CHAPITRE XI
Monseigneur David devient son coadjuteur. — Après quelques années ■ Monseigneur Chabrat le remplace. — Départ dè Monseigneur Flaget pour l’Europe. ..
Monseigneur Flaget a eu successivement trois
coadjuteurs. Quelques, détails à ce sujet appartiens
nent à son histoire. " - •' **'*‘ , : '
‘ Monseigneur Jean-Baptiste David, du diocèse de Nantes, et membre de la Société de Saint-Sulpice , fut le premier appelé à partager avec fui les fatigues et les travaux d!une pesante administration. C’était . un homme distingué par la piété et par le savoir. Il était alors supérieur du séminaire de Saint-Thomas. ' Monseigneur Flaget avait pour lui autant de confiance que d’amitié; il le regardait comme ün autre
luèmême. Ce fut en 1818 cju’ri obtint les bulles qui
le lui donnaient pour coadjuteur. Il fit la cérémonie de sa consécration le 1 5 du mois d’août de l’année suivante, dans la cathédrale de Bardstown, huit jours après la dédicace de cette église. Grâce à cette nomination,- il trouva dès lors moins onéreuse une responsabilité qui l’avait accablé jusque-là. Monsei-
gneur David semblait ne se souvenir de sa nouvelle dignité que pour se condamner à un travail plus
opiniâtre. Malgré les soucis et les soins de la coad-
jutorerie il continua de diriger le séminaire, consacrant six ou huit heures par jour à l’enseignement des élèves ; de plus , il visitait une fois tous les mois quatre stations, et donnait encore une portion de son temps à la paroisse de Saint-Thomas dont il avait été le curé. Aussi Monseigneur Flaget, parlant
de Lui dans une de ses lettres , disait déjà en 1 826 :
« Mon .cher coadjuteur qui *m’a été aussi essentiel . » dans l’administration de mon diocèse, que les » yeux le sont à la tête , a sacrifié deux évêchés » dans nos grandes villes de ]’ Amérique , pour » être petit coadjuteur du très- pauvre évêque de » Bardstown. » .. s. ^
On comprend combien deux évêques dont les vues et les goûts se confondaient ainsi dans la plus touchante harmonie , devaient être heureux de partager ensemble leurs pieuses sollicitudes; ce bonheur dura
une douzaine d’années ; mais le coadjuteur était un peu plus âgé que le titulaire; il vint donc un moment où l’administration d’un immense diocèse était tout entière confiée à deux vieillards. Monseigneur Flagefc comprit que les travaux qui restaient à entreprendre réclamaient des mains plus vigoureuses. Mais comment faire? sa modestie et sa bonté ne lui permettaient pas d’inviter Monseigneur David à donner sa démis- • sion ; alors il prit le parti d’offrir secrètement la sienne au souverain pontife, et il mena si bien ces négociations, que bientôt Rome lui renvoya des lettres par lesquelles le Saint-Siège lui déclarait que cette démission était acceptée. Mais aussitôt qu’il eut fait connaître le résultat de ses démarches à Monseigneur David, celui-ci se prit à pleurer, protestant* que le silence
dans lequel on avait enveloppé toute cette affaire était pour lui quelque chose d’intolérable, et que jamais il ne consentirait à ce qu’on exigeait de lui. De là une longue et touchante dispute dont la modestie fit tous les frais. Le vieil évêque titulaire ne savait plus que devenir ; il fallut employer le ministère de Monseigneur Rosati , évêque de Saint-Louis^ et le résultat de sa
bienvéillante intervention fut la démission de Mon-
seigneur David , et la présentation de M. l’abbé Chabrat, du diocèse de Saint-Flour, pour la coadjutorerie. L’abbé Chabrat était plus jeu ne, d’une santéfforte et vigoureuse , connu déjà par sa haute piété et par
son habileté dans toutes les questions administratives. C’était l’homme qu’il fallait au diocèse, alors travaillé par quelques esprits trop remuante.; Sou nom fixa le choix du souverain pontife, et sa çonaécration eut
’ lieu dans le cours de l’année 1835,
L’évêque de Bardstown n’était pas alors sans embarras. Il entre, ace qu’il paraît, dans le plan delà divine Providence que la sainteté de ses serviteurs soit perfectionnée par tous les genres d’épreuves. Qui le croirait ? Un évêque aussi saint que Monseigneur Flaget rencontra dans son clergé quelques prêtres qui semblèrent oublier le respect dû à son autorité. Son cœur paternel en fut affecté jusqu’à l’accablement de ' la tristesse. C’était là son côté faible ; pourquoi ne pas l’avouer? La contradiction le trouvait toujours assez bon pour pardonner; mais pas toujours assez fort pour la lutte. Du reste , à cette époque, sa santé, autrefois si robuste, se ressentait encore de cette vio-
lente attaque du choléra dont nous avons parlé, en
son lieu. Le vénérable, vieillard avait donc besoin
de calme et de repos, et non d’agitation et de secousses. Aussi, ou lui conseilla de profiter de la liberté que lui. laissait la nomination de son nouveau
coadjuteur, pour réaliser un désir auquel jusque-là il n’avait pu donner de, suites, celui d’aller, une.
fois , avant de mourir, baiser les pieds du souverain
pontife. . . \
tes évêques d’outre-mer, au jour de leur sacre, promettent de se rendre, tous les dix an», auprès du successeur de Saint-Pierre pour lui offrir l'humble tri-
but de leur foi et de leur amour* Monseigneur Flaget trouvait dans son propre cœur un motif npn moins pressant que le souvenir de cette promesse, Pepuis de. longues années , il appelait de tons ses voeux le jour ou il pourrait donner à sa piété une joie si légitime \ et nous voyons par sa correspondance, que dans le GQUrs de 48$5, il avait çru que çe jour était enfin • venu pour lui. 4 ce sujet f il écrivait à son frère : « Si »,je n’ai pas fait le voyage d’Europe, c’est que mon a vénérable coadjuteur, malgré toute sa science , n’a £ jamais pu se déterminer à prendre sur ses épaules a le fardeau de ma responsabilité. Je n’ai pas voulu » le contrister. Je croyais cependant que mon séjour » en Italie et eu France serait beaucoup plus utile à » mon diocèse que tout ce que je pourrais faire ici a pendant dix ans. J’ai écrit à la cour de Rome une 9 longue lettre où j’ai détaillé les raisons pour et con- » tre ce pieux pèlerinage* Pans, six mois, je saurai à » quoi m’en tenir (1 ). ? — Et , avant la fin de l’année . Suivante, il écrivait ; «Voua ne sauriez croire combien a j’ai été mortifié de ce que le pape n’a pasjugé à pro-
v pos que je visitasse Rome et mou pays natal, Il a
’ (1) Lettre du 16 novembre 1$9$.
» craint que mon diocèse , à peine sorti de son ber-
» ceau r n’eût trop à souffrir de mon absence. Que la
» sainte volonté de Dieu soit faite.... Grâce à Dieu,
» les sacrifices de toute espèce me coûtent beaucoup % * .* • a moins qu’autrefois. Le quotidie morior de saint Paul,
» pris dans le sens spirituel , fait parfois mes délices.
» Le ciel et tous les bienheureux qui l’habitent sont
» souvent l’objet de mes méditations ; mais lorsqu’il
» faut entrer dans le chemin du calvaire, la pauvre '
» nature, toute mâtée qu’elle est, se fâche fortement
» et me fait une guerre cruelle (1). »
Il paraît qu’au moment où le pieux évêque envoyait à Rome l’expression des désirs qui le poussaient vers la ville sainte, ceux de son entourage avaient écrit de leur côté , donnant des motifs qui devaient empêcher son départ. Il comprit leur innocente
ruse , et leur dit ensuite avec sa simplicité ordinaire ,
accompagnant sa parole d’un gracieux sourire :
« Soyez tranquilles ; lorsque je voudrai aller à Rome,
» je ne vous en parlerai plus , et n’en dirai rien à per- » sonne. » Aussi , ayant été trompé une fois dans ses espérances , il se garda bien de laisser échapper l’occasion qui lui était offerte en 1 835, et lorsque son nouveau coadjuteur lui eut dit : • Monseigneur, vous
» avez bespin de remettre votre santé, qui nous est
(1) Lettre du 28 novembre 1826.
» si précieuse, de visiter Rome , et de revôir la France. » J.e suis plus jeune et plus fort que vous; j’eésayerai, » pendant quelque temps, de porter seul le fardeau , » . Le saint vieillard l’embrassa et partit pour l’Europe. Il ne savait pas à quelle importante mission le Ciel l’avait destiné.
