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instrument. Plusieurs de nosseigneurs les évêques demandèrent au prélat , comme une grâce , de leur exposer les détails relatifs à celui de ces événements qui a eu le plus de retentissement peutêtre; je veux dire la guérison de mademoiselle

Olympe de M Le saint vieillard, après en avoir

fait le récit , avec une simplicité touchante , comme s’il n’eût pas été question de sa personne, protéstait qu’il ne s’était aperçu de rien , et qu’il n’avait senti aucune vertu miraculeuse sortir de lui ; mais Monseigneur de Rodez disait en riant : « Il ne donne là que de mauvaises raisons qui ne » prouvent rien contre le. miracle » ; et Monseigneur de Montpellier ajoutait : « Il démontre exaco tement le contraire de ce qu’il prétend établir. » Effectivement, il y avait dans l’exposé du prélat tant de naïveté; la guérison dont il s’agit était présentée comme si inespérée et si subite; la famille de la jeune malade guérie avait voué au saint évêque une telle reconnaissance, qu’il était bien difficile de ne pas voir dans le fait raconté,

l’intervention directe du Ciel.

Moi -même, plus d’une fois, j’ai entrepris de faire causer Monseigneur Flaget sur cette question des miracles. Un jour je le conjurai de me dire si, en Amérique, il ne s’était passé aucun fait semblable à ceux que l’on racontait en France à

son sujet. Il commença par me donner une réponse négative ; puis , sur mes instances , il se décida à m’avouer que trois ou quatre épileptiques sur lesquels il avait récité l’Évangile avaient été guéris ; « mais , » ajouta-t-il , « les gens du pays n’ont » pas conclu pour cela que je faisais des miracles ; » ils ont attribué ces guérisons à la récitation de » l’Evangile. »

Le même jour, le bon évêque me raconta un trait trop édifiant pour qu’il ne trouve pas ici sa place; du reste, il témoigne de la confiance que les fidèles de son diocèse avaient en lui. Une pauvre mère était venue le trouver pour lui recommander un jeune enfant atteint de ce mal affreux dont on vient de parler. Monseigneur lui dit : « Pauvre

» femme, il faut mener votre enfant chez quelque » docteur; je ne suis pas médecin. » Mais elle répondit : « Ah! Monseigneur, j’ai plus de confiance » dans vos prières que dans leurs remèdes. »

Alors , le prélat entreprit de démontrer à cette bonne mère que souvent nous adressons à Dieu

des demandes imprudentes, désirant qu’il nous ac-

corde ce que nos véritables intérêts exigent qu’il nous refuse. « Voyez , lui dit-il , ne vaut-il pas » mieux pour vous que votre enfant soit malade? » vous l’avez ainsi toujours à vos côtés ; il ne va » pas exposer sa vertu au milieu des enfants de

» son âge; et vous-même, que d’actes de charité » maternelle ne pratiquez-vous pas tous les jours, » acquérant par là des mérites dont vous seriez » privée si votre fils jouissait d’une santé par- » faite! » La pieuse mère recueillait chacune des paroles du saint évêque avec un religieux respect; puis, lorsqu’il eut achevé, elle tira de son

cœur plein de foi , cette admirable réponse : « Vous

» avez raison, Monseigneur; eh bien! laissons les » choses comme elles sont . » Mais je crois me rappeler que Dieu ne voulut pas les laisser comme elles étaient. Si ma mémoire n’est pas infidèle , l’enfant de cette femme chrétienne est un de ceux qui ont été guéris.

Lorsque le prélat traversa Chambéry (le lecteur s’en souvient peut-être), l’archevêque de cette ville, Monseigneur Martinet était mourant; le vénérable malade ayant éprouvé un mieux tout à fait inattendu, on commença à concevoir des espérances de guérison ; les bruits qui coururent alors me fournirent . une nouvelle occasion d’entendre Monseigneur Flaget protester contre la réputation qu’on lui avait faite; et il s’exprime à son insu dans des termes propres à faire comprendre que cette réputation n’était point usurpée. Il causait familièrement avec trois ecclésiastiques , dont l’un est maintenant au ciel ; le second occupe un des postes les

plus importants du diocèse, et le troisième .écrit ces lignes. Parlant de l'auguste malade , il disait : « S’il guérit, je- suis bien sûr qu’on va

» croire que j’y suis pour quelque chose. C’est o comme à Nantes : j’étais allé dans une commu- » nauté de carmélites; au moment où je sortais, » une d’elles qui était malade, vint me demander » ma bénédiction, et je' la lui donnai sans seule- » ment connaître sa maladie. On me recommanda » en même temps une personne qui était devenue » folle ; c’était la sœur d’une autre carmélite. Leur » pauvre mère se trouvait donc privée de ses deux » enfants, de l’une par le cloître, de l’autre par » la folie. C’était la sœur carmélite qui me recom- » mandait sa sœur aliénée ; elle me parla d’une ma- » nière si pressante que j’en fus vraiment touché. » Je promis une neuvaine de prières , et , c’est » quelque chose d’étonnant, le nom de cette ma- » lade me revenait tous les jours à la pensée, au » moment de la consécration; aussi, » ajoutait en souriant le bon évêque, «je comptais sur ma

» ferveur.; je demandais de ses nouvelles

» Un beau jour, on vint me dire que j’avais fait » un miracle; vite je crus que c’était cette per- » sonne dont le nom se présentait si souvent à ma » mémoire, qui avait été guérie; pas du tout, il » s’agissait de la carmélite que j’avais bénie et à

» laquelle je .ne pensais seulement pas; eh bien! » fai beau dire partout que je ne suis pour rien dans » ces prétendus miracles; personne ne veut me croire. » Non, je crois volontiers que Dieu a voulu, par » ces choses extraordinaires , préparer la mission » que je remplis en ce moment. »

Le saint évêque disait bien vrai; ce n’était pas sans un dessein de miséricorde que le ciel l’avait environné d’un tel éclat; mais le modeste prélat r ainsi qu’on a pu l’admirer tant de fois, en renvoyait à Dieu toute la gloire , et la candeur de son âme n’en apparaissait que plus ravissante. Il me disait , un jour ; « N’est-ce pas une chose singu- » hère? Voilà que j’apprends qu’une religieuse du » Bon -Pasteur étant à Rome, a parlé de moi au » souverain Pontife, qui lui a dit avec sa forte » voix : Eh hien! cet évêque de Bardstown fait-il » toujours des miracles? Et à moi, lorsque j’é- » tais à Rome , le Pape ne m’en a pas dit un

» mot! Ne croirait-on pas qu’il traite un peu

» cela comme une plaisanterie?... Rome est si pru- » dente! il faut tant de preuves pour constater un » miracle!..... » -

Vit -on jamais une plus gracieuse bonhomie ?

Aussi, je l’avoue, lorsque je me rappelle le ton, les manières , toute la façon d’agir du bon et modeste vieillard , je n’éprouve aucune peine à

croire le fait suivant ; je le donne tel qu’il m’a été raconté : Monseigneur Flaget, après avoir fait une tournée pastorale dans un des diocèses de l’ouest de la France, se trouvant de retour auprès de l’évêque du lieu , celui-ci affecta de prendre un air grave et sévère, et lui dit : « Monseigneur, je » vous ai donné toute permission pour confesser, » prêcher, confirmer dans mon diocèse ; mais je » ne vous ai point autorisé à faire des miracles. » Devant une semblable apostrophe, qui voilait un pompeux éloge sous les termes d’un reproche apparent, une vertu commune n’aurait pu dissimuler son embarras , l’évêque de Bardstown se contenta de répondre sur le ton de la plaisanterie , mais en prenant à son tour un air grave et composé : « Monseigneur, au jour de votre sacre , on vous a » confié le soin de faire des choses grandes et mer- » veilleuses; por tenta et mirabilia; et moi, lorsque » j’ai vu que vous paraissiez ne pas vous en sou- » venir, je me suis dit : il faut bien que quelqu’un » se mette à les faire. »

Mon rôle d’historien m’imposait le devoir de répondre à la pieuse attente du lecteur en publiant ce qui honore la mémoire du vénérable évêque de Bardstown. Je me suis acquitté de cette douce obligation, sans perdre de vue un seul instant les droits inviolables de la vérité; et main-

tenant ma tâche est remplie. Simpie narrateur, il ne m’appartient pas de formuler un jugement. L’Église seule a le droit de conclure ; mais peut-être que de tout ce qui précède, naîtra pour plus d’un lecteur l’espérance que , si jamais cette Église entreprend de chercher dans, la sainte vie de Monseigneur Flaget des titres décisifs à la vénération des fidèles, il ne lui sera pas difficile de les rencontrer.

Coneluftloo.

Telle est la gloire de l’Eglise catholique. Jusqu’à la fin des siècles , la pureté de sa foi recevra une manifestation victorieuse dans la vie héroïque de ses saints. Leur vertu brillera d’une lumière si éclatante et si pure qu’elle pourra les montrer avec orgueil et jeter un noble défi à toutes les sectes séparées de sa communion. Hors de l’unité, on apercevra peut-être de loin en loin quelques rameaux fleurir. Ils sont encore vivifiés par la

sève bienfaisante qu’ils ont emportée en se séparant de l’arbre qui les avait nourris ; mais leurs fleurs sécheront au premier soufle, et leurs fruits ne parviendront pas à la maturité. Les vertus que fait éclore un christianisme incomplet sont toujours appauvries. C’est le souvenir presqu’éteint d’un passé plein de gloire. Si quelquefois, au sein des diverses sectes de l’hérésie, on peut admirer encore des exemples d’une piété sans tache , ils sont donnés par ces âmes simples et innocentes qui , environnées par l’erreur plutôt qu’elles n’en sont pénétrées , tiennent par des liens invisibles à l’Église que Jésus-Christ a faite héritière de ses promesses : ce sont des tiges d’un grand prix , dont les racines , eu se détachant du sol natal, ont entraîné avec elles assez de terre, pour qu’elles puissent prospérer encore sur cette terre étrangère où elles ont été transplantées! Aussi lorsque l’Église passe , elle étend la main et les reprend comme un bien qui est à elle. C’est là ce que nous voyons dans ces conversions éclatantes qui font rentrer dans la grande famille des saints toutes ces âmes généreuses, tous ces cœurs droits que le ciel a discernés au sein de l’erreur et qu’il a rendus à

leur véritable mère.

Quant au monde , , oserait - il un seul instant

essayer d’un parallèle entre les grands hommes qu’il a produits et ceux qui ont été formés par la foi? Si l’épreuve à laquelle nous venons de

soumettre la vie d’un modeste évêque s’étendait à

ces héros que le monde encense, que de jugements seraient réformés ! combien d’illustres per- •

sonnages seraient voués au mépris ! que de souillures s’imprimeraient au front de ceux que souvent on honore le plus ! mais on ne procède point ainsi dans les jugements humains. Ce qu’il faut pour conquérir les éloges grossiers de la foule dont ne se distinguent pas les sages du siècle , ce sont des choses qui étonnent par leur éclat ou leur audace. On ne tient nul compte des motifs qui ont déterminé leurs auteurs, et les plus honteuses tendances révélées dans les intimes détails de leur vie , ne sont pas même un obstacle à leur popularité. Le goût de ce qui brille produit une confusion plus étonnante encore ; car le jugement public accueille avec ' une faveur presque égale les hommes qui ont consacré leur génie à servir leurs, semblables, et ceux qui l’ont employé à leur nuire ; et les plus illustres parmi eux ne sont pas toujours les moins malfaisants. Faut -il donc être surpris si le monde a tant de héros ! !

Mais nos saints, leur gloire est si pure, qu’a-

près avoir interrogé celles de leurs actions qui ont été le moins exposées aux regards des hommes, on les trouve aussi parfaites que celles qui ont eu le plus de témoins. Les ressorts secrets auxquels ont obéi leurs âmes généreuses , conservent dans la solitude toute la • force qu’ils déploient lorsqu’il faut agir au grand jour. Peu leur importent les jugements des hommes; ils ne mendient pas plus leurs suffrages qu’ils ne redoutent leurs censures. Il n’est qu’un maître pour lequel ils travaillent; et comme son regard pénètre les ténèbres les plus .épaisses et sonde les mystères les plus profonds, ils n’osèraient se permettre une pensée condamnée par lui.

Ne nous étonnons donc plus de l’unité qui règne dans la vie de nos saints ; et cependant nous n’avons pas dit encore la moitié de ce qui fait leur force. Plus heureux que le monde et ses adeptes, ils ne marchent point au hasard et dans les ténèbres. La voie qu’ils suivent est lumineuse et sûre ; leur guide est venu des cieux. 11 est aisé de ne point perdre la trace de ses pas, elle est imprégnée de son sang. Les saints des premiers siècles et ceux des derniers jours ont tous passé par là; aussi lorsque nous examinons leur vie, il n’est pas difficile de les reconnaître aux mêmes traits; chacun d’eux porte l’empreinte de son ca-

ractère ou de son siècle; mais tous se ressemblent comme des frères. Tous se sont anéantis pour revivre en Dieu , et c’est à cette source divine qu’ils ont puisé leur amour pour les hommes. Tandis que d’autres prétendent à la gloire, eux n’aspirent qu’à être utiles; cette vie n’est pour eux qu’une épreuve ; leur cœur est déjà dans la patrie. Le monde qui les voit dédaigner ce qui excite ses convoitises les poursuit de ses mépris ; mais, fidèles aux exemples qu’ils ont reçus, ils ne se vengent de ses insultes qu’en lui faisant du bien ; et ce n’est qu’à la fin des temps que ce monde, injuste dans sa réprobation comme dans ses hommages , rougira de ses honteuses préférences et de sa lâche ingratitude. -

L’humble évêque, dont .nous avons essayé de retracer la vie , appartenait à cette classe d’hommes éminemment utiles, qui, formés par les leçons évangéliques , regardent comme perdu tout le temps qu’ils n’emploient pas à faire le bien. Puissent les pages dans lesquelles nous avons cherché à le faire revivre , inspirer à ceux qui les liront le désir de lui ressembler ! Tous ne peuvent pas être apôtres ou docteurs ; tous n’ont pas reçu la mission d’étendre au delà des mers le règne de la vérité; mais tous sont appelés à devenir saints. La

sainteté n’est-elle pas d’ailleurs un apostolat? Ne

s’offre-t-elle pas au monde comme une démonstration invincible de la véritable doctrine? N’est-elle pas la prédication la plus puissante pour propager l’Évangile? Le glaive de la parole prépare sans doute les conquêtes de la foi; mais le charme de la vertu pratiquée est une puissance plus irrésistible encore. Les raisonnements ébranlent; ce sont les exemples qui entraînent. L’Église a besoin de docteurs ; mais il lui faut surtout des saints..

La tâche qui nous avait été imposée par la di-, vine Providence, au jour où nous plaçant aux côtés de l’évêque de Bardstown , elle nous permit de devenir le confident de ses secrets, nous avons essayé de la remplir en usant de toutes les ressources dont pouvait disposer notre faiblesse. Il nous reste à accomplir un dernier devoir, celui d’exprimer des regrets trop légitimes. Voulant peindre , en effet , les grandes vertus d’un saint évêque , nous n’avons su trouver que des couleurs bien pâles et bien languissantes. Pour lui, s’il habitait encore cette terre , les reproches qu’il nous ferait entendre seraient dictés par de tout autres pensées; il se plaindrait amèrement de ce que, pour honorer une mémoire qu’il croyait digne d’un profond oubli, nous avons mis au grand jour ces paroles simples et familières dont il ne soupçonnait pas

même le charme et le mérite ; mais , du haut du ciel, où déjà, sans doute, il réside, il sourira à nos efforts et nous enverra notre pardon. Le Dieu pour lequel il a travaillé toute sa vie ne trouvet-il pas sa gloire dans le tribut d’éloges que nous payons à ses saints après qu’ils nous ont quittés? Leurs œuvres sont tout ensemble l’ouvrage de sa grâce et de leur volonté ; et lorsqu’il récompense leurs mérites , ce sont ses dons quil couronne .