COURONNEMENT DE EXISTENCE. FIN

tâchait toujours de sanctifier] par son zèle et la pureté de ses intentions, rapportant tout à la plus grande gloire de Dieu.

Le Roi avait entamé des négociations avec le S^-Siège ; mais les prétentions de quelques anciens prélats en retardaient le succès. Pour lever les difficultés et préparer les voies à l'heureuse conclusion de cette affaire importante, le monarque forma une commission à laquelle furent appelés trois Evêques; celui de Limoges était du nombre : les deux autres, mécontents de quelques contradictions, auxquelles ils ne s'attendaient pas, prirent le parti de ne plus assister aux séances. Mgr du Bourg fit près d'eux l'office de conciliateur; et, sans faire aucune concession qui compromît les intérêts de l'Episcopat français, il usa de tant de douceur, d'égards et de ménagements qu'il s'acquit l'estime de ceux mêmes qui soutenaient un avis opposé.

Ce fut dans ce voyage qu'ayant entendu parler d'un de ses anciens maîtres du Séminaire de S. Magloire qui, pendant la Révolution, s'était égaré, — il se rendit à Meaux secrètement pour trouver son ancien maître: il l'exhorta, le pressa, lui ouvrit sa bourse et lui assura une rente annuelle pour la fin de ses jours. Ce prêtre ne put résister à tant de dévouement et de charité, et, voyant briller de nouveau à ses yeux la vérité, il l'embrassa sincèrement et mourut, quelque temps après, comblé des bienfaits de son disciple.

Dès qu'il en a la possibilité, Mgr du Bourg s'empresse de revenir à Limoges, où sa présence va être bien nécessaire. La tourmente qu'on ne soupçonne pas se déchaîne avec une instantanéité et une violence inouïes, vient interrompre cette ère de résurrection et de paix qu'on a crue si définitive et remettre tout en question.

Répondant aux regrets et aux mécontentements qui l'appellent, Napoléon a bientôt fait de franchir les clôtures morales de la prison où on a cru l'enfermer^ les frontières de l'Etat lilliputien où on a eul'illu-

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sion d'enserrer son ambition. Le i^'^ mars i8i5, il débarque à Cannes et s'avance en triomphateur : les troupes acclament, les généraux trahissent, et l'aigle vole de clocher en clocher jusqu'aux Tours de Notre- Dame. Les cent jours sont commencés : période bien courte aux yeux de l'histoire, mais suffisante pour détruire beaucoup de bien, faire beaucoup de mal et accumuler beaucoup de ruines.

Mgr du Bourg, le cœur oppressé de douleur, malgré sa ferme espérance que cette tentative désespérée de la Révolution sera de courte durée, se plonge dans la prière pour demander à Dieu les forces et les lumières dont il a besoin en présence des ténèbres de l'avenir. Il ne veut pas s'écarter de la fidélité, due à son Roi légitime à qui il est inviolablement dévoué, et qui, il en est convaincu, doit remonter sur son trône: quant à Napoléon, il ne peut se mettre vis-à-vis de lui en un état d'hostilité que ne comportent ni son caractère de ministre de Jésus-Christ, ni le souvenir de la nomination Episcopale de 1802. Aussi, pendant cette période, le voyons-nous de plus en plus confiné dans son ministère, sans intervenir de près ou de loin dans les affaires publiques. Il n'entend pas néanmoins entretenir des relations avec les personnages qui ont joué un rôle dans les événements. C'est ainsi que, le général Vandame traversant avec ses troupes la ville de Limoges et ayant été logé par la municipalité au Palais Episcopal, Mgr du Bourg prétexte une affaire qui l'oblige à s'absenter, et laisse la place libre à l'hôte qu'on lui impose et qu'il ne veut pas voir.

Cependant l'équipée des cent jours vient se terminer à Waterloo, Fontainebleau et enfin sur le pont du Bellerophon qui emmène le grand homme à son rocher de Sainte-Hélène. La France, après le cauchemar, qu'elle tâche d'oublier, reprend sous Louis XVIII son

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existence de paix et de prospérité, un instant interrompue.

La fin de la crise nationale rend à l'action pastorale de Mgr du Bourg toute sa liberté et sa fécondité. La mère Marie de Jésus nous fait part d'une question d'ordre intime qu'eut à résoudre son vénérable oncle dans cette période de sa vie et que nous ne saurions passer sous silence. Dès qu'il a été rendu à la liberté, le saint Pape Pie VII s'empresse d'en profiter pour exercer un acte de justice apostolique qui s'impose à son cœur : par sa bulle du 7 août i8f4, il rétablit la Compagnie de Jésus dont, un demi-siècle auparavant, les puissances humaines avaient exigé la suppression. Dans sa soif de réparation pour un passé dont elle a honte et où elle a failli périr, la France réclame de son Parlement le rétablissement de cette Compagnie qu'elle a été la première et la plus acharnée à poursuivre de ses haines Gallicanes et Jansénistes. Or, comme nous Favons dit plus haut, Mgr du Bourg a jadis fait le vœu d'entrer dans la Compagnie de Jésus : que va-t-il faire à l'heure actuelle, placé entre les liens de sa promesse et les obligations de sa charge ? Où est pour lui la volonté de Dieu? Cette question lui est trop personnelle pour qu'il puisse la résoudre avec les seules lumières de sa conscience. Il la soumet au Pape qui lui envoie, avec sa bénédiction, l'ordre de rester à la tête de son troupeau. Il s'incline devant la volonté du Maître.

Le bruit se répand alors que le] Saint-SiègeJ d'accord avec le gouvernement, songe à lui donner un archevêché. A tous ceux qui lui en parlent, Mgr du Bourg répond : « J'aime l'Eglise de Limoges comme mon épouse et je ne la quitterai jamais pour une autre plus considérable, à moins que le Saint- Père ne m'en donne un ordre positif, étant disposé à me soumettre à sa

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volonté et prêt à devenir archevêque. Jésuite, ou sacristain ».

Nous trouvons dans le manuscrit de la mère Marie de Jésus le récit d'un accident qui arrête dans ce temps là l'évêque dans ses travaux apostoliques, mais lui donne l'occasion de pratiquer les plus admirables vertus et a, pour la gloire de Dieu et le bien des âmes, de merveilleux résultats.

Ce fut en 1816 que le pieux Evêque, passant par la Mèze pour aller à Saint-Yrieix, eut le malheur de se casser une jambe. Il fallut renoncer à la visite pastorale qu'il allait commencer et demeurer sur un lit pendant deux mois. Le log-ement du desservant devint son Palais Episcopal ; il y était visité par un grand nombre de personnes, qui admiraient son courag-e et son aimable gaîté. Il consolait luimême tous ceux qui lui témoignaient de la peine de ce fâcheux accident : « Il vaut mieux, leur disait-il, avoir une jambe cassée que de commettre un péché véniel ; il ne faut pas s'affliger de ceci, puisqu'il n'y a pas de péché. » On sait cependant que l'inaction lui était très pénible, à cause de la grande habitude et de l'amour qu'il avait pour le travail; mais il n'en témoigne jamais la moindre peine ; habile à cacher ses soujffrances, il plaisantait sur l'accident qui lui était arrivé, disant : « Dieu a fait cela très délicatement : ce n'était pas la peine de s'en passer.» Les attaques d'asthme le fatiguaient beaucoup dans cette posture gênante, mais il ne s'en plaignait pas. Si quelquefois à son esprit se présentaient des pensées d'inquiétude sur ce qu'il ne pouvait continuer sa visite, il les rejetaitbien vite, en disant: «Dieu, qui a permis cet accident, sait que j'ai un diocèse : il n'a pas besoin de moi pour faire son œuvre, il a pris soin du salut des âmes avant mon existence et il en prendra bien encore soin sans moi... » Il faisait venir, autour de son lit, les bons habitants des campagnes, les exhortant avec un zèle plein de tendresse à travailler au salut de leurs âmes, à s'approcher des sacrements plus qu'ils ne le faisaient. Si