de conquérir une vaine popularité que l'abbé du Bourgarbore ainsi son drapeau et ne craint pas de heurter tous les préjug-és gallicans et jansénistes. Lui qui a eu dans le cœur et qui g-arde toujours la sainte ambition d'entrer dans la Compag-nie de Jésus n'a pas peur de se rang-er carrément parmi ces cordicoles qui, il y a quelques années de cela, ont été l'objet des rires et des mépris de la société française. La Révolution a fait taire ces railleries, a mis fin aux répug-nances pharisaïques de Port-Royal : elle a acclimaté le Sacré-Cœur en France, comme la peste l'a acclimaté à Marseille, sous la houlette de Mg-r de Belzunce.

L'abbé du Bourg- estime avec raison qu'en face de la persécution il n'existe qu'un moyen de préparer ses troupes à la résistance et à la victoire, c'est de leur inspirer au cœur l'amour de Jésus-Christ, amour qui les rendra plus forts que la mort même. Aussi la Feuille villageoise catholique déploie-t-elle toutes ses ardeurs pour la propag-ation de ce culte d'espérance et de salut, sans se préoccuper de ces chrétiens que ses affirmations pourront cff\iroucher et rejeter en arrière. Gédéon n'a pas cherché le nombre pour cons-

tituer son armée d'élite; ce n'est jamais en diminuant les vérités, en atténuant les obligations, qu'on prépare la troupe des sauveurs d'Israël.

Ecoutons l'abbé du Bourg- exposer les origines du culte du Sacré-Cœur :

Nous avons vu que tout culte envers rhumanité sainte de Jésus- Christ, son Sacré-Cœur, son corps, son sang, ses plaies, son saint nom, etc., prend son principe dans l'hommage divin que la foi Catholique rend essentiellement à la personne de Jésus-Christ, Dieu et Homme. La raison pour laquelle les diverses solennités de ce culte n'ont éclaté que successivement dans l'Eglise a été pour exciter et ranimer dans divers temps la foi et la piété des fidèles. Ce sont des moyens par lesquels le divin Sauveur nous manifeste toujours plus les trésors de son amour, afin de réveiller et d'enflammer le nôtre... On peut dire de la fête du Sacré- Cœur ce que BoUandus rapporte de la Fête du Corps de Jésus-Christ : elle eut des contradicteurs innombrables et des plus atroces : inmimeros kabuit contradictores et atrocissimos impugnatores : même supposition de nouveauté, d'inutilité, de division de Jésus-Christ, de superstition, de semence de trouble : mômes railleries, mômes mépris, mêmes persécutions contre tous ceux dont Dieu se servit pour l'accomplissement de ses desseins. Mais que peuvent tous les efforts des hommes ou de l'esprit de ténèbres contre la main du Seigneur? La fête du Corps de Jésus-Christ triompha de tous ses ennemis et est devenue célèbre dans l'Eglise universelle au xiv'^ siècle, après avoir commencé au xm®; de même le culte du Sacré-Cœ.ur, ayant commencé dans le xvi^ siècle, est maintenant répandu dans tout l'univers Catholique par la môme autorité de l'Eglise — Jésus-Christ révéla autrefois à S^--Gertrùde qu'il réservoit la pratique spéciale du culte de son Sacré-Cœur aux derniers siècles pour ranimer la ferveur des chrétiens. Ne sont-ils pas arrivés ces malheureux temps où la charité se trouve presque éteinte par le débordement de toute iniquité

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et OÙ TEg-lise est affligée par les plus terribles calamités *?

Entendons-le, dans sa méditation sur l'Evangile du du 4® dimanche de -Carême, tâcher de faire pénétrer la pratique si vivifiante, si indispensable de la communion fréquente dans la vie de ces chrétiens qui jusqu'ici ont été élevés dans les principes jansénistes et sont demeurés figés dans ses desséchantes abstentions :

Quoique la loi de l'Eglise ne nous oblige qu'à la communion pascale, le précepte naturel et divin, qui nous prescrit de recourir sans cesse aux moyens de notre salut, nous oblige aussi à nous approcher de la table sainte relativement à nos besoins. Notre divin Sauveur ne nous le fait-il pas assez connaître ce besoin général, en nous présentant la divine Eucharistie sous la forme de notre pain journalier? N'est-ce pas de peur que nous ne tombions en défaillance dans la voie, qu'il multiplie ce pain sacré, comme autrefois le pain naturel pour la multitude qui le suivait? Ne nous enseigne-t-il pas à le lui demander tous les jours? Croirions-nous donc pouvoir soutenir les forces de notre corps, vivre et agir, en ne lui donnant qu'une nourriture si rare, qu'elle n'en mériteroit pas le nom? Penserions-nous autrement de la nourriture de nos âmes? Pourquoi donc l'Eglise nous déciare-t-elle quelle désireroit que tous les fidèles participassent à la Sainte communion toutes les fois qails assistent à la Sainte Messe? Qu'elle est perverse cette doctrine qui, sous le prétexte d'une disposition nécessaire et jamais suffisante à ses yeux, ne tend qu'à éloigner les âmes de la sainte communion? Quelle est cette science qui n'a d'autre fin que de jeter des ténèbres sur la vérité évangélique, que d'inspirer toujours une crainte effrayante pour le mystère de l'amour? Qu'en résulte-t-il, que l'abandon des sacrements et la perte de la foi? Qu'il est déplorable l'état des âmes chrétiennes à suivre les principes de cette fatale doctrine! D'un côté, la multitude des ennemis, des dangers, des passions, des faiblesses ; de

1. Feuille Villajeoise catholique, 4 août 1797, 2« partie, p. 61.

l'autre, une morale pharisaïque qui ne sert qu'à intimider, qu'à décourao-er le pécheur lorsque, dans la sincérité de son âme, il veut revenir à son Dieu et chercher auprès de lui la force et la vie. Ah! loin de nous une manière de penser si contraire à l'esprit de Jésus-Christ et de son Eg-lise. Il faut bien peu connaître le cœur de notre Sauveur et la manière tendre dont il appelle à lui ceux qui succombent, pour ainsi dire, sous le poids de leurs travaux et de leurs misères. Soyons donc affamés de ce pain céleste qu'il nous a préparé; comme le peuple, rassasié aujourd'hui par sa toute puissance, le fut du pain matériel ; ne craig-nons plus de nous approcher de notre Sauveur, après nous être purifiés, et prenons la bonne volonté, non de g-oûter simplement sa chair sacrée, mais de nous en nourrir réellement par notre affection à le recevoir aussi souvent que nous le pourrons : ainsi remplirons-nous le vœu de Jésus-Christ, de son Eg"lise et de nos besoins 1.

Dans la dernière partie de chacun de ses numéros, la Feuille villageoise ca/Ao//^^ze contient sa chronique, qui, par le récit des faits intéressant la foi, survenus dans la région, par le compte-rendu des ouvrages publiés pour l'attaque ou la défense, constitue une source précieuse pour l'histoire de FEg-lise de Toulouse en cette période ; c'est là que se publient les instructions officielles de l'autorité diocésaine.

Tel l'avis que publie l'abbé du Bourg- pour remédier aux abus qu'entraîne dans l'église de Pibrac la dévotion du peuple envers sa Sainte, la douce et humble bergère Germaine. Son tombeau est placé dans la sacristie, et, sans se souvenir que les schismatiques sont en possession de cette église, les paysans des environs vont auprès du saint tombeau implorer, comme par le passé, les secours de leur patronne :

Les Canons de l'Eglise défendoient aux fidèles de se pros- I. Feuille villageoise catholique^ 26 mars 1797, p. 216,

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terner devant les sépulcres des martyrs pour implorer leur secours, quand ces sépulcres étoient au pouvoir des hérétiques : et Notre Souverain Pontife nous défend d'entrer dans les ég-lises des Constitutionnels, comme Paul V (dont il cite le bref) le défendoit aux Anglais. Une pareille défense a été renouvelée pai^ les supérieurs ecclésiastiques. Ces règ-lemehts doivent être rappelés au souvenir des fidèles, qui habitent la campagne et qui, dans leurs infirmités, vont présenter leurs vœux au pied des précieuses cendres de cette sainte fille connue sous le nom de sainte Germaine Il n'est jamais permis de faire un mal pour un bien, quel qu'il soit. On n'honore point les saints, on ne mérite pas leurs bienfaits par un acte contraire à la fidélité due à l'Eglise.

Le caractère de ce communiqué officiel est trop connu de tous pour que les fidèles ne se soumettent pas à la défense; mais ils trouvent le moyen de concilier avec leur obéissance envers l'autorité ecclésiastique leur dévotion envers la bergère de Pibrac. La sacristie où repose le corps de cette dernière est en dehors de l'église; dans le cimetière qui l'entoure ^ auprès du mur derrière lequel est situé le mausolée, les pèlerins sont en groupes nombreux qui, à genoux sur la terre des morts, « sans craindre de communiquer avec l'intrus, implorent la protection de leur sainte compatriote 2 ».

Dans le numéro du mois de juillet 1796, l'abbé du Bourg raconte, avec une profonde émotion et un sentiment d'envie non déguisée, la fin touchante ou plutôt le glorieux martyre d'un confesseur de la foi, dans la région confiée à ses soins :

Nous avons eu à Auch, vers la mi-avril passé, un nouveau martyr; c'est le jeune prêtre Larroque, âgé d'environ 82 ans,

1. Sainte Germaine n'a été canonisée que sous le pontificat de Pie IX.

2. Abbé Salvan, Histoire de sainte Germaine de Pibrac, p. i36.

chanoine de Vic-Fezcnsac. Ses souffrances pour la cause de l'Eg-lise de J.-C. lui a voient déjà préparé la couronne du martyre. Après avoir passé plus d'un an à la maison de réclusion cVAuch, il fut conduit à Bordeaux, au mois de mars 1 794, et renfermé avec les autres confesseurs |de la Foi au petit séminaire de cette ville. De là, il fut déporté sur le vaisseau Dankerqiie,\Q 6 décembre suivant. Il y passa jusqu'au mois d'avril 1790. Ayant obtenu sa délivrance du Comité de sûreté g-énérale de la Convention, il se retira à Auch, où il exerça sans danger le culte catholique jusqu'au mois de novembre dernier. Le décret du 3 brumaire remettant en vig-ueur toutes les lois contre les Prêtres non assermentés, le dig-ne ministre de J.-C. se contenta dès lors de pratiquer dans le secret les saintes fonctions de son sacerdoce auprès des fidèles. Arrêté dans la poursuite g-énérale au département du Gers, il fut conduit à Auch et condamné à perdre la tête sur l'échafaud, sans qu'on lui ait reproché d'autre délit que celui de l'exercice de son ministère et d'être prêtre non assermenté. Il souffrit la mort avec ce courage et cette sérénité qu'inspire la profession de la Foi catholique, laissant sa mémoire en bénédiction auprès de tous les fidèles. Aussi, à la fleur de son âg-e, a-t-il obtenu la palme glorieuse des martyrs, nouveau protecteur dans le ciel de sa patrie à laquelle il avoit consacré sa jeunesse. La mort précieuse des illustres témoins de J.-C. est le prix de leur constance à souffrir pour lui. Puisque nous n'en avons pas été trouvés dig^nes, tâchons du moins d'y participer par le mérite de notre pénitence et de notre patience dans les travaux de la persécution.

A la suite de ce récit du martyre du prêtre fidèle, l'abbé du Bourg- publie la lettre qu'écrit le citoyen Boucher^ ci-devant vicaire épiscopal du Loir-et-Cher, à son évêque Grégoire, chef de l'église scliismatique. Rien n'est saisissant comme le contraste entre le calme héroïque du martyre et les angoisses douloureuses de l'apostat, qui, avi milieu de ses illusions envolées, cherche en vain une base pour ses croyances :

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Du 26 mal 1796.

Citoyen,.... j'avoue que j'ai des inquiétudes qui m'accablent : je m'éveille subitement et je me vois exposé à passer de bien mauvaises nuits : dans l'état des choses, expliquons-nous ensemble. Vous avez été constitutionnellement évêque du départemént de Loir-et-Cher; mais, la constitution civile du Clerg-é étant rapportée, ce titre ne se trouve-t-il pas éteint? Vous prenez celui d'évêque de Blois : qui vous l'a donné? car nous autres, nous n'avons pas encore pensé à nous choisir un chef. Il y a plus, c'est qu'actuellement, plus qu'autrefois, les chrétiens de ce diocèse ne reconnaissent que M. Thémines * comme successeur légitime et immédiat des apôtres, envoyés par notre divin législateur pour prêcher sa doctrine. Celui-ci a donc une origine certaine : et la vôtre. Monsieur, où est-elle? Convenez donc que ce n'est pas en bâtissant et en débâtissant qu'on paroit autorisé à se dire que nous faisons partie des ministres de l'Eglise fondée sur le rocher. Si vous ne prouvez promptement comment vous êtes évêque de Blois, je seroi forcé à me réunir à ceux qui disent que vous êtes un évêque né de lui-même : et par conséquent à consentir que je suis un des frères errants, qui contribuent à l'entretien du schisme qui désole la France. J'attends votre réponse.

Signé : Boucher, Prêtre.

Devant cette mise en demeure si anxieuse et si honnête, Grégoire garde le silence. Mais le peuple se désabuse de plus en plus des vertus de FEglise Gallicane :

Dans le numéro suivant, l'abbé du Bourg est heureux de nous faire entendre les accents qui arrivent d'au-delà des frontières et de reproduire l'admirable lettre qu'il vient de recevoir de Mgr de Royère, évêque de Castres :

Je ne suis pas digne d'aller arroser de mon sang le champ I. Mgr de Thémines, évêque de Blois.

qui m'a été confié. Hélas! je m'y transporte continuellement en esprit ou plutôt je n'en sors pas. Je voudrois y être; mais avec quel empressement ou quelle exactitude fanatique on me rechercheroit, on rechercheroit en même temps, on poursuivroit, on persécuteroit tous nos saints ouvriers. Nos enfans ég'arés ont bien tort d'être nos ennemis : car nous ne sommes pas les leurs : nous sommes bien plus leurs vrais amis que ne le sont leurs coassociés à l'œuvre du démon. Nous pleurons, non, comme ils le disent, nos pertes personnelles et les maux qu'ils nous font, mais leurs crimes^ leur perte éternelle et l'abyme de malheurs qu'ils se creusent : nous donnerions, non seulement une g-outte de notre sang*, mais tout notre sang- pour prix de leur conversion. Tant que nous serons dans cette vie, nous ne cesserons de faire les vœux les plus ardens et les prières les plus ferventes pour obtenir de Dieu leur retour à la Religion : nous prierons pour ceux qui nous persécutent, et nous bénirons ceux qui nous maudissent. Nous continuons exactement nos neuvaines chaque mois. Oui, Monsieur, le recours au Sacré Cœur de Jésus est notre unique ressource. Quoiqu'il ait été personnellement outragé à l'excès par la plus noire des ingratitudes, il est toujours notre vrai médiateur et notre avocat tout puissant dans le ciel. Que tous les prêtres se pénètrent bien eux-mêmes de la plus g-rande confiance et de la plus tendre dévotion envers ce Divin cœur! Qu'ils inspirent aux fidèles catholiques cette dévotion avec un zèle aussi ardent qu'éclairé. Qu'ils aillent tous ensemble à cette fournaise de l'amour divin, dont ils seront bientôt tous brûlants et embrasés, et ils ne tarderont pas à éprouver un grand adoucissement à leurs maux. Ah 1 Monsieur, que le démon a peur que cette dévotion ne s'étende, ne domiue dans l'Eglise, dans la France en particulier, où il épuise depuis longtemps toute l'adresse de son mauvais génie pour la décrier par des bouches quelquefois non suspectes et la faire tomber par le ridicule : car il n'a pas d'autre moyen et il faut convenir qu'il ne lui avoit que trop réussi.

Dans le numéro de septembre 1796, la Feuille uil-

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lageoise indique comme intention de prières le rétablissement de la santé <( de Mgr Farchevêque d'Auch « ébranlée depuis un certain temps et celle d'autres <( confesseurs de la Foi malades dans l'exil ».

Un peu plus loin, l'abbé du Bourg- fait part à ses fidèles d'une grande joie que la Providence vient de lui accorder.

Nos confesseurs de la Foi, déportés et depuis reclus à Saintes, viennent d'obtenir leur liberté et d'être renvoyés dans leur pays natal. Nous avons eu le bonheur d'en embrasser plusieurs et nous aimons à espérer que bientôt nos chers captifs nous seront aussi rendus. Quand viendra cet heureux moment? qu'il soit toujours l'objet de nos prières! Nos espérances croissent, puisque le département de Toulouse, par son arrêté de la semaine passée, vient de rendre à sa paroisse un prêtre catholique qui avoit été emmené par ordre du commissaire du pouvoir exécutif.

De temps en temps disparaissent de la scène du monde quelques-uns des vaillants coopérateurs de l'abbé du Bourg dans les fatigues et les dangers de son ministère. Il s'incline avec respect devant la mémoire bénie de ces confesseurs de la Foi et ne peut cacher la larme qui lui est arrachée par la séparation.

Le 28 décembre 1796, a été enterré le corps du P. Cassé, Cordelier, enlevé par une maladie qui, depuis peu de jours, l'avoit fait sortir des prisons de la Conciergerie, où il étoit détenu depuis neuf mois. Un cortège nombreux de peuple a honoré ses obsèques et le de profandis a été chanté sur sa tombe. Il est mort confesseur et martyr de la foi, dont le zèle ardent pour procurer aux fidèles le moyen d'entendre la sainte messe l'avoit conduit dans les fers. Chacun, le regardant comme un saint, s'empressoit d'avoir quelque chose qui eût servi à ses usages.

Dans le numéro du mois d'août 1797, nous trouvons ce tableau des renaissances générales de la Foi en

France, presque un chant de triomphe, hélas ! prématuré :

La reHg-ion a triomphé en France et, après tout ce qu'elle y a souffert, il n'est plus possible aux efforts de la faction impie d'opter entre elle et la république française^ comme s'exprimoient autrefois des pétitions infâmes d'un philosophisme sang-uinaire. L'esprit infernal ne cessera pas sans doute de lutter contre Jésus-Christ, mais ses combats ne serviront, à l'avenir comme par le passé, qu'aux nouveaux triomphes de son Eglise.

Nous en avons une nouvelle preuve dans les rétractations innombrables qui retentissent dans toutes les parties de la France. Celle de M. Sudria, curé constitutionnel de l'Isle-en- Jourdain, dont l'acte a été publié par la voie de l'impression et qu'il avoit fait précéder d'une année de pénitence, est une des plus intéressantes pour nous. 0 vous! qui accusez les prêtres hdelles de refuser le serment constitutionnel, comme des esclaves de l'aristocratie de leurs évêques et pour leur attachement aux biens de l'Eg-lise : vous ! qui les avez vus tout sacrifier pour ne pas perdre leur foi : ditesnous maintenant, est-ce leur attachement à l'aristocratie de leurs évêques, leur ambition pour les richesses du sanctuaire qui font embrasser avec courage aux prêtres assermentés les humiliations et les larmes d'une pénitence publique?...

En attendant la nuit du tombeau où va s'ensevelir toute cupidité, le scandale continue à Toulouse par la démolition de quelques églises particulières. La religion consternée en gémit dans le cœur de tous lesfidelles; mais elle a la consolation de voir qu'à Blagnac la chapelle de Saint-Exupère est relevée par les mains mêmes de ceux quil'avoient démolie et qu'elle est destinée à réunir les fidelles avec leur dig-ne pasteur, qui, d'après les règles de l'Eglise, ne veulent avoir rien de commun avec l'intrus usurpateur de l'église principale. Elle a la joie ' de savoir que, dans la paroisse catholique de S. Julia, une chapelle s'élève à la gloire du Sacré-Cœur.

Nous venons de recevoir de ce divin Cœur un premier

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objet de nos vœux. Nos évoques, nos prêtres sont rappelés de leur exil. Accourez à nos embrassera ents, g"énércux confesseurs! que séparoit de nous, depuis cinq ans, votre constance dans la foi : venez nous encourag^er, enflammer des vœux que vous-mêmes nous avez inspirés, afin que nous goûtions la jouissance paisible de la liberté de notre culte et de l'exercice de votre ministère.

Nos larmes se sont renouvelées, en voyant la cause de cette religion catholique, qui avoit fait la gloire de la France depuis dix-sept siècles, encore indignement soumise dans le sénat français à la discussion de la philosophie de nos jours. Mais cette religion sainte ne craint pas les recherches de ses ennemis : elle n'en devient que plus glorieuse...

Une première résolution, qui dispensoit les ministres de la Religion de toute déclaration de soumission a été contrariée le lendemain par une autre qui l'exige. Mais l'opinion générale est prononcée. Le peuple catholique, c'est-àdire les dix-huit vingtièmes de la France, veulent absolument leur religion et ses ministres, quelle que soit la déclaration qu'on puisse leur demander. Or, les catholiques savent que les ministres de cette Religion, par là même qu'ils sont tels, n'ont eu et n'auront jamais une soumission, même passive, de silence, qui les empêche de parler au nom de Dieu, d'instruire, de défendre la vérité, de venger la religion attaquée, toutes les fois qu'ils seroicnt interrogé ou que leur ministère l'exigeroit. Les catholiques savent que leurs prêtres désavoueront toujours en cette manière des lois qui violent évidemment la justice, qui condamnent les vœux religieux, comme contraires à la liberté et à la nature de l'homme, qui donnent aux personnes consacrées la liberté de se marier, qui permettent le divorce et autorisent à convoler à d'autres noces, qui ôtent à l'Eglise l'indépendance essentielle et inaliénable qu'elle a reçue de Jésus-Christ pour se gouverner elle-même, régler son culte, recevoir l'enseignement de ses premiers pasteurs et le transmettre aux fidelles. Les ministres catholiques, dépositaires de la vérité [et chargés de l'enseigner, combattront toujours par leur enseignement tout ce qui peut porter le caractère de

l'erreur. Leur soumission ne peut donc être qu'une soummis-

SION DE FAIT, ou ON NE SE REVOLTE PAS,MMS OU ON SAIT MOURIR AVEC LA GRACE DE DIEU, PLUTOT QUE DE SE CONFORMER, MEME PAR SON SILENCE, A DES LOIS DESTRUCTIVES DE LA RELIGION ET DE LA JUSTICE OUI Y EST ESSENTIELLEMENT LIÉE, PLUTOT QUE DE SE TAIRE LA OU LA CONSCIENCE PRESCRIT d'iNSTRUIRE. LeS

catholiques de tous les temj3s et de tous les pays du monde n'ont point connu et ne connaissent que cette soumission de fait; ils ne veulent et ne peuvent en entendre d'autre dans leurs ministres, sous quelque espèce de g-ouvernement que ce puisse être. C'est par là que la Relig-ion a triomphé et triomphera toujours dans ceux qui ont appris des apôtres quil faut obéir à Dieu plutôt qaaux hommes^ lorsqu'ils exig-eroient quelque chose contre la vérité et sa loi sainte.

C/est avec une profonde émotion et une légitime fierté que nous reproduisons cette noble et fière déclaration du vieux soldat du Christ, au soir de la bataille. Pendant toute la tourmente, il a tenu d'une main ferme le gouvernail confié à ses soins. Il croit maintenant sa mission terminée : il voit avec allégresse son archevêque rentrant avec son armée de prêtres fidèles au milieu de son troupeau; il se voit, après avoir remis son autorité entre les mains de son vénéré pasteur, rentrant dans le rang et se reposant dans la paix de FEg-lise ressuscitée des fatig-ues du long* combat. Après sa noble déclaration, il dépose les armes :

Comme nos prêtres exilés sont sur le point de rentrer en France ou qu'ils y sont déjà, l'avantage de cette feuille se trouve remplacé abondamment, ou va l'être, par les instructions que ces dignes ministres donneront aux peuples. C'est pourquoi il y a apparence que ce numéro est le dernier que nous donnerons. Aussitôt que nous goûterons la jouissance tranquille de la liberté du culte catholique et du ministère évangélique, nous célébrerons le triomphe du Sacré Cœur de Jésus, qui daigne déjà exaucer une partie de nos vœux. En attendant, ne cessons de les lui exprimer avec une nou-

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velle ferveur, pour que nous obtenions son entière miséricorde.

C'est sur ces paroles que se clôt la Feuille villageoise catholique. Dans le chapitre suivant, nous allons voir s'évanouir, au moins pour un temps, les illusions du triomphe et de la paix et les ennemis de Dieu tenter leurs derniers efforts contre le rétablissement de la relig-ion en France. Mais adressons ici un salut respectueux à la vaillante feuille, qui, au milieu du combat, a tenu avec fermeté et énergie le drapeau du Christ en face de ses ennemis, a rallié les troupes dispersées et désemparées et leur a permis de combattre, et finalement de vaincre. C'est un monument g-lorieux pour le passé, un enseig-nement fécond pour l'avenir. On ne peut s'empêcher d'admirer, dans sa remarquable intellig-ence des besoins du temps et son infatigable énergie, le zèle de l'abbé du Bourg- qui, au milieu des travaux écrasants de son ministère, trouve le moyen de rédig-er ce journal * et qui, dans son état de dénuement absolu, parvient à se procurer les ressources nécessaires pour le faire vivre et combattre le bon combat.

I. Comme preuve de la coope'ralion très active et très personnelle de l'abbé du Bourç à la rédaction de cette feuille, voîci la note que nous trouvons à la fin du n° de décembre 1796 : « Des circonstances lâcheuses, qui ont causé notre absence et celle d un ami qui aurait pu nous représenter, sont causes des fautes d'impression qui ont été faites dans le 1er numéro de Tannée. .. »