Lettre du 21 mai à sa famille

Au moment de son retour à la résidence, l'état général du pays commençait à s'améliorer. Le ciel était enfin devenu plus clément, et pendant quelques jours d'abondantes pluies avaient détrempé le sol. Les émigrés reparurent en foule au Tché-Ly, pour reconstruire leurs chaumières à demi-ruinées, labourer leurs champs en friche et préparer une récolte, espoir de l'avenir. Mais dénués de tout, sans provisions pour se nourrir, n'ayant plus ni bestiaux, ni instruments de culture, ni grains de semence, comment pouvaient-ils suffire à ces travaux partout si indispensables ? Dès le début de la famine, Mgr Dubar avait prévu les exigences de cette situation qui devait inévitablement se produire. Mesurer les dépenses aux nécessités du présent et garder de quoi parer aux éventualités futures, telle est la règle difficile que, de concert avec le père Gonnet, homme d'une expérience consommée, il s'était imposé de suivre pendant la durée du fléau. Il put v rester fidèle, grâce aux aumônes envoyées par la générosité de la France.

Aussi, quand les néophytes revinrent de leur exil forcé, trouvèrent-ils presque partout des missionnaires ou des catéchistes qui, souvent au prix des plus dures privations, leur procurèrent des animaux pour le labour, du grain pour les semailles, du pain ou plutôt des herbes sauvages et du son pour s'alimenter. La résidence centrale de Tchang-Kia-TcJiouang mit au service des pauvres, à dix lieues à la ronde, ses domestiques et ses chevaux; elle fit même ensemencer des

Dévouement de Févêque de Canathe. 461

terres, dont les propriétaires ne reparurent qu'à l'époque de la moisson. Partout les Pères et les catéchistes prêchèrent la croisade du travail, prenant les noms des hommes de bonne volonté et les conduisant à tour de rôle aux champs des malades ou des absents. Quand ces crénéreux chrétiens insuffisamment nourris défaillaient sous le poids de la fatigue, le prêtre se trouvait là, leur offrant une tasse de riz, un morceau de pain et une cruche d'eau chaude décorée du nom de thé. Ranimés par ce supplément alimentaire, encouragés par les paroles de leurs missionnaires, les travailleurs reprenaient leur besogne avec courage, presque toujours avec joie. Spectacle touchant de la charité chrétienne, qui frappa vivement l'esprit des païens et leur laissa de salutaires impressions.

Toutefois on ne touchait pas encore au port. Après les semailles la sécheresse reparut et par sa persistance prolongea les inquiétudes et la misère jusqu'au milieu du mois de juillet. Le typhus surtout redoubla ses ravages.

Après avoir parcouru le Sud, le Nord et l'Ouest du Vicariat, Mgr Dubar, voulant achever la mission de charité qu'il s'était donnée, faisait ses préparatifs pour se rendre dans l'Est et visiter le district de Ou- Kiâo qui, après lui avoir coûté tant de peines, était devenu, selon ses paroles : « Sa joie et sa récompense. »

La Providence avança l'heure de ce voyage qui devait avoir une issue désastreuse pour le Tché-Ly-

Sud-Est. On apprit soudain que, succombant à ia tâche dans son district, l'un des plus éprouvés du Vicariat, le père Maquet se mourait du typhus à Ou- Kiâo. N'écoutant à cette nouvelle que l'inspiration de son cœur, Mgr Dubar ne voulut laisser à personne le soin d'aller assister son missionnaire et le suppléer auprès des chrétiens. Aux Pères, qui redoutant pour lui la contagion s'efforcèrent de le retenir, il répondit : « Je suis actuellement, hélas ! le plus robuste : ce ministère et ces fatigues me reviennent de droit. » Il partit sans retard, accompagné du frère infirmier, emportant pharmacie, provisions et secours de toutes sortes- C'était le 19 juin. A la fin de cette journée, il s'arrêta pour la nuit, dans la chrétienté de Hâo- Tsilen ; le lendemain il célébra la messe de grand matin et se remit en route avec hâte. C'est dans cette seconde journée du 20 qu'il ressentit les premières atteintes du mal ; il n'en pressa que plus résolument sa marche à travers des chemins affreux et malgré une chaleur excessive. Le soir enfin il parvint à Ou-Kiâo, où le père Ferlin, chargé d'un district voisin, était accouru déjà.

Une touchante lettre de ce missionnaire, adressée à Monsieur Henri Dubar, nous raconte les derniers jours du pieux et vaillant évêque. Nous la reproduisons ici presque en entier.

« A peine arrivé à Ou-Kiâo, écrit le père Ferlin qui ne le quitta plus (l), Monseigneur voulut visiter le

1. Lettre du l'ère Ferlin, du 20 juillet, à monsieur Henri Dubar, frère aîné du prélat.

// est atteint du typhîts. 463

père Maquet, le bénit à deux reprises et lui dit en lui serrant affectueusement les mains : « Je vous apporte ma bénédiction et la santé. Vous ne mourrez pas : vous pourrez travailler encore au salut de vos chrétiens et de vos païens. » — « Quoi donc ! Monseigneur, répondit le malade ému jusqu'aux larmes et se soulevant avec peine, vous avez la bonté de venir me voir ! Mais pourquoi vous exposer ainsi à l'épidémie ? Que je succombe, moi, à la bonne heure ! La perte sera légère. Mais si Votre Grandeur allait être victime du fléau, quel malheur pour la Mission ! » Tous les deux, ce semble, eurent alors l'un sur l'autre le pressentiment de l'avenir. La bénédiction de l'évêque opéra son effet ; le père Maquet, réduit à l'extrémité, alla mieux et guérit. Mais, par contre, les craintes du missionnaire ne se réalisèrent que trop, et comme en vertu d'une mystérieuse substitution, Mgr Dubar tomba pour ne plus se relever.

« Le soir de cette première journée, à Ou-Kiâo, le prélat ne nous dit qu'un mot de son malaise et de sa fatigue, espérant que la nuit réparerait tout. Le lendemain nous ne pouvions plus nous dissimuler son état ; les symptômes les plus graves apparaissaient ; lui seul refusait de se croire atteint du typhus. Il voulut encore faire une visite au père Maquet ; ce fut la dernière. Il ne visita plus dès lors que le Saint-Sacrement dans la petite chapelle attenante à sa chambre. Les deux premiers jours, il pria longtemps devant le tabernacle, se tenant encore à genoux, si bien qu'il me fallut l'obliger

à s'asseoir. Le pasteur traitait sans doute une dernière fois avec Notre-Seigneur des intérêts de son cher troupeau ; il s'offrait aussi, nous le savons, comme victime à la justice divine pour sauver la vie de ses prêtres et adoucir les terribles rigueurs du fléau. Digne couronnement d'une vie dépensée dans le zèle et le dévoûment !

« Le mois de juillet qui approchait, est l'époque où chaque missionnaire rend compte au Vicaire apostolique du fruit de ses travaux. Le premier jour de sa maladie, Monseigneur désira savoir les succès apostoliques obtenus par le cher malade, qui tout près de nous se débattait contre la mort. Je comptai, et Monseigneur avec moi, dans le seul district de Ou-Kiâo, qui n'est que la dixième partie de la Mission, quatre cent quatre-vingt-trois baptêmes d'adultes, plus de six cents baptêmes d'enfants et près de mille catéchumènes. Ce beau résultat réjouit Sa Grandeur; et s'animant dans une conversation où son zèle pour le salut des âmes jetait comme un dernier éclat, il repassa les progrès accomplis par la Mission depuis les premiers jours de son épiscopat. On eût dit que ce vaillant capitaine se préparait à rendre compte au divin Roi des postes qu'il avait occupés et des mouvements en avant que notre petite troupe de missionnaires avait effectués sous sa conduite.

<< Ce n'est pas ici le lieu de rappeler le nombre de nos chrétiens plus que doublé, le nombre aussi des villages, des bourgs, des districts mêmes, jadis la proie

// est atteint du typhus. 465

exclusive du démon, où le culte du vrai Dieu a été introduit. Pour ne parler que de cette année, malgré les ravages inouïs de. la famine qui nous désole encore, jamais plus de bien ne s'est opéré dans le Vicariat ; jamais plus d'orphelins recueillis, nourris, vêtus, instruits ; jamais tant d'aumônes versées dans le sein des pauvres. Sans doute le mérite, comme notre reconnaissance, en revient en grande partie à nos bienfaiteurs d'Europe, à toutes ces âmes généreuses qui répondirent à votre appel en notre faveur. Mais c'est l'honneur de Mgr Dubar d'avoir organisé cette œuvre magnifique des secours aux affamés avec une merveilleuse intelligence et une charité sans limites. En venant à Ou-Kiâo il apportait encore une somme considérable qu'il voulait distribuer lui-même aux pauvres. La maladie le força de confier à d'autres mains cette bonne œuvre. Evangelizai'e pauperibus, évangéliser les pauvres, telle avait été sa devise d'évêque ; secourir les pauvres, tel fut son testament. Il allait en effet mourir au milieu des pauvres, dans le district peut-être le plus malheureux de tous, pouvant dire en vérité avec saint Paul : J'ai achevé ma course, et ajouter en toute confiance : il ne ne me reste plus quà recevoir la couronne de Justice.

« Le 21, fête de saint Louis de Gonzague, et le 22, le vénéré malade put encore célébrer le sainte Messe. Les jours suivants, je lui portai la communion, qu'il ne voulut jamais recevoir qu'à genoux.

« Voyant le mal empirer, le frère infirmier s'adjoignit deux médecins chinois réputés très habiles, qui

bientôt perdirent tout espoir. Pendant que nous tremblions tous, Monseigneur demeurait calme, refusant parfois de croire à la gravité de sa maladie, symptôme regardé ici comme l'un des plus alarmants.

« Informé par mes lettres, le révérend père supérieur se mit en prières, avec nos Pères et nos chrétiens. Il y eut chaque jour à la cathédrale un salut du Saint- Sacrement, pour supplier Dieu d'épargner à la Mission le terrible coup qui la menaçait. Malade lui-même, le père Gonnet voulait se rendre auprès de Sa Grandeur ; la communauté entière s'y opposa, craignant avec raison un nouveau malheur. A sa place, le père Denis, ministre de la résidence, accourut à 0?i-Kiâo. Il trouva Monseigneur luttant toujours contre le mal, essayant de se tenir debout ou assis. Mais ses forces qui diminuaient à vue d'œil trahissaient de plus en plus l'énergie de sa volonté. Cependant le 28 juin, il parla longtemps encore de Roubaix, des chers membres de sa famille, de sa bonne et pieuse mère, dont il raconta les bonnes œuvres, les souffrances et la sainte mort. Ce fut sa dernière conversation sur la terre. Un jeune prêtre chinois étant ensuite venu le saluer, il lui donna sa bénédiction avec sa bonté ordinaire, mais sans pouvoir l'entretenir. A partir de ce moment, notre bien-aimé malade ne parla presque plus. Il aimait à être seul, dans un demi-jour, pour prier plus à l'aise. Il récitait constamment le chapelet. Comme je lui exprimais la crainte de le voir se fatiguer en récitant continuellement des prières vocales : « Je prie plus de

Sa mort. 467

cœur que de bouche, me répondit-il. Puis, parce que je suis malade, croyez-vous que je consente à oublier la sainte Vierge ? » Jusqu'au dernier moment il continua cette dévotion du rosaire qui lui était si chère.

« Il éprouvait de violents maux de tête. Jamais toutefois il ne fit entendre une plainte. Si on compatissait à ses douleurs : « Ce n'est rien, répondait-il paisiblement, confiance ! »

« Le père ministre avait fait appeler un troisième médecin. Tous les moyens humains, hélas ! devaient être inutiles. Les forces baissèrent rapidement ; le ton de la voix s'altéra de plus en plus. La maladie marchait visiblement à un dénoûment fatal, à l'insu du vénéré prélat qui disait : « Tranquillisez-vous ; je souffre peu. »

« Quand au matin du 1er juillet, qui devait être son dernier jour, le père ministre lui proposa les derniers Sacrements : « Croyez-vous, demanda-t-il étonné, que le moment en soit venu ? » Dans l'après-midi, le Père renouvela son offre, Monseigneur accepta volontiers et se prépara pendant quelque temps à cette suprême grâce. Puis, en pleine connaissance, suivant toutes les prières, multipliant les expressions d'une tendre dévotion et d'une entière confiance, il reçut l'Extrême- Onction, le Saint-Viatique et l'indulgence in articulo mortis.

« Nous étions dans. une extrême angoisse. La nuit arrivée, deux médecins veillèrent dans la chambre de Monseigneur, qui continuait de prier. Nous espérions

atteindre le jour sans accident, quand tout-à-coup vers dix heures et demie, le vénéré malade fit entendre un cri. Nous accourûmes auprès de lui ; une crise violente se déclarait et l'agonie commença. Le père Denis, après avoir donné à Sa Grandeur une dernière absolution, récita les prières des mourants qu'Elle sembla murmurer des lèvres. Quelques instants après, le regard fixé sur le ciel, avec l'expression d'une radieuse espérance, Mgr Dubar remettait doucement son âme entre les mains de Dieu, à la gloire duquel il avait dépensé sa vie. L'Église de Chine perdait l'un de ses plus zélés apôtres ; la Compagnie de Jésus, l'un de ses plus dévoués enfants ; et vous, Monsieur, un frère très aimant. Mais nous tous, votre pieuse famille et notre petite Mission du Tché-Ly-Siui-Est, nous comptons dans le ciel un protecteur de plus.

« Le corps, revêtu des habits pontificaux, fut exposé pendant plusieurs jours dans le salon destiné à la réception des visiteurs de distinction. Puis, les obsèques terminées, le cercueil fut provisoirement déposé dans un caveau à Ou-Kiâo. Il y restera entouré de vénération, jusqu'à ce qu'une saison plus favorable nous permette de le transporter à Tckang-Kia-Tchouang pour de solennelles funérailles, et de là dans notre cimetière établi par Monseigneur lui-même à l'ombre de la montagne et du pèlerinage de Saint-Joseph.

« La mort de Mgr Dubar laisse notre Mission dans la plus profonde désolation. Le deuil et les regrets sont universels ; les chrétiens comme les Pères pleurent

Sa mort. 469

leur évêque bien-aimé. Mais entre tous les missionnaires, ai-je besoin de le dire, le bon père Maquet verse des larmes plus amères. Monseigneur avait souffert, avait expiré, avait reçu les derniers honneurs tout près de lui ; et il l'ignorait. Dans l'état de faiblesse extrême où il était réduit, la prudence nous défendait de lui annoncer notre immense malheur. Quand le 10 juillet je le ramenai convalescent à la résidence : « Où est Monseigneur, demanda-t-il ? comment se fait-il que je ne le voie pas ? Ah ! sans doute il est malade ! Ne me cachez pas la vérité ! » Il fallut bien tout lui dire :

« Oui, Monseigneur a été malade très gravement

malade.... Monseigneur n'est plus ! — Où donc est-il mort ? — A Ou-Kiâo, à quelques pas de vous. » Alors se voilant le visage de ses deux mains amaigries : « Ah ! s'écria-t-il, Monseigneur est donc mort à cause de moi ! » Et il pleurait à chaudes larmes. Ce Père, croyez-le bien, n'oubliera jamais le dévoûment paternel de Mgr Dubar. Personne parmi nous du reste ne l'oubliera. »

La France, ajouterons-nous, partagea le deuil et les regrets de la Mission privée de son chef. La lecture du télégramme qui apporta la nouvelle du trépas imprévu de l'évêque de Canathe retentit douloureusement dans les maisons de la Compagnie de Jésus, où tant de frères l'avaient connu et aimé. La ville de Roubaix pleura la perte d'un de ses plus glorieux enfants et honora sa mémoire par une solennelle cérémonie.

47o Monseigneur Edouard Dubar.

Le 22 juillet 1878 un service funèbre y fut célébré, au milieu d'un concours immense, dans cette vaste église Notre-Dame, qui avait vu s'accomplir dans son enceinte les premiers actes chrétiens du futur Vicaire apostolique. Dans une éloquente allocution Mgr Monnier, évêque de Lydda, exprima les pensées qui se pressaient au fond des âmes, en commentant ces paroles sacrées d'une si touchante actualité: Bonus pastor aniiuam suam dat pro ovîbus suis ; le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis (St Jean X, 1 1) (l). Bien des larmes coulèrent des yeux, bien des cœurs aussi furent affermis dans le bien, au souvenir des vertus et au récit du dernier sacrifice de l'apôtre qui venait de tomber martyr de sa charité.

Ce grand coup de la mort qui lui ravissait son évêque et son guide ne combla pas encore, hélas! la mesure des afflictions réservées à la malheureuse Mission du Tché-Ly-Sud-Est. Les pères Duvelle (2) et Bonno-

1. Nous donnons à la fin du volume cette émouvante allocution.

2. Le père Louis Duvelle, né le 13 juin 1842 à Nogent-sur-Seine de parents éminemment chrétiens, se fit remarquer dès sa jeunesse par sa candeur et sa piété. Pendant qu'il était élève au collège de la Providence à Amiens, on le vit employer auprès de ses condisciples toutes les industries du zèle pour accroître les recettes de la Sainte-Enfance, jusqu'à s'offrir par un froid glacial pour leur attacher aux pieds leurs patins, moyennant une légère rétribution au profit des petits Chinois. Après avoir étudié quelques années la théologie au séminaire de Saint-Sulpice à Paris, il entra dans la Compagnie de JÉSUS à St-Acheul le 6 octobre 1865. Son noviciat terminé, il exerça plusieurs années l'office de surveillant ou de professeur des classes élémentaires au collège Saint-Clément de Metz, puis alla terminer sa théologie à Laval. Il obtint en 1875 la grâce longtemps demandée d'être envoyé au Tchc-Ly-Sud-Est. Là comme partout il montra uns régularité exemplaire et une volonté toujours prête à remplir les moindres désirs des supérieurs. Dans les

Dernières nouvelles de la Mission. 471

met W, deux missionnaires aussi modestes que zélés, spécialement chers à Monseigneur Dubar pour leur humble dévoûment et leurs religieuses vertus, suivirent leur chef dans la tombe, emportés aussi par le typhus. Ce double deuil vint clore enfin pour le Vicariat la longue série de malheurs dont on n'osait plus espérer le terme.

Des jours meilleurs commencèrent à luire. Une pluie bienfaisante et ardemment désirée vint assurer la récolte d'automne, un instant compromise, et cette récolte chassa du pays, sinon l'indigence, du moins la famine. Les douze missionnaires gravement atteints

derniers temps, il se dévoua pendant plusieurs mois avec un courage à toute épreuve au soin spirituel des néophytes atteints de la fièvre typhoïde ; un grand nombre reçurent de lui les dernières consolations de la foi. Saisi à son tour par la contagion, et fortifié par les derniers sacrements, il rendit son âme à Dieu, à Tckang-Kia-Tchouang, le 15 juillet 1878.

1. Le père Cyrille Bonnomet était né à St-Marcel, département des Ardennes, le 28 mars 1831. Après avoir terminé ses humanités au petit séminaire de Reims, étudié la philosophie et la théologie pendant quatre ans au grand séminaire de la même ville, il entra au noviciat de St-Acheul le 18 septembre 1854. Pendant plus de dix ans, il remplit les fonctions de surveillant dans les collèges de Vaugirard, d'Amiens et de Metz. Arrivé dans la Mission du Tché-Ly-Sud-Est en 1870, il s'y dépensa pendant huit années au salut des âmes. C'était un religieux profondément humble, d'un grand esprit intérieur, toujours prêt à se sacrifier, et sachant faire sans bruit beaucoup de bien. Pendant toute la durée de la famine et du typhus, il se dévoua avec sa force d'âme et sa charité habituelles au service de ses malheureux chrétiens, sans omettre de travailler au salut des païens. Aussi cent quatre-vingt-huit baptêmes d'adultes, quinze cent soixante baptêmes d'enfants moribonds et huit cents catéchumènes furent-ils les fruits apostoliques de la dernière année de sa vie. Atteint lui-même par la fièvre typhoïde, il mourut dans un village de son district le 8 octobre 1878, montrant jusqu'au bout une grande paix et une admirable soumission à la volonté de Dieu. Il laissa parmi ses frères comme parmi ses néophytes qui le chérissaient de profonds et durables regrets.

par la maladie se rétablirent lentement; après plusieurs mois de convalescence ils purent enfin rejoindre leurs postes et reprendre leurs œuvres abandonnées. De nouveaux ouvriers, les pères Emile Becker, Edmond Jacquenet, Joseph Mann, Emile Japiot, le frère Matthieu Mayer, Jésuites de la province de Champagne, vinrent de France en novembre 1878 et en avril 1879 remplacer leurs frères morts au glorieux champ de bataille de l'apostolat. A cette dernière date arrivait aussi, envoyé par le très révérend père Général de la Compagnie de Jésus en qualité de visiteur, le révérend père Grandidier qui se mettait aussitôt à parcourir le Vicariat, prodiguant partout les consolations et les encouragements, étudiant aussi les moyens de relever les ruines accumulées par trois années d'infortune.

A l'heure où nous écrivons, la Mission recueille les bénédictions de la souffrance. La générosité héroïque des missionnaires pendant le fléau a rempli d'admiration les populations païennes'et suscité un mouvement extraordinaire de conversions. Les baptêmes d'adultes ont à peu près comblé déjà les vides causés par la mort ou l'émigration dans les rangs des néophytes; douze mille catéchumènes apprennent la doctrine, et de nouvelles chrétientés surgissent de toutes parts. Dans une lettre du 25 juin 1879, le père Ferlin annonce, rien que pour son district, plus de cinq mille catéchumènes et trente-six villages gagnés à la foi catholique en dépit de l'or et de l'active propagande des protestants américains ou anglais. Dans le district à^Ho-Kien-Fon

Funérailles solennelles. 473

cent villages réclament des catéchistes. « Pour suffire aux demandes qui nous viennent des quatre points cardinaux du Vicariat, écrit le père Gonnet, il nous faudrait quatre cents catéchistes de plus. » Puisse le nouveau Vicaire apostolique que la Providence destine à la Mission récolter dans la joie la moisson jaunissante que son prédécesseur a semée dans les larmes et dans la mort.

Les funérailles solennelles de Mgr Dubar, différées à cause des chaleurs de l'été et de la dispersion des néophytes, ont eu lieu le 14 janvier 1879, à Tchang- Kia-Tchouang, où la retraite annuelle avait réuni tous les missionnaires. Le père Maquet, le malade visité avec un si généreux dévoûment, et le père Ferlin, le consolateur des derniers jours, étaient allés dès le 10 chercher à Ou-Kiâo les restes mortels du Prélat, que les Pères vinrent recevoir processionnellement à l'entrée de la chrétienté centrale. L'unique église du Vicariat, celle qui sert de Cathédrale, où le pieux évêque avait été sacré et qu'il avait lui-même achevé de construire <x), était tendue de draperies noires sur lesquelles se détachaient des inscriptions latines et chinoises rappelant la charité du bon Pasteur. On déposa le cercueil dans un catafalque surmonté d'un baldaquin et orné de l'écusson épiscopal avec la devise : Evangelisare pauperibtis. La messe fut célébrée par le père

1. L'église de Tchang-Kia-Tchouang est un édifice de style roman, gracieux et vaste, pouvant contenir plus de deux mille chrétiens. Les sculptures n'y sont pas épargnées et font un bel effet. Elle a été construite sur les plans et par les soins de l'habile frère Guillon. Le 3 décembre

Gonnet, Supérieur général et Provicaire. Les missionnaires entouraient l'autel ; le séminaire et les jeunes religieux formaient le chœur fie chant ; les administrateurs de chrétientés, les catéchistes et les néophytes accourus de toutes parts remplissaient l'église, exprimant leur douleur par leurs prières et leurs larmes.

Dans l'après-midi le convoi partit en appareil assez modeste pour le cimetière de Saint-Joseph, situé à une distance de huit lys (près de quatre kilomètres), où le Prélat avait lui-même, quelques années auparavant, désigné sa place. Ce jour-là, la colline de Saint Joseph, d'ordinaire silencieuse et déserte, se trouvait envahie par une multitude de spectateurs venus de tout le

1863, Mgr Languillat en posa la première pierre qui porte cette inscription ;

Pio IX P. M.