Chapitre osiiatim

Le Jeudy i4 Décembre 1776 après Sexte, dans l'ang-le de la Sacristie, ont été assemblés en chapitre ostiatim MM. le Prévost, de Faye chancelier, de Malaret archidiacre, de Gatellan chantre, Lag-orrée, Druilhe de L'Isle, D'Aspe, Barbazan, D'Aldeguier, Dizes, Boche, Boullaud, de St Médard, Despanès, de Percin, de Belon, tous chanoines de la dite église :

Les Bedeaux mandés et interpellés.

M. Druilhe de l'Isle celerier a dit que ce chapitre a été convoqué ostiatim, pour entendre M. Du Bourg-, prêtre de ce diocèse, qui est à la porte de la sacristie, attendant qu'il plaise au chapitre de le faire appeler. Sur quoy, il a été délibéré de faire appeler le dit S'^ Du Bourg; lequel se serait présenté en long manteau traînant et en bonnet carré ; et aurait exhibé la signature de cour de Rome qui admet en sa faveur la résignation à luy faite par M. de Valette, prévost, de son canonicat, ainsi que le visa de Mgr Tarchevêque et aurait prié et requis le chapitre de vouloir bien le recevoir et installer dans le dit canonicat de la manière accoutumée.

Sur quoy, lecture faite des lettres et signatures par le secrétaire du chapitre, le dit S'' Du Bourg- s'étant retiré, il a été délibéré de le recevoir ; et, le chapitre s'étant rendu en corps dans l'ancien lieu capitulaire, ledit S'" Du Bourg, introduit de nouveau, auroit réitiré la même demande; et, lecture faite de ses titres, il auroit été de suite installé en ledit canonicat en la manière accoutumée, après avoir prêté le serment ordinaire entre les mains du Prévost, ainsi qu'il est plus au long exprimé dans un autre registre .

Vallette, Prévost.

Après avoir joui pendant quelques mois des honneurs de sa stalle et des douceurs de la famille, il est

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temps que le jeune chanoine aille reprendre ses études. Le même registre capitulaire nous fait assister à la réunion du 20 avril 1776, où le chanoine du Bourgdemande l'autorisation d'aller à Paris continuer ses études dans le but d'obtenir le grade de Docteur et le /titre de Socius Sorbonicus : le chapitre désirant satisfaire aux désirs de l'impétrant, mais ne voulant pas se priver pendant un temps trop considérable de sa présence et de ses services, accueille la première requête et rejette la seconde.

Il reprend alors le chemin de la capitale et continue au Séminaire sa vie de retraite, de prières et d'études. Heureux de mettre à profit sa science et son zèle, ses supérieurs lui confient l'instruction de quelques Juifs qui ont exprimé le désir de se convertir. Nous allons voir avec quelle ardeur il se consacre à cette besogne apostolique et quelle compassion éprouve son cœur de prêtre à l'égard de ces pauvres fils d'Abraham, plongés dans les ténèbres de l'erreur ; sa charité découvre en eux des vertus qu'il proclame et il plaide les circonstances atténuantes en faveur de ceux qu'il veut ramener à la vérité.

J'instruis une famille Juive qui pour le coup veut se convertir bien franchement ; je rougis quelque fois pour nos chrétiens de la différence qu'il y a entre le zèle qu'ils mettent à s'instruire et le nôtre : il y a le père, la mère et six enfants. Il m'est assez difficile de parler immédiatement au père parce qu'il n'entend presque pas le françois ; mais son fils est mon truchement. J'en ai un autre bien singulier : c'est un rabbin qui n'a pas voulu se brouiller avec cette famille pour son nouveau dessein et qui traduit le catéchisme en allemand pour le faire entendre à ce père de famille. Véritablement ce rabbin est chrétien dans le cœur; mais il est riche; il a 10000 fr.de rentes et il lui en coûte pour abandonner sa fortune. Enfin le bon Dieu, qui l'a éclairé, pourra lui don-

l'abbé du bourg

ner la force d'être l'apôtre de ceux qu'il devoit instruire dans la religion Judaïque; il est très bon raisonneur et excellent métaphysicien, ayant suivi les leçons de Wolf.

(Lettre au Ch'' du Bourg-, du 19 janvier 1779.)

Il sollicite le cœur si g-énéreux de sa mère de s'intéresser à ses néophytes et de venir au secours de ces pauvres gens que leur conversion va réduire à la misère :

Il est difficile, ma très chère mère, d'avoir une idée -exacte de la joye de mon Rabbin lorsque je lui ai fait part de vos espérances et, en vérité, il faut qu'il y ait quelque chose de surnaturel là dedans; car enfin cet homme-là jouit d'une fortune considérable, comme je l'ai appris de quelques Juifs zélés qui le suspectent un peu. Il quitte sa famille qu'il n'espère pas d'amener à Jésus-Christ pour le moment présent et il renonce à l'estime et à la fortune que sa nation pouvoit lui procurer. Or vous notterez que tout son bien, il le tient de sa femme. Juive zélée et fille de Rabbin et il renonce aux places de Directeur de synagogue qui, sans être aussi considérables que nos bénéfices, le sont cependant beaucoup. Il ne reste plus qu'à reconnaître le doigt de Dieu qui l'a délivré d'une tentation, bien forte pour tout le monde et en particulier pour les Juifs, l'amour de l'argent. Celui à qui j'en parlois, le regarde comme un homme qui n'entend point ses affaires.

(Lettres du 9 février 1779.)

Quelques mois plus tard, lancée elle-même dans cette voie d'apostolat par les conseils et les exemples de son fils, M"^*^ du Bourg a le bonheur de convertir un juif et del'amener au saint Baptême. L'abbé s'associe à la joie de sa mère et s'indigne contre l'indifférence de beaucoup de chrétiens pour cette œuvre de l'évangélisation des juifs que Jésus-Christ recommande en pre-

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mier rang- aux efforts des ouvriers évang-éliques : il plaide énergiquement sa cause :

Ils sont trompeurs^ dira-t-on : eh bien I quand un sur dix ne tromperoit pas, ne faudroit-il pas s'exposer? Comment? Jésus-Christ nous a ordonné de nous exposer à la mort pour sauver une âme et nous craindrions de nous exposer à êtretrompés! Mais en ce cas nous devons renoncer aussi à administrer les Sacrements aux chrétiens; car le g-rand nombre se trompe ou nous trompe. — Mais il n'y a pas d'argent à gagner. — Ah ! — voilà ce dont il s'agit — c'est l'argent que l'on estime plus que l'âme de ces malheureux — ce n'est pas la première fois que l'on s'est prêté pour trentedeniers à livrer Jésus-Christ, à le laisser passer pour un scélérat aux jeux des Juifs...

(Lettre du 22 août 1799.)

Ce coup d'œiljeté sur l'apostolat de l'abbé du Bourgs au début de sa carrière sacerdotale nous fait connaître ses sentiments sur les grandeurs et les obligations de son état et nous permet de pressentir l'avenir. Cependant il a repris sa vie d'étude silencieuse et per* sévérante, passe une partie de ses journées à la Sorbonne, où il entend les doctes lections de théologie et se prépare à ses examens. Dans les premiers jours de l'année 1780, il est reçu licencié, et le 6 avril de cette même année, il soutient sa thèse et conquiert son bonnet de docteur en théologie.

Dès lors, l'abbé du Bourg- a accompli la tâche qui l'a amené à Paris ; muni de son g-rade, il a hâte de venir reprendre sa stalle au chapitre de Saint-Etienne et de se mettre à travailler au champ où, il en a le sentiment, la Providence le destine. Tout en se réjouissant de voir ce fils respecté et aimé rentrer auprès d'elle, sa mère a rêvé pour lui des destinées plus brillantes que le canonicat d'une Eglise de province. La

l'abbé du bourg

mitre se présente en contours encore indécis à l'ambition maternelle. Son titre de Docteur en Sorbonne, joint à l'illustration et au crédit de sa race, fait de ce jeune ecclésiastique un candidat tout désigné pour Tépiscopat. Mais il faut pour cela qu'il se fasse connaître, et qu'il soit présenté au ministre de la feuille, Mg-r l'évèque d'Autun, qui n'aura pas de peine à le faire agréer par le roi pour le premier sièg-e vacant. Un ami dévoué de la famille, M. le marquis de Sénaux, Président au Parlement de Toulouse^, est en ce moment à la cour, où il jouit d'une iniluence considérable. Il accueille avec une aimable cordialité la requête de M"^^ du Bourg et se met en campagne. Il convient, avec Mgr l'évèque d'Autun, du jour où il doit lui présenter le jeune docteur. Mais celui-ci, après avoir témoigné sa reconnaissance envers le haut personnage qui veut bien s'intéressera lui, estime que le temps n'est pas venu encore où se réalise cette parole de saint Paul : « Oui désire l'épiscopat désire une bonne chose ^ ; » il croit que son devoir, au lieu de courir après les honneurs, est d'aller reprendre au plus vite l'humble poste assigné par la providence, il allègue des excuses, des impossibilités : devant les instances qui le pressent, il prend la fuite et monte dans le coche qui l'emmène loin de Paris et loin aussi du siège épiscopal entrevu. Nous allons reproduire la lettre irritée par laquelle le marquis de Sénaux rend compte à la Présidente de sa déconvenue : elle nous dévoile l'industrieuse humilité de l'abbé du Bourg et son obstination à se soustraire aux honneurs qui s'offrent devant lui :

La lettre, dont vous m'avez honoré, Madame, m'ayant trouvé pris d'un mal à la gorge qui me retient chez moy,