COLLÈGE DE TOURCOING. — QUATRE AXS A ROUBAIX

— Entrée au Grand Séminaire de Cambrai. — Vocation a la Compagnie de Jésus. — Le noviciat, LA SURVEILLANCE, LES ÉTUDES. DÉPART POUR

la Chine.

UAND Dieu prédestine un homme à prêcher son évangile aux peuples infidèles, d'ordinaire il le place, dès les premiers instants de sa vie, dans un milieu propre à développer en lui les qualités et les vertus nécessaires à l'accomplissement de sa mission. Ainsi en fut-il pour Monseigneur Dubar. Dieu le fit naître dans cette Flandre française dont les populations sont demeurées si chrétiennes et si admirablement dévouées au Souverain- Pontife; au sein de cette vieille bourgeoisie du Nord, s: intelligente, si laborieuse, si croyante surtout; dans une famille enfin qui conservait intactes, avec l'antique simplicité des mœurs, les pures traditions de la foi et les fortes habitudes de la vie.

Edouard- Auguste Dubar vit le jour à Roubaix, le 14 octobre 1826. La naissance de cet enfant auquel était réservé l'honneur de la vie religieuse et de l'épiscopat, fut, on peut le croire, la récompense insigne

dont Dieu paya la fidélité généreuse gardée par la famille Dubar à l'Eglise catholique dans les mauvais jours de la Révolution. Pendant l'affreuse tourmente de 1 793, alors que les prêtres, traqués comme des bêtes fauves sur tout le sol de la France par les séides de la Convention, étaient contraints de se dérober à tous les regards, J. B. Dubar, l'aïeul du futur missionnaire, ne cessa de mettre à leur service sa maison, sa fortune et sa vie. Sous son toit les fidèles accouraient, la nuit, entendre la messe et recevoir les sacrements ; et c'est dans la chambre même où se célébraient en secret les saints mystères, que vint au monde Louis-Joseph Dubar, père de notre apôtre. L'église paroissiale était alors au pouvoir d'un curé constitutionnel. Comme presque tous les habitants de Roubaix, J. B. Dubar estimait trop haut sa foi pour consentir à laisser baptiser son enfant par un prêtre parjure. Il partit donc le soir, le tenant dans ses bras, et alla le présenter au curé catholique de Luignc, village belge, situé à dix kilomètres de Roubaix. Là, dans une humble église, au milieu du silence de la nuit, celui qui devait plus tard compter parmi ses fils le Vicaire apostolique du TcJié-Ly-Sud-Est, reçut le caractère d'enfant de Dieu, caractère qu'il a porté avec tant de gratitude et de sainte fierté jusqu'à son dernier soupir.

Madame Dubar, Marie-Catherine Delespaul, mère d'Edouard, appartenait à l'une des plus anciennes familles de Roubaix, dont à partir de 1579 le nom est souvent cité avec honneur dans l'histoire du

La famille Diibar.

pays (t>. C'était une femme douée de qualités éminentes et de grandes vertus. Son caractère droit et ferme, son jugement sûr, sa foi vive et sa charité sans bornes, inspiraient l'affection et le respect à tous ceux qui vivaient dans son intimité. Mère chrétienne, femme véritablement forte, elle éleva dans la crainte et l'amour de Dieu les douze enfants que la Providence lui avait donnés; et quand la mort vint lui en enlever la moitié, presque coup sur coup, elle sut encore, dominant sa propre douleur, offrir aux siens l'exemple de la résignation à la volonté divine.

M. et Mme Dubar, tous les deux enfants de cultivateurs aisés, quittèrent la vie des champs presque aussitôt après leur mariage, et entreprirent la fabrication des tissus de Roubaix. Leur industrie, malgré les difficultés du début, prospéra; et recueillant le bénéfice des bénédictions promises par Dieu à ceux qui le craignent, ils virent croître leur fortune en même temps que leur famille.

A la mère, comme il était juste, revint la principale part dans l'éducation première des enfants. Edouard fut de tous celui qui excita le plus sa sollicitude.

i. La belle famille Delespaul, dont plusieurs membres se sont établis à Lille au 17e siècle et qui a fourni trois lieutenants et des échevins à Roubaix, a laissé à notre ville bien des marques de sa libéralité... Le Chanoine Philippe, fils du lieutenant Pierre Delespaul, peut être considéré comme le fondateur de l'hospice des Orphelins... Le Patrimoine des Orphelins fut augmenté encore en 1732 parla donation de 161 verges de terres attenantes, que firent M. Breckvelt de la Haye, conseiller du roi, et dame Marie Delespaul, son épouse....

Histoire des Seigneurs et de la Seigneurie de Roubaix^ par D. Leuridan, bibliothécaire archiviste de Roubaix, page 353 et suivantes.

«Edouard, disait Mme Dubar, suffirait à lui seul pour m'occuper. » L'enfant, en effet, se révélait avec une nature mélangée, où les défauts compromettaient les qualités. Franc, courageux, tendre clans ses affections, généreux jusqu'à l'oubli de soi, il était d'autre part, au moindre heurt, d'une irascibilité extrême, qui se traduisait par de violentes colères. Alliant la fermeté à la douceur, la réprimande à l'encouragement, les motifs de la raison aux motifs de la foi, Mme Dubar prit à tâche d'amener son fils à corriger la fougue de son caractère. Le travail fut long et difficile; souvent un retour d'emportement semblait anéantir dans cette jeune âme les progrès obtenus au prix de nombreux efforts.

La mère chrétienne continua son œuvre avec persévérance. Le succès, comme cela devait être, la couronna ; et si plus tard on surprit encore par intervalles dans le religieux, et même dans l'évêque, de brusques saillies de vivacité, car la nature ne se détruit pas, du moins on le vit les dominer presque aussitôt et les tourner en élans de zèle pour le bien.

C'est au foyer domestique, aux leçons et aux exemples de ses parents, que Mgr Dubar puisa la foi vive, le dévoûment fort et modeste, l'esprit de charité qui brillèrent dans toute sa vie. Il l'attestait lui-même, quand il disait quelque temps avant de mourir : (< La voix de ma bonne mère se fait toujours entendre à mon oreille; je la vois encore s'occupant de tous ses enfants à chaque heure de la journée. Avec quel soin elle formait nos cœurs à la piété ! La prière du matin

La famille Dubar

et celle du soir, la sainte Messe, la visite au Saint- Sacrement, le bénédicité et les grâces étaient pour sa foi et son amour autant de moyens de nous inculquer les pratiques religieuses qui sont encore aujourd'hui, grâces à Dieu et à elle, scrupuleusement observées dans ma nombreuse famille. »

Citons un autre témoignage, celui -là bien auguste, aussi glorieux pour la mère que pour le fils. Son Eminence le Cardinal Desprez, archevêque de Toulouse, jadis doyen de Notre-Dame de Roubaix (l\ écrivait naguère les lignes suivantes sur son ancien paroissien : « Monseigneur Dubar respira dès le plus jeune âge dans l'atmosphère de la famille, au souffle de l'âme de ses parents, la foi ardente dont il se montra toujours animé. Ces parents éminemment chrétiens tenaient à laisser à leurs nombreux enfants, comme l'héritage qui l'emportait sur tout autre, la pratique de cette maxime de l'Evangile qu'ils leur répétaient souvent : Cherchons avant tout le royaume de Dieu, et le reste, le bonheur comme la fortune, nous sera donné par surcroît.

» Mme Dubar en particulier avait pour les œuvres catholiques ce don de premier élan que la foi seule sait inspirer. Je n'en veux rapporter qu'un exemple. C'était en 1848 ; les fourneaux des usines étaient éteints, les magasins encombrés de tissus pour lesquels on ne trouvait pas de débouché, le travail arrêté et le commerce complètement anéanti. Dans ces jours qui ne

1. Son Eminence le cardinal Desprez fut le premier curé-doyen de la paroisse Notre-Dame de Roubaix, fondée en 1846. Il l'administra jusqu'à sa nomination à l'évêché de St Denis Réunion en 185 1.

seront jamais oubliés, Roubaix avait à nourrir 13,000 ouvriers affamés. La charité fit largement son devoir. A cette époque aussi Pie IX, miraculeusement échappé de Rome, venait d'arriver à Gaète dans le plus navrant dénûment, et le monde catholique en était profondément ému. Un dimanche, les deux curés de Roubaix lurent en chaire la circulaire de Mgr l'archevêque de Cambrai, recommandant l'œuvre du denier de Saint- Pierre. A peine étais-je rentré dans mon presbytère, que Mme Dubar s'y présenta accompagnée du jeune Edouard. Elle me remit 300 francs en disant : « Je suis vraiment humiliée de ne pouvoir apporter qu'une si modeste offrande pour une si grande infortune ; mais le commerce est mort. » Et il y avait des larmes dans ses yeux lorsqu'elle prononça le nom de Pie IX ; Edouard pleurait avec sa mère. Cette offrande, je crois pouvoir l'affirmer, fut la première faite à Roubaix pour l'auguste exilé. On sait avec quel empressement toute la ville accepta l'œuvre du denier de Saint-Pierre et avec quelle générosité elle la soutient encore aujourd'hui. »

Mais revenons en arrière. L'année 1838 eut pour Edouard un jour plus radieux que les autres, celui de sa première communion; jour béni, appelé par une longue préparation, rempli de saintes joies et dont le souvenir ne le quitta jamais.

L'heure était arrivée de commencer les études latines. M. et Mme Dubar hésitèrent d'abord à mettre leur fils dans un collège : la maison paternelle et le contact des siens leur semblaient encore nécessaires

Le collège de Tourcoing. y

pour continuer la réforme si heureusement commencée de son caractère emporté. Il reçut donc des leçons particulières dans la famille jusqu'à l'âge de quatorze ans. En 1840, pour assurer le succès de ses études, les parents durent se résoudre à se séparer de lui et le placèrent au collège ecclésiastique de Tourcoing, ville toute voisine, la sœur de Roubaix, comme se plaisait à la nommer l'évêque de Canathe.

Le collège de Tourcoing est le plus ancien des établissements d'instruction fondés par le clergé dans le diocèse de Cambrai. Depuis 1803, date de sa reconstitution par M. l'abbé Flajolet, il n'a cessé de jouir dans la Flandre française d'une renommée chaque jour plus populaire, méritée par sa direction franchement catholique, son esprit de famille, sesxonstants succès et la solidité de son éducation. Répandus dans tout le département du Nord et occupant toutes les positions, les élèves qu'il a formés honorent le pays par leur intelligence et leurs vertus comme par les manifestations de leur foi. C'est par centaines qu'on pourrait compter les prêtres, les religieux, les missionnaires qu'il a donnés à l'Église et qui font sa plus pure gloire. En 1840, le collège était gouverné, depuis deux ans, par M. l'abbé Lecomte, prêtre éminent, aussi distingué par ses talents que par sa piété, celuilà même qui, après dix-huit ans de l'administration la plus aimée comme la plus florissante, renonça généreusement à une situation qui n'était pas sans prestige, pour s'en aller, en 1856, demander l'humble habit de novice

au monastère de la Grande -Chartreuse. M. l'abbé Lecomte accueillit Edouard à bras ouverts, et entoura sa jeunesse de l'affectueuse sollicitude d'un père. Aussi Mgr Dubar lui conserva-t-il toute sa vie les sentiments d'une filiale reconnaissance. Le prélat réussit, dans ses dernières années, à se procurer une photographie de son ancien principal en habit de Chartreux : cette acquisition lui valut une de ses meilleures joies, et l'image vénérée reçut une place d'honneur sur le prie-Dieu de la modeste cellule épiscopale.

D'anciens maîtres et d'anciens condisciples vont nous redire ce que fut Edouard au collège pendant les six fécondes années qu'il y passa. M. l'abbé Leblanc, qui fut l'un d'eux et qui dirige aujourd'hui avec tant de succès le collège dont il est lui-même une des gloires (l), a bien voulu nous transmettre, sur son ami, quelquesuns de leurs témoignages, auxquels il ajoute le sien d'un si grand poids. Voici sa lettre :

« C'est en 1840 qu'Edouard Dubar vint poursuivre au collège de Tourcoing ses études commencées à Roubaix. Il entrait en sixième. Personne ne pressentait alors l'avenir qui lui était réservé. A le voir si bouillant et si mesuré, si intrépide et si calme, à contempler son regard si vif et si assuré, son attitude ferme jusqu'à la raideur, mais toujours souple à la voix de l'autorité, on devinait d'instinct qu'il y avait là une âme d'élite, chez qui la nature et

1. M. l'abbé Henri Leblanc, docteur-ès-lettres, chanoine honoraire de Cambrai et principal du collège de Tourcoing depuis 1858.

Le collège de Tourcoing.

la grâce se livraient parfois de rudes combats. On pouvait tout espérer et tout craindre d'un pareil mélange de qualités diverses. Après une retraite, Edouard disait un jour dans lepanchement de l'amitié: « Je ne sais si ma vie suffira pour remercier le bon Dieu de m'avoir conduit ici. » L'éducation chrétienne en effet rendit la grâce victorieuse dans son âme.

» Dès les premiers jours, Edouard prit son rang parmi les meilleurs élèves et le garda jusqu'à la fin. A l'amour du travail, il joignait un profond sentiment du devoir et une ténacité de volonté qui venait à bout de tout obstacle. Ces dispositions et ces qualités, Edouard les devait sans doute avant tout à la grâce de Dieu, et après elle à l'éducation première reçue dans la famille; mais il est juste aussi de reconnaître qu'elles se développèrent sous l'action salutaire de maîtres d'élite et au contact de condisciples excellents.

» Edouard eut avec nous le bonheur d'être élevé par des maîtres animés de l'esprit de Dieu, dévoués sans réserve à la formation des jeunes cœurs qui leur étaient confiés. Rappeler ici les noms à jamais bénis de M. Lecomte, de M. Lescouf W, trop tôt ravis à notre affection, de MM. Couplet, Couvreur et Buns, tous les trois entrés dans la Compagnie de Jésus, n'est - ce pas dire que de plus habiles ouvriers ne pouvaient se rencontrer pour achever dans leurs élèves l'éducation commencée au foyer ?

i. M. l'abbé Lescouf, homme de grand mérite et de grande vertu, collaborateur dévoué de M. Lecomte, lui succéda comme principal, et mourut bientôt après, emportant dans la tombe d'universels regrets.

io Monseigneur Edouard Du bar

» Edouard eut un autre bonheur encore, celui de rencontrer au collège un groupe d'amis véritablement chrétiens et dignes de lui. S'il faut taire les noms des vivants, nous pouvons du moins citer deux de ceux qui l'ont précédé dans la tombe. L'un était Jean-Louis Lorthioit, grand et noble cœur caché sous les dehors d'une bonhommie devenue proverbiale, âme brûlante de zèle pour la gloire de Dieu, qui fut emporté par la mort dans la fleur de sa jeunesse et à l'aurore de son sacerdoce. L'autre, Henri Toulemonde, avec des qualités différentes, sut inspirer à Edouard, son compatriote, une affection que le temps et la distance ne purent jamais affaiblir. Type achevé du chrétien vivant dans le monde, infatigable promoteur des œuvres catholiques, il mérita comme homme public et comme homme privé tous les respects. Aussi sa mort, arrivée en 1875, fut-elle un deuil pour toute la ville deRoubaix. »

Comme l'indique M. l'abbé Leblanc, Edouard continua au collège, avec une courageuse persévérance, le travail intime de l'âme et la lutte contre ses défauts. Ses progrès devinrent chaque jour plus marqués. Sa fougue naturelle éclata bien parfois encore en de soudains emportements; mais telles étaient la promptitude de son repentir et l'humilité de ses excuses, que ces écarts d'un caractère non complètement dompté faisaient estimer davantage ses efforts, et lui attiraient une plus sympathique affection.

Pendant ces années commença aussi dans son âme un autre combat, celui-là soutenu contre Dieu même et

Le collège de Tourcoing. j r

où il devait être l'heureux vaincu. Jusqu'à l'âge de quinze ans, la grave question de l'avenir ne s'était jamais présentée, à son esprit. S'occuper d'industrie et mener, à l'exemple de ses parents, une vie chrétienne dans le monde, telle était la carrière qui s'ouvrait naturellement devant lui. La pensée d'une vocation plus haute lui vint en 1842, dans le cours de sa seconde année de collège. Pendant les vacances qui suivirent, Edouard instruisit sa mère, pour laquelle il n'avait pas de secrets, de ce qu'il nommait ses rêves. Il aspirait au sacerdoce, la vie. du missionnaire dans les pays infidèles avait pour lui de puissants attraits et lui inspirait des désirs tout surnaturels. Aussi trouvait-il un grand charme clans la lecture des Annales de la Propagation de la Foi, et pendant chaque retraite annuelle, ordinairement prêchée par un père Jésuite, notait-il avec soin tout ce qui avait trait soit à la vie religieuse, soit au dévoûment apostolique. Était-ce l'appel de Dieu ? Pendant quatre ans des mouvements contraires se succédèrent dans son coeur: il se sentait attiré tantôt par le monde qui lui offrait le spectacle de ses joies les plus légitimes, tantôt par la religion qui lui représentait la grandeur austère de ses dévoûments. Croyant en finir avec ses doutes et avec ses agitations, par une de ces déterminations brusques qui étaient dans sa nature, il précipita, du moins le croyait-il, le dénoûment de ce qu'il nommait une lutte insupportable. Au grand étonnement de ses maîtres et de ses amis, tout-à-coup, avant même d'avoir achevé sa rhétorique, il déclare qu'il rompt avec les études, et

qu'il rentre dans sa famille pour s'y livrer au commerce. « Je me suis, disait- il, décidé pour le monde, parce que je ne vois pas en moi des preuves évidentes de vocation au sacerdoce : mais je veux, avec l'aide de Dieu, rester toujours un bon et loyal chrétien. »

Sur ce point, Edouard tint parole à coup sûr. Pendant quatre ans il se montra dans le monde tel qu'on l'avait vu au collège, pieux, laborieux et dévoué. En peu de temps il parvint, grâce à son esprit d'ordre et à son activité, à rendre de sérieux services à son père. « C'était alors, écrit un témoin oculaire, un jeune homme blond, élancé, aimable et soigneux de sa personne. Il avait un grand goût pour la musique et s'en occupait avec ardeur après le travail.

» C'est ainsi qu'il devint un membre zélé de la Grande Harmonie de Roubaix*1), et compta parmi les fondateurs de la Société chorale de Notre-Dame. Il visait à faire en tout noblement son devoir. Pendant les tristes journées de juin 1S48, lorsque la patrie, menacée dans la capitale par la formidable insurrection des socialistes, fit appel à tous ses enfants, Edouard s'enrôla parmi les volontaires que Roubaix s'empressa d'envoyer à son secours.»

Son amour du devoir n'avait d'égale que sa modestie. « Edouard, écrit son Eminence le Cardinal Desprez dans sa lettre déjà citée, n'aimait pas à paraître.

1. La Grande Harmonie est une glorieuse phalange d'artistes dont la

réputation ne fait que croître depuis plus d'un demi siècle. Au concours international de musique qui eut lieu à Paris pendant l'exposition universelle de 1878, elle remporta 3 premiers prix dans la division supérieure, le prix d'ex/cution, le prix de solo et celui de lecture à vue.

Quatre ans à Roubaix. 13

Il faisait tout sans bruit, même ses actes de religion. On était parfois tenté d'attribuer cette fuite de l'éclat à un fond de timidité ; mais bientôt on reconnaissait là l'œuvre d'une humilité chrétienne qui ira toujours croissant, à mesure qu'il deviendra séminariste, religieux, prêtre, enfin missionnaire et évêque. Tant qu'il demeura dans sa famille, il parut absorbé par les soins de comptabilité et de surveillance qu'exige une grande fabrique ; mais ceux qui le fréquentaient soupçonnèrent qu'un travail secret s'opérait dans son âme.»

Dieu en effet poursuivait cette âme qu'il voulait à Lui, et la voix qu' Edouard avait cru étouffer par son entrée dans le commerce retentissait plus forte que jamais au fond de son cœur. D'une humeur gaie, comptant de nombreux amis, entouré de l'affection des siens, il paraissait extérieurement heureux ; en réalité, il ne l'était pas. « Sans trop savoir pourquoi, disait-il plus tard, j'étais accablé d'un continuel ennui. Même au milieu de nos si douces fêtes de famille, je me prenais à rêver aux joies plus pures et plus saintes du prêtre qui voue sa vie à la gloire de Dieu et au salut des âmes. >>

Sa piété qui avait toujours été solide devint fervente. Il priait beaucoup, communiait chaque semaine, demandant à Dieu de lui faire connaître ses desseins. Enfin arriva le jour où toutes les illusions se dissipèrent et où prirent fin toutes les résistances : il se reconnut clairement appelé au sacerdoce, et, béni par ses parents, il entra en 1 850 au grand séminaire de Cambrai.

« L'entrée d'Edouard au séminaire, écrit M. l'abbé

Leblanc, surprit ses amis de Tourcoing. Nous pensions que ni la vie ni le ministère du prêtre séculier ne pourraient suffire à ce caractère ardent et à cette âme généreuse. Le séminaire, disions-nous, n'est qu'une étape, peut-être une dernière concession faite à la nature. La grâce l'appelle plus haut, à la plénitude du dévoûment et du sacrifice. »

Il en fut ainsi. Les deux années de Cambrai aboutirent au noviciat religieux. « L'abbé Dubar, écrit M. l'abbé Dayez alors son directeur, aujourd'hui curéarchiprétre de Saint-Pierre à Douai, l'abbé Dubar fut un séminariste modèle, unissant à une grande modestie, à un véritable besoin d'effacement une volonté fortement attachée au bien, surtout un immense amour pour la sainte Église. La question de sa vocation à l'état religieux fut posée entre nous de bonne heure; elle fut résolue sans bruit et sans autre opposition que celie de son confesseur de Roubaix, qui voulait sans doute l'éprouver. »

Cette fois la victoire de la grâce était définitive. Edouard choisit la Compagnie de Jésus, décidé par un motif bien digne de son cœur, par l'attrait des persécutions que ne cessent de souffrir les fils de Saint-Ignace dans la défense de l'honneur de Dieu et des droits de l'Eglise.

Après de rapides et courageux adieux, il entra au noviciat de St-Acheul, le 9 octobre 1852. Deux ans plus tard, il prononça ses premiers vœux, et fut envoyé au collège de la Providence, à Amiens, où il exerça l'em-

Le noviciat , la surveillance, les études. 15

ploi de surveillant pendant les trois années suivantes. Laissons parler sur cette phase de sa vie un de ses anciens maîtres de Tourcoing, devenu son frère en religion, le R. P. Couplet, qui en fut le témoin.

« Notre cher et regretté Monseigneur Dubar, écrit-il, me devança de quelques jours à St-Acheul ; de là il vint me rejoindre au collège de la Providence : nous nous retrouvâmes donc à vivre ensemble pendant cinq années. Surveillant ou novice, il se montra toujours un vrai religieux, fervent, dévoué, humble, disposé au sacrifice, aspirant au bonheur de souffrir pour Dieu et pour les âmes. Rien dans sa vie ne sortait de l'ordinaire ; mais ses vertus, pour être simples et cachées, n'en étaient que plus solides. Dieu le préparait dans l'ombre à la grande mission qu'il lui réservait. »

Ajoutons qu'il remplit avec succès ses fonctions de surveillant. Plus d'un ancien élève d'Amiens conserve encore le souvenir du Père dont l'autorité grave et douce, impartiale et aimable, habitua sa jeunesse au devoir, et lui rendit facile l'accomplissement de la règle.

Au mois de septembre 1857, ^e père Dubar fut envoyé par les supérieurs au scolasticat de Laval, pour y suivre les cours de théologie. Pendant quatre ans il s'y adonna tout entier à l'étude de la science sacrée. Là, comme à Amiens, il fut un religieux plein d'abnégation, d'une obéissance sans contrainte, d'une exactitude sans affectation aux moindres observances de la vie commune, d'une modestie simple et d'un commerce aisé. Là aussi il sentit revivre avec plus de

1 6 Monseigneur Edouard Du bar.

force le désir des missions que nous avons vu naître dans son âme au collège de Tourcoing. La lecture des lettres qui arrivaient fréquemment de l'Asie et causaient toujours une profonde émotion dans le scolasticat, le spectacle souvent répété du départ de quelquesuns de ses frères pour l'Amérique, pour les Indes ou pour la Chine, excitaient dans son cœur d'irrésistibles élans vers l'apostolat. En 1860, le père Rabeau, un de ses compagnons les plus aimés, quittait Laval pour aller travailler à la gloire de Dieu en Chine. Au moment des adieux, étonné de l'apparente indifférence du père Dubar : « Quoi donc, lui dit-il avec vivacité, vous si robuste, si courageux, si rempli de zèle, vous n'avez pas souci de ces malheureux peuples qui nous attendent pour les sauver! » A cette parole inattendue, le père Dubar, comme il le racontait dans la suite, sentit tout son être frissonner : « Moi aussi, répondit-il, en maîtrisant avec peine son émotion, je brûle de partir. Mais ne faut-il pas d'abord me vaincre moi-même, avant d'aller combattre les erreurs de ces pauvres idolâtres ?» Il venait d'être ordonné prêtre, le 22 septembre t86o, par Mgr Wicart, évêque de Laval, lui aussi un glorieux enfant du Nord, quand se répandit en France la nouvelle des premiers succès de nos armes aux forts de Ta-Kou. La Chine allait donc être forcée d'accorder le libre exercice de la religion catholique ; mais les ouvriers manquaient à la moisson. Les deux missions confiées à la Compagnie de Jésus dans le Céleste-Empire réclamaient instamment des apôtres. Le

Départ pour la Chine. 17

Kiang-nan, avec son immense territoire, ses 50 millions d'habitants et ses 75,000 chrétiens, comptait à peine 30 religieux missionnaires ; le Vicariat du Tchély-Sud-Est, récemment institué, venait de perdre la moitié de ceux qui lui avaient été envoyés et se trouvait réduit à cinq. Le cri de détresse fut entendu ; cette fois le P. Dubar vit les supérieurs exaucer ses instances et ses vœux ; il fut du nombre des missionnaires élus.

Au mois de février 1861, un groupe de huit" jeunes religieux se préparait au voyage de la Chine. Tous eurent la consolation de revoir leurs familles et de leur dire le grand adieu d'ici-bas. Le séjour du P. Dubar chez les siens à Roubaix fut rempli d'émotions et de larmes; mais si le cœur eut à faire ses sacrifices, la foi multiplia ses triomphes. Madame Dubar, cette mère bien-aimée, le premier guide et le salut de celui qui allait porter aux extrémités du monde le nom de Jésus-Christ, avait quitté la terre depuis quatre ans*1*. Le vénérable M. Dubar commençait à sentir le poids de la vieillesse. Sur 1 2 enfants six manquaient à la réunion; ils étaient déjà dans leur éternité. Le père Dubar ne pouvait-il pas se regarder lui-même comme mort aussi pour les siens ? Pendant ces jours trop rapides et trop courts, que de souvenirs à rappeler sur ceux qui n'étaient plus, que de promesses

1. Madame Dubar avait couronné sa vie pleine de vertus par la mort la plus sainte, le 15 mars 1857. Au moment d'aller recevoir de Dieu sa récompense, déjà gravement atteinte, cette femme vraiment forte écrivit un testament, dernier et solennel adieu d'une chrétienne, où éclatent sa

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à se faire, promesses surtout de se retrouver tous à l'immortel rendez-vous ! Le 18 mars il fallut se séparer : la douleur fut grande pour tous et la scène déchirante: « Si j'avais à recommencer, disait dix ans plus tard Mgr Dubar, j'éviterais à tout prix ces adieux qui me brisèrent l'âme. »

Les huit missionnaires se rejoignirent à Boulogne, où Mgr Haffreingue, l'illustre restaurateur de Notre- Dame de Boulogne, leur offrit une paternelle hospitalité. Là ils devaient s'embarquer pour Londres, où les attendait le 25 mars, pour les emporter en Chine, un clipper marchand, XAssyrian. Le voilier anglais remit son départ au 26; c'était pour les voyageurs un jour de plus à demeurer en France. A la nouvelle de ce retard, trois frères du père Dubar, Henri,Charles, Louis et sa sœur Adèle,accoururent à Boulogne pour embrasser encore une fois celui qu'ils n'espéraient plus revoir. Une sainte et noble femme, mère de deux Jésuites, Madame Hamy, les réunit à la troupe apostolique dans un repas d'adieu. « Quels moments et quel spectacle ! écrivait alors M. Henri Dubar à un

foi, son humilité, son amour et sa sagesse. Chacun de ses enfants en garde un exemplaire avec le plus religieux respect. Le P. Dubar emporta le sien avec lui sur la terre de la Chine ; il le relut souvent et trouva toujours dans cette lecture de douces consolations et un nouveau courage. Nos lecteurs nous sauront gré, croyons-nous, de mettre ici sous leurs yeux, quelques extraits de cet admirable document que la discrétion ne nous permet pas d'offrir en entier à leur édification. Nous citons textuellement. «... Je vous exhorte, mes bien chers enfants, de toute la tendresse de mon cœur, à faire tous vos efforts pour que la paix et l'union ne soient jamais troublées parmi vous. Sachez au besoin vous imposer quelque sacrifice plutôt que de troubler la bonne harmonie qui a toujours régné

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ami. Leur souvenir ne s'effacera jamais. Voir ces huit jeunes hommes, près de quitter sans retour, émus sans doute, mais forts et joyeux, le sol de la patrie, pour aller chercher aux extrémités du monde les fatigues et les périls de la prédication évangélique; contempler Edouard dans leurs rangs; et nous, ses frères, jouir pour la dernière fois de sa présence : c'était plus qu'il n'en fallait pour nous remuer jusqu'au fond de l'âme. Il y eut entre nous de suprêmes entretiens, où nos cœurs s'épanchèrent en témoignages de la plus tendre affection. L'heure venue, nous accompagnâmes tristement les missionnaires jusqu'au steamer qui allait nous les ravir. Quand le vaisseau leva l'ancre, nos larmes coulèrent avec abondance. Longtemps nous suivîmes des yeux ces apôtres intrépides qui disaient encore : Au revoir ! en nous montrant le Ciel ! »

dans notre famille. Une famille unie est chose si excellente qu'elle donne presque un avant-goût du bonheur du Ciel.

» La principale recommandation que je vous fais à tous, c'est d'aimer et de servir Dieu de tout votre cœur, en remplissant exactement tous les devoirs de notre sainte Religion, en veillant à ce que ceux qui sont sous votre dépendance accomplissent leurs devoirs religieux. Mais c'est particulièrement sur vos enfants que votre vigilance doit être attentive pour tourner leurs jeunes cœurs vers Dieu. Dans ce but essentiel, n'épargnez ni soin, ni peine : le bonheur des familles, comme celui des individus, n'est véritable que quand il est établi sur la religion et la vertu Et moi-même, mes bien chers enfants, dans ma pénible position,

ce qui me console, ce qui me soutient et me donne la résignation dans mes souffrances, n'est-ce pas la religion, qui nous montre la couronne après le combat?.... Une autre consolation qu'on ne trouve que là, c'est l'espoir que j'emporte qu'un jour, tous, sans en excepter un seul, nous serons réunis là haut dans la gloire du paradis, où j'espère que déjà m'attendent les enfants que j'ai perdus sur la terre. Oh ! je vous en supplie, vivez de telle sorte que pas un de vous ne manque au rendez-vous général..... \>