AVANT-PROPOS

ORS QUE le /j juillet i8j8, un télégramme verni de Chine répandit en France la triste nouvelle de la mort de Mgr Dubar, évêque de Canathe et vicaire apostolique du Tché-Ly-Sud-Est, de nombreux amis du prélat émirent aussitôt le vœu qu'on racontât r histoire d'une vie si noblement remplie et si héroïquement terminée. Dans la touchante oraison funèbre qu'il prononça le jo juillet dans l'église Notre- Dame de Roubaix, Mgr Monnier, évêque de Lydda, donna lui-même une expression publique à ce désir que partageait son immense auditoire. Aussi dût-on former le projet d'y satisfaire.

Pour réaliser ce dessein on a bien voulu s'adresser à un religieux, jadis missionnaire au Tché-Ly-Sud-Est, le co7npagnon et le témoin, pendan t quinze ans, des travaux du vénéré prélat. Le souvenir que nous gardions des vertus de l 'évêque de Canathe, notre 7'econnaissance personnelle pour l'inaltérable amitié dont il daigna nous honorer jusqu'à sa mort, ne nous ont pas permis de décliner la tâche qti'on nous imposait.

Nous en connaissions toutefois les difficultés. La vie de Mgr Dubar n offre pas de ces traits éclatants qui captivent t attention des hommes et conqtiièrent la renommée. Toute sa partie active s'est écoulée sur les plages lointaines de l'extrême Orient, au milieu de souffrances, de tribulations, de labeurs et aussi de succès dont bien

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peu d'échos sont parvenus jusqu'en France. De plus, les traits caractéristiques de la physionomie morale du vénéré prélat ont été, d'une part, l'humilité qui cherche toujours à s effacer, de l 'autre, une fidélité constante mais simple à ses devoirs de religieux et de missionnair e : vei'tus pe7L propres à fournir à l'écrivain une riche matière et de curieux détails.

Et pourtant il nous a paru que le récit de cette vie si cachée atix regards des hommes, mais si utilement dépensée à la gloire de Dieu, ne manquerait potir le lecteur, ni d'intérêt ni d'édification. Les âmes religieuses comme les ouvriers apostoliques, trouveront là, nous F espérons, ttn de ces modèles d'autant plus encourageants qu'ils sont plus à la portée de totis.

La biographie d'ttn vicaire apostolique en Chine se confond tout naturellement avec F histoire de la Mission qu'il a gouvernée. Dans sa courte existence de vingt-deux ans, la Afissiou du Tché-Ly-Sud-Est a traversé bien des épreuves et accompli de merveilleux progrès. Ce volume qui raconte ce qu'elle a souffert et le bien qiéelie a opéré, contient, croyons-nous, une page modeste, mais non sans gloire, de l'histoire générale des Missions catholiques dans notre siècle.

Nous avons exposé avec quelque étendue ce qui concerne la province dît Tché-Ly, sa topographie, ses productions, son industrie, le caractère de ses habitants et les couttimes administratives et populaires. Décrire le champ de bataille, c'est déjà commencer le récit de la bataille elle-même. On apprécie mieux le héros quand on sait

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quels obstacles il a dû vaincre, et l'on comprend mieux son action quand elle apparaît au milieu des circonstances qui r ont motivée. U ailleurs faù'e connaître cette partie de la Chiite presque ignorée encore aujourd'hui, 11 est-ce pas applanir la voie aux futurs apôtres du Vicariat et satisfaire en même temps la pieuse et si légitime curiosité des bienfaiteurs de la Mission ? Des amis éclairés l'ont pensé et nous avons cru devoir déférer à leur avis. Peutêti'e les sinologues et les explorateurs français nous sauront-ils gré aussi d'avoir essayé de défricher un coin du' vaste cJiamp ouvert à leurs études.

Ajoutons qu'il nous a semblé opportun, à l' heure où les passions révolutionnaires se déchaînent dans notre patrie contre la Compagnie de Jésus, de redire ce que fait C7i CJiine une poignée de ces Jésuites français si haineusement calomniés ; quels travaux et quelles privations ils supportent pour y propager avec la foi chrétienne la véritable civilisation et V influence de leur patrie ; comment enfin ils savent y vivre obscurément dévoués et y mourir simplement héroïques, honorant ainsi la France dont ils sont les enfants et V Eglise dont ils sont les apôtres.

Dans cette histoire de Mgr Dubar et de la Mission du Tché-Ly-Sud-Est, nous avons tenu à dire avant tout la vérité. Un nombre considérable de lettres de missionnaires, d'autres documents d'une valeur incontestée, nos propres souvenirs : tels sont les garants de la sincérité de nos récits et les preuves de leur certitude.

C'est pour nous spécialement un devoir, comme un

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bonheur, cT exprimer notre reconnaissance à M. Leblanc, principal du collège de Tourcoing, à M. Emile Sumien, rédacteur de la Gazette du Midi, au révérend père Bouchet, de la Compagnie de Jésus, qtànous ont procuré avec une si parfaite bienveillance sur la jeunesse et sur l' arrestation à Marseille de l'évoque de Canathe des renseignements précieux que nous aurions cherchés vainement ailleurs.

Si dans le cours de notre ouvrage, nous avons donné à Mgr Dubar ou à d'autres personnages, les qualifications de saint, de vénérable etc., nous déclarons )i avoir pas attaché à ces mots ci' autre sens que celui du langage ordinaire, protestant de notre entière soumission au décret d Urbain VIII.

Chartreuse du Val-Saint-Martin de Sélignac. près Chavannes-sur-Suran. (Ain.)

Le je jour de décembre i8yç.