PORTALIS

Voici le procès-verbal officiel de cette cérémonie :

Aujourd'hui, dimanche, premier messidor an X (21 mai 1802), les consuls séants en la chapelle du 1^^ consul, s'est présenté M. J. M. Philippe du Bourg-, nommé Evêque de Limoges, par arrêté du 9 floréal dernier. Lequel s'est mis à g-enoux et, la main droite placée sur l'Evangile, a fait le serment de fidélité dans les termes suivants :

Citoyen premier consul,

Je jure et promets à Dieu, sur les Saints Evangiles, de garder obéissance et fidélité au gouvernement établi par la constitution de la République Française. Je promets de n'avoir aucune intelligence, de n'assister à aucun conseil, de n'entretenir aucune ligue, soit au dedans, soit au dehors, qui soit contraire à la tranquillité publique : et si, dans mon diocèse ou ailleurs, j'apprends qu'il se trame quelque chose au préjudice de l'Etat, je le ferai savoir au gouvernement.

En foi de quoi, nous lui avons délivré le présent acte.

Hugues B. Maret.

Une lettre de Joseph du Bourg complète ce procèsverbal de la cérémonie :

A peine ai-je eu le temps, dans le dernier courrier, de vous donner le détail de la prestation du serment de Philippe entre les mains du i^" Consul. Comme je vous l'ai marqué, après la messe pendant laquelle 8 évéques et le cardinal Caprara, pour son archevêché de Milan, prêtèrent le serment dont vous avez connaissance et en outre le laissèrent par écrit, chacun en particulier, sur du papier timbré, l'on passa dans un appartement : le le^- consul était de bonne humeur (l'on croit que c'est à cause du bon état où sont les afl'aires de S^^ Domingue) : il parla à chaque évêque. Arrivé

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à mon frère, il demanda qui il était : l'on lui répondit que c'était l'évêque de Limog-es : — De quel pays? —De Toulouse. — Gomment vous appelez-vous? — Du Bourg-. — J'ai entendu parler de vous : vous avez fait du bien dans ce pays-là...

Après avoir ainsi rempli toutes les formalités exigées par l'autorité civile, le futur évêque se confine sur le terrain spirituel pour se préparer à sa consécration. Malg-ré les affaires du Clergé de France, dont il a désormais le droit et le devoir de s'occuper, malgré les entrevues qu'il doit avoir de grands personnages, il va s'enfermer dans la retraite pour se disposer à l'accomplissement de la nouvelle mission que la Providence lui confie. Bien que nous n'ayons pas de données positives à cet égard, nous supposons que c'est auprès de M. Emery qu'il va chercher, dans le recueillement, les forces et les lumières surnaturelles dont il va avoir besoin.

Le le'^ juin 1802, le Cardinal Caprara, Légat Pontifical, donne les pouvoirs pour la consécration épiscopale « du Rme M. J. Philippe du Bourg, nommé évè- (( que de Limoges, qui a fait entre ses mains sa pro- « fession de foi et son serment de fidélité au Souve- (( rain Pontife et à la Sainte-Eglise ».

Voici la lettre très affectueuse que lui écrit, au moment de son départ de Paris, Mgr de Mercy, archevêque de Bourges, pour lui envoyer sa bienvenue dans la province ecclésiastique :

Rien ne m'auroit plus flatté que d'avoir eu l'honneur de vous voir à Paris, avant mon départ et de vous témoigner toute ma satisfaction de vous avoir pour suff'ragant. J'ai la consolation de n'avoir dans la province de ma métropole que des prélats, qui, comme vous, Monseigneur, m'inspi-

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rent des sentiments de vénération. J'ai la ferme confiance que l'union qui rég-nera entre nous tournera à la gloire de

la Relig-ion

t M. C. Fr. [Archevêque de Bourg-es.

Retenu par des affaires urgentes dans son diocèse, le métropolitain ne peut pas venir, comme il l'eût désiré, consacrer Mg-r du Bourg-. Il est remplacé pour cette fonction par Mgr Jean Armand de Roquelaure, archevêque de Malines, assisté de Nos Seig-neursBrault, évêque de Bayeux, et de Villaret, évêque d'Amiens. Sur le désir du futur évêque, la cérémonie a lieu dans la chapelle des Carmes, qui est tout embaumée encore par tous ses holocaustes sacerdotaux et dont les murailles sont encore teintes du sang- sacré des Martyrs. C'est sous la protection de ces martyrs, dont il a partagé les dévouements et envié le sort, que Mgr du Bourg tient à placer son épiscopat.

Une lettre de Joseph vient nous donner quelques détails sur cette cérémonie :

... Mon frère fut sacré hier dans la petite église des Carmes,: nous avions invités tous les Toulousains et Limou sins, dont nous avons pu avoir connaissance ; le concours a été très nombreux. Mon frère invita par lettres particulières les consuls Cambacérès et Le Brun et leur marquoit que la cérémonie se feroit dans l'église des Martyrs. Je te marque cette particularité, qui a paru singulière : mais il semble qu'il est permis à mon frère de dire bien des choses qui seroient repréhensibles dans beaucoup d'autres. ...

Nous recueillons dans les lettres suivantes des indications intéressantes sur la marche générale des affaires religieuses et sur l'emploi du temps du nouvel évêque avant son départ pour Limoges.

... Ne nous envoyez pas de livres : mon frère a récupéré la bibliothèque de l'évêché, volée par je ne sais qui. Au-

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jourd'hui (9 juin) l'évêque de Limog-es va dîner chez le consul Gambacérès. . .

J'ai adressé, il y à quelques jours, à M^^ Ag"ède un mandement de l'évêque, constitutionnel et bien converti, de Versailles 1. Je pense que cet ouvrag-e lui aura fait plaisir. Dieu veuille que votre Primat en fasse à peu près autant

Nous fûmes vendredy à Versailles : je dînai chez l'évêque : car je commence à faire corps avec l'épiscopat le clerg-é et les fidèles de ce diocèse sont bien contents de lui.. . J'ai vu, en courant et avec la très grande chaleur du jour, le parc de Versailles: tout m'y rappeloitdes souvenirs pénibles et douloureux : j'ai dîné au château : car c'est l'appartement de M. le Duc d'Angoulême que l'on a donné à l'évêque, en attendant qu'on luiaye affecté un logement... Le jour de la S* Jean, mon frère doit consacrer l'évêque d'Ajaccio dans l'église de S* Roch. Ainsi voilà Philippe, à peine consacré, consacrant

Le 26 juin, il consacre également Mgr Aloys Sébastiani, évêque d'Aix.

Transportons-nous maintenant à Limoges et assistons à la prise de possession de son siège épiscopal par Mgr du Bourg. En voici le procès-verbal officiel :

Le II juillet 1802, devant nous, Louis Romanet de Mérignac, prêtre du diocèse de Limoges, s'est présenté M. Marie Jean Philippe du Bourg, nommé à Lévêché de Limoges, lequel, après avoir exhibé son arrêté de nomination en date du 9 floréal an X, l'institution canonique à lui donnée par le cardinal Gaprara, Légat a latere près du i^^" consul de la Répubhque Française, et l'acte de prestation du serment de fidélité prescrit par la loi du 18 germinal dernier, en date du id* messidor an X (21 mai 1802), — nous a requis de le mettre en possession réelle et personnelle de l'église cathédrale de Tévêché de Limoges, en vertu de l'autorisation et de la délégation spéciales que nous avons reçues à

(i) Mgr Charrier de la Roche, i^^" évêque de Versailles,

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cet effet de M. Marie-Gharles-Isidore de Mercy, archevêque de Bourg-es, métropolitain du dit évêché de Limog-es. Voulant autant qu'il est en nous seconder les vues du §"ouvernement, exécuter la loi précitée et nous conformer aux intentions, tant de M. l'archevêque de Bourg-es que de M. du Bourg-, nommé au susdit évéché et canoniquement institué, Nous l'avons de suite conduit à la principale porte de l'ég-lise cathédrale dudit Limoges : où étant, il a reçu l'eau bénite et l'encens : est entré dans la dite ég-lise, en bénissant le peuple réuni : est allé se placer au côté droit de l'autel : et là nous avons fait donner lecture à haute et intellig-ible voix, non seulement de l'arrêté portant sa nomination à l'évêché de Limog-es, mais encore de l'institution canoniqueà lui donnée par le cardinal. Après quoi, M. l'évêque a été conduit par nous, d'abord à l'autel, qu'il a baisé avec respect, et ensuite à la chaire dans laquelle il s'est assis. Il est venu ensuite au principal autel, d'où il a donné aux catholiques réunis la bénédiction pontificale d'une manière solennelle. Desquelles cérémonies servant à constituer sa mise en possession, nous avons dressé le présent acte....

A peine installé sur son siège épiscopal, Mgr du Bourg reçoit du i^^ consul un nouveau témoignage de bienveillance et d^amabilité :

Paris, 7 fructidor an X (13 août 1802). Monsieur l'Evêque de Limoges, je vous envoie l'anneau épiscopal que je désire que vous portiez. Voyez dans la présente un témoignage de ma satisfaction pour la paix et l'union rétablie dans votre diocèse.

Le i^r consul. Signé : Bonaparte.

Mgr du Bourg se met avec un saint acharnement à Toeuvre colossale qui se dresse devant lui, et qui, au point de vue humain, paraît absolument irréalisable. Dans rimmense territoire qui vient de lui être confié, et où encore il est un étranger, il ne voit que des

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décombres, des églises en ruines, des populations sans pasteurs. Tel le pays, quand saint Martial y vint planter pour la première fois la croix rédemptrice. Certes le nouvel évêque n'en est pas à son coup d'essai : le rude apprentissage qu'il a fait à Toulouse pendant la Révolution Ta merveilleusement préparé à la mission qui lui incombe aujourd'hui. Certes, il n'a qu'à reporter sa pensée en arrière, qu'à se souvenir de ces onze diocèses qu'il a administrés du fond de ses cachettes pendant la terrible période, pour contempler sans trouble les trois départements de la Haute- Vienne, de la Creuse et de la Corrèze qui constituent le diocèse de Limoges : ce ne sera pas la première fois qu'il vivra au milieu des ruines pour les relever. Mais à Toulouse, il était dans son pays ; il le connaissait et en était connu : ici, il est un nouvel arrivé. Le clergé et les fidèles en entendent parler pour la première fois et certains le regardent avec méfiance. Il faut faire tomber ces préventions : il faut pénétrer dans ces cœurs : il faut reformer, avec les éléments divers qu'il a sous la main, un clergé uni dans la fermeté de sa foi, dans son inébranlable fidélité à la Chaire de Saint- Pierre; et, avec ce clergé reconstitué, réorganiser le service des âmes dans les diverses paroisses, depuis si longtemps abandonnées, de cette immense région.

Immédiatement après sa prise de possession, il fait entendre son premier cri d'amour à son peuple. Cette lettre pastorale est trop touchante et trop belle, elle nous fait trop bien connaître la situation et la difficulté de la tâche, pour que nous n'en reproduisions pas les principaux passages :

Marie Jean Philippe du Bourg, par la miséricorde divine et l'autorité du S* Siège apostolique, Evêque de Limoges, au clergé et aux fidèles de son diocèse, salut et bénédiction en Jésus-Christ Notre-Seigneur.

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Beni soit le nom du Seigneur. Ainsi s'écriait, d'après le héros de la patience, l'éloquent Evêque de Constantinople, en voyant l'aurore lumineuse de la paix dissiper les sombres nuag-es de la discorde : ainsi Nous, ministre du Pontife éternel de nos âmes : ainsi vous, peuple chéri, vous disciples fidèles d'un Dieu dont les exemples et les lois respirèrent toujours l'amour de l'union, de la concorde et de la fraternité Evang-éliques, devons-nous nous écrier à l'envi en voyant renaître en France les beaux jours du catholicisme : Béni soit mille fois le saint nom du Dieu des miséricordes! Oh .'quand s'accomplit-elle d'une manière plus évidente, la promesse solennelle faite par notre divin Lég-islateur au Prince de ses Apôtres?

Consolez-vous, Eg-lise de Jésus-Christ? L'Eternel, pour la restauration du Temple de Jérusalem, suscita l'un des plus grands et des plus sag-es capitaines de l'antiquité, un guerrier, qui, toujours heureux dans ses entreprises, toujours couronné par la victoire, sut toujours la fixer par sa valeur et sa prudence. Pour rétablir en France la Religion Catholique, Apostolique et Romaine, le Tout-Puissant a suscité un jeune héros, ami de l'humanité, en présence duquel l'Univers étonné s'est tu, comme il s'est tu jadis en présence du vainqueur de Darius. Pacificateur de l'Europe, ce grand homme, qui n'eut point de modèle et qui fera le désespoir de quiconque voudra l'égaler, désireux de donner un nouveau relief à sa couronne triomphale et civique, a voulu recueillir les débris épars du catholicisme et rasseoir la Religion de nos pères sur ses antiques bases. Encore une fois, consolez-vous, Eglise de mon Dieu ! livrez-vous aux doux et joyeux épanchements de la reconnaissance et bénissons ensemble le nom trois fois saint du Seigneur.

Nous partageons bien sincèrement, N. T. C. F., votre allégresse : mais combien la Nôtre est tempérée quand Nous pensons que Nous succédons à un Prélat, qui sanctifia les plus rares talens par les plus éminentes vertus ! Ah ! combien vivement Nous sentons que c'est une tâche bien difficile à remplir, celle de remplacer dignement un Pontife si vénérable ! Ses établissements de charité, qui ont

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résisté aux malheurs de la Révolution, rappelleront à la postérité la plus reculée le souvenir du Père de ce diocèse, de M. d'Argentré.

Cependant, N. T. G. F., si la médiocrité de Nos moyens Nous etïraye. Notre bonne volonté et surtout la grâce de Jésus-Christ, cette g-râce toute puissante qui fit de douze pêcheurs sans culture, douze apôtres pleins de lumières. Nous soutiennent et Nous rassurent. Nous Nous disons avec saint Paul : Je puis tout en celui qui me fortifie. Ce qui augmente l'espoir que Nous avons conçu de travailler utilement à la vigne du Seigneur, ce sont, d'un côté, les démonstrations d'intérêt avec lesquelles Nous avons été accueilli, partout où Nous avons été reconnu, lorsque Nous traversions ce vaste diocèse : de l'autre, c'est Tempressement de Nos collaborateurs à se réunir loyalement et d'affection au centre de l'unité. Combien ces marques de bienveillance et cet accord pour faire cesser un schisme désastreux ont retenti délicieusement dans Notre âme! Nous tâcherons de répondre à votre tendresse et de consolider votre union dans le sein de la charité. ..

O Notre troupeau si tendrement aimé et si digne de l'être! Nous renouvellerons dimanche prochain aux pieds des autels le serment que Nous prononçâmes en Nous chargeant des fonctions Pastorales. Nous sommes V esclave de votre charité; qu'un Pasteur mercenaire mesure ses travaux sur l'or qui lui en revient. Pour Nous, Nous imiterons Nos vénérables prédécesseurs. Jamais, non jamais Nous ne cesserons de dire : Prenez tant qu'il vous plaira, les richesses : mais donnez-Nous les âmes. Les ministres d'un Dieu pauvre doivent accumulerdes vertus et non des trésors. Dès aujourd'hui, N. T. C. F., Nous Nous dévouons irrévocablement à votre service et cet esclavage Nous flatte. Nous savourons dans toute sa suavité le bonheur de vous appartenir...

... Nous Nous complaisons dans l'idée si consolante que par Notre ministère le Seigneur ramènera à Tamour de l'Evangile et delà paix ceux qui s'en étaient le plus écartés. S'il en est quelqu'un qui persiste dans ses sentimens

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destructeurs de la Relig-ion et de la société, Nous Nous jetterons à ses pieds, Nous les arroserons de Nos larmes et nous lui dirons : Notre frère ! Notre très cher frère ! les systèmes d'impiété et d'anarchie qui vous ont séduit, qu'ont-ils fait pour votre bonheur? qu'ont-ils produit pour la félicité publique? Ouvrez vos yeux à la vérité. Pourriezvous encore aimer vos erreurs ? Tremblez au moins dans l'attente des jug"ements que la Justice éternelle vous prépare, si vous mourez dans votre aveug-lement et votre impénitence... 0 Notre cher Frère ! Si vous êtes assez insensé pour résister à Nos exhortations, Nous ne vous abandonnerons pas encore : Nous deviendrons pour vous une seconde conscience. Si la première a cessé de vous faire entendre ses cris et ses remords, Nous ne cesserons jamais de vous poursuivre par Notre zèle qui sera toujours paternel, toujours sans amertume. En vous prouvant ainsi combien tendrement Nous vous aimons, Nous espérons vous forcer à chérir, ou du moins à respecter, Notre ministère et la Relig-ion qui Nous l'a confié.

Prêtres du Seig-neur, quels qu'aient été vos principes et votre conduite dans les temps désastreux qui se sont écoulés, venez, venez avec confiance vous unir à votre Pasteur. Ses bras et surtout son cœur sont ouverts pour vous recevoir. Il sent que le jour de la conversion d'un pécheur est un jour de fête pour l'Eglise et répand dans le ciel une joie plus vive que la persévérance de quatre-ving-t-dix-neuf justes, que saint Pierre et saint Paul, quoique coupables, devinrent les plus fermes colonnes de TEg-lise. Il abhorre sans doute le péché, mais il aime le pécheur. Que ceux mêmes qui ont renoncé à la g^loire de leur vocation sachent que, dans la maison du Père céleste, il est plusieurs demeures. Qu'ils ne désespèrent pas de Notre indulg-ence. Quand ils Nous aborderont ou que Nous arriverons dans les contrées qu'ils habitent, bien loin de les repousser avec dédain, Nous ne leur adresserons que des paroles de consolation et de paix ; et Nous les accueillerons avec les sentimens du père afflig-é sans doute, mais qui ne connaît ni l'indig-nation ni la haine.

SOUS LE CONSULAT

Pour VOUS, Lévites fidèles, qui avez constamment marché dans les voies tracées par l'Evangile et les Saints Canons, Nous vous en conjurons, au nom de Notre Seigneur Jésus-Christ, que votre langage ne diffère pas du Nôtre : qu'il n'y ait pas de schisme parmi vous. Soyez parfaitement uniformes dans vos sentiments. Ne soyez pas jaloux des marques d'intérêt que Nous sommes disposés à donner aux infortunés qui ne vous ont pas imités. Ne renouvelez pas la conduite du frère de l'Enfant prodigue. Dieu est charité... que vos cœurs soient embrasés du feu de cette belle vertu. ..

Donné à Limoges, le i6 messidor an X (6 juillet 1802).

Ce programme évangélique que son cœur a dicté à sa plume, Mgr du Bourg en poursuit Texécution avec un zèle ardent. La Révérende Mère Marie de Jésus, qui a reçu les confidences de son oncle et est sur place, nous fournit des détails intéressants que nous chercherions en vain dans les documents de l'époque :

Il s'appliqua surtout à purifier le sanctuaire en ramenant dans la bonne voie ceux qui avaient eu le malheur de s'en écarter ; pour y parvenir, il dressa une formule de foi pour la faire signer à tous les prêtres qui avaient donné dans le schisme. — Il faisait venir ces prêtres les uns après les autres : il écoutait tous leurs doutes : répondait à toutes leurs questions et les instruisait avec tant de patience et de douceur qu'il eut le bonheur de les ramener presque tous. — S'il était plein de bonté et de compassion pour les pécheurs, il leur témoignait aussi, lorsqu'ils résistaient à ses sollicitations paternelles, une sainte indignation et un zèle qui les confondaient.

Parfois de généreux repentirs viennent faire l'édification des fidèles et la consolation de l'évêque :

Un prêtre, qui avait donné dans le schisme, mais qui se répentait sincèrement, voulut réparer sa faute avec le plus grand éclat possible. Pour cet effet, il choisit un jour

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de fête solennelle, où toutes les autorités constituées avaient assisté à la grand-messe. Cet humble acclésiastique, au milieu de la foule qui remplissait le lieu saint, fut se jeter aux pieds de son Pasteur et prononça un discours très pathétique où il fit l'aveu de ses fautes avec une rétractation des plus satisfaisantes. Cette conduite donna une g-rande consolation à TEvêque que cet humble prêtre ne rencontrait jamais sans s'écrier : Monseig-neur ! j'ai péché!

Au prix d'un infatig-able labeur, d'incessantes tournées dans les diverses parties de son diocèse, agissant partout et toujours avec son intellig-ence et son cœur et aidé de la grâce d'en haut, Mgr du Bourgpoursuit rapidement et avec succès l'œuvre si grande et si ardue de la reconstitution des paroisses de son vaste diocèse : il est nécessaire d'emp)loyer ici des mesures analog^ues à celles qu'a adoptées Pie VII pour la reconstitution de l'épiscopat français ; il faut faire place nette et demander aux curés du diocèse de sacrifier toutes leurs revendications pour le grand but à poursuivre, le relèvement de la Religion dans le pays. Presque partout, Mgr du Bourg- rencontre une g-rande obéissance et un admirable désintéressement. Ces prêtres, que la fermeté de leur foi a préservés de la chute, qui ont subi les tourmentes de la persécution, les amertumes de l'exil ou les douleurs de la déportation, rapportent, de ces années d'un martyre subi pour leur Dieu, des âmes bien détachées des choses de la terre et des saintetés accrues. A coté d'eux, les prêtres constitutionnels , qui ont reconnu leur erreur, l'ont rétractée et tâchent de la laver par les larmes de la pénitence, renoncent dans leurs cœurs humiliés à toutes revendications pour un ministère dont ils s'avouent indignes. Aussi l'appel de l'évêque à l'abnégation est-il entendu et plus d'une fois Mgr du Bourg doit essuyer une larme d'émotion en présence

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des admirables témoignages d'humilité, d'obéissance et de désintéressement que lui donne son clergé.

Certes elle est supérieurement touchante cette biographie du pauvre petit curé de Saint-Junien-la-Brégère près de Bourganeuf . A la Révolution, Tabbé Bénassit ne veut pas abandonner son troupeau. Traqué de toutes parts, il mène la vie héroïque des missionnaires persécutés : la nuit, il célèbre les saints mystères dans quelque grange et distribue les sacrements et, le jour, il se cache. Oh ! il n'est pas embarrassé pour trouver un gîte : tous ces paysans qu'il a vus naître, qu'il a baptisés, qu'il a mariés, aiment leur curé et se disputent l'honneur de lui donner asile et de veiller à sa sûreté. Au milieu de cette population simple, bonne et chrétienne, se trouve un homme mauvais qui cache au fond du cœur ses sentiments haineux et sectaires et attend l'occasion de se déclarer. Il réclame et obtient de donner à son tour l'hospitalité au curé proscrit. Gomme fit Judas près des princes de la Synagogue, il va trouver les gendarmes de Bourganeuf et leur propose de leur livrer ce vieillard dont, depuis si longtemps, ils cherchent en vain à s'emparer. Avec eux, il revient à sa grange et, derrière la meule de foin, leur montre le curé qui prie. Attachant un regard de doux reproche et de surnaturelle compassion sur le misérable qui accomplit sa lâcheté, le prêtre se livre sans résistance. Pour accentuer aux yeux des autorités républicaines la vivacité de son civisme, pour jeter un défi à la douleur de la population, et se venger par avance de ses mépris qu'il prévoit, le traître s'empare de l'extrémité des cordes dont sont attachées les mains tremblantes par l'âge du vieux curé et, entre les gendarmes, l'entraîne brutalement sur la