CHAPITRE XI

LA LUNE DE MIEL

Prévenances du pouvoir envers les Evèques. — Enthousiasme de ces derniers pour le restaurateur de la Religion et le libérateur de la France, — Prestation du serment. — Consécration Episcopale. — Lettres de Joseph du Bourg h ses parents de Toulouse. — Prise de possession du Siège de Limoges. — Reconstitution de la Religion dans les 3 départements formant le diocèse. — Mandement de prise de possession. — Purification du sanctuaire. — L'épisode touchant du curé du Saint-Junien-la-Brégère. — Réorganisation du diocèse. — Difficultés de Ja part du clergé, de la part de l'administration- — Mandement. — Relations de Mgr de Bourg avec Mgr d*Aviau,archevèque de Bordeaux, et avec Mgr de la Porte, évêque de Garcassonne. — La correspondance confidentielle et cordiale avec ce dernier fait connaître les difficultés intimes de l'action episcopale. — luauguration officielle de la nouvelle organisation. — Prestation de serment des ecclésiastiques. — Discours du Préfet de la Haute- Vienne aux « citoyens ecclésiastiques»-

— Corx'espondance intéressante avec M. Emery. — Visites du diocèse. — Zèle et dévouement infatigables. — Reliques de Limoges. ~ Cérémonie de VOstension.

— Œuvre du Séminaire.

Malgré son étrangeté, ce titre me parait caractériser d'une manière très frappante la période transitoire qui inaugure la reprise des rapports, l'union officielle contractée en France entre TEg-lise et TEtat.

Bonaparte, instrument inconscient de la Providence, malgré ses antécédents et ses ambiances, a compris la nécessité, et pour le pays et pour les visées de son ambition, de relever la Religion catholique. Nous venons de le voir faire son œuvre du Concordat, la gâter par l'introduction frauduleuse des articles organiques dans le traité et de personnalités indignes dans le corps épiscopal. Il a réalisé son plan dans toutes ses parties, bonnes ou mauvaises, et il entend en retirer les

sous LE CONSULAT

fruits. Aussi allons-nous le voir, pour faire oublier les incorrections de sa politique, multiplier ses chatoyantes gracieusetés envers l'Eglise de France et ses évêques. Le Saint-Père, après avoir protesté, subit la loi de la force, et le pays, sous Tautorité si discutable, mais si irrésistible du Maître, voit son Eglise renaître à la vie. Les évêques, objets des prévenances officielles, applaudissent avec bonheur à cette renaissance catholique qu'ils ne sauraient produire tout seuls ; ils saluent, en celui qui en est l'auteur, l'envoyé de la Providence. C'est si nouveau pour eux, les vieux lutteurs, les traqués, les proscrits d'hier, de sentir à la tête du pays un pouvoir qui ne les persécute plus, qui les soutient, les honore et leur dit tout haut sa bienveillance. Est-il surprenant que, devant un spectacle si nouveau, leur reconnaissance pour les services rendus, leur admiration pour le régime réparateur, pour le nouveau Cyrus et son œuvre, s'expriment avec un enthousiasme qui nous paraît un peu dithyrambique et semblent un peu trop oublier le passé et trop peu prévoir l'avenir ? Reportons-nous nous-mêmes à cette période et nous comprendrons plus facilement le langage de ces prélats qui, dans leur dévouement absolu à l'Eglise, font passer les intérêts des âmes avant les répugnances de leurs sentiments personnels et les traditionsmonarchiques de leurs races. Ils comprennent du reste qu'ils ne peuvent se passer du concours du pouvoir pour accomplir leur œuvre écrasante de reconstitution, pour relever toutes les ruines morales et matérielles qui encombrent le sol. Ils proclament donc, en face des catholiques qui tremblent encore, en face des Jacobins qui grincent des dents, se cachent ou se déguisent, le bon vouloir de l'administration, lui rendant hommage, et en usent : jusqu'au moment où ce pouvoir réparateur, aveuglé par son ambition, croira le

LA LUNE DE MIEL

moment venu de faire servir la Relig^ion aux visées de sa politique, et tentera d'entraîner les évêques, dont il s'imagine avoir fait ses fonctionnaires , à des actes qu'ils réprouvent; alors chez tous ces prélats, les consciences se révolteront, les têtes se redresseront, fières et indépendantes, et ils répondront leur non possiimus avec une fermeté que le terrible Empereur sera impuissant à vaincre.

Nous ne saurions mieux faire, pour avoir un tableau de cette renaissance de l'Eglise de France et de l'attitude du gouvernement vis-à-vis d'elle, que de publier la suite des documents officiels qui se rapportent à la nomination et à l'installation de Mgr du Bourg sur son siège de Limoges^ :

Paris, le 10 floréal an X de la République (30 avril 1802)

Le conseiller d'Etat, chargé de toutes les affaires concernant les cultes, au citoyen du Bourg, vicaire général de Toulouse, nommé à l'évêché de Limoges.

Le premier consul me charge, citoyen, de vous annoncer que vous êtes nommé à l'évêché de Limoges et que votre nomination est définitivement arrêtée.

Le premier consul m'autorise aussi à vous dire qu'il vous accorde lo.ooo livres pour les frais de votre établissement. Cette disposition doit être connue de vous seul.