Cardinal de Boisgelin, arch. de Tours
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siale du diocèse, l'évêque de Limogés ne croit pas sa tâche personnelle terminée ; il la reprend au contraire avec un redoublement d'intensité. Ce clerg-é, pour lequel nag^uère il était un étranger, le connaît maintenant, l'apprécie à sa juste valeur et Taime de toute son âme : ces prêtres ont oublié les préventions du début; ils ont été conquis par ce zèle, par cette charité débordante et ont voué à leur Evêque leur vénération, leur filiale atFection et leur dévouement sans mesure. Avec eux, il va se mettre avec toutes les ardeurs de son âme pastorale, à leur œuvre collective de rechristianisation du diocèse. Pour cela il se met en rapport avec son peuple, avec tous et chacun, pour les g-agner tous à Jésus-Christ.
Nous trouvons dans le manuscrit de la Mère Marie de Jésus des détails touchants et charmants sur cette vie apostolique :
Il s'informa avec soin de toutes les anciennes pratiques et coutumes du diocèse pour les faire revivre. Il rétablit à cet effet les sept confrairies des pénitents, corrigea les abus que la Révolution y avaient introduits et rédigea leurs règlements; il mit en pratique les retraites qu'ils font dans le carême pour se préparer à recevoir les sacrements dans le temps pascal : il faisait d'ordinaire l'ouverture de ces retraites, et y prêchait le premier et ledernier jour.il ne manquait jamais de prêcher une fois par mois à la cathédrale, malgré les difficultés que son défaut de mémoire, qu'il était le premier à avouer, lui imposait pour cela.
On ne peut dire combien il était actif et dévoué au travail ; il ne voulait pas perdre un moment et se trouvait le premier où le devoir l'appelait. L'inaction lui était en horreur, aussi bien que le défaut de zèle dans les ministres évangéliques, défaut qu'il ne pouvait pas même comprendre...
Monseigneur du Bourg était d'un accès si facile que toutes sortes de personnes pouvaient l'aborder sans crainte de
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l'importuner : il était disposé à confesser tous ceux qui avaient recours à son ministère. Comme il ne prenait pas de récréation, si ce n'est quelques instants où il travaillait au tour, et qu'il ne faisait ni sorties ni visites inutiles, il trouvait du temps pour s'occuper du soin de son troupeau et en particulier des personnes qui avaient recours à lui.
Aussitôt qu'il lui fut possible, il commença la visite de son diocèse, qu'il fît toujours avec la plus g-rande exactitude... malgré toutes les fatigues qu'il fallait endurer pour cela... Il disait en plaisantant que son diocèse était comme un royaume pour sa grande étendue... De plus le diocèse est plein de montag^nes escarpées où l'on peut à peine voyager à pied. Plusieurs ég-lises sont situées dans des lieux presque inabordables. Le zèle y transporta notre saint prélat; il brava l'intempérie des saisons, la difficulté des chemins, pour consoler les peuples par sa présence. On Fa vu couvert de neig-e ou trempé de pluie par un temps très froid, se rendre au lieu où il était attendu et se mettre g*aîment au travail. 11 faisait quelquefois ses visites en Carême, ce qui les rendait beaucoup plus pénibles,..
... Se trouvant un jour en voyag-e par un froid des plus terribles et un vent du Nord qui jetait la g-elée et la neige sur le nez des voyag-eurs, en sorte qu'ils pouvaient à peine le supporter, le bon évêque se réjouissait en pensant que c'était le Seigneur qui faisait souffler ce vent et tomber cette g'elée; ilracontait ceci comme une très ag-réable aventure aux personnes qui avaient part à sa confîance et montrait bien qu'il aimait particulièrement les mortifications de la Providence provenant de la volonté divine... Lorsqu'on paraissait le plaindre, il disait en plaisantant qiiil ne craignait pas de se fondre ; et, si on l'eng-ag-eait à se reposer, il répondait : Nous aurons assez de repos au ciell
Sa bonté charmait tous les cœurs ; il ne faisait aucune acception de personne ; une pauvre femme avait le droit d'aller lui parler, lui confier toutes ses peines, épancher son cœur dans celui de ce père compatissant ; il l'écoutait avec autant d'intérêt que si c'eût été une personne de la plus haute distinction.
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Celui qui, pendant la tourmente révolutionnaire, a veillé avec tant de sollicitude et de dévouement à la conservation du trésor des reliques de la basilique de Saint-Sernin, ne saurait se désintéresser de celles qui ont fait jadis la gloire de l'Eglise de Limoges. Il apprend que, par suite de protections vraiment miraculeuses, les plus glorieuses de ces reliques ont échappé àlaragedes révolutionnaires, les unescomme le chef de saint Martial, sauvées et cachées par un de ceux qui étaient chargés de les détruire, les autres, comme celles de saint Loup, de saint Aurélien, de saint Etienne de Muret, audacieusement et pieusement dérobées par des catholiques au moment où on allait les profaner et les livrer aux flammes et enfin Tinsigne relique de la vraie Croix, qui fut jadis le joyau du trésor de l'abbaye de Grandmont, qui a été, lors de la suppression de cette dernière, donnée à Mgr d'Argentréet dont celuici fait don à son ancienne cathédrale. Mgr du Bourg fait procéder aux enquêtes et vérifications requises, et place avec pompe ces restes vénérables à leurs places d'honneur. Il rétablit à cette occasion la fête spéciale au diocèse et si populaire dans la contrée, de rOstension; pendant quarante jours, de Pâques à l'Ascension, les saintes reliques restent exposées et tousles jours, successivementdans chacunedes églises, sont offertes à la vénération des fidèles qui accourent en foule.
Comme nous venons de le voir dans les lettres de M. Emery, sous l'influence de ce dernier et pressé surtout par les ardeurs de son propre zèle, Mgr du Bourg n'oublie pas, dans la réorganisation du présent, les préparations indispensables de l'avenir, le recrutement du clergé et par conséquent la reconstitution des séminaires. Partout, mais surtout à Limoges, cette œuvre qui s'impose ofl're de très grandes difficultés. — Les
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locaux manquent ; les anciens ont été désaffectés ou aliénés et nous venons de voir les mauvais vouloirs locaux vis-à-vis des demandes de l'Evêque. Dans un pays pauvre comme le Limousin, les catholiques, écrasés sous le poids des charges que leur imposent le rétablissement du culte et la réparation de tant de ruines, ne donnent guère leur concours pour une œuvre qu'ils aiment à prétendre surérogatoire. Sans se décourager, Mgr du Bourg poursuit sa campagne et bientôt il peut annoncer au supérieur de Saint-Sulpice son premier succès. Voici la réponse à cette communication :
10 août i8o3.
...Je vous fais bien sincèrement mon compliment de ce que vous avez enfin un local pour votre séminaire ; c'est quelque chose, c'est même beaucoup; mais les réparations, mais l'ameublement, etc. Je croirois que, quelque pauvre que puisse être votre diocèse, il conviendroit d'exciter pour cet objet la charité des fidèles. Vous pourriez, quand vous serez d'ailleurs dans le cas de donner quelque avis général à vos curés, les prévenir pour faire prendre en considération cet objet aux personnes qui font de bonnes œuvres et des dispositions testamentaires pieuses. Commencez, Monseigneur : c'est avoir fait à moitié que d'avoir commencé. G'étoit la maxime d'Horace : Dimidium facti qui cœpii habet. — Invitez les dames de Limoges à envoyer au Séminaire, dès qu'il y aura une cuisine, quelques pièces vieilles ou inutiles de leur ménage ; recevez tout, table, marmitte, écuelle, écumoire, fourchette, etc., et jusqu'au fourneau. Si on a une fois commencé, l'émulation s'y mettra. La vertu de saint Martial, quoi qu'il doive être bien mécontent des Limousins, n'est pas épuisée. Saint Léonard vous prêtera encore son aide : mais je compte beaucoup sur sainte Léocadie; elle inspirera les femmes et les femmes ont été presque les seuls instruments du bien dans ce tems-ci.
Vous ferez très bien de vous occuper des ordinations. Des Evêques ont demandé au Légat d'en faire extra tempora,
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ce qui leur a été accordé ; ils avoient écrit à M. Portalis qui n'avoit pas fait de réponse en temps opportun. — Dans le vrai la difficulté n'est que pour les sous-diacres qui seroient dans l'âg-e de la conscription ; pour les autres, — il y a peu ou point de difficulté. — Il y a apparence que vous attendrez Tordination de septembre. Et cependant écrivez et envoyez les noms : c'est le plus sûr...
Quant aux observations que vous faites pour les lettres à vous envoyer, elles sont sages. J'aurois bien des observations à y ajouter. Mais vous savez que Jean n'osoit pas tout mettre dans ses épitres...
Mgr du Bourg continue ses efforts pour compléter son œuvre du Séminaire. Nous aurons Toccasion dV revenir dans la suite : nous le verrons plus tard mettre en pratique les principaux moyens sug-g-érés par l'expérience de M. Emery et, avec le secours de ce dernier, mener à son complet épanouissement cette entreprise si chère à son cœur.
Pour le moment tous les efforts locaux sont suspendus, les regards de la catholicité sont concentrés sur les scènes grandioses et absolument insolites qui se déroulent à Paris et où se jouent les grands intérêts de l'Eglise de France.
Dans la lettre que M. Emery écrit à Mgr du Bourg le 29 août i8o4, nous trouvons la phrase suivante :
J'espère, Monseigneur, que nous pourrons vous voir à Paris dans le courant d'octobre. On ne doute plus aujourd'hui que le Pape ne vienne en France. Que la volonté de Dieu soit faite !
C'est une ère nouvelle qui va s'ouvrir pour l'Eglise de France.
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