ORDRES RELIGIEUX POUR LES FEMMES

4° Religieuses de Notre-Dame-de-Loretle ou Amantes de Marie aux pieds de la Croix . Ces dames ont quatre magnifiques établissements dans le Kentucky, et cinq dans le diocèse de SainULouis. Elles so consacrent à l’éducation et prennent soin des orphelines.

2° Sœurs delà Charité. Elles possèdent cinq maisons dans le diocèse , et une dans le Tennessée. Elles se livrent à l'éducation, visitent les pauvres, soignent les malades, et élèvent les orphelines à Lou is ville. Elles ont un asile où ces jeunes infortunées dépassent le chiffre de cent.

3* Les Religieuses du tiers ordre de Saint- Dominique. Ces dames se chargent , elles aussi ^ de renseignement. Elles ont deux maisons au Kentucky, et deux: dans 4’Ohio. * * . ;

4° Dames du Bon Pasteur (d’Angers). Qui ne connaît en Jrance la. vie dévouée de ces viergës chrétiennes qtfe le Giel a donhées pour anges conducteurs au repentir? Arrivées à Louisville en 1842>

déjà elles ont pu répondre aux désirs des évêques de Saint-Louis et de Philadelphie , en créant dans chacun de ces deux diocèses une maison de leur ordre. • * . >

Toutes ces religieuses dont nous Venons de dire les v noms , mais dont le Ciel seul peut apprécier à sa juste valeur le dévouement et les oeuvres, atteignent au Kentucky le chiffre de quatre ou cinq cents. À la fin

de 1849 elles donnaient l’éducation à six cent cin-

quante jeunes personnes, sans comprendre dans ce nombre cent dix orphelines confiées aux soins des sœursde la charité.

La plupart de ces établissements existaient déjà

en 1 836 , alors que Monseigneur Flaget mit sous les

yeux du souverain pontife le mémoire dontnous avons déjà parlé. Le prélat avait grand soin, dans son rapport, de renvoyer à Dieu toute la gloire, et pendant qu’il s’oubliait lui-même, il ne manquait pas de rappeler la part que les membres de son clergé avaient prise dans ces diverses fondations. Puis , il concluait son modeste exposé par ces paroles qui ne peuvent sortir que du cœur d’un père : « Je viens de nom- » mer mon clergé. Ah ! que Dieu le bénisse! Qu’il bé- .

» nisse ses sacrifices continuels et son dévouement

» généreux , sans lesquels rien de tout ce qui existe » dans mon diocèse ne serait encore. Majs, hélas!,

» ces jeunes prêtres, que j’aime comme moi-même ;

» ces prêtres si zélés et si charitables , s’épuisent bien » vite; pour eux, la vieillesse et les infirmités de- » vancent l’àge, résultat évident de leurs longues » courses et de leurs pénibles missions : déjà plu- » sieurs sont épuisés et presque sans aucune res- » source. Où iront-ils donc après des travaux si glo- » rieax? Hélas! je n’en sais rien, et c’est ce qui fait » ma désolation (1). »

Nous l’avons déjà dit : chacune de ces fondations pourrait fournir .une belle page à l’histoire de Monseigneur Flaget. On trouvera la preuve de cette assertion dans les quelques détails qui sont arrivés à notre connaissance, .au sujet de deux créations récentes, celle de la maison du Bon-Pasteur et celle de la communauté des PP, Trappistes. Nous les donnerons , au risque de faire regretter davantage ceux que notre

ignorance nous oblige de taire.

* Monseigneur Flaget , lors de son dernier voyage en Europe, ayant été retenu par une longue maladie, dans la ville d’Angers , comme on le dira bientôt ,

avait eu de fréquents rapports avec la maison-mère du

Bon Pasteur. Il avait mille fois admiré le dévouement héroïque, la gaieté sainte, la charité expansive de celles

qui l’habitent; et dès lors, un de ses désirs comme

une de ses espérances fut d’obtenir pour son diocèse

(1) Rapport au Pape, p. 19/ . ,

quelques religieuses de cet ordre. Il adressa donc une humble requête à leur supérieure générale qui s’empressa d’en faire part à son conseil. Aussitôt que la nouvelle de cette demande eut été portée mix. diverses maisons de la congrégation, ce ne fut qu’un

cci de joie. Il s’agissait du diocèse d’un prélat que

l’on vénérait, quo l’on appelait déjà le* saint évêque 5 le sacrifice qui était offert demandait plus de cou*rage, puisqu’il fallait mettre l’Océan entre son cceur et tout ce qu’il aime ici-bas; et puis, celles des sœurs qui partiraient les premières, auraient le singulier privilège de faire connaître le bon pasteur à toute une Église naissante qui ne le connaissait pas encore. C’en était mille fois trop pour provoquer un saint en* thousiasme dans ces âmes qui ne respirent à l’aise que sous l’empire d’une pensée généreuse. Aussi de tous côtés on demandait à, partir. Mais comment faire? Cinq ou six religieuses suffisaient à la nouvelle fon-

dation. On fit donc un choix, et l’on arrêta que

chaque nation de la vieille Europe ferait son of-

jrande à la jeune. Église d’Amérique. La France, l’Allemagne , Tltalie , la Belgique, l’Irlande devaient ainsi payer leur tribut , en envoyant à ces plages lointaines une religieuse de la patrie* Les choses en étaient là, lorsque Monseigneur Flaget, qur avait

le raconterons plus tard , venant à regarder dans son

petit trésor , vit qu’il ne lui permettait pas de songer à une nouvelle création. Tout ce dont il pouvait disposer était destiné à jeter les fondements de la nouvelle cathédrale que, depuis longtemps, il avait en vue. Il se décida donc , non sans douleur et sans sou-

pirs, à retirer sa première demande.* Mais la lettre qu’il avait chargée de cette mission exprimait en même temps de si vifs regrets , et faisait une description si touchante des misères spirituelles qui réclamaient à Louisville le secours du bon pasteur , que lorsqu’on la reçut à Angers, on comprit que le cœur du -saint évêque désavouait le parti extrême que lui

avait* dicté' sa prudence. On réfléchit un peu; on

pleura beaucoup; puis on ne prit conseil que du dévouement. Le départ était déjà résolu ; il eût été trop dur d’y renoncer. On partit. donc, ët bientôt on se trouva dans Louisville. * * '

.Nous ne dirons rien de l’étonnement, du respect, de la vénération que provoqua, sur cette terre habitée par l’erreur , le. spectacle si nouveau de ces religieuses traversant avec leurs longues tuniques blanches les rues de Louisville; mais ce que nous ne saurions taire, c’est le .désintéressement de Monseigneur Flaget et celui de Monseigneur Chabrat, lequel, depuis quelques années , était devenu -son

coadjuteur, ainsi qu’on le racontera bientôt? «C’est

* la Providence qui vous envoie, dirent-ils à ces

» dames généreuses , nous ne pouvons voqs jeter au » fond de cette mer que vous venez de traverser;

» sachez, pendant les premiers jours, vous conten- » ter du pauvre logement que l’on pourra vous pro- » curer ; puis , avec cet argent que nous avions mis » en réserve pour bâtir notre cathédrale , nous vous » ferons élever une maison. La cathédrale se con- » struira plus tard. » Les choses se passèrent ainsi, et avant la fin de l’année le bon pasteur était logé dans une habitation simple , commode , vaste , mais devenue aujourd’hui trop étroite.

• Sur- la fin de 1848, les PP. Trappistes prirent à

* leur tour le chemin qui conduit au diocèse de Louisville. On sait ce que sont les religieux de cet ordre. Il semble que pour eux , tous les problèmes à résoudre se réduisent à un seul. Vaincre une nature dévoyée et rebelle depuis le péché , en lui donnant un perpétuel démenti; voilà leur pensée de tous les jours et de tous les instants. Pour richesses , ils ne demandent qu’une croix ^ plus elle est pesante et plus on dirait qu’ils se sentent à l’aise sous ce fardeau sacré. Aussi , au moment d’un départ , voici comment les choses se passent parmi ces hommes vraiment prodigieux. Le supérieur demande quels sont ceux qui n’ont aucune

répugnance à s’expatrier ; mais il n’entend aucune réponse.... tous partiront, s’il le faut. Que leur importe à eux le ciel sous lequel ils meurent tous les jours?

Ne trouveront-ils pas partout un silence perpétuel à garder, des herbes et dès racines pour se nourrir, de l’eau pour se désaltérer, des terres rudes et difficiles qui réclament la culture de leurs mains habituées à la peine ? S’il est. quelque coin dans le, monde où leur exemple pourra, faire plus de bien c’est celui qu’ils préféreront à tous les autres. Cette fois , on avait besoin d’eux à Louisville ; il ne fut donc pas difficile de trouver quarante religieux prêts à quitter la France pour l’Amérique. Quarante religieux!... Mais quia donc pu fournir aux dépenses du voyage? Que l’on ne s’effraye pas trop', . les trappistes ont le secret de voyager économiquement. Au moment de s’embar-' quer, ils ont acheté un peu de toile grossière , dans

laquelle ils ont mis un peu de paille ; puis , ils ont

demandé sur le navire la place qu’occupent les pauvres; ils se sont contentés des moindres aliments.

Arrivés sur l’autre rive , ils ont jeté la paille à la mer

et, emportant avec eux la toile qui la recouvrait, ils

se sont regardés comme riches:

Il est une circonstance de cette étonnante traversée que nous ne devons pas omettre ici. Le même navire qui portait ces bons religieux, était monté par une colonie de malheureux qu’avaient abusés de menteuses promesses; elle se rendait, en Icarie* Pendant que les trappistes; gardant un perpétuel . silence , occupaient paisiblement leur cœur, en par-

lant à Dieu , ces infortunés ne pouvaient goûter un long repos , tant les cris et les disputes étaient ordinaires parmi eux! Cependant, icariens et trappistes , prétendent lesjuns et les autres aux. douceurs de la vie commune. D’où vient donc la différence qui les sépare? C’est que, chez les uns, la communauté a choisi Dieu pour son père, pour son âme et sg~.yie.$ et que, chez les autres , cette pîème communauté , en commençant par chasser Dieu, s’est condamnée aux convulsions de l’agonie et de la mort. L’un de ces pauvres abusés , avant la fin du voyage , avait -

compris son erreur; il sollicita du père Marie Eutrope,

supérieur des religieux , la grâce d’être reçu parmi ses enfants; mais les liens qu’il avait déjà contractés, par une alliance dans le monde, n’ètaiefit pas de. nature à pouvoir être ainsi brisés. ..

Le supérieur de la sainte colonie , arrivé à Lonisville, s’empressa d’aller jeter aux pieds de Monseigneur Flaget. Le vieil évêque le releva aussitôt, le serra contre son cœur, et le couvrit de ses embrassements , en lui disant : « Ah! que je suis heu- » reux! J’avais déjà des jésuites , des dominicains ,

» et voilà que le ciel m’envoie aujourd’hui ces trap- » pistes que j’ai tant aimés 1

Bien vite on s’empressa de procurer à toute la

troupe, quelque logement provisoire. Puis, elle alla s’établir à . quelques lieues de Bardstown, au sein

d’une forêt qu’elle s’occupe à. défricher, et qui a perdu pour elle sou aspect sauvage, depuis qu’on lui a donné le beau nom de Gelh-Semani . Le travail

rude et opiniâtre auquel elle s’est condamnée a déjà été accueilli par tous ceux, qui en ont été les témoins, comme une leçon et un encouragement. On n’était pas habitué à voir ainsi accepter librement des travaux laissés . jusque-là pour les domestiques, les pauvres et les esclaves. Aussi Un tel exemple ser^ vira de prédication puissante, propre à déraciner les fausses' doctrines, et déjà il commence à porter ses

fruits. . , . . • . •?

La pauvreté de ces religieux est extrême; pour reposer leurs membres fatigués à la fin de leurs journées de labeurs, ils n'ont que quelques méchantes huttes en planches,' où ils sont sans défense contre les ardeurs de l’été et les rigueurs de l’hiver. Toutefois, au. lieu de se plaindre , ils bénissent le ciel de ce qu’iL leur a fait trouver, ce qu’ils étaient allés

chercher si loin; et déjà douze autres de leurs frères, *

ainsi que nous l’avons dit, ont quitté la France pour

aller les rejoindre. . .

On peut voir par ces détails, et par ceux qui avaient précédé comment se fonde l’église . , de l’Union américaine.. Tous ses diocèses, il est vrai, ne possèdent . pas - encore les nombreux établissements qui promejtent à celui de Louisville un riche

avenir; mais partout la foi étend ses racines jusque dans les profondeurs du sol. Ce ne sont plus seule-

ment dés missions passagères commençant un bien que le petit nombre d’ouvriers apostoliques nô permettra pas d’achever; éclairant, remuant des "consciences, auxquelles pendant de longues années un prêtre ne parlera plus de Dieu; et malgré les efforts d’un zèle dont la puissance n’égale pas l’énergie,

laissant des familles entières dans un tel état d’aban-

don, que les enfants qui en naîtront seront livrés au premier ministre qui voudra les prendre,, sans

qu’on lui demande s’il vient au nom de L’erreur ou

de la vérité.

C’est ce déplorable état de souffrances qui a condamné, pendant de longues années, l’église des États-Unis à 6e contenter de garder ce qu’elle possédait, sans pouvoir espérer d’étendre bien loin ses conquêtes; mais. aujourd’hui que la foi vient avec toute sa puissance, que les évêques et la troupe de

leurs prêtres zélés se voient soutenus par ces con- « grégations qui ne sont pas l’Église , il est • vrai , mais qui sont une de ses forces vives; l’épanouissement le plus complet comme le plus beau de la doctrine, évangélique; une protestation victorieuse contre les défaillances du relâchement, et un solennel défi jeté à la stérilité de l’erreur, tout annonce que des jours de miséricorde se lèvent pour l’Amérique .

septentrionale;, et les' généreux associés de la. pro~ pagqliôrit de la foi doivent envoyer au ciel leurs ac-

• ■ < Vf.

tions de grâces. . , . .

L’un des plus grands bienfaits répandus par les diverses institutions que nous avons mentionnées a été celui d’une éducation chrétienne , donnée de-

puis quarante ans à une foule de jeunes gens et de jeunes personnes qui avaient puisé dans leurs familles de déplorables préjugés et souvent les erreurs des sectes protestantes. C’est aux saines dispositions ' des esprits , rendues communes par cette éducation salutaire, qu’il faut attribuer,, en grande partie, les. progrès et les espérances de l’Église dans cette portion de son héritage. .L’hérésie, œuvre du mensonge, n’a plus de séductions .pour les générations vraiment éclairées. Tel est aussi le consolant spectacle qu’offrent à notre admiration les états de l’Union américaine. Alors que les défenseurs des innombrables., sectes auxquelles la prétendue réforme a . donné naissance, ne savent que répéter des accusations sans fondement , et abuser les simples par des calomnies cent fois réfutées f l’Église ne. demande qu’à se faire connaître et à dégager des ténèbres que l’ignorance ou la mauvaise foi amassent autour d’elle la simple exposition de sa doctrine. Ses . éclatantes leçons subjuguent les intelligences;

les salutaires institutions de sa charité lui assurent

la conquête des cœurs , et chacun s’ëmpresse de fe-

venir à elle comme à sa véritable mère. C’est ainsi que dans le seul diocèse du Kentucky, on comptait, pendant ces dernières années, assez de conversions pour pouvoir former tous les trois ans, avec les conquêtes arrachées à l’hérésie, une paroisse d’environ cinq cents personnes , sans comprendre dans ce nombre les enfants qui ne sont pas encore en état de communier. " .

Monseigneur Flaget occupe une place exceptionnelle au sein de cet* immense travail; Ii fut, pour toutes les régions de l’ouest, ce qu’avait été" Monseigneur Carroll pour les contrées du littoral. Premier évêque de cette seconde moitié ' des États- Unis, il alluma le premier phare d’où devait, pour elle , rayonner la lumière. Sa foi vive et son cœur d’apôtre comprirent admirablement la mission qui lui aVait été confiée. Le ciel lui donna, pour l’accomplir, quarante ans dont il ne perdit pas un jour; et la grâce qui l’accompagna dans toutes' ses démarches fit flèurir, sur chacun de ses pas, quelque établissement utile pour la gloire de l’Eglise.