I. Canton de Royère, Creuse

LA LUNE DE MIEL

route de Bourg-aneuf : avec rage, il insulte et raille sa victime silencieuse. Au passage d'un torrent qui barre la route, il ne laisse pas le prisonnier passer à sa suite sur la poutre branlante jetée entre les deux rives, mais tirant violemment sur la corde, il le fait tomber dans l'eau : de son rire mauvais et lâche, il insulte le vieillard qui, humblement et sans mot dire, remonte, ruisselant et transi, sur l'autre rive. Le cortège arrive à Bourganeuf, où le curé trouve la paille de la prison pour se sécher et se réchauffer. Il est jugé, condamné et déporté. Après de longs mois de souffrances, Tabbé est rendu à la! liberté et rapporte, pour les employer au service de Dieu, les restes d'une vie qu'il a épuisée et sacrifiée pour lui. Mgr du Bourg reçoit avec une affectueuse vénération ce saint prêtre auréolé de la couronne du martyre; et veut lui donner une des premières cures du diocèse. Mais l'humble confesseur de la foi sollicite avec instance la modeste faveur d'aller reprendre à Saint-Junien sa place à la tête du petit troupeau que la Providence lui a jadis confié et dont la, déportation n'a pu détacher son cœur. Emu devant cette abnégation, qu'il comprend-et admire, Mgr du Bourg accède à la requête du vieillard et, quelques jours après, le curé de Saint-Junien arrive dans la pauvre bourgade qu'il connaît si bien. Il est bien vite reconnu; comme une traînée de poudre, la nouvelle se répand de tous les côtés et de toutes les maisons, hommes, femmes et enfants se précipitent autour de celui qu'ils n'ont plus cru revoir sur la terre. Courbé par les années et les souffrances, le vieillard sourit doucement et bénit tous ses chers enfants qu'il appelle par leurs noms. Mais, dès qu'il a déposé son modeste bagage à la porte du presbytère en ruine, poussé par une force mystérieuse, la force de l'Esprit d'amour, il sort et va droit à la maison qui est là, isolée au bout

SOUS LE CONSULAT

du villag-e, à cette porte qui seule est restée fermée. Du seuil, il aperçoit dans le fond de la salle un homme à l'œil farouche et morne : ouvrant ses bras, il court vers lui : « Jean, ne reconnais-tu pas ton vieux « curé qui t'aime toujours? » L'homme qui, depuis le mauvais jour de la trahison, est resté seul avec les remords de sa conscience, à qui aucun habitant de Saint- Junien n'a adressé la parole, le fuyant comme un maudit, à ces accents se met à trembler ; une grosse larme s'échappe de sa paupière; il est vaincu : il se jette à genoux, en criant : « Pardon! Pardon ! » et se retrouve dans les bras du prêtre, qui le serre avec amour contre son cœur : il est converti. N'est-ce pas que l'épisode de Saint-Junien éclaire d'un jour singulièrement touchant les sauvages régions de la Marche et mérite de figurer au livre d'or du diocèse de Saint- Martial?

Ce n'est pas petite chose que de réorganiser un vaste diocèse quand le terrain n'est pas fibre, que la sollicitude pastorale et le souci du bien des âmes se trouvent à chaque pas entravés par les ambitions humaines et la puissance civile. Les prêtres jureurs sont nombreux dans le Limousin ; ils occupent des postes où ils se sont créés des partisans et où ils tâchent de se maintenir. Ils suscitent des pétitionnements et appellent au secours de leurs vues constitutionnelles l'appui du ministre de l'Intérieur. Pour donner une idée de ces difficultés locales, reproduisons certaines requêtes adressées en faveur de prêtres assermentés, que Mgr du Bourg ne veut pas maintenir dans leurs fonctions et qui essaient, par des moyens détournés, de forcer la main à l'autorité ecclésiastique.

Voici d'abord la dénonciation qu'adresse un citoyen de Limoges au ministre des Cultes contre l'intransigeance de l'Evêque :

LA LUNE DE MIEL

Citoyen conseiller d'Etat,

Quoique je n'aye pas l'honneur d'être fonctionnaire public, mais simple citoyen, l'intérêt que m'inspire la tranquillité de mon pays m'enhardit à vous adresser les pétitions cijointes, pour la conservation de deux respectables ecclésiastiques à leur poste. On ne peut concevoir ici quel esprit dirig'e TEvêque; mais il semble qu'il ait pris à tâche de séparer les pasteurs aimés du troupeau qu'ils chérissent. Cet évêque s'est entouré de prêtres revenant d'Espag"ne qui l'éloig-nent de Tunion qu'il avait d'abord semblé vouloir établir, et la plus grande division éclatera, si vous ne le ramenez un peu à la tolérance qui est le ciment des cultes.

Salut et respect,

Perrault jeune.

à Limoges le 9 frimaire an XI

Plus lamentable encore que la dénonciation et la recommandation du citoyen Perrault jeune estFannotation officielle inscrite en marge de ladite lettre : « Ecrit dans le sens indiqué à l'évêque. » Les fiches ne sont décidément pas une invention moderne.

Citons encore, comme spécimen des pressions extérieures, la pétition adressée par la municipalité de Saint-Mathieu en faveur du curé constitutionnel, et évidemment rédigée par ce dernier.

Liberté. Egalité.

S^ Mathieu, le 28 fructidor, an X de la République Française, une et indivisible.

A M. FEvêque de Limoges L'administration municipale, les propriétaires et habitans de la commune de Mathieu, chef-lieu de canton, arrondissement de Rochechouart^ département de la Haute- Vienne,

Ont l'honneur de vous exposer que, s'ils ont quelque I. Arch. Nat. F. 19854 (Limoges).

sous LE CONSULAT

tranquillité sur l'établissement d'une cure dans leur commune, comme chef-lieu de canton, ils ne sont pas sans crainte sur le pasteur qui doit leur être désig-né, quoiqu'ils ayent la plus grande confiance dans votre choix : cependant, accoutumés à recevoir les instructions et les secours spirituels du citoyen Damet, leur ancien vicaire, lequel, depuis que le citoyen Grouchaud,curé primitif,a abandonné leur paroisse, y a été nommé curé constitutionnel et y est encore en cette qualité, ils auroient à se féliciter de conserver pour leur pasteur ledit citoyen Damet, vu que le citoyen Grouchaud curé primitif est mort, vu que le citoyen Damet, en l'absence du décédé, a rempli les fonctions de pasteur avec honneur et le zèle d'un vrai père spirituel, dans un temps surtout où la Relig-ion sembloit être abandonnée de ceux qui avoient le plus grand intérêt de coopérer à sa conservation. Aussi, M. l'Evêque, ils prennent la liberté de vous faire connoître leur choix, en vous réclamant pour leur curé ledit citoyen Damet, qui connoit parfaitement les habitans de ce pays, et est connu d'eux ; il a fait tous les sacrifices possibles pendant la Révolution pour les maintenir dans les principes de la justice, de la morale chrétienne et dans l'obeyssance aux lois du gouvernement ; en un mot, ils ont en lui une entière et pleine confiance. Aussi espèrentils, M. l'Evêque, que vous leur continuerez pour curé ledit citoyen Damet, qui en a remply auprès d'eux, avec honneur et zèle, les fonctions pendant dix-sept ans consécutifs et deviendrez par là le sujet de leur ample reconnaissance*...

Quel fut le résultat de cette requête presque impérative ? Nous l'ignorons. Mgr du Bourg accueillit-il le plaidoyer du Citoyen Damet et conquit-il l'ample reconnaissance des signataires de la pétition? C'est ce que nous ne saurions affirmer. Mais ces documents, pris entre un grand nombre d'autres, montrent les obstacles qui se dressent devant TEvêque pour la