I. M. Méric, M. Emery et V Eglise de France, t. II, p. 33o

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sous l'empire

arrêtée de dégager sa responsabilité personnelle de cet acte collectif :

10 décembre 1809.

... Vous avez bien raison de penser que j'ai besoin de sagesse et encore plus de force : je vous remercie d'avoir bien voulu les demander pour moi et je vous prie de persévérer dans cette demande. Je crains bien que tout n'aboutisse seulement à des conséquences contre ceux qui auront été chargés de donner leur avis : et je vous prie de penser, à tout événement, qu'une délibération peut n'être point prise à l unanimité. Les affaires publiques sont toujours dans le statu quo.

Les événements marchent leur train rapide et invinciblement se précipitent vers une solution qu'on ignore et qui va déjouer les prévisions de la sagesse humaine. Napoléon est trop grisé de succès, trop aveuglé d'ambition pour s'arrcler dans la voie où la logique des faits l'enfraîne. A sa volonté, qui a triomphé de tous les obstacles humains, un seul homme résiste, au nom de l'Eglise du Christ dont il est le chef. Et cette Eglise, Napoléon se dit que c'est à sa protection bienveillante qu'elle doit sa résurrection et qu'il n'a qu'à la laisser retomber dans son sépulcre. Il lui faut son Eglise nationale, qui, sur les ruines d'un passé à jamais démoli, lui donnera l'omnipotence, objet de ses rêves hallucinés.

Une seconde commission ecclésiastique est réunie, plus servile encore que la première : M. Emery y figure encore. La réponse de cette réunion dépasse encore l'odieux de la précédente : brutalement elle prend parti pour l'Empereur et lance ses outrages contre la résistance de Pie VII : elle déclare que, puisque ce dernier refuse de remplir les devoirs de sa charge, l'Eglise de France n'a qu'à pourvoir à sa propre con-

servation. Ce n'est plus simplement au cours d'une séance que M. Emery prend la parole pour la défense de la vérité : c'est en réunion publique, devant l'Empereur qui, dans un discours violent, vient de déverser les amertumes de sa colère contre le Pape, de déclarer sa résolution d'un concile national pour libérer la France du joug du Saint-Siège. Interpellé par Napoléon, M. Emery se lève : avec le calme de sa conscience droite, avec la fermeté de ses principes, il expose la doctrine catholique, maintient les droits du Pape, la primauté du Saint-Siège : l'austérité de sa noire soutane, sa tête qui s'élève, auréolée de sa foi, de sa dignité, de tout son passé, et de sa couronne de cheveux blancs, ressortent au milieu de tous ces personnages chamarrés et courbés : ses yeux ne s'abaissent pas devant le regard de celui qui, par un froncement de sourcil, fait trember l'Europe. Subissant involontairement l'influence de cette vertu et de ce courage. Napoléon se détourne de la cohue des prélats courtisans qui protestent par leurs lâches adulations et qu'il méprise, pour s'incliner devant le vieux confesseur de la foi qui ose lui dire la vérité.

Après cet acte de noble énergie qui magnifiquement couronne sa vie de luttes et de dévouement, l'octogénaire épuisé se retire dans la solitude d'Issy et se prépare à la mort qu'il voit venir et salue avec bonheur : il a largement accompli sa tâche au service de Dieu et de l'Eglise; il a droit au repos. Lé 28 avril 181 1, l'heure de la délivrance sonne : l'Eglise de France perd un de ses plus fermes soutiens; et Mgr duBourg, le maître, l'ami, le conseiller, à qui l'ont de tout temps uni une profonde estime, une grande confiance et une intime amitié et qui a eu sur ses destinées une influence prépondérante.

Napoléon se décide enfin à convoquer son concile

national, qu'il a plusieurs fois annoncé, que la seconde commission Ecclésiastique a approuvé et qui, suivant ses prévisions, va trancher le nœud gordien et fonder l'Eglise Nationale, en face du Saint-Siège dépouillé, prisonnier et agonisant. Dans la pensée de l'Empereur, c'est le commencement de la fin pour le règne ^e Dieu : dans la pensée de Dieu, c'est le commencement de la fin pour le règne de l'Empereur. Or Dieu a toujours raison.

Les évêques de France et d'Italie sont convoqués pour ces assises solennelles qui doivent s'ouvrir dans la première quinzaine de juin de Tannée i8i i. L'Empereur, pour donner plus d'éclat à la cérémonie du baptême de son fils, de son héritier, de celui qui est présenté au monde sous le nom néfaste pour lui de Roi de Rome^ veut que les Prélats arrivés à Paris rehaussent de leur présence la pompe des fonctions sacrées et reçoivent pour leurs votes ultérieurs la suggestive influence de cette puissance si brillante dans le présent, si assurée dans l'avenir. Il retarde donc l'ouverture du Concile jusqu'après la cérémonie, au 17 juin.

Il a tenu du reste à traiter magnifiquement tous ces prélats qu'il a convoqués de tous les points de son immense empire et à leur laisser entrevoir, à travers les largesses du présent, les dispositions de l'avenir. Des logements sont misa leur disposition et cinquante francs d'indemnité par jour viendront les mettre en mesure d'entourer de dignité et de prestige leur séjour dans la capitale.

Tous les Evêques convoqués sentent trop bien l'importance des questions à traiter et la gravité des votes à émettre et des décisions à prendre, pour songer à décliner, en s'abstenant, la lourde responsabilité. Les uns y vont avec la volonté très arrêtée d'être

agréables à l'Empereur; les autres, avec une volonté au moins aussi arrêtée d'être agréables à Dieu et de faire leur devoir. Chez ces derniers, on sent, avec les inébranlables résolutions de foi, de fidélité au Pape, une grande préoccupation : ils se défient, non de leur cœur, ou de leur volonté, mais de leurs lumières; ils ont peur d'être entraînés, sans le vouloir et s'en apercevoir, dans quelques pièges tendus par les tortueuses finasseries de l'Ecole gallicane et d'émettre, malgré eux, des votes qui iraient contre leurs idées et compromettraient leur cause. xVussi tiennent-ils à se grouper, entre Evêques sûrs, pour s'entendre avant et durant le concile. Mgr du Bourg écrit dans ce sens à Mgr d'Aviau, qui est leur chef de file dans la région. Il s'adresse surtout à son ami de cœur et de pensées, à Mgr de la Porte, pour disposer toutes choses de manière à se tenir à côté l'un de l'autre pendant cette période angoissante :

(Lettre du 12 mai 1811, à Mgr de la Porte, à Carcassonne.)

... Je désirerois bien que nous puissions être à portée l'un de l'autre pendant notre séjour à Paris. Mais je me suis adressé à M. l'archevêque de Bordeaux ; je ne serai libre qu'autant que j'aurai reçu une réponse de lui; le retard d'une réponse positive me gêne et l'offre qu'on m'a faite de me mettre en rapport avec un autre m'embarrasse, parce que je ne sais pas qui il est et si nous pourrons nous convenir : votre appartement vous attendra chez moi et, à cette époque, nous verrons ce que nous pourrons faire pour avoir des rapports tels que je les désire avec vous...

(Lettre du 31 mai de Paris, à Mgr de la Porte, à Carcassonne.)

... J'aurois bien désiré faire comme vous, mon cher Seigneur,et il y a apparence que mes motifs étoient les mêmes ; mais on a jugé dans mon conseil que je devois partir: c'est

lundi que je me mettrai en route; j'aurois été bien enchanté de faire le voyage avec vous : je pensois même que nous aurions pu nous arranger, en sorte qu'ayant deux voitures nous aurions choisi la meilleure pour nous mettre ensemble, avec celui que nous aurions préféré pour pouvoir raisonner à notre aise. Je pense que, si vous êtes logé dans le même quartier que celui où je vous ai vu, nous serons éloignés l'un de Fautre-Jesuis placé rue Jacob, hôtel de Modène. Je serois bien satisfait d'avoir des relations suivies avec vous. On m'a assuré qu'il y avoit plusieurs Evêques dans la même rue : mais c'est de vous que j'aurois voulu être près. Vous sentez qu'il y en a plusieurs dont le voisinage ne me seroit pas utile.

La lettre du 12 juin est adressée à Mgr de la Porte, qui vient de descendre à Vhôtel d'Orléans, k Paris. Mgr du Bourg y félicite son ami d'être resté jusqu'à ce jour loin de Paris et d'avoir esquivé ainsi bien des ennuis qu'il a dû lui-même subir ; il le rassure du reste sur ce qui s'est fait depuis les premiers jours :

... Il paroit, mon cher confrère, que ceux qui ont été ici à l'époque que vous vouliez éviter ne sont pas en pire situation que ceux qui n'y sont pas venus. Nous n'avons pas eu de signatures à donner : mais je suis bien fâché que l'ordination n'ait pas été faite...

Maintenant les deux amis peuvent se voir et remplacer par des conversations cœur à cœur des correspondances où l'œil de la police est toujours prêt à pénétrer.

Joseph du Bourg a accompagné l'évêque de Limoges à Paris : c'est son ami, son confident, son soutien; il est là, prêt à partager toutes ses émotions, ses joies, ses douleurs, ses inquiétudes et, au besoin, plus encore, comme nous le verrons tout à l'heure. Une lettre qu'il écrit au soir du lundi, 17 juin 181 1, à son

frère Bruno donne quelques détails sur la cérémonie de l'ouverture du Concile.

... J'ai été à la session d'ouverture du Concile; pour être placé, je suis arrivé à 5 heures du matin ; cela n'a commencé qu'à 9 heures et a duré jusqu'à 2 heures. 106 Cardinaux, Archevêques ou Evéques ont formé cette assemblée imposante. Tout s'est passé avec ordre et majesté : mercredi est la première assemblée pour traiter d'affaires et, le 29, jour de la S* Pierre, se fera la première session publique, où l'on publiera ce qui aura été arrêté d'ici là : l'on suit avec exactitude tous les anciens errements, surtout celui du concile de Trente...

Dans cette cérémonie, dont le bon chevalier nous donne un aperçu si sommaire, viennent de se passer des incidents significatifs qui excitent la surprise et l'indig-nation de Napoléon. Mgr de Boulogne, évêque de Trojes, chargé de prononcer le discours d'ouverture, fait avec courage et éloquence une profession de fidélité au Saint-Siège et de soumission filiale au Pape, qui impressionne vivement rassemblée épiscopale. Au placet soumis à tous les membres pour l'ouverture du Concile, Mgr d'Aviau ajoute la restriction, « sauf (( toutefois l'obéissance au Souverain Pontife, obéis- « sance à laquelle je m'engage et que je jure ^ ». II n'est pas douteux que les Prélats de son groupe n'aient adopté, eux aussi, cette courageuse formule arrêtée d'un commun accord. A la fin, le Cardinal Fesch, président du Concile, prononce la formule canonique du serment où il promet fidélité au Saint-Sièg-e et à l'Eglise.

Nous n'avons pas à redire ici tous les incidents de cette assemblée mouvementée : les fureurs de Napoléon éclatant comme des coups de foudre, les habile-