I. Jourdain, H is loir e de l'Uni ver si lé de Paris

l'abbé du bourg

nos jours se proposer de conquérir l'entrée des carrières, plutôt que de former des hommes capables de les suivre avec dig'nité et profit pour tous : elle exige plusieurs années de travail sérieux, de leçons savantes écoutées, d'épreuves multipliées ayant pour but de constater les progrès accomplis.

Dans sa studieuse retraite, Fabbé du Bourg s'enferme et disparaît presque complètement aux regards. Ce jeune adolescent a des sacrifices à faire, des victoires à remporter. îl vient de quitter le centre aimé de la famille, de dire adieu à sa mère pour laquelle il a tant d'admiration et de tendresse, à son père, dont il est si fier, à ses frères et sœurs, avec qui la communauté de vie, de jeux et d'études lui a créé une si vivace intimité. Le voilà descendu du coclie, débarqué dans la grande ville, où la sensation de l'isolement l'envahit. Sur cette im.mense et sombre demeure qui va être la sienne pendant des années et qui conserve sous son aspect sévère toutes les austérités de la vie des étudiants du moyen âge, le petit abbé porte ses regards attristés : autour de lui, tout est gris, les vieilles murailles, comme le ciel : il cherche vainement à travers ces grisailles et ces brumes, le soleil, le vieil ami qui, là-bas, éclaire, réjouit, échauffe.

Le pauvre enfant se sent le cœur serré, il grelotte sous la brise qui souffle, aigre; mais bientôt contre la tristesse et le découragement qui l'étreignent, Philippe réagit avec foi et énergie. Il est déjà assez éclairé et vertueux pour comprendre la nécessité et le prix des épreuves à subir et ne veut pas laisser perdre les croix, dont la Providence sème ses premiers pas, pour les préparations de l'avenir. La victoire qu'il a dû remporter sur lui-même, nous en trouvons le témoignage dans ce fragment de la lettre que, le lo octobre 1767, il adresse à sa mère :

AVANT LA RÉVOLUTION

Je suis monté au troisième ; voilà déjà une année dépassée. J'ai affaire à un professeur et à un maître de quartier qui passent pour les moins doux du collège ; cependant j'espère me tirer sans aucune aventure de cette classe ; je vois qu'ils me traitent assez bien...

Il est sauvag-e et timide : par tempérament et par vertUj il se tient renfermé dans ses études et dans son collège où il a la consolation d'avoir la compagnie de l'abbé de Panât, son cousin et son ami d'enfance. Malgré les années qui l'ont fait passer de l'enfance à la jeunesse, en dehors il n'entretient de relations qu'avec l'abbé du Lys, un autre de ses parents, qui est pour ses études au collège de Tours, et fait des démarches pour l'obtention d'une situation ecclésiastique en rapport avec l'illustration de sa race ^ et la modicité de ses ressources, et surtout avec le Docteur Besnier, ami de la famille du Bourg, qui offre au jeune exilé, pour ses jours de congé et ses temps de vacances, dans sa résidence de Saint-Germain-en-Laye, une cordiale et simple hospitalité. La vue de cette vallée enchanteresse, de ces arbres aux ramures puissantes, aux ombrages impénétrables, les magnificences du parc qui, appuyé sur sa forêt, étage aux pieds du château ses terrasses et ses vertes pelouses, donnent à Philippe un regain de jeunesse et lui rappellent les bons jours de Rochemontès. Après avoir renouvelé ainsi sa provision d'air pur, l'abbé reprend avec énergie le chemin du collège noir et se remet bravement à la besogne. La marquise de Livry, dans son affection pour tout ce qui porte le nom de du Bourg, se plaint de la rareté de ses visites, mais rassure son amie sur des excuses mises en avant par la modestie de l'abbé :

1 . Avec lui et sa sœur, chanoinesse de Saint-Pantaléon, allait s'éteindre une des branches ue la famille de Jeanne d'Arc.

l'abbé du bourg

... Je vous ay donné dans ma dernière lettre des nouvelles de M. votre fils. Je vous le répète, il n'est point g'auche comme il le dit et comme il le croit. Dans le peu de moments qu'il a été avec moi j'ai trouvé qu'il raisonnait très sérieusement...

Elle plaide du reste les circonstances atténuantes pour cette prétendue sauvagerie et j voit une marque très heureuse de sa vocation ecclésiastique :

Ne vous fâchez pas, ma chère Présidente, si M. votre fils ne fait pas de visites ; c'est une preuve qu'il emploie son temps à étudier. Peut-être, s'il étoit fort dissipé, prendroitil d'autres goûts que ceux de son état ; puisqu'il les a, il faut tâcher qu'il les conserve.

Malgré sa piété et le sérieux de ses études, Philippe ne dédaigne pas la culture des arts qu'il a vus si en honneur dans sa famille et à qui les derniers statuts n'interdisent plus l'entrée du collège : nous le voyons, dans sa correspondance de 1771, réclamer quelque argent pour payer ce qu'il doit à son maître de violon.

Au collège d'Harcourt, comme partout ailleurs, les années s'écoulent et prennent fin. Philippe est arrivé à la fin de ses cours de littérature et de philosophie. Les résultats de ses examens attestent qu'il a épuisé tout ce qu'il est venu chercher au collège Parisien. Il s'agit de couronner cette formation intellectuelle par l'étude de la théologie. En face de la détermination qui s'impose alors, pour le lieu où devra se faire cette dernière partie de préparation ecclésiastique, un peu d'indécision se manifeste dans les relations de la mère et du fils . Les charges considérables qu'entrame l'éducation parisienne, l'amertume de la séparation, la nostalgie de l'air natal qui se fait sentir

AYANT LA REVOLUTION

font penser qu'il y a à Toulouse des séminaires édifiants et prospères, des professeurs distingués et que le bagage littéraire et philosophique conquis pendant ces dernières années suffit pour servir de base à Favenir du jeune clerc. Mais les amis sont là qui jugent la question avec plus de liberté et relèvent les énergies défaillantes et le dévouement maternel prêt à la concession. La marquise de Livry écrit à son amie :

Vous ferez Lien de laisser M. votre fiis à Paris tout le temps nécessaire pour achever ses études ; il viendra vous voir après les avoir terminées.

L'évêque de Vabre apporte de son côté ses conseils et ses puissants encourag-ements : il prend un intérêt tout spécialau jeune abbé qu'il a fait sien. Dans tous les voyages qu'il fait à Paris, il va le voir, s'informe avec soin de son travail et de ses progrès. Voici le portrait qu'il trace du jeune étudiant dans sa lettre du i«r février 1769:

Je ne puis m'empescher de vous dire, la main sur la conscience, qu'il seroit grand dommage de ne pas laisser M. Tabbé du Bourg à Paris; on m'assure qu'il y employé très bien son temps; il a de l'esprit, une figure aussi douce que son caractère ; et il est fort grand pour son âge. M. l'évêque d'Orléans suit un mauvais sistème de ne pas donner de bénéfices ou pensions aux jeunes ecclésiastiques d'espérance pour faire leurs études; il conserveroit par là de bons sujets à l'Eglise et ce seroit un grand soulagement pour les familles.

Grâce à ces interventions puissantes et autorisées, la question est enfin tranchée, et nous retrouvons l'abbé du Bourg au Séminaire de Saint-Magloire, sous la direction des Pères de l'Oratoire, suivant les cours de

l'abbé du bourg

théologie à la Sorbonne et se préparant aux Ordres sacrés.

Pour aider sa cousine à supporter les charg-es de cette éducation, Mgr de Castries continue ses efforts et cherche à procurer à Fabbé le canonicat dont l'expectative lui a été assurée depuis tant d'années et dure encore :

M. l'abbé du Bourg" m'a fait l'honneur de me venir voir; il jouit d'une bonne santé. On m'assure qu'il étudie bien. J'avois une conférence avec M. Ricard ^, à mon dernier voyage à Toulouse sur les moyens qu'il y auroit à prendre pour procurer à M. votre fils le canonicat de Valons, qui est en litige; nous sommes convenus qu'il n'y avoit autre chose à faire dans ce moment que de laisser déclarer le bénéfice vacquant. Quoi qu'il en soit, nous ne devons pas paraître, M. Fabbé du Bourg ni moy, dans un procès qui est même odieux pour un dévolutaire.

P. S. Le supérieur du Séminaire de St Magloire sort de chez moi ; il m'a dit toute sorte de bien de M. Fabbé. du Bourg, ce qui m'a fait un sensible plaisir...

La santé de Fabbé a subi depuis quelque temps, par suite du changement de vie et de Fintensité de son tra- . vailjune assez vive secousse; des migraines violentes, des étourdissements alarmants le forcent à interrompre ses études et à recourir aux remèdes : avec conscience, il rend compte de tout à sa mère qui, alarmée, consulte les médecins de Toulouse et envoie leurs prescriptions. Devant ces flots de « ptisannes royales, qu'il est condamné à absorber, Philippe se révolte et déclare sa maladie close; à quelques jours de là, nous le voyons profiter de son lundi « grande fête des écoliers, » pour aller se remettre dans le bon air de Saint-Germain et la maison hospitalière de M. Besnier.

î. Avocat au Parlement de Toulouse, canoniste de renom.

AVANT LA RÉVOLUTION

Pourtant, malgré les déclarations optimistes du jeune homme, le mal persiste ; avant d'entreprendre au séminaire de Saint-Mag-loire sa nouvelle période d'études, on décide qu'un court séjour dans la famille aimée et toujours reg-rettée, un renouvellement de la provision d'air du Midi sera le moyen le plus efficace pour rétablir la santé ébranlée; cette détermination porte sa joie à tous :

Une manque à votre contentement, écrit l'évêque de Vabre le 1 6 janvier 1772, que d'avoir auprès de vous M. Tabbé ^du Bourg" qui se rétablira sous vos yeux; il me tarde bien ^que vous m'apportiez le succès de mes souhaits.

Pendant que, réconforté par son séjour au sein de la famille, l'abbé du Bourg- va reprendre sa vie de travail au séminaire Saint-Magloire, se préparer immédiatement au sacerdoce et plus tard à la conquête de ses grades en Sorbonne, ses amis ne restent pas oisifs. La marquise de Livry, le marquis de Castries apportent leurs concours dévoués pour l'obtention du bénéfice, dont la Présidente sent de plus en plus la nécessité et en vue duquel elle redouble ses instances. De son côté Mgr de Saint-Simon annonce à M^^ (J^ Bourg- que l'abbé Carrère (de Toulouse), doyen de son chapitre cathédral, vient d'être frappé d'apoplexie et lui offre pour son fils cette stalle canonicale qui rapporte de 5 à 6000 par an et, étant de haute dignité, garantit l'avenir. Malgré toutes ces bonnes volontés, par une disposition secrète de la Providence qui supprime tous les obstacles à la mission de l'avenir, rien n'aboutit.

Mais laissons toute cette campagne humaine qui se poursuit et à laquelle l'abbé du Bourg- ne prête qu'une attention distraite et désintéressée : allons demander au manuscrit de la Révérende Mère Marie les indications, que nous ne saurions retrouver ailleurs, sur la

l'abbé du bourg

préparation spirituelle de son oncle aux ordres sacrés. Nous pourrons voir dans les souvenirs recueillis auprès des siens combien la g-râce divine a opéré ses merveilles et a séparé cette âme d'élite des A^ues terrestres et des folles témérités de la société de cette période. Dieu s'est choisi son serviteur, l'a formé en secret depuis son enfance, a fait avancer cet aspirant au sacerdoce dans les voies de la perfection. Le reste de la vie que nous avons à raconter ne sera que l'épanouissement de cette semence bénie :

Le fervent abbé du Bourg* se prépara aux saints ordres par l'exercice des plus hautes vertus. Son esprit était vivement pénétré de la sublimité du sacerdoce et son cœur animé des sentiments de l'humilité la plus profonde; aussi se reconnaissait-il très indigne de remplir les derniers emplois dans la maison de Dieu et il les préférait mille fois aux premières places qu'on peut occuper dans les tabernacles des pécheurs.

Ce fut surtout pendant la retraite qu'il fit pour se préparer aux saints ordres qu'il reçut d'en haut et d'une façon extraordinaire un zèle ardent et inexprimable pour le salut des âmes. Son cœur s'en trouva tellement embrasé qu'il s'offrit au Seigneur pour faire et souffrir tout ce que sa divine volonté exigerait de lui en vue de cette sublime fin. Il poussa même la générosité jusqu'à demander à Dieu de le priver de toute consolation intérieure et de lui donner en échange la grâce inestimable de procurer sa gloire en s'immolant à son service.

Cette soif d'immolation, qui va être la caractéristique de toute sa vie, le pousse à faire alors un vœu qu'il cache au secret de son cœur et dont il ne fait la confidence à sa sainte nièce que dans les derniers temps de son existence ; c'est d'entrer dans la Compagnie de Jésus dès qu'elle sera rétablie en France. Certes, la résolution d'entrer dans cet institut religieux,

AVANT LA RÉVOLUTION

pour qui son g-lorieux fondateur a demandé le privilèg-e des persécutions incessantes et qui vient de succomber sous la haine des méchants, l'hostilité des bons, sous les attaques des philosophes et des rois, vient bien de Dieu et Tabbé du Bourg- ne Fa pas empruntée à ses ambiances : elle imprimera un caractère spécial à sa physionomie spirituelle.

C'est dans ces sentiments qu'il reçoit le sacerdoce et qu'il commence sa vie de ministre de Dieu. Il continue ses études, avec une ardeur nouvelle ; car ces études ont pour but de lui procurer les moyens de travailler plus efficacement à la gloire de Dieu et au bien des âmes.

En attendant une solution plus brillante, la situation qu'on a vainement cherchée de tous côtés s'offre à Toulouse même. Le Prévôt du chapitre de la Cathédrale, M. l'abbé de Valette, consent à résigner son canonicat en faveur de l'abbé du Bourg, qui vient d'être ordonné prêtre. Grâce à l'appui bienveillant de l'archevêque, Mgr de Loménie de Brienne, dont la correspondance témoigne pour la Présidente et sa famille une sympathique considération et un sincère dévouement,cette résignation est accueillie favorablement en cour de Rome. L'abbé du Bourg interrompt- ses études et revient à Toulouse, pour être investi de sa nouvelle dignité. Voici les procès-verbaux des différentes cérémonies de l'installation du nouveau chanoine, que nous fournissent les registres du Chapitre Saint- Etienne :

Du i3 X'^f* 1775 après vêpres.

Assemblés en chapitre dans la G<^^ sacristie :

MM. de Catellan, chantre, de Lagorrée, D'Aspe, d'Aldér^uier, Deze, Roche, de Montai, de St Médard, Despanès.

M. Despanès celerier a dit que M. Du Bourg prêtre de ce diocèse a visité tous ces messieurs et prie le chapitre de

L^\.BBÉ DU BOURG

vouloir bien l'entendre sur la proposition qu'il a à luy faire. Sur quoy il a été délibéré de mander un chapitre osiiatim pour demain après Sexte pour entendre le dit Du Bourg-.