I. Arch. Nat. F. 19 354 (Limoges

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reconstitution de son diocèse et qu'il doit surmonter à force de fermeté et de patience.

A la fin de ce travail gigantesque opéré pour la plus grande gloire de Dieu et le plus grand bien des âmes, Mgr du Bourg annonce, le 20 avril i8o3, à ses fidèles le réorganisation du clergé dans le diocèse. Ce mandement, tout débordant du zèle, de Thumilité, de la charité du Pasteur, nous fait connaître l'esprit dans lequel a été accomplie cette œuvre, les actes de vertus qu'elle a suscités et les conséquences qu'elle doit avoir : dans ces pages, les plus belles qui soient émanées de sa plume, l'âme du saint Evêque se dépeint tout entière :

Etranger à ce diocèse avant Notre promotion à TEpiscopatjNous n'avons pu être dirigés dans Nos choix par aucun autre motif que le désir du plus grand bien. Notre zèle pour la Religion, Notre amour constant de la paix et de la tranquillité publique, Notre tendre attachement à un clergé vénérable, auquel Nous sommes véritablement confus de Nous trouver préposé ! voilà ce qui Nous a guidé et déterminé dans toutes Nos opérations. Nous avons trouvé un sujet de consolation dans le désintéressement absolu d'un grand nombre de Nos fidèles coopérateurs que Nous avons été à portée de connoître et d'admirer. Que le Seigneur soit votre grande récompense, ô vous qui Nous avez ainsi allégé le fardeau, en Nous étant l'inquiétude que Nous aurions éprouvée à votre sujet 1 Notre sentiment pour vous tient au sentiment même qui attache toute Notre âme à la paix de l'Eglise, qu'a si puissamment favorisée , votre généreux dévouement...

... Nous devons de vives actions de grâces à Dieu, qui, au milieu des plus rigoureux châtiments, n'oubliant pas entièrement ses miséricordes, a conservé dans la France, et en particulier dans Notre diocèse, un si grand nombre de prêtres fidèles, dont Nous sommes fondés à espérer d'autant plus de consolation et vous d'autant plus d'édification,

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qu'ils ont été plus long-temps éprouvés. Nous lui en devons aussi pour ceux que nous avions crus perdus et qu'il a daigné Nous rendre, après les avoir ravis à l'ennemi qui était parvenu à les surprendre. Notre cœur se réjouit à leur retour, plein d'espérance qu'ils dédommag-eront l'Eg-lisedes larmes qu'ils lui ont coûtées et qu'ils justifieront pleinement et individuellement l'indulg^ence à leur ég-ard de cette tendre mère. Gardez-vous, N. T. G. F., de leur refuser votre confiance quand ils auront la Nôtre...

... Prêtres du Seig-neur, constamment fidèles à persévérer dans la règ-le et dont l'inébranlable fermeté à sauvé la foi, vous ne vous offenserez pas de la nature des mesures extraordinaires qu'un ordre de choses extraordinaires a nécessitées. Dans une Relig-ion qui professe comme un dogme capital le dog-me de Funité, les sacrifices pour la rétablir, exig-és par les circonstances impérieuses qu'amène le malheur des temps, lorsqu'ils ne blessent pas la substance des choses, deviennent des devoirs rig-oureux...

L'Eglise règ'le tout dans sa sagesse, émanation du Père des lumières, duquel vient tout don parfait : elle dirige tout vers le plus g-rand bien de ses enfants. Oser la jug-er, seroit mériter d'en être rejeté. Malheur à Nous, si. Nous prévalant de votre fidélité, Nous montrions des sentiments inéxorabies envers Nos frères, qui, après s'être éloig-nés de la maison paternelle, y sont revenus...

Il est vrai. Notre vie devroit être aussi sainte que Nos fonctions. C'est surtout du premier Pasteur que vous seriez en droit d'exiger qu'il fut en tout le modèle du troupeau. Nous sentons vivement, et Nous le confessons sans peine, combien Nous sommes éloignés de ce que Nous devrions être; mais, pécheur Nous-même, Nous n'en aurons pour les pécheurs qu'une plus tendre compassion ; et ce qui est écrit du Prince des pasteurs, vous pourrez, en Nous l'appliquant personnellement, quoique sous un autre rapport, dire avec vérité : Nous n avons pas un Pontife qui ne puisse compatir à nos faiblesses.. .

Pour vous exciter à des travaux si pénibles, mais si nécessaires, que faut-il de plus que la vue du champ du

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Père de famille ? Hérissé de ronces et d'épines, n'appelle-til pas les mains laborieuses des cultivateurs assidus qui portent avec constance le poids du jour et de la chaleur ? Pour vous enflammer d'une ardeur toute divine et vous transformer en Apôtres, que faut-il de plus que l'état même où se présente la Religion? Considérez ses espérances ; — concevez ses alarmes : voyez-la prête à se relever et à recouvrer sa splendeur, si, dans ses ministres, les élans de zèle et l'héroïsme de la charité concourent à son rétablissement; au contraire, menacée de périr si leur lâche indolence ne lui prête mollement qu'un frag^ile appui. — Ah ! ne demeurons pas au-dessous, de nos oblig-ations solennelles ; sentons-en toute l'importance : remplissons-en toute l'étendue; armonsnous d'un courag-e magnanime et ne balançons pas à tout entreprendre pour la gloire de Dieu, pour le salut des âmes. Ici de médiocres efforts seroient une prévarication, un crime. De grandes circonstances imposent de grands sacrifices : des besoins sans nombre exigent des secours sans mesure. — A notre dévouement sans borne sont essentiellement attachés les intérêts du ciel, la gloire de l'Eglise, l'honneur de notre ministère, la sanctification des peuples et la nôtre qui en est inséparable. — Chrétiens pour nous-même, n'oublions jamais que nous sommes prêtres pour les autres.

Descendant ensuite dans le détail, Mgr du Bourg donne à ses prêtres des indications détaillées et lumineuses pour l'accomplissement de leur charge pastorale, pour la conduite des âmes, du haut de la chaire sacrée, au tribunal de la pénitence, à la Sainte Table. Il leur recommande de veiller par-dessus tout à l'éducation de Tenfance, de faire comprendre aux parents leurs devoirs et leur responsabilité à cet égard :

Qu'on porte, ajoute-t-il, la jeunesse à cette bienveillance, si révérée dans le monde sous le nom à' Humanité, mais qui ne sera ni réelle, ni universelle, ni constante, qu'autant qu'elle aura Dieu pour premier principe et pour dernière fin. Alors elle ne sera que la Charité^ cette grande vertu

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du chrétien. Ah ! qu'elle règne universellement, cette divine charité : qu'elle continue à opérer le bien parmi les hommes, qu'elle bannisse les maux qui couvrent la terre !

Enfin il termine par cette touchante apostrophe à ses fidèles :

— Déjà, N. T. G. F., Nous voudrions vous avoir tous visités ; les sentiments les plus tendres Nous appellent vers vous : Nous avons besoin de vous convaincre de Notre amour ; Nous avons besoin de recevoir les témoig-nag'es du vôtre. Puissent les Enfants avoir pour leur Père des sentiments qui le paient de tous ceux qu'il leur a voués. Puissions-nous, Nous par Notre zèle pour votre salut et surtout par Nos exemples, vous par votre docilité à Nos leçons et par votre correspondance aux g'râces que Nous ne cesserons de solliciter pour vous, mériter d'être votre couronne et de vous avoir tous pour la Nôtre au grand jour du Seigneur.

Donné à Limoges, le 30 avril 1803.

Une nouvelle série de documents intimes et inédits va nous dévoiler les détails des difficultés que rencontre TEpiscopat dans Taccomplissement de sa tâche de réorganisation et dans ses efforts pour en triompher. L'action commune qui faciliterait tant les choses est rendue impossible par la difficulté des relations et parla différence des situations locales. D'ailleurs ces Prélats de provenances si diverses, d'antécédents si opposés, de sentiments si contradictoires, dont nous avons vu Bonaparte composer son corps épiscopal, sont peu faits pour s'entendre et, d'un commun accord, évitent les occasions de rencontres pénibles et infructueuses.

Déjà Mgr du Bourg, dans sa correspondance avec M. Emery, a exprimé la lourde charge que l'isolement impose à chacun d'eux et l'état d'infériorité qui en résulte pour l'Eglise de France :

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Nous sommes isolés ; il faut que chacun suive sa marche ; avec cela il est à craindre que nous ne formions jamais le corps vénérable qui étoit si précieux à l'Eglise et qui avoit acquis tant de prestige sous le nom de Clergé de France ^.

Heureusement pour lui et pour nous, Mgr du Bourg trouve dans la région du] Midi deux évêques qui partagent absolument ses sentiments pour le présent, ses appréhensions pour l'avenir ; qui ont dans le cœur la même fermeté de foi, le même inébranlable attachement au Saint-Siège. Ces prélats sont Mgr d'Aviau, le saint Archevêque de Bordeaux, et Mgr de la Porte, évêque de Garcassonne. Il s'établit entre ces trois éminents personnages des relations fréquentes^ intimes, confiantes et cordiales. Ces lettres, transmises par la poste ou de préférence par des intermédiaires sûrs, nous font connaître les difficultés générales ou locales qu'ils rencontrent et sur lesquelles ils se consultent; nous font vivre par suite la vie intime de l'Eglise de France pendant les diverses périodes du Consulat et de l'Empire. Nous leur ferons de larges emprunts 2.

Dans les premières lettres que Mgr du Bourg adresse à Mgr de la Porte aux débuts de l'année i8o3, nous voyons le prix qu'il attache à la correspondance entre eux convenue, ses difficultés avec les préfets, avec les prêtres constitutionnels.

Lettre du 17 janvier 1803.

La demande que vous me faites dans votre lettre est un

1. Dudon, Pourquoi VEpiscopat se trouva faible en face de Napoléon? — Etudes, 20 décembre igoS.

2. M. le Chanoine Charpentier, secrétaire général de l'Evêché de Garcassonne, qui a eu l'extrême obligeance de me faire tenir la copie des 24 lettres de Mgr du Bourg à Mgr de la Porte, qui existent aux archives de l'Evêché, a publié lui-même une très intéressante étude sur la correspondance de Mgr d'Aviau avec Mgr delà Porte.

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prétexte que je saisirai avec empressement parce que je crois que c'est une chose très utile que nous ayons ensemble des relations : heureux si par là nous pouvons remplacer les assemblées du clerg'é. J'ai été quelque temps à m'arranger avec mes préfets ; il y en a sur les trois (car c'est mon nombre) un avec lequel je ne suis encore convenu d'aucun fait. Il m'a refusé toute sanction ; j'ai eu Tair de lui dire que je m'en passerois ; je ne sais pas si je le pourrois ; car le ministre ne dit pas qui de nous deux a raison. Quant aux autres, j'ai marchandé et je n'ai pas placé de chef de parti au moins dans des cures marquantes. Il abien fallu donner des constitutionnels; mais j'ai choisi; et, quoique, dans mon système, ceux qui ne méritent pas d'être pendus comme scélérats méritent les étrivières comme des ig^norants et des sots ; cependant je les ai placés parce que c'est le moyen d'avoir la paix; mais avant j'ai exig-é qu'ils me fassent une profession de foi bien catholique, et bien exclusive de tous les articles erronés de la Constitution civile du clergé- Quelques-uns l'ont fait franchement; d'autres ont voulu me tromper. Je l'ai su des uns et des autres; ces derniers n'auront que des succursales, et je leur dirai un mot, en les envoyant à leurs postes, qui, à ce que j'espère, les convertira. S'ils n'étoient pas convertis extérieurement, je les déplacerois

La lettre suivante du 6 février i8o3, qui complète les renseig-nements précédents et donne d'amusants détails sur l'ignorance d'une partie du clerg-é schismalique, parle du bruit qui court d'un Concile national et des difficultés que rencontrera ce projet :

Je suis enchanté, Monseigneur, que vous appréciiez, ainsi que moi, l'avantage qu'il y auroit à ce que les Evêques eussent ensemble des relations suivies. Je serai bien enchanté que vous vouliez bien les conserver surtout avec moi, qui ai grand besoin de conseils et qui serois bien heureux d'en avoir de la part d'un Prélat tel que vous.

Je n'ai pas entendu parler de la convocation des Evêques

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à Orléans ; mais je ne serois pas étonné qu'elle eut lieu après celle du Corps Législatif :je vous dirois que j'aimerois mieux que ce fût à Orléans qu'à Paris, pour qu'il nous fût plus aisé de nous voir. Je crains bien, si cela a lieu, que plusieurs constitutionnels n'évitassent de s'unir avec nous, ou bien ne nous missent par leur insolence dans l'impossibilité de les traiter comme des confrères. Vous avez vu sans doute la lettre de l'archevêque de Besançon (Le Goz) à l'évêquc deBayeux (Brault) ; il est impossible d'annoncer plus positivement de l'éloig-nement pour une réunion. Cela m'a empêché d'écrire à plusieurs. Je l'ai fait cependant à votre Métropolitain (Primat archevêque de Toulouse) et je suis persuadé que, si celui-ci n'y menoit pas l'Evêque constitutionnel d'Autun, nous pourrions l'accaparer.

Nos affaires d'org-anisation sont en bon train. Je suis d'accord avec deux de mes préfets ; mais le troisième me boude encore ; il ne m'a pas encore envoyé de notes: en sorte que, ayant déclaré mon ouvrage mauvais, je n'ai pu lui donner aucune satisfaction. Cependant, commue il paroit que le gouvernement n'est pas satisfait de ces procédés, je suis persuadé qu'il consentira à présenter ses doléances. J'espère, avec la grâce de Dieu,que jene sacrifierai aucun principe. Je puis l'espérer d'autant mieux que tous les prêtres m'ont donné satisfaction, au moins pour le for externe. Mais cela ne suffit pas. Je voudrois encore ne placer, surtout pour curés, que de véritables catholiques et des gens réellement estimables J'ai pris le parti de n'employer les prêtres ordonnés par les schismatiques qu'autant qu'ils auront fait une espèce de séminaire. Ils sont si ignorants qu'ils ne savent pas ce que c'est que les notes de V Eglise. Un d'eux, que j'interrogeais là dessus, m'a dit qu'il les connoissoit, que c'était: ut, ré, mi, fa, sol. Je ne serois pas embarrassé de vos muets volontaires ; je leur refuserois même de dire la messe pour cause de leur ig-norance. Les grandes politesses et marques d'intérêt que j'ai données aux miens les ont peutêtre portés à me donner satisfaction ; mais j'y ai trouvé le même embarras que vous ; on ne peut raisonner avec eux. Portails, qui m'écrivoit souvent, ne le fait plus que pour me

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demander ma protection pour les amis des Législateurs, Sénateurs, préfets, défenseurs de la patrie. J'y ai égard quand je ne trouve pas de difficulté. Je me suis tellement mis à mon aise là-dessus que je ne placerai pas un d'eux, qui, dit-on, étoit protégé par le i*''^ consul; il est vrai que c'étoit un sujet détestable

Dans la lettre du i^^' février i8o4, Mgr du Bourg expose d'une manière humoristique les difficultés qu'il rencontre pour obtenir du gouvernement un local pour son séminaire et de ses excellents et positifs Limousins les aumônes nécessaires pour cette fondation. H fait suivre du reste cette boutade d'un tableau tout à fait enthousiaste du diocèse de Limoges et de ses diocésains :

J'ai été bien fâché, mon cher Seigneur, de n'avoir pas plustot connu vos règlements, ils m'auroient servi de modèles. Je n'avois pas été à la besogne avant la Révolution i ; et ce n'est pas dans les temps de trouble qu'on peut apprendre à conduire sa barque dans des circonstances plus paisibles.

Je ne suis pas aussi avancé que vous pour le Séminaire. Je crains que, dans les retards qu'on meta me donner satisfaction, on n'eût quelques mauvais desseins de me prendre mon palaiS; parce qu'on ne me donnera l'un qu'à la condition que je cède l'autre. En attendant, deux ecclésiastiques, que je dois ordonner, habitent où ils peuvent. J'ai deux Sulpiciens; si j'en ai besoin de quelque autre, je m'adresserai à M. Emery. Vous êtes bien heureux de comprendre le mot collecte : ici c'est un mot qui ne représente aucune idée et nos Limousins, qui sont tous commerçans, ne peuvent s'imaginer que l'on puisse faire un autre contrat que le contrat do ut des; en sorte que nous sommes dans un très beau vaisseau de cathédrale, mais dans la poussière parce qu'on ne donne rien pour la faire paver.,

I . Mgr de la Porte avait été vicaire général à Bordeaux avant la Révolution .

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Du reste je serois heureux : un clerg-é soumis, un jubilé fort suivi, des caractères de piété très remarquables, les efforts des Jacobins pour les arrêter, sans effet ; nos prédicateurs ont la consolation de réussir à intéresser les fidèles...

Nous reprendrons ces correspondances dans le cours de notre récit et elles nous donneront de précieuses indications sur les phases successives de la lutte de Napoléon contre le Saint-Siège.

Le gouvernement, qui a donné les moyens de cette reconstitution diocésaine et, dans une large mesure, y a apporté son bienveillant concours^a sanctionné la nouvelle organisation et a revêtu de la forme législative le projet qui lui a été soumis par FEvêque de Limoges « pour la circonscription des paroisses et succur- « sales et pour la nomination des curés et desser- (( vants », successivement dans les trois départements de la Haute-Vienne, de la Creuse et de la Gorrèze. Il va rehausser par la présence des autorités locales l'inauguration officielle de la nouvelle organisation : il a du reste à recevoir le serment de fidélité des ecclésiastiques, désignés par l'autorité religieuse et confirmés par lui. Empruntons au Journal du département de la Haute-Vienne le compte-rendu de cette cérémonie religieuse et civile : le programme de la fête, les personnages qui y figurent et surtout les discours qui y sont prononcés sont trop caractéristiques pour que nous ne le reproduisions pas en partie :

Aujourd'hui dimanche, 4 floréal, an XI de la République Française, une et indivisible, à 10 heures du matin, le Préfet du département de la Haute-Vienne, accompagné du secrétaire général de la préfecture, des corps et fonctionnaires administratifs résidant au chef-lieu, s'est rendu, précédé d'une garde d'honneur, à l'église cathédrale de Limoges, où se sont trouvés les membres des autorités judiciaires et

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militaires, tous convoqués par un programme et par lettre d'invitation du Préfet, afin d'assister à la prestation du serment que doivent prononcer les ministres du culte dont le g'ouvernement a approuvé le choix, en exécution de la loi du i8 g'erminal an X et des instructions relatives à l'org-asation des cultes.

M. Tévêque de Limog-es s'étant aussi trouvé avec son clerg-é dans l'église cathédrale, le Préfet et les assistants se sont placés dans le sanctuaire à droite : le Préfet s'est placé à gauche en face de M. l'évêque et ayant à sa droite le Général commandant et le Secrétaire Général de la préfecture ; à sa gauche étaient le Président du Tribunal d'appel et le Chef d'Escadrons de la Gendarmerie Nationale. Les autres corps et fonctionnaires publics ont pris respectivement les places qui leur étaient indiquées par le programme .

Mgr FEvêque, officiant pontificalement, a célébré une messe solennelle, pendant laquelle un orchestre nombreux, composé de musiciens de la 82^ demi-brigade et de plusieurs amateurs, a exécuté différentes symphonies.

Immédiatement après l'Evangile, le Préfet a prononcé le discours suivant :

Citoyens ecclésiastiques, La publicité dont le gouvernement a voulu entourer la cérémonie qui nous rassemble, le lieu qu'il a choisi, l'instant qu'il a désigné, les autorités en présence desquelles il vous a réunis, tout annonce l'importance de son objet. Tout ici vous parle de la sainteté de l'engagement que vous allez contracter. Le i^'' magistrat de la République, en vous investissant de sa confiance pour les divers emplois auxquels l'autorité ecclésiastique vous a désignés, ne voit pas seulement dans cet engagement la garantie de votre fidélité personnelle au gouvernement établi par la Constitution : il y entrevoit également la certitude que, dans vos fonctions respectives, vous vous attacherez à former des citoyens, en même temps que vous instruirez des chrétiens ; à les plier au joug de la loi; à leur en expliquer le sens, à leur en prêcher l'obéissance. Les lois, citoyens ecclésiastiques, quoi-

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que faites pour le bonheur de tous, quoique résultant de la volonté g-énérale, ne se trouvent pas moins opposées dans leur application à quelques intérêts particuliers. C'est au sacrifice de ces intérêts à l'intérêt g-énéral qu'il vous appartiendra de préparer par la sag-esse de vos conseils les esprits et les cœurs. C'est à adoucir ce qu'elles peuvent offrir d'amertume à ceux qui sont l'objet de leurs dispositions que le g-ouvernement aimera à voir les ministres de la Religion seconder les efforts des ministres de la loi ; c'est à porter le baume de la consolation au sein d'une famille éplorée de l'appel fait par la patrie à l'un de ses membres ; c'est à retracer aux yeux de celui-ci l'obligation que lui impose son titre de Français; c'est à l'encourag-er à remplir avec honneur les devoirs de membre de la cité qu'il se plaira à vous contempler employant votre saint ministère et faisant usage des moyens de persuasion que vous saurez tirer de la Relig-ion elle-mêmeet des préceptes de son divin fondateur. Citoyens ecclésiastiques, qu'elle est sublime, qu'elle est touchante, la mission que vous êtes appelés à remplir ! — ■ Placés, comme autant de pères, au milieu de familles nombreuses, vous n'avez qu'un lang-ag-e consolateur à faire entendre, que des vertus à recommander, des larmes à essuyer. Allez, citoyens, allez au milieu du troupeau confié à vos soins pastoraux ; prendre possession d'un si bel emploi; entretenez la paix ; que, par vos soins et vos exemples, les vertus croissent et fleurissent; que les passions humaines, nées de la diversité des opinions politiques et relig-euses, cèdent à votre voix, au doux sentiment de la concorde et de la fraternité. Ministres et coopérateurs des mystères de la Relig-ion, ne dédaig-nez pas de devenir par la persuasion les ministres et les coopérateurs de Tadministration publique et de l'action salutaire du g-ouvernement. Le champ où vous allez mettre la main pourra peut-être offrir à plusieurs de vous des parties frappées de stérilité : mais vous approprierez la culture à la nature du sol et vous saurez en tirer des fruits d'autant plus abondants que le terrain où vous allez semer a été plus long-temps condamné au repos et qu'il n'attend que quelques labeurs

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pour VOUS payer au centuple des soins que vous vous disposez à prendre pour lui rendre sa fertilité.

Après que le préfet a fini de dire^ dans son homélie onctLieuse et savamment étudiée, aux citoyens ecclé^ si astiques et leurs devoirs envers Dieu et aussi le concours que le g-ouvernement espère bien de leur reconnaissance, M. Montbrial, premier vicaire général, pariant « au nom des ministres du culte, a répondu à a ces discours en protestant de la sincérité des pro- « messes qu'ils allaient faire. Il s'est félicité de la so- « lennité donnée à des engagements aussi sacrés. lia « rappelé la doctrine des premiers Pères de l'Eglise et « la morale de l'auguste auteur du christianisme. Il a « donné l'assurance formelle que le Concordat, qui (( rétablit la Religion sur ses antiques bases et dans sa « pureté primitive, réglera désormais invariablement « la conduite des ecclésiastiques honorés de laconfiance « du Gouvernement, et que, pénétrés de la sainteté « du ministère dont ils sont chargés, leur vœu le plus (( cher est d'en remplir exactement tous les devoirs ».

Dans le résumé de cette harangue officielle, nous sentons chez l'autorité ecclésiastique, avec la préoccupation de se montrer très aimable envers cette bonne volonté gouvernementale, très reconnaissante pour les services rendus, le désir de se tenir sur la réserve et de ne spécifier, ni l'étendue, ni la nature de la coopération espérée pour l'avenir.

Après ce discours, continue le journal, le secrétaire de l'évêché fait l'appel nominal de tous les ministres du culte qui devaient prêter le serment : les ecclésiastiques présents, au nombre de 96, dont 2 vicaires généraux, sept chanoines, 24 curés et 63 desservants de succursale, se sont successivement présentés devant le Préfet; et chacun d'eux, ayant la main droite sur le Saint Evangile, a prononcé à haute et intelligible voix le serment prescrit par la loi.

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Immédiatement après son serment, chaque ecclésiastique a sig-né au tableau contenant les noms, prénoms et qualité de ceux qui ont rempli la formalité prescrite.

La formalité du serment étant achevée, M. l'Evêque a continué la messe, à la fin de laquelle le Préfet et les autres autorités civiles et militaires sont sortis de l'ég'lise Cathédrale et ont été conduits de la même manière qu'ils étoient arrivés.

De tout' ce que dessus a été dressé le présent procès verbal le dit jour, 4 floréal an XI de la République.

Signé : L. Texier-Olivier.

Par le Préfet : le Secrétaire général : Lefébure.

Notons en passant, dans une lettre de Joseph à Brumo du 2 juillet i8o3, une phrase intéressante en ce qu^elle nous prouve que, malgré les aimables assurances du début, le g-allican Portalis trouve Mgr du Bourg- un peu trop ultramontain :

Philippe (l'Evêque de Limoges) a reçu hier la définitive organisation de laCorrèze approuvée par le Gouvernement : malgré cela, Portalis le boude, ce qui ne laisse pas que de nuire aux affaires ecclésiastiques de ce diocèse.

Cette situation est confirmée par les passages suivants d'une lettre écrite le 7 octobre i8o3 par l'Evêque à Joseph, alors en voyage à Toulouse :

Le ministre Chaptal a donné des ordres pour qu'on me remît les livres de Véuêché. Pour ceux de M'^ d'Argentré, il a réglé que ce ne seroit que dans quatre ou cinq jours, afin qu'on ait le temps de faire le triage ; tu comprends tout ce que cela veut dire. J'ai dit dans la conversation que, si j'avois pensé trouver tant de difficultés, j'aurois écrit aux consuls, qui ont des bontés pour moi, et je suis sûr qu'ils auroient prévenu tous ces embarras. Dieu veuille qu'à l'avenir cela les prévienne .. . Je voudrois que tu me fisses passer quelques-uns de mes livres et notamment mes brochures : car il y a à parier qu'elles ne sont pas dans la bibliothèque qui me sera livrée

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Avant de pousser plus avant notre étude sur la vie et l'action épiscopale de Mgr du Bourg, arrêtons-nous pour emprunter à une précieuse source d'informations des indications intéressantes sur la période du Concordat et sur les suivantes : cette source historique de premier ordre est la très nombreuse collection des lettres écrites par M. Emery aux divers évêques de France et aux personnalités importantes du pays, que les Sulpiciens ont eu l'heureuse et filiale pensée de réunir et sans le secours de laquelle on ne saurait guère écrire l'histoire de l'Eglise de France pendant les premières années du xix^ siècle. Dans cette collection, nous trouvons 27 lettres écrites par le Supérieur de Saint-Sulpice, chef du clergé français à cette époque, à son cher évêque de Limoges. Cette correspondance,d'un caractère très intime, nous fait voir l'estime, la confiance réciproque qui existent entre ces deux vénérables personnages, la conformité de leur manière de voir et d'apprécier les événements : le nouvel évêque aux prises avec les difficultés du début fait appel aux lumières, à l'expérience de son ami de Paris : M. Emery s'empresse de répondre avec un affectueux empressement, encourageant, guidant, et parfois rectifiant. Comme il sait qu'il peut parler ici en toute confiance, ses lettres renferment sur les événements et sur les personnalités des appréciations piquantes et d'une réelle valeur historique. Nous allons en citer quelques extraits :

10 juillet 1802.

La lettre que vous m'avez fait Fhonneur de m'écrira m'a donné la plus grande satisfaction. Je ne doutois guère que les choses ne tournassent à Limoges, comme elles ont effectivement tourné; c'est-à-dire,jene doutois guère que vous ne ramenassiez tous les constitutionnels ; maisj'apprens cepen-

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dant avec g-rand plaisir que cela est fait et consommé pour la ville ; il en sera de même en peu de tems pour tout le reste du diocèse.

Je crois devoir vous apprendre que, dans le vaste diocèse de Versailles, il ne reste pas un seul constitutionnel, tant il est vrai qu'avec la douceur, la bonté et la raison on peut venir à bout de tout en ce g-enre.

Vous êtes instruit de la nomination qui a été faite : en g-énéral, elle est bonne. Il n'est dans le nombre qu'un seul constitutionnel, Bécherel, qui étoit à Goutance... Celui qui vous intéresse le plus est l'évêque de S* Flour, M. Montanier de Bellarno : c'est un fort bon sujet à touség'ards. Ainsi voilà la métropole de Bourges très bien composée. Je prie Dieu de tout mon cœur de répandre sa bénédiction sur votre personne et sur vos travaux...

22 juillet 1802.

Je ne doute pas que la Providence n'ait béni vos soins et votre zèle pour le clerg'é constitutionnel répandu dans le diocèse comme pour celui que renfermoit la ville épiscopale.

Il paroit par les relations venues de Toulouse que votre clergé s'est mal tiré * à l'arrivée du nouvel Evêque.

23 août 1802.

Je suis charmé que vous veniez à bout de concilier tous les esprits, sans compromettre l'autorité des jugements ecclésiastiques. Il estheureux que parmi vos ecclésiastiques constitutionnels, il y en ait beaucoup d'anciennements retractés : ceux-ci doivent sans difficulté être mis au niveau des catholiques .

31 octobre 1802.

Je ne suis pas surpris que vous ayez été très affecté de l'événement en question et de la manière dont s'est expliqué le Journal officiel 2. J'applaudis aux réflexions que vous faites; mais je pense cependant que vous portez vosallar-