I. Welschinger, l'Empereur et le Pape

sous L EMPIRE

tés de ses créatures pour conjurer Torag-e et entraîner leurs confrères aux capitulations, les discours admirables de foi et de dévouement des défenseurs de la vérité ; et enfin l'Empereur se vengeant de ces irréductibles courages en les faisant emprisonner. Puis il s'arrête brusquement dans cette voie de la violence ; et, se déclarant vaincujil dissout brusquement ce Concile, qui a refusé d'être son instrument.

Demandons au manuscrit de la Mère de Jésus quelques détails sur le Concile et sur la part glorieuse qu'y a prise Mgr du Bourg :

L'Eveque de Limoges montra le môme courage et la même fermeté que dans les autres circonstances épineuses de sa vie; lorsqu'un ministre osa, d'un ton menaçant, le presser de se soumettre aux volontés de celui qui gouvernait la France, il répondit avec un courage digne d'un saint Basile : « Mon âme est à Dieu, mon cœur est au Pape, mon corps est à votre disposition. » Après avoir employé divers moyens pour le faire plier aux volontés du Souverain, on désespéra de vaincre sa résistance. Quant à lui, il s'attendait à tout, sans rien perdre de son calme et de sa tranquillité habituels. Il s'aperçut un jour que sa voitures était environnée de gendarmes; aussitôt, sans se troubler, il se munit de son bréviaire. Les Evêques qui montrèrent le plus de fermeté s'assemblaient souvent chez lui, afin d'agir avec plus de concert : c'étaient les Evêques de Troyes^ de Tournay, de Gand, de Bordeaux, d'Angers, de Mende, d'Agen, de Carcassonne, de Namur et de Digne. Un soir, qu'ils conféraient ensemble chez l'Evêque de Limoges et qu'ils s'animaient à souffrir et même à mourir pour Jésus- Christ, il arriva que les trois premiers étaient envoyés en exil; le lendemain Mgr du Bourg s'attendait à les suivre; toutes les mesures avaient été prises pour un tel voyage, pour lui et pour son frère, qui était décidé à le suivre, en qualité de domestique, pour lui rendre tous les devoirs de l'amitié la plus fraternelle qui fut jamais. Mais le Seigneur

arrêta les desseins des hommes, et on laissa l'Evêque de Limoges en liberté.

Chaque fois que Bonaparte parlait à l'Evêque de Limoges, il le prenait pour un Italien ^ et lui parlait dans cette langue : au reste les Eveques de cette nation se montr,èrent vraiment dignes de leur ministère, en imitant ceux de la primitive Eglise...

Après avoir ainsi noblement accompli son devoir d'évêque, Mgr du Bourg rentre dans son diocèse, le cœur oppressé de douleur, d'angoisse, et d'appréhension pour l'avenir. S'il n'a pas eu le bonheur, après lequel il a soupiré toute sa vie, d'être emprisonné pour la cause de Jésus-Christ, il a rapporté du Concile les animadversions et les rancunes du pouvoir. Par les mauvais procédés, par les maussaderies des autorités locales, on tient à lui affirmer qu'il est mal noté et mal vu. Tel est, entre beaucoup d'autres, l'incident que nous trouvons rapporté dans une lettre de Tévêque à son frère Bruno, du 3o août 1812.

Il paroit que les affaires de l'Evêché sont terminées ; mais je t'avouei'ois qu'il seroit bien triste d'être exposé à avoir de semblables algarades : je fais ma besogne de mon mieux; j'en suis uniquement occupé, je serois bien à plaindre si, pendant ce temps là, quelqu'un profitoit de ce moment où j'ai les yeux fermés, pour m'attaquer. J'ai une autre affaire presque aussi inquiétante : c'est une maison qu'on a achettée pour moi, partie argent comptant, partie avec des dettes actives que j'avois, pour établir un petit séminaire. Tout auroit été assez bien, mais l'Université s'en est emparée, elle veut bien l'actif, mais ne veut point le passif...

Des lettres écrites à la même époque à l'évèque de Carcassonne nous font connaître l'algarade dont se plaint le bon prélat de Limoges :

I. Sans doute à cause de son aspect méridional et surtout de l'intransigeance de son ultramontanisme, bien rare à cette époque dans les rangs du clergé français.

sous l'empire

(Lettre du 10 août 1812, à Mgr de la Porte, à Perpignan.)

Je pense bien que vous vous intéresserez à un petit souci que j'ai eu à l'occasion de mon habitation : je compte bien que je dois ma conservation de propriété à M. Bigot. Je sais combien vous lui êtes attaché : j'ai pensé que cela vous ferait plaisir.

Le Préfet de Limoges doit se résigner à laisser à Tévêque ce magnifique palais que ses prédécesseurs ont bâti avec ses terrasses étagées au-dessus de la Vienne et ont légué à leur église et se contenter d'une plus vulgaire résidence.

Pourtant, quelque temps après, l'orage de mauvaise humeur préfectorale s'apaise et quelques consolations sont accordées à l'évêque. Voici ce que, le i5 octobre i8i3, il écrit à son frère Bruno :

Je viens d'obtenir que la maison de force fut gouvernée par des sœurs de l'hôpital Saint-Alexis, mais elles y fonderont une colonie sous le titre des filles du Bon Pasteur. J'allai, il y a trois jours, les installer : la joye étoit générale et je pense qu'à cette occasion la plus parfaite intelligence sera rétablie entre le préfet et moi. Nous avons agi avec le plus parfait accord et amitié ; en sorte qu'actuelle-^ ment je suis bien avec mes trois préfets : car les deux autres se montrent dans toutes les occasions attachés à la religion. Je crains bien que l'Eglise ne soit au moment d'éprouver des inquiétudes : on m'a assuré que le Gouvernement va envoyer des commissaires pour surveiller l'emploi des sommes qui sont données pour le séminaire et même celles qui appartiennent au secrétariat : il est à craindre que les aumônes ne diminuent; car on aura peur que cela serve à faire la guerre, ce qui pourroit bien arriver...

Le 7 novembre i8i3, il écrit de nouveau :

Nos affaires du Séminaire commencent à s'arranger et

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j'espère que d'ici à peu de temps je n'aurai plus aucun souci ,

Cependant les événements publics prennent une physionomie étrange. Dans les folies de son ambition, Napoléon s'est lancé à la tête de son armée dans les steppes de la Russie. Là, pour la première fois, il voit s'interrompre cette succession de triomphes inouïs dans l'histoire de Thumanité, qui a jeté l'Europe sous ses pieds. Il sent trembler sous lui le colossal édifice qu'il a élevé et que hier il a cru immortel . Son génie a aperçu l'inexorable logique des faits ; il a vu sa lutte contre le Pape, sa tentative de schisme arrêter les ascensions jusque-là ininterrompues de sa gloire et de sa puissance et inaugurer une descente qu'il sent s'accélérer avec une rapidité vertigineuse. Par un de ces brusques revirements dont seuls sont capables les esprits supérieurs, il va renverser ce que, depuis bien des années, il prépare et rétablir ce que naguère il a piétiné. Il fait venir à Fontainebleau le noble et doux prisonnier de Savone,lui rend la liberté, renouvelle le Concordat et le renvoie à Rome. Cet acte de réparation, ce meâ culpâ, qu'il frappe ainsi sur sa poitrine à la face de l'Europe, coûte à l'Empereur : il lui est inspiré par les remords de sa conscience et aussi par le désir de conjurer des désastres qu'il sent s'accumuler sur sa tête. Il veut en diminuer les proportions, il cherche à atténuer la grandeur de ce retour du Pape dans sa ville de Rome : il entend en retirer tous les fruits pour sa politique^ tout en empêchant que le triomphe de sa victime ne soit par trop éclatant. Pie VII ne regagnera pas la Ville Eternelle parles voies directes; il devra faire son tour de France pour montrer aux populations la magnanimité de l'Empereur, qui, oubliant ses griefs personnels,rend à l'Eglise Catholique

son Chef; mais il ne voudrait pas que ce sentiment de reconnaissance envers lui fût absorbé par Tenthousiasmede ces mêmes populations envers le Saint-Père. Aussi ses agents, qui sont des escortes d'honneur, mais aussi des geôliers, ont Tordre de ne pas s'arrêter dans les grandes villes, et de hâter le départ, dès qu'ils verront les concours trop nombreux et trop enthousiastes. Mais ils ont beau faire ; la voiture du Pape parcourt la France, au milieu de la France qui, agenouillée sur les routes, demande sa bénédiction et l'acclame.

Sur l'itinéraire pontifical, se trouve Limoges. Quelle consolation pour notre saint évêque d'aller recevoir aux confins de son diocèse ce Père qu'il aime tant, pour qui il a tant lutté, tant souffert, de se jeter à ses pieds et de lui dire, au milieu de ses larmes de joie et d'attendrissement, les protestations de sa tendresse et de son dévouement! Quel fut l'entretien du Pontife suprême avec cet évêque dont il connaît toutes les filiales affections et les héroïques fidélités et en qui il sait qu'il peut avoir une absolue confiance, il est plus aisé de le supposer que de le dire. Mgr du Bourg en garde dans son cœur le souvenir ému jusqu'à la fin de ses jours, mais n'en divulgue pas les confidences. Voici ce qu'il en dit à son ami l'évêque de Garcassonne :

Limoges, le 6 février 1814.

Je vous prie, mon cher Seigneur et bon ami, de ne jamais croire que je boude personne et vous moins que tout autre. Pensez plutôt, si vous ne [recevez pas de lettre de moi, qu'elles ont été supprimées, ce qui est plus probable et qui, dans le moment actuel, est la vérité; je vous ai écrit pour vous accuser réception de vos 1200 francs. Je crois encore vous avoir écrit pour vous faire part d'une indulgence que le Pape m'a accordée, avec la faculté de la communiquer

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RUPTURE

auxEvêques que je jug-erois capables d'en faire usage utile pour leur diocèse : voici en quoi elle consiste : toutes les fois que vous entendrez parler du S. Sièg-e, d'un Pape, soit dans la conversation, soit dans les sermons, soit dans la récitation du bréviaire et qu'en esprit de soumission vous baissez la tête, vous g-ag-nerez cent jours d'indulgence. Si, le jour de la fête d'un Pape, vous priez Dieu aux intentions du Souverain Pontife, vous gagnerez cinq cents ans d'indulgence.

Il est vrai, j'ai vu Sa Sainteté, j'ai eu le bonheur de m'entretenir avec lui pendant une demi-heure. Mais M. l'abbé du Sal ^ va vous donner les détails de cette aventure. Je vous dirai seulement que j'ai été parfaitement satisfait. Il est certain que, si l'on renvoyé le Pape à Rome, ce qui paroit être puisque son passeport est pour VEvêque dCImola qui se rend à Rome, les manières sont un peu brutales ; il a avec lui un gendarme, qui ne lui permet pas de s'arrêter dans les villes, qui même fait mener les chevaux en avant pour que le relayment ne s'y fasse pas. Ce gendarme (c'est un colonel) le fait partir quand il veut et Sa Sainteté m'avertit de prendre garde à lui parce que qiiesto è uno espione. Les cardinaux sont plus ou moins gênés par les gendarmes qui les accompagnent, selon qu'ils sont plus ou moins bien élevés et que le cardinal a plus d'énergie. Ils ne peuvent se parler ni se voir dans les lieux où ils sont ensemble; ils ne peuvent dire la messe dans les églises et doivent garder le plus strict incognito. Cependant j'en ai invité deux à dîner (les cardinaux Opizzoni et Litta): le dernier est venu dire la messe dans ma chapelle.

Bonjour, mon cher Seigneur, comptez sur la tendresse de votre serviteur et ami.

f M. J. Ph. Ev. de Lim.

Après le passage de Sa Sainteté et de sa suite, la Mère Marie de Jésus raconte dans son manuscrit que (( plusieurs cardinaux arrivèrent à Limoges et s'ar- « rêtèrent chez Mgr du Bourg, qui eut beaucoup de