CHAPITRE XÏII COURONNEMENT DE L'EXISTENCE. — FIN

Mgr du Bourg s'associe sans réserve à l'enthousiasme national pour le retour du Roi. — Mandement. — Voyage à Paris. — Commission pour préparer le concordat. — Les Cent jours. — Seconde restauration. — Rétablissement des Jésuites. — Hésitations de l'Evêque. — Question tranchée par le Pape. — Au cours d'une visite pastorale, il se casse la jambe. — Sa patience, son zèle. — En allant aux eaux de Bagnères-de-Luchon, il s'ari'ête à Toulouse, et y exerce ua minislèrie fructueux. — Mandement à l'occasion de la réédition des oeuvres de Voltaire et de J. -J.Rousseau. —Mauvais vouloir de l'Université et de l'administratiom entraves à la création des petits Séminaires. — L'abbé Tabaraud : ses doctrines gallicanes et jansénistes ; sa lutte contre Mgr du Bourg. — Sa condamnation. — Générosité de l'évèque à son égard. — Concordat de 1817. — Mgr du Boui'g offre sa démission au Pape, qui la refuse. — Communautés établies à Limoges par Mgr du Bourg. — Agrandissement des bâtiments du Grand Séminaire. — Pose de la première pierre. — Discours de M. le Comte de Castéja, préfet de la Haute- Vienne. — Congrégation de Saint-Roch fondée par Mgr du Bourg à Felletin : direction des âmes. — Hôpital Saint-Alexis, — Visites hebdomadaires. — Episode du bébé de la Rue du Petit-Pont, — Sa nièce Joséphine sœur de Saint-Alexis. — Vertus héroïques de l'évèque. — Infirmités, maladie, dernier mandement. — Ses derniers jours. — Sa sainte mort. — Hommage de Pie Vll à sa mémoire, — Son testament.

Souvent, au déclin d'une journée de tempête, le calme se fait dans la nature. Dans un coin du ciel, dépouillé de ses voiles, le soleil dans sa majestueuse sérénité se couche sur son lit d'or et projette ses étin-

SOUS LA RESTAURATION

celantes irradiations sur les nuages noirs qui fuient là-bas à rhorizon. Ainsi en va-t-il de la vie de Mg-r du Bourg : certes elle a été agitée par bien des orages qui se sont successivement déchaînés, furieux, autour d'elle, sans avoir pu arrêter sa marche, modérer ses ardeurs, altérer sa surnaturelle sérénité. Voici maintenant qu'au moment où le rude travailleur du bon Dieu voit approcher la fin de la journée de labeur et l'heure du repos, une immense accalmie se fait autour de lui. Le pays a passé par toutes les gammes de la Révolution, les sanglantes orgies de la Terreur, les ignominies basses et odieuses du Directoire et enfin la fulgurante et implacable tyrannie de l'Empire. Au moyen de chacun de ces régimes, la Providence lui a imposé sa rude leçon pour le guérir de toutes les erreurs dont depuis longtemps il s'enivre. Maintenant, poussée par sa miséricorde envers le peuple privilégié, cette même Providence juge la leçon assez sévère et assez prolongée ; elle balaie cet homme qu'elle a suscité et que l'orgueil aveugle, et elle rend à la France sa monarchie légitime, c'est-à-dire la paix, la prospérité et l'antique honneur. La Restauration s'accomplit. La Restauration ! mot magique qui signifie pour la nation la fin de toutes les catastrophes, le relèvement de toutes les ruines et qu'elle acclame avec enthousiasme. Au début de l'Empire, elle a bien acclamé celui qui est venu la délivrer des régimes précédents ; mais l'ambition insatiable de l'homme, presque unique dans l'histoire, l'a écrasée : en échange de la gloire qu'il lui a prodiguée à foison, il lui a tout pris, hommes et argent: elle n'en peut plus ; elle poursuit de ses haines l'objet de ses acclamations passées. Aussi, quand elle se réveille de son cauchemar de guerre perpétuelle et universelle, de combats, de triomphes, de chair à canon, de pays envahis et ravagés, sous le sceptre

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réparateur des Bourbons, un immense frisson de bonheur passe par le pays : avec un élan indescriptible, le cri de Vive le Roi ! éclate partout. La France restaurée renaît à la vie. Seuls , les grognards de la Vieille armée ne prennent pas leur parti de la fin de l'épopée gigantesque, de Forgie de gloire et de combats qui a été leur vie; mécontents et grommelant sous leurs rudes moustaches, ils se tiennent à l'écart et préparent les Révolutions de l'avenir.

Cet enthousiasme monarchique, Mgr du Bourg s'y associe de tout cœur et sans restriction. Sous l'Empire, il a sacrifié, avec un héroïsme qu'on n'a pas soupçonné à la surface, ses sentiments personnels et héréditaires à ses devoirs de ministre du Christ : lui, le vieux royaliste, il a loyalement salué l'homme suscité par la Providence pour relever en France l'Eglise de ses ruines; il n'a pas hésité à prêter à l'ordre nouveau son serment de fidélité ; il a proclamé avec conviction et gratitude les grandes choses qu'accomplit Napoléon pour la religion catholique; puis, quand il voit la rupture de ce dernier avec le Saint-Siège, l'Evêque se retire de la vie publique et se confine dans les œuvres de son diocèse, implorant la miséricorde du Ciel et se disposant à affronter de nouveau la persécution, si les entreprises du pouvoir civil sur le terrain religieux en imposent l'obligation à sa conscience. A l'heure actuelle, il n'a plus de sacrifices à faire : il peut saluer, avec le retour de son R.oi, l'épanouissement admirable de la Religion, qui va en être la conséquence.

Un détail significatif vient nous révéler cette succès- | sion de sentiments dans l'âme de l'évêque. Au centre du frontispice qui figure en tête de ses mandements, se trouve un médaillon destiné à recevoir l'écusson épiscopal. Or, pendant toute la durée de l'Empire, Mgr du Bourg n'a fait figurer que les initiales entrelacées de

sous LA RESTAURATION

son nom : à partir de la Restauration, il y fait g-raver ses armoiries, les vieilles armoiries des du Bourg-jaux 3 épines d'argent sur fond d'azur, avec leur devise : Lilium inter spinas, qu'il a conservées comme siennes en montant sur le sièg-e épiscopal de Limog-es. Dans la première période, c'est l'Evêque seul qui paraît; dans la seconde, c'est la personnalité tout entière qui salue avec bonheur la restauration de la Monarchie et de la Religion en France.

Ecoutons, dans son mandement, l'Evêque exhaler les enthousiasmes de son âme en présence delà solution providentielle de la tourmente, où la vie de la France vient d'être en jeu, et de la fin des douleurs de l'Eg-lise.

Ah! malheureuse France, qu'allais- tu devenir? Ces nations, chez lesquelles tu as porté le fer et le feu, ne semhlaient-elles pas devoir t'exterminer pour se venger de tes outrages?... Nous avons successivement étonné et affligé l'Univers par la vue de deux vénérables Pontifes traînés de prisons en prisons et toujours libres dans les fers. Ces Pères tendres étaient plus sensibles aux maux de l'Europe qu'aux persécutions qu'ils éprouvaient. 0 Pie VI! Sans doute que dans le ciel vous avez conservé votre attachement pour la France. Votre successeur, que vous aviez formé, a su souffrir ainsi que vous, et il a enseigné à tout l'Uni- "Vers le respect qui est dû au premier Pasteur de l'Eglise...

Quelques mois après, les représentants de toutes les nations sont réunis en congrès à Vienne pour rétablir en Europe un équilibre que l'ambition d'un homme a détruit à son profit et pour assurer l'harmonie et la paix de l'avenir. Le 4 octobre i8i4, Mgr du Bourg fait paraître un mandement « ordonnant des « prières publiques pour le succès de notre Sainte (( Religion dans le congrès général de l'Europe <( ouvert à Vienne » . Nous y relevons ces éloquents

COURONNEMENT DE l'eXISTENGE.

FIN

appels pour la reconnaissance des droits deTEg-lise et du Pape :

Les prétendus sages, qui jadis excitoient votre enthousiasme, vous avoient caché le spectacle des fruits de leurs doctrines. Aujourd'hui que vous êtes revenus à vous-mêmes, vous abhorrez une fausse philosophie qui sacrifie tous les intérêts de la nature aux intérêts d'un particulier. Ah ! que ne restiez-vous fidèles à la Religion? Vous auriez évité bien des afflictions et des remords. Depuis qu'on a mis Vhumaniié à la place de la charité, l'espèce humaine a-t-elle été plus heureuse?

La diversité des Religions étoit le principal moyen dont l'ennemi de tout bien s'est servi pour diviser les hommes. Pourquoi ceux qui ont senti le besoin de se réunir ne feroient-ils pas tomber cet obstacle? C'est à Rome qu'ils durent la lumière qui dissipa les ténèbres du paganisme. Rome ne redeviendroit-elle plus leur mère? Eh! qui seroit plus propre que son Pontife et son Prince à être le chef de cette République de Rois ! Jamais peut-être les Princes de la terre n'avoient mieux senti la nécessité de se liguer contre les Enfants de Bélial, toujours occupés du plan qu'ils ont formé de renverser les trônes après avoir détruit les autels. Sans doute qu'on cherche à donner de la défiance contre le successeur de Pierre ; mais les malheurs qui ont été une suite de cette séparation ne doivent-ils pas ouvrir les yeux de ceux qui ont tant de raisons de s'en repentir? Que Rome soit donc le point de réunion de tous les cœurs ! les dispositions de tous les souverains favorisent nos espérances...

Empruntons au manuscrit de la Mère Marie de Jésus quelques détails sur cette période, qui, comme tous les temps heureux, a laissé peu de traces pour l'histoire.

Son attachement pour le Roi et son auguste famille étaient si grands qu'il allait après celui qu'il avait pour son Dieu et sa religion, ou, pour mieux dire, il liait ensemble ces

sous LA RESTAURATION

deux sentiments, disant qu'ils ne devaient pas être séparés et que ceux qui ne voulaient pas honorer le Roi étaient enfants de Bélial. Mg-r le Duc d'Angoulême, chaque fois qu'il passait à Limog-es, entretenait le Prélat avec beaucoup de bonté et d'affabilité.

La ville était remplie de prisonniers de guerre, assemblés de toutes les nations de l'Europe; on fut même obligé de les placer [dans les églises ; l'hospice Saint-Alexis était rempli de malades ; on craignait une maladie épidémique semblable à la première ; mais le Seigneur préserva la ville- Mgr allait très souvent visiter les prisonniers à l'hospice et ailleurs. . . Avant leur départ, il les fit tous assembler à l'Eglise de l'hospice, dite de la Mission; là il offrit le S* Sacrifice, puis il leur adressa un discours que des interprètes traduisaient en anglais et en allemand pour les prisonniers de ces nations.

L'Evêque de Limoges, qui n'avait pu faire ses visites épiscopales à cause des troubles de l'Etat, voulut en faire deux de suite, lorsque la paix eut succédé à la guerre. Ces visites furent longues et pénibles, parce que les chemins étaient fort mauvais et qu'il fallait parcourir un grand nombre d'endroits; mais le serviteur de Dieu ne voulut jamais être en retard dans un devoir. Rentré à Limoges, après tant de fatigues, il avait besoin de repos; on le demanda à Paris pour les affaires de l'Eglise de France, qui n'étaient pas terminées; il partit promptement avec son frère. Il fut présenté au Roi qui l'accueillit avec beaucoup de bonté. Sa Majesté avait une grande présence d'esprit pour dire des choses gracieuses à ceux qui étaient honorés de son entretien : Elle dit entre autres choses à Mgr du Bourg : a Votre prédécesseur a été mon précepteur i. »

Tout le temps de son séjour à Paris, notre Prélat se levait à trois heures du matin, afin d'avoir plus de facilités pour ses exercices de piété. Après avoir fait ses prières et son oraison, il ofl'rait le saint sacrifice; le reste de la journée était employé aux affaires de l'Eglise ou à ses visites qu'il

I , Mgr du Coëtlosquet, évêque de Limoges et précepteur des Enfants de France.