LA RÉVÉRENDE MÈRE MARIE DE JÉSUS M A R I E- J OS É P H I N E DU BOURG

d'après un tahlej'.u conserve ;iu Couvent du Sauveur, à J>a Scjulerraine.

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s'unir à son Divin Maître par la Sainte communion. (Il me raconta le lendemain ce fait avec un grand contentement.) Une autre nuit, qu'il souffrait beaucoup, son domestique lui dit : — « Monseigneur, plaignez-vous. )) — Il répondit avec douceur : « Eh ! mon enfant, de quoi veux-tu que je me plaigne? N'est-ce pas la volonté de Dieu qui me l'envoie?» — Deux jours avant sa mort, il souffrait de douleurs aguës et ne pouvait trouver de position. Je fus le voir et lui dis : — « Monseigneur, vous voilà accablé de souffrances; ne direz-vous pas: C'est assez? » Alors, il ranima ses forces pour me répondre : « Non, encore plus, encore plus ! » — J'ajoutai u : A présent vous êtes sur la Croix : n'est-il pas vrai que vous êtes Ynen content d'être sur cette croix et de vous sacrifier pour Jésus-Christ? » — Il me répondit avec joie en levant les jeux au Ciel : — « Oui, mon enfant, je suis bien content de souffrir. » — « Si Dieu voulait vous tenir longtemps infirme comme vous êtes sans pouvoir travailler, n'y consentiriez-vous pas? ne voulez-vous pas être entre les mains de Dieu sans volonté? » — « Oui, me dit-il avec Ijeaucoup de contentement, sans volonté ! sans volonté ! » — (( N'est-ce pas pour vous un grand bonheur que de pouvoir glorifier Dieu en souffrant? » A ce mot de glorifier Dieu, son visage s'épanouit : « Ah! que nous trouverons cela beau au Ciel ! » s'écria-t-il.

N'est-ce pas qu'il est bien peu de la terre ce duo d'enthousiasme pour la croix, qui s'élève d'un lit d'agonie pour monter vers le ciel ? N'est-ce pas que ces deux amants du Christ sont bien experts dans l'art divin de la souffrance ?

Puis les douleurs s'apaisent ; la respiration devient plus pénible. L'heure de la fin, la délivrance approche. A huit heures du soir, pendant que les cloches invitent à la prière et sonnent l'agonie, le chapitre vient apporter à son évêque, qui les reçoit en pleine connaissance et dans les ardeurs de la plus vive piété, les derniers sacrements.

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Nous voici, pour assister au magnifique spectacle de la mort du juste, dans cette chambre où le vieillard soutient son dernier combat et va entrer dans son repos. Un g-roupe nombreux et ému entoure, pleure et prie; ce sont les prêtres, les coopérateurs de son zèle, de ses travaux, de ses ang-oisses, qui savent la grandeur de la perte que l'Eglise et eux-mêmes font ; ce sont les membres de sa famille qu'il aime tant et dont il est tant aimé ; et puis tous ses fidèles, tous ses amis de toutes les conditions, qui, avertis à temps, sont venus dire adieu au père mourant. A côté du domestique qui sanglote, le Comte de Gasteja est là, à genoux, qui pleure ; ce n'est pas ici le représentant du pouvoir dans les pompes d'une cérémonie ; c'est l'ami qui vient rendre le dernier hommage de sa respectueuse affection au vieil évêque.

A l'oreille de celui qui, sur son lit de douleur, ne donne plus de signe de vie que l'invocation balbutiée par des lèvres blanchies et montant vers le ciel, une voix angélique vient murmurer tout bas :

(( Voici l'instant de ta délivrance. Tu as combat- (( tu le bon combat ; tu as achevé ta course; tu as « conservé la foi; viens recevoir la couronne de jus- « tice, que ce Dieu, dont tu as tant cherché le règ'ne, (( t'a réservée et veut te donner, w

Et docile, l'âme délivrée quitte la terre et s'élance en haut.

A la nouvelle de la mort de son évêque, la ville de Limoges est plongée dans la consternation. Les pauvres pleurent : « Le Saint est mort, nous n'avons plus notre père ! » Les ennemis eux-mêmes de la religion s'inclinent devant cette dépouille mortelle et devant ce passé de vertus, de bonté et de charité qui s'évanouit. Dans la chapelle ardente où le corps reste exposé avant d'aller prendre sa place sous la dalle de

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la cathédrale de Limoges, la foule défile, émue el respectueuse ; on se dispute les souvenirs de celui qui n'est plus el on implore ses bénédictions d'out retombe.

Tout ce que nous avons dit nous dispense de parler en détail des hommag^es rendus à la mémoire de Mgr du Bourg, de son panégyrique qui est prononcé à la cathédrale le jour de ses obsèques solennelles « et qui, suivant la mère Marie de Jésus, attendrit tous les cœurs et fait couler bien des larmes i», de la lettre pastorale qu'écrit à cette occasion Mgr de Clermont- Tonnerre, archevêque de Toulouse, pour unir au deuil de l'Eglise de Saint-Martial celui de l'Eglise de Saint- Saturnin devant la tombe de celui à qui toutes deux doivent tant; et enfin de l'éloge si éloquent et si ému lu, au nom du clergé limousin, lors de la retraite pastorale de 1822. De ce manuscrit, déposé dans la Bibliothèque du Séminaire de Limoges, contentons-nous d'extraire le passage suivant que nous nous en voudrions de passer sous silence :

Il sera toujours et nous serons toujours ce qu'il fut et ce que nous fûmes dans les rapports précieux que le Seigneur forma entre lui et nous : il vit et vivra à jamais dans le diocèse de Limoges et recueillera les bénédictions qui accompagnent la mémoire du juste. Comment ne su])sisteroit pas, au milieu de sa bergerie, un pasteur, un pontife dont l'Episcopat s'honore, dont le nom et la gloire s'étendent au delà des limites de la France, que les princes et le monarque honorent de leur bienveillance particulière, que Pie VJI favorisait de toute son affection et a proclamé comme une colonne de l'Eglise. Da Siège Apostolique, nous sont venues ces paroles remarquables : la mort de l'évêque de limoges est une calamité pour l'église universelle .

I. Cet éloge historique a été 'public en brochure (mars 1822),

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Ce jugement, émané du cœur du Ponlife suprême, du saint Pape Pie VII, nous semble être le couronnement incomparable et la consécration de cette vie de luttes, de souffrance, de fidélité et de sainteté, que nous venons avoir le bonheur et l'honneur de redire.

La biographie de Mgr du Bourg serait pourtant incomplète, si nous ne la terminions en reproduisant un monument admirable de son âme que le saint Evêque laisse aux siens, comme Elie son manteau, en quittant la terre : son testament dans lequel il jette un regard sur le passé et épanche son cœur et qui nous permet de le contempler dans les épanouissements de sa vie spirituelle.

Voici ce qu'écrit le vicaire général capitulaire de Limoges à la date du 4 février 1822 pour permettre l'impression de ce pieux document :

Nous, Vicah^e Général Capitulaire, avant lu le présent mandement, en avons permis l'impression. La lecture bien réfléchie de ces sublimes dispositions, qui sont un monument de piété, de charité, d'humilité et de zèle, aidera puissamment à la sanctification des fidèles de tout âge et de toute condition.

MASSAINGUmAL.

Vie. Capit.

Testament de Marie-Jean-Philippe Du Bourg Evêque de Limoges décédé le 3i janvier 1822.

t Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

Je dois mourir un jour et j'en bénis le Seigneur ; non que je sois dégoûté de la vie, je l'aime autant que je pourrai y faire du bien. Je ne prends aucun intérêt à deviner si elle doit encore être longue; la seule chose que je demande à Dieu, c'est qu'elle soit utile à sa plus grande gloire et je lui

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demande fortement de me l'ôter avant le moment où elle cesseroit de l'être. Je demande pardon à tous ceux que j'ai scandalisés. Quant à ceux à qui je puis avoir fait de la peine, je déclare que jamais je ne l'ai voulu, que même jamais je n'ai pu comprendre ce que c'est que la haine et la vengeance. Gela ne vient pas de moi, mais de Dieu dont la bonté a voulu garantir mon cœur de la plus funeste de toutes les passions. Si quelquefois j'ai pris des mesures qui ont contristé quelqu'un, je ne l'ai fait que parce que je crojois que ma conscience l'exigeoit. J'ai bien plus lieu de craindre qu'une grande faiblesse de caractère ne m'ait empêché de faire mon devoir dans bien des circonstances. Si, dans les actes de sévérité que j'ai exercés, je me suis trompé, j'en demande pardon à ceux qui en ont souffert et je prie le Seigneur de les dédommager du tort que je leur aurois fait; si quelqu'un se plaint d'en avoir éprouvé de pécuniaires, ce que je ne crois pas, je prie mon héritier de faire droit à chacun, après avoir discuté les titres; car je veux remplir toute justice.

Je donne, etc.

Je suis bien affligé de ne pouvoir faire du bien^à tous ceux que j'aime. Je les prie d'être bien assurés de ma tendresse. Si j'ai un jour le bonheur d'être reçu dans la céleste patrie, je n'oublierai pas qu'ils m'aimèrent et que je les ai aimés. J'espère que, mes sentiments y étant épurés par la Charité parfaite, j'obtiendrai du Seigneur ce dont chacun aura besoin.

J'ai éprouvé bien des consolations, lorsque, faisant la visite de mon diocèse, j'étois témoin des sentimens de piété envers le Seigneur et de tendresse pour moi, dont les peuples me donnoient des marques; et, si Dieu veut qu'une partie de mon diocèse cesse de dépendre de moi rien ne pourra rompre les liens de mon aft'ection pour elle. Je vous ai appelés mes enfans, ô vous tous habitans du diocèse de Tulle, j'ai contracté une affinité spirituelle avec toute votre jeunesse par le sacrement de confirmation. J'ai

I. Le département de la Corrèze venait d'être détaché du diocèse de Limoges, pour former celui de Tulle.

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ordonne une partie de vos prêtres: — ne m'oubliez pas; rappelez-vous les promesses que vous me faisiez en me présentant vos enfans. Soyez bien assurés, comme je vous le disois, qu'ils ne seront heureux dans l'autre vie, même dans celle-ci, qu'autant qu'ils seront réellement attachés à notre sainte relig'ion. Vous serez heureux d'avoir un Evêque qui puisse vous visiter plus souvent que moi. Et vous aussi qui m'aurez appartenu jusqu'à la mort, vous me serez toujours chers. Je n'ai pu vous donner autant de prêtres qu'il auroit fallu; j'ai peut-être répandu l'amertume dans votre cœur; mais mon devoir était impérieux, j'étois le père de tous, il falloit consulter uniquement le plus grand bien.

Je n'oublierai pas non plus ma patrie, ma chère patrie l J'ai été assez heureux, malgré mon indignité, pour y entretenir les sentimens de religion que j'y ai trouvés; elle m'a soustrait à la persécution. Je bénis le Seigneur de ce que la piété ne fait que s'y accroître ; de ce que ma famille y a toujours suivi les principes de l'honneur et de la religion, de ce qu'elle y est aimée et respectée. Le Seigneur sera sa récompense. J'espère, ô mes compatriotes! o mes parens! ô mes amis! j'espère que nous serons réunis dans cette patrie, dans laquelle on ne pourra plus nous séparer. Adieu, vous Prêtres, qui avez été mes modèles, vous que j'ai conseillés et dirigés. Adieu, ô vous avec qui je travaillois à Toulouse à l'œuvre de Dieu, qui, par de vaines apparences, avez oublié que ce n'est pas notre raison qui doit nous diriger, et que si quelqu'un n'écoute pas l'Eglise, il doit être regardé comme un publicain et un payen, écoutez la voix d'un homme qui, vous parlant du fond du tombeau, ne peut avoir en vue que la plus grande gloire de Dieu et votre sanctification.

Adieu, mes pénitens et mes pénitentes, rappelez-vous les avis que je vous ai donnés ; et, si j'ai manqué de zèle pour votre sanctification, pensez que les fautes que vous commettriez en conséquence de mon défaut de vigilance me seroient reprochées; je vous conjure de faire vos efforts pour me g-arantir d'un pareil malheur.

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Adieu, Epouses de Jésus-Glirist, à la sanctification desquelles j'ai mis tant d'intérêt. Ranimez votre ferveur, reo^-ardez-vous comme les fondatrices des Ordres qui ont été rétaljlis de votre temps et travaillez sans relâche à les faire prospérei\

Adieu, Mag-isti^ats vénérables que le Seigneur a chargés du soin d'entretenir le bon oindre. Pénétrez-vous de cette idée que toutes les lois des hommes sont mauvaises, si elles sont contre la loi de Dieu. Portez le plus grand zèle à faire observer celles dont vous ne verrez pas manifestement l'injustice.

Adieu, vous tous à qui j'ai annoncé la parole de Dieu.

Adieu, pères! veillez sur vos enfans : le Seigneur vous en demandera compte. Et ceux-ci vous récompenseront, dès cette vie, de ce que vous aurez fait pour les rendre vertueux et pieux. Le respect qu'ils auront pour vous vous dédommagera abondamment de tous les sacrifices que vous aurez faits pour eux.

Adieu, vénérables Frères des Ecoles chrétiennes; continuez d'élever les enfans dont vous êtes chargés dans la crainte.de Dieu; ils seront votre couronne dans le ciel, et la bénédiction de leurs parens portera la joie dans votre âme sur la terre.

Adieu, sœurs de S^ Alexis. Adieu, respectables filles de S^ Vincent; conservez-vous dans la pratique de vos devoirs: aimez toujours les pauvres et rappelez-vous que, si vous ne vous occupez que de la santé du corps, vous ne rempliriez pas les intentions de la Providence, qui a chargé les épouses du Seigneur de concourir avec lui à la sanctification des âmes, encore plus qu'à la guérison des corps. Adieu, ma chère nièce, je bénis le Seigneur de von s avoir mise dans cette maison, où vous faites l'œuvre de Dieu.

Adieu, toutes les Pveligieuses chargées de l'éducation des petites filles ! Rappelez-vous que l'objet principal que vous devez vous proposer, c'est d'en faire de bonnes chrétiennes : les autres connoissances, que le monde estime le plus, ne sont que des accessoires.

Adieu, mes chers Vicaires Généraux, qui m'avez si puis-

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samment aidé pour le g-ouvernement de mon diocèse; le bien que vous y avez fait vous vaudra une récompense éternelle. Continuez-lui vos soins. Que la charité soit toujours votre unique mobile. Et vous en particulier qui, chargé de l'éducation des jeunes ecclésiastiques, leur avez inspiré ces vertus et ce courage qui les rendent précieux et qui les font aimer et estimer partout où ils sont placés.

Adieu, Prêtres qui travaillez avec zèle au rétablissement de la foi; n'oubliez jamais que le zèle est la vertu principale des prêtres.

Je nomme pour mon héritier Joseph duBourg,mon frère, chevalier de S* Louis, ci-devant chevalier de Malte. Il m'a toujours témoigné une tendresse dont le Seigneur le récompensera, parce qu'elle n'avoit d'autre fin que le pur amour de Dieu. Il remettra à Philippine du Bourg, sa fille et ma filleule, ma montre et le chapelet qui y est attaché. Je désire bien qu'elle continue de donner de la satisfaction à son bon père et à sa bonne mère. Que cette famille continue d'édifier et qu'elle prie pour moi.

Je souhaite que, dans toutes les messes qui seront dites pour le repos démon âme, le prix principal du sacrifice soit appliqué, autant qu'il se pourra, à demander la conversion des pécheurs. Je consentirois bien volontiers à rester bien du temps de plus en purgatoire si, à ce prix, je pouvois obtenir une seule conversion.

Telles sont mes dernières volontés que j'ai achevé d'écrire \le i5 avril 1820, à Limoges.

Signé : M.-J.-Ph., Ev. de Limoges.

FIN

TABLE DES MATIÈRES

Introduction

AVANT LA RÉVOLUTION

Famille du Bourg'. — Branche de Toulouse. — Son influence locale. Hôtel du Bourg à Toulouse. — Château de Rochen^ontès. — Marias;e de Valentin du Bourg et d'Elisabeth d'Aliès

Personnalité delà Présidente du Bourg. — Son prestige dans la Société Toulousaine. Son salon. — Hardiesses de son esprit pétillant, épris de nouveautés. — Volumineuse correspondance avec la marquise de Livry, avec Mgr de Saint-Simon, avec Mgr de Castries. — Philosophisme. — Enthousiasme pour Jean-Jacques Rousseau. — Mesmérisme. — Baquet de l'hôtel du Bourg. — Conversion de la Présidente

Les vingt enfants de la Présidente. — Mathias de Rochemontès, Carrière dans la magistrature. Mathias reçu conseiller avec dispense d'âge. — Esprit supérieur. — Fermeté de caractère.

— Prestige au Parlement. — Voyage en Italie. — Lutte du Parlement contre le pouvoir [royal. — Coup d'état Maupou. — Exil à Rochemontès. — Travaux littéraires. — Mariage. — Les Chevaliers. — L'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, refuge pour les cadets des familles nobles et peu fortunées et porte pour leur carrière dans les armées de terre et de mer. — Les chevaliers Henry, Joseph et Bruno du Bourg