ÉTUDE

m SON ESPRIT ET SES VERTUS.

. Quelque» mou mut cette seconde partie.

La vie que nous venons de raconter est une prédis cation assez touchante pour que le travail* auquel

nous allons nous livrer puisse , au premier abord, paraître superflu : nous essayerons de le justifier en quelques mots. -

Pourquoi, après tout ce qui précède, des études

encore sur 1 esprit et les vertus de Monseigneur Flaget? Ces vertus n’ont-elles pas trouvé une manifestation éclatante dans ces nombreuses créations qui sont

leur ouvrage ? Cet esprit n’a-t-il pas animé de son souffle chacun des actes de cette belle vie? Nous ne

voulons certes pas nier ces choses; mais il nous faut pénétrer plus avant dans l’âme si pure du saint évêque; examiner en quelque sorte, un à un, les ressorts secrets qui le faisaient agir, et: nous convaincre de plus en plus que toujours et partout, dans les petites choses, comme dans le9 grandes, seul , aussi bien qu’en public, il se laissait diriger par les vues de Ja foi. Heureux d’avoir pu contempler, interroger, écouter

Monseigneur Flaget , nous voudrions le faire revivre

tel que nous l’avons connu dans le commerce ordinaire de la vie; appeler autour de lui, non plus seulement la troupe privilégiée des apôtres, mais tous «

ceux qui sont honorés du nom de chrétiens; offrir à

chacun le modèle de cette vertu que le monde ignore, et qui , relevant les moindres choses par la pureté des motifs, attire sur nos œuvres les plus basses les regards de Dieu; si bien que le dernier de la foule, éclairé et fortifié par les exemples du saint évêque, puisse dire , après l’avoir vu et entendu : Pourquoi ne.

ferais-je pas comme lui? : "

Tel est le but que nous nous sommes proposé. Pour . l'atteindre, nous n’irons pas imaginer une perfection

idéale. Nous croyons faire beaucoup mieux en laissant a notre récit ce caractère de simplicité qui donliait tant de charme à tous les actes, à toutes les

paroles de celui qui en est Pobjet. Si môme nous rencontrons dans le bon évêque quelques imperfections ou quelques faiblesses , notre amour pour la vérité ne nous permettra pas de les dissimuler plus qu’il ne les dissimulait lui-même. Peut-être notre travail en de viendra-t-il plus attachant et plus utile. La pauvre humanité sent tellement sa misère , qu’elle aime mieux voir marcher avec elle, sur la terre, les modèles

offerts à son imitation, que les contempler sans cesse au milieu des anges. Tout ce qui semble les rapprocher anime son courage; ce qui agrandit trop l’espace par lequel elle se voit séparée d’eux , lui enlève tout espoir de les suivre. Qu’on lui raconte les héroïques vertus des saints; elle en a besoin pour apprendre à s’humilier et à se confondre 4 , « mais ces saints, de-

î) mande-t-elle avec inquiétude, ne touchaient-ils donc » plus à la terre? Eux aussi n’avaient-iîs pas à traîner » un fardeau dont la pesanteur semblait parfois les » accabler ?..... Dieu seul est la sainteté par essence;

« il n’est que ~sa gloire qui soit pure et sans tache,

» et lorsque cette gloire vient se refléter dans l’âme dé » ses serviteurs, elle n’en apparaît que plus éclatante â

» côté de ces ombres qu’elle n’a pas complètement

» dissipées. » ‘ - \ \ •

Ces pensées nous ont préoccupé bien des fois, en

lisant la vie des illustres personnages qui sont la

gloire de l’Eglise; elles nous préoccupent encore;

aussi ce que nous nous proposons, avant tout, c’est

de présenter le bon évêque avec les traits sous les-' quels il nous apparaissait dans ces relations simples et familières de tous les jours , de tous les instants; et nous tenons à retracer un portrait tellement fidèle, qu’on puisse croire , en le contemplant , avoir retrouvé la réalité avec ses ombres. Toutefois , il faut en convenir, notre admiration pour le vénérable prélat aura peu de concessions à faire à notre sincérité. L’habitude de la vertu avait rendu l’àme de Monseigneur Flaget l’une des plus belles âmes qui puissent se voir ici-bas. S’il avait des faiblesses, on ne trouvait en lui aucun défaut. Il a pu se tromper; nous ne nous rappelons pas lui avoir vu commettre ce qui mérite le nom de faute; et nous comprenons la parole d’un pieux ecclésiastique qui nous disait : « De tous les » hommes que j’ai connus dans ma vie , Monseigneur » Flaget est celui auquel je préférerais ressembler. » On est averti par ce qui précède que notre récit n’offrira point les formes enthousiastes et solennelles du panégyrique. Nous accueillerons des détails quelquefois familiers;, nous raconterons certains faits qui paraîtront d’abord d’un intérêt trop minime. Si quel-

ques-uns de nos lecteurs songeaient à s’en plaindre, il nous semble quel le reproche serait peu mérité. Qu'ils se rappellent la manière dont écrivent ceux qui ont entrepris d’immortaliser la gloire de ces hommes

dans lesquels le monde voit des héros. Ils n’introduisent pas un personnage sur la scène sans nous initier aux moindres détails de sa vie; et cependant, -presque toujours, les mystères qu’ils ont à nous dévoiler intéressent assez peu le bonheur de la famille humaine; souvent même, il vaudrait mieux pour elle qu’ils restassent dans l’ombre. Et nous, lorsque nous parlerons de nos saints , trouverait-on mauvais qu’afin de mieux pénétrer les secrets que renferment leurs grands cœurs , nous recueillions une à une les utiles révélations qui s’en échappent ? Rien de plus beau sur la terre , rien de plus doux , de plus touchant , de plus instructif que les mystères de la grâce agissant au fond d’une âme qui se laisse renouveler par elle. Si les hommes savaient s’arracher quelques instants à des illusions qui les séduisent, pour interroger ces véritables merveilles, ils prendraient bien vite tout le reste en pitié.

Nous trouverons dans nos souvenirs personnels, ainsi que nous l’avons déjà dit , les principaux élé-

ments de notre travail. Il sera donc le résultat des

observations que nous avons faites pendant près de dix-huit, mois , alors que nous avions le bonheur de suivre et d’assister le saint évêque... Il est bien regrettable , sans doute , que nous ne puissions étendre cette étude à une plus longue période de sa vie. Nous nous réjouissons toutefois de ce que le temps où il

— ns

nous a été permis do vivre dans son intimité, appartient à celles de ses années que la grâce avait rendues plus riches et plus pleines. Toute fleur a un jour où son épanouissement étant plus complet , elle étale , dans tout leur éclat , les dons qu’elle a reçus du Ciel; c’est à ce jour de mystérieuse beauté qu’il nous a été donné de voir l’ânie si pure de Monseigneur Flaget.

Nous ne nous sommes certes point interdit de pui-

ser à des sources étrangères les détails qui pouvaient concourir au complément de notre travail ; au contraire , nous avons accueilli avec bonheur ce que des récits dignes et graves, ou des lettres du saint évêque ont pu nous apprendre; cependant il est vrai que, presque toujours, nous avons dû recourir aux notes par lesquelles nous avions fixé nos propres souvenirs; et voilà pourquoi, avant de commencer, nous éprouvons le besoin de nous excuser auprès du lecteur qui, trop souvent, nous trouvera sur sa rouie. Nous aurions voulu nous effacer ; mais comment disparaître entièrement d’une scène où nous avons été bien des fois te «eut interlocuteur ou le seul témoin ?

Son esprit d'oraison.

Si, en commençant cette étude, nous envisageons d’abord celui qui en est l’objet dans le saint exercice de la prière , est- il nécessaire de justitier l’ordre de nos considérations? Qui ne sait qu’en Dieu se trouvent le principe et la fin de toute vertu ?

Pendant le cours de ses voyages en Europe, les journées du bon évêque étaient tellement envahies par les visites qu’il fallait recevoir ou rendre* par les courses et les prédications auxquelles il devait se livrer pour répondre aux demandes des paroisses, des communautés , des maisons d’éducation , que sa patiente condescendance était , à chaque instant, mise

à de nouvelles épreuves. C’était merveille de le voir, au milieu de tant de soins et de rapports divers, conserver une sérénité inaltérable et une bienveillance sans bornes! Tous ceux qui avaient le bonheur de l’approcher, en étaient charmés dès le premier abord.

Sa parole, son regard, tout révélait en lui la pensée de Dieu. C’est que chacun de ses jours commençait •' par de ferventes prières, et qu’une longue oraison préparait son cœur aux douces influences de la grâce pour toutes les luttes de la journée. Arraché au sommeil avant tous les autres, il s’emparait bien vite « *

des heures qu’on lui abandonnait , pour les donner à Dieu ; et lorsque , le matin , j’allais lui demander sa première bénédiction, sa réception avait quelque chose de si paternel, de si suave, qu’on sentait, selon l’expression de l’Apôtre, qu’il venait de s'entretenir avec le ciel.

Un jour qu’il était très-souffrant , je l’invitai à prolonger un peu son sommeil du lendemain : « Oh non ! » me répliqua-t-il aussitôt avec une vivacité qui ne lui était pas ordinaire, « c’est le seul moment où je puis. » parler à Dieu comme iL faut ; ne me privez pas de ce

» bonheur. »

Notre-Seigneur Jésus-Christ était le sujet habituel de ses méditations. Voici comment je l’ai su. Je l’avais prié de me dire s’il était dans l’usage de se servir d’un livre pour méditer.' « Oui, » me répondit- il;

« mais lorsque je médite sur la passion de Notre-

» Seigneur, et c’est l’ordinaire , je n’en ai nul besoin.

» Je sais tout cela par cœur. »

Plus d’une fois je l'ai surpris dans ce saint exercice. Impossible de rendre son attitude humble et respectueuse, son air recueilli et comme absorbé. Alors il ne semblait plus se souvenir de ses fatigues ni de ses souffrances; la pensée de Dieu l’occupait tout entier; mais à l’approche de certaines solennités, sa ferveur redoublait encore. Il se trouvait à Turin vers la fin de 1 838 , au moment où l’Église fête la nativité du Sauveur. Les missionnaires de Saint- Vincent-de-Paul lui avaient offert une gracieuse hospitalité, qui lui permettait de se rendre à une petite tribune d’où il pouvait adorer le très-Samt-Sacrement. Le froid était des plus rigoureux; Monseigneur se trouvait dans un état de souffrance qui devait amener, quelques jours plus tard, une maladie; mais la petite

tribune avait à ses yeux trop de charmes pour qu’il

ne s’y rendît pas souvent , et là tout annonce qu’il recevait des grâces insignes. On l’entendait parfois éclater en soupirs ; sa prière semblait déborder de son cœur ; à certains moments , il était comme suffoqué, et ses yeux se mouillaient de larmes. « Dieu , » me disait-il en l’un de ces saints jours, « Dieu m’a » fait cette grâce que, dès ma jeunesse, j’ai eu du » goût pour méditer sur ces mystères. J’avoue que

» j’éprouve un singulier plaisir à contempler ce divin | :

» Sauveur dans sa crèche. J’ai irtteriaogé nosAméri-

» cains atin de savoir quels soins reçoivent les en-. * t r

» fants des sauvages et des esclave* au moment de ; T "2 J

» leur naissance, et j’ai reconnu que tous sont mieux f ; -

» traités que ne l’a été ce divin enfant !.«*»« O Dieu 7 I ï*?

» d’amour !...*. et après cela je pourrais me plaindre z l 1 y

» de quelque chose ! ~ *

il aimait aussi singulièrement la parabole où le iz il souverain Maître se compare à un cep de vigne, dont 7 S - \ ses disciples sont les rameaux. « Je ; n’ai jamais, me * » » disait-il, médité sans fruit sur ce texte. Oh ! mon c £ I ?

» Dieu ! que cette petite Iwanche reste donc attachée 7 ^ i

» à ce divin cep! Oui, mon enfant, c’est de ce tronc »' que vient toute la vie. » Et, ces dernières paroles,

il les accompagnait d’un de ces regards que si sou-

vent il envoyait au ciel. ' ; .

Ce souvenir.de fïotré-Seigneur, envisagé dans quelqu’un de ses mystères, ne le quittait pour ainsi dire jamais ; il faisait sa • force et sa consolation. « Vraiment, me disait-il, quand on considère le mys- » tère de l’Incarnation, on se réjouirait presque du » péché de nos premiers parents. Un Dieu pour père » et pour Rédempteur !... Félix cutpa U. .\* »

Mais, de tous les mystères, celui que le pieux évêque semblait savourer davantage, c’était le mystère de la divine Eucharistie; il tt’est pas possible

> lk ».

. de rendre la piété avec laquelle il offrait le Saint*Sa- : Grifioe, Tous ceux qui l’ assistaient, à-l’autel en étaient | frappés. Je me rappelle un vénérable archevêque qui emporta respectueusement les linges sacrés dont le

i prélat venait de so servir, et le secrétaire de l'arche *

vêché me dit ensuite : « Je suis bien sûr que c’est m pour les conserver comme un souvenir. » Quant à 1 son action de grâces, on peut assurer qu’elle se pro** f longeait pendant la journée tout entière, car tout lui rappelait, le bonheur du matin. Souvent il m’en par* Tlaitj et m’invitait à y penser moUmême; et, comme f je lui disais un jour : « Monseigneur, vous auriez ~ f » bien aimé reposer comme saint Jean sur le coeur = ^ » de Notre-Seigneur Jésus-Christ,» « Hélas! » me

répondit-il , avec cet accent de foi qui animait toutes ses paroles, « je pourrais le faire tous les jours; car ~ » . ce bon Sauveur vient tous les jours en xqoï. Ce qui

» me fâche, o’est que je n’y pense pas assez ; j'y pense )) souvent, sans doute, mais je devrais ne jamais l’ou- » blier, » Une autre fois, il me disait ; <r Un Dieu qui » veut bien se donner à nous !... Non, je ne vois pas r» de difficultés dans le jugement qui condamnera les r* r» ingrats. r Ce sera bientôt fait : disçedite a tne, males ! )) dictp^ 4), v. . .i r '..vî’sf ; . ? § « 4

Quant au pieux évêque, il était loin de tomber dans

(1) Uetiroîî-voug de moi, maudits! Malt., 26, !\X,

ce péché d’ingratitude; la reconnaissance remplissait tellement son cœur qu’elle en débordait, et comme un jour j’admirais devant lui ' le bonheur que saint Paul trouve à prononcer le nom de Jésus- Christ : « Ah! » me dit-il avec abandon , « on ne peut » aimer autre chose. »>

Ce n’était donc pas seulement à certaines heures privilégiées que Monseigneur Flaget savait se recueillir.

La pensée de Dieu ne le quittait pas, et les divers objets qu’il rencontrait sur sa route l’y rappelaient au lieu de l’en distraire. On voit même, par sa correspondance d’Amérique, que, depuis bien des années, il avait contracté cette habitude familière à tous les saints. Quelques fragments de sa correspondance en . fourniront le témoignage.

En 1805, le prélat s’était retiré pendant quelque temps à la campagne pour essayer de recouvrer des forces qui lui avaient été enlevées par une longue maladie. Du sein de sa solitude, il écrivait à sa famille : « Souvent je vais me perdre au milieu de ces » immenses forêts dont les arbres sont aussi anciens » que les temps. Éloigné du bruit et de la confusion » des villes, rien ne m’interrompt dans mes prome- » nades solitaires. Les rayons mêmes du soleil sem- » blent respecter ces retraites et n’osent pénétrer jus- » qu’à moi. Au milieu de ce repos de toute la nature,

» je me rappelle avec plaisir ce trait d’histoire des

» anciens Germains qui avaient fait un dieu du silence » des bois , et, portant mes regards plus haut que ces » pauvres barbares, j’adore l’auteur de ce silence et » la source de toute paix. Que de réflexions pieuses » me viennent à l’esprit! Quel mépris ne conçois-je » pas pour le monde et pour tout ce qu’il contient ! » Heureux si je peux, en venir à me mépriser moi- » même, et à désirer qu’on me méprise ( 1 ) !!...»

Un peu plus tard, une de ces courses apostoliques dont on a parlé plus haut l’avait conduit auprès de la fameuse chute du Niagara ; et, plein de ce souvenir, il écrivait à ses frères : « Ce spectacle, le plus grand » et le plus majestueux peut-être qu’il y ait dans l’U- » nivers, me fournit des sujets de méditations que » je n’oublierai jamais^ Après avoir passé trois ou » quatre heures. à contempler ces volumes d’eau qui, » avec une rapidité prodigieuse, se précipitent d’une » hauteur de cent cinquante pieds, je croyais n’être » resté là qu’un instant; mes yeux voulaient encore » jouir de cette scène. Mais la nuit m’en déroba la » vue et me força à regagner mon gîte. Chemin » faisant, je me répétais souvent à moi-même : hélas! » des torrents de grâces se répandent tous les jours » sur le cœur des hommes, et surtout sur le mien, et, » semblables à ces rochers sur lesquels roule cette

(i) Lettre du 6 septembre 1805.

» rivière immense, nous n’en sommes point pénétrés, » et la grâce rentre dans l’abîme infini d’où elle » était sortie, sans avoir produit aucun fruit (1). »

. Cette disposition de Monseigneur Flaget à voir dans toutes les créatures autant de degrés pour s’élever jusqu’à Dieu, s’était développée avec les années, et il n’avait plus besoin d’aucun effort pour l’entretenir. Qu’il y a loin de ces grandes et salutaires tendances à cette mélancolie sotte et rêveuse se parlant à ellemême un langage puéril dans lequel l’amour-propre trouve son aliment ! « Sortir de soi, » dirons-nous avec un des écrivains les plus religieux de notre époque,

' « considérer le monde extérieur avec désintéressement » et respect, y chercher, non des plaisirs seulement, )) mais dés leçons, » - Tout cela suppose une âme nourrie de la foi. « Le christianisme , si souvent » accusé de fouler aux pieds la nature,* a seul appris u à l’homme à la respecter, à l’aimer véritablement, » en 'faisant paraître le plan divin qui la soutient, » l’éclaire et la sanctifie (2). »

On dit de saint François d’ Assises qu’il <r aimait » les rochers et les forêts , les moissons et les vignes,

» la beauté des champs, la fraîcheur des fontaines,

(1) Lettre du 23 Juin 1819. * . •

(2) Le Correspondant , poésies de saint François d’Assises ,

article signé Ozanam , t. XX , p. 75. - .

» la verdure des jardins, et la terre et le feu, et l’air » et les vents, et il les exhortait à rester purs, à ho- » norer Dieu, à le servir (1). » La belle âme de Monseigneur Flaget obéissait à de semblables instincts. Tout, dans la nature, lui parlait de Dieu, et sa pensée, qui n’était jamais oisive, trouvait dans chacune de ses créatures un motif de le louer et de le bétiir. Aussi, lorsque venait le moment de la prière, il n’avait aucun elfort à faire sur lui-même;

on eût dit plutôt qu’il rentrait dans son élément. Prier, c’était sa vie, et l’on a déjà vu que, tandis que les années lui enlevaient tout le reste, elles ne purent jamais lui ravir ce précieux trésor.

On peut donc affirmer que ce pieux évêque était vraiment homme d’oraison; que, malgré les travaux d’une vie constamment agitée , il a su conserver l’esprit de prière ; et c’est là ce qui nous explique les grandes œuvres qu’il a Lûtes ; - car, autant nous sommes faibles lorsque nous travaillons seuls, autant nous devenons forts si Dieu est avec nous.

(1) Même page.

Sa paix habituelle.

On lit dans les ouvrages du savant P. Saint-Juré une belle pensée que me rappelle l’âme si pacifique de Monseigneur Fiaget. Ce religieux écrivain compare le monde à une immense sphère dont Dieu est le centre; » De meme que, dans un globe auquel on a imprimé » un mouvement de rotation sur lui-même, chaque » point de ce globe est agité avec plus de violence, à » proportion qu’il se trouve plus éloigné du centre, » tandis qu’il participe davantage â l’immobilité de » ce centre à mesure qu’il s’en rapproche; ainsi, dans » ce vaste Univers, où toutes les créatures sont em-

» portées avec une rapidité effrayante, celles qui se » tiennent plus près de Dieu, centre commun de toutes » choses, participent davantage à sa paix inaltérable » et à son éternel repos. »

D'après cette doctrine qui est incontestable , l'âme de Monseigneur Flaget devait être singulièrement rapprochée de Dieu ; car il serait difficile de rencontrer une paix plus complète que la sienne. Pour être exact , cependant, il faut avouer que cette paix semblait quelquefois altérée par la difficulté de satisfaire à toutes les exigences ; par les oppositions qui le contrariaient dans l’accomplissement de ses pieux desseins ; par les scandales dont le spectacle douloureux le jetait parfois dans la tristesse; mais même en. ces rencontres, il savait bien vite retrouver le calme, en le cherchant en Dieu.

Hors de là, et lorsqu’il ne s'agissait que de lui , il eût été difficile de le jeter dans le trouble. Par avance, il était si bien préparé à tous les contretemps, à toutes les contradictions, que rien ne le déconcertait} il se cherchait si peu lui-même qu’il rencontrait peu de déceptions; et sa volonté était tellement brisée que, dans toutes les épreuves, son premier mouvement le portait à bénir la main qui les lui envoyait.* ,

Un jour, croyant apercevoir sur ses traits et dans son langage un air de tristesse , je lui demandai

s’il avait quelque chagrin : « ie n’ai jamais de cha- . » grin, » me répliqua-t-il aussitôt. *

Deux fois , pendant le cours du voyage , on lui cassa le timon de sa voiture; une autre fois ee fut l’un des essieux qui, s’étant rompu, faillit amener . un accident; dans une autre rencontre, l’avant-train fut mis en morceaux ; mais jamais le bon évêque rie làissa échapper une parole de reproche ; il semblait alors ne ressentir aucune émotion.

11 s’accommodait de tout, et toujours il se trouvait bien. Vers la fin du voyage, j’eus la faiblesse de lui montrer quelque dégoût pour cette vie toujours errante , ajoutant qu’il me tardait de retrouver ma chambre. « Pour moi, » me dit-il alors, « maintenant » que je n’en ai plus, dès que j’ai passé deux jours » dans une chambre, je me regarde comme chez moi . » Je me rappellerai toujours son entrée dans la ville d’Annecy. 11 était parti le matin de Lauzanne; la route était plus longue que ne l’indiquait le livre des postes, et moins bien servie que ne le sont la plupart de nos roules de France. Aussi , au lien d’arriver le soir vers les huit heures, comme on l’avait annoncé au secrétaire de l’évêché, le prélat n’arriva qu’à minuit. Les hôtels de la ville, ce jour-là, étaient encombrés; au palais épiscopal on avait cessé d’attendre l’évêque voyageur; il ne savait où trouver un logement. Après des recherches restées inutiles, sa

voiture l’amena une seconde fois devant l’hôtel de Genève qui réitéra ses refus, n’ayant point de chambre à donner. Je demandai alors au prélat s’il répugnerait à passer la nuit sur un matelas que l’on étendrait par terre, et il me répondit : « Oh! je n’en ai nul » besoin; je suis habitué à coucher dans les bois; » si l’on peut seulement me procurer un fauteuil çt » du feu, je dormirai parfaitement à mon aise. » Mais, dans mon interrogation , je lui avais donné le titre de Monseigneur, ce qu’ayant entendu les domestiques de l'hôtel , l’un d’eux vint et me dit : « Monsieur, vous aurez deux lits. » Déjà Monseigneur était descendu de voiture; je m’occupai des soins que réclamaient nos effets de voyage, puis, quelques instants après, je le trouvai sous la cheminée de la cuisine, gardant un profond silence. Je pris la liberté de lui demander quel était le sujet de ses réflexions. « Je pensais , » me dit-il , avec bonne grâce, « que saint François de Sales doit bien rire là- » haut dans le ciel; il a dit, sans doute : ils sont » tout fiers d’aller loger ce soir dans un beau pa- » lais; eh bien! je vais leur en donner un de ma » façon. » Puis il se mit à rire d’un grand cœur, ajoutant qu’il était fort heureux pour moi que j’éprouvasse de ces sortes de contrariétés. Ce fut à ce moment que je dis au bon évêque qu’il ne serait pas traité aussi mal que je l’avais craint d’abord, et

que Tou venait de m’annoncer que nous aurions deux lits. Pour lors il essaya de se fâcher, disant qu’il ne voulait pas absolument qu’on fit lever personne à cause de lui ; mais déjà les mesures étaient prises , sans que j’eusse rien demandé , et, quelques instants après, on nous introduisit dans une petite chambre de domestiques, où le saint évêque se trouva encore trop bien. Le lendemain , selon son usage, il se leva de grand matin ; pour ne déranger personne , il fit de son sac de nuit un fauteuil, et lorsque je me réveillai , je le trouvai récitant tranquillement son office, assis sur ce trône improvisé.

Cette heureuse disposition d’une âme calme et paisible , nous aurons l’occasion de la contempler encore lorsque nous rappellerons jusqu’où allaient la simplicité et la condescendance du bon évêque. En effet, toutes les vertus s’enchaînent, toutes descendent du ciel ; et lorsqu’elles se rencontrent sur la terre, il est aisé de voir qu’elles sont sœurs; car elles se prêtent un mutuel secours, et travaillent souvent ensemble à une même œuvre , dans la plus touchante harmonie. Pour le moment, contentonsnous d’ajouter que Monseigneur Flaget était un de ces hommes pacifiques dont . parle le livre de l’Imitation de Jésus-Christ , lesquels sont propres à pacifier les autres . Il suffisait de l’aborder pour ressentir

quelque chose de cette paix qui s’était reposée sur

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son visage , qui embellissait son regard , qui accompagnait toutes ses paroles. Elles étaient donc bien placées sur les lèvres du vénérable vieillard , celles qu’il adressait aux enfants du petit séminaire d’Iseure, quand il leur disait : « Soyez amis de la vertu , et » lorsque l’âge aura blanchi votre tête, et que vous » pourrez vous rendre le témoignage que votre vie » se sera passée pure et sans tache , vous ne crain- *> drez pas la mort ; vous la regarderez , au con- » traire, comme un bonheur, parce que c’est elle . » qui vous ouvrira le ciel. y> . '

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Son humilité.

De tout ce qui vient d’étre dit, il est aisé de •conclure qu’une vertu si solidement établie ne pouvait avoir pour fondement qu’une profonde humilité. Cette humilité était, chez Monseigneur Flaget» grave et digne, simple et naturelle, parce qu’elle ^tait sincère. On n’apercevait en lui rien qui sentit ' le calcul, aucune de ces < manières affectées sous lesquelles apparaît un reste d’amour-propre qui semble réclamer ses droits. Il n’avait nu} besoin de se composer pour agir et parler comme les hum-

blés. Son cœur était tellement rempli de cette vertu d'humilité qu'elle s’en échappait à la moindre occasion.

Un jour que je m’étais permis de lui adresser une observation , il me répondit : « Je vous remercie ; » si je me suis trompé , je ne m’en étonne pas ; j’ai » été gauche toute ma vie. »

Le même jour , comme il m’avait prié de faire les petits changements que je croirais convenables , à un écrit de sa main , je me rendis à ses désirs , parce que l'habitude de la langue anglaise l’exposait à faire quelques fautes lorsqu’il écrivait en français ; mais , je lui recommandai de n’en rien dire, alléguant de très-bonnes raisons pour cela.

« Non , » me répliqua- t-il , « jamais on ne me fera » dire que j’ai fait ce que je n’ai pas fait. » Puis il ajouta : « C’est comme la petite notice que je rédigeai » à Rome sur la demande du saint-père, le jeune y> ecclésiastique , qui était avec moi , y corrigea plu- » sieurs choses; aussi je l’ai dit à qui a voulu l’en- » tendre. » *

Au bourg Saint-Andéol , dans la communauté des Dames de la présentation , à un compliment que venaient de lui adresser de petites orphelines, le prélat répondit avec une modestie touchante : « Moi aussi , u mes enfants , j’ai été orphelin , à l’âge de trois ans ,

» et si personne n’eût pris soin de moi, je n’aurais'

» jamais reçu l'éducation que je dois à la bonté di- » vine. »

A Toulouse , je voyageais avec lui , depuis plus de neuf mois, et il n'avait point encore de cachet pour sa correspondance qui , cependant, exigeait tous les jours quelque lettre nouvelle. Je m'offris donc à lui en faire graver un , et lui demandai quelles étaient ses armoiries: « Je suis né de parents pauvres, » me dit-il , « je n’ai jamais eu d’armoiries. » — Mais depuis que vous êtes évêque ? — « Non , je ne me » suis jamais * occupé de ces choses; la croix et » une couronne d’épines f voilà ce qu’il me faut ; » je suis content de cela ; ajoutez ensuite comme # vous me le dites : in cruce salus . Eh bien oui ! je » le veux bien. » Et le cachet fut gravé d’après ces indications; , . .. , : , ,

u Oui,' mon enfant, » me disait-il en une autre rencontre, « je suis pauvre, né de parents pauvres; » j’ai vécu dans la pauvreté et je m’en glorifie, et

» j’espère mourir pauvre. » . - ~ >

A Bourges , il avait parlé aux élèves du grand séminaire; puis, il me dit qu’il leur avait fait sa petite allocution avec plaisir, parce qu’ils étaient bien rangés autour de lui, et que, de sa place, il les dominait. Je me pris alors à sourire , et lui dis : « Effectivement , Monseigneur , vous aimez » beaucoup à dominer . — « Oh ! non , » reprit-il ,

comme par un premier mouvement , a j'ai toujours » aimé à obéir. »

Comme nous approchions du bourg Saint-Audéol , je lisais un chapitre du P. Saint-Juré, dans lequel il est dit que la vie et la mort de Notre Seigneur Jésus- Christ fournissent uno source abondante de méditations propres à satisfairo à tous les besoins. Puis, je lus ces lignes au prélat, lui demandant de vouloir bien me dire comment il préparait ses méditations, et il me répondit: « Pâr exemple, je prends » pour sujet Tamour des humiliations; eh bien! j’é- » tudie dans ce divin Sauveur le soin qu’il a eu de les » rechercher dès sa naissance.;. » 11 entra dans quelques détails propres à développer sa pensée , puis étant venu à ce jour ou le Fils de Dieu ne trouva qu’une étable pour logement, il ajouta, en raé montrant les maisons du bourg : « Ainsi > si en arrivant » dans cette ville, j’étais repoussé avec humiliation , » et que l’on me dît : retirez-vous ; qu’est ce que » vient faire ce vieux bonhomme ? Nous n’avons rien » à voir avec vous.. Il faudrait bien, mon enfant, » prendre tout cela sans me plaindre. » « Mais , »

répliquai-je aussitôt , « ne feriez-vous pas paraître » votre mécontentement , et ne quitteriez-vous pas de » telles gens avec humeur ? » — « Ah ! sans doute , » répondit- il, « que la nature, se révolterait dans le

premier moment; mais je crois bien que je me rap-

» pellerais alors les exemples du Sauveur. » Comment aurait -il pu les oublier, il les méditait sans cesse ?

Le 3 novembre suivant , la voiture approchait de Belley; Monseigneur venait de fermer son bréviaire; il me dit: « Je viens de lire la légende de saint » Charles ; cette lecture m’a terrifié. Quand je vois ce » saint mourant à quarante-cinq ans, après avoir » fait tant de choses 1 . . . > . et moi 1 !!....*» — « Mais , >?

lui dis-je avec cette liberté qu’il me permettait tou*

jours, « vous avex. fait beaucoup plus de chemin que » lui. — Qh oui! sans doute; mais tous ses pas » étaient pour Dieu ; partout il travaillait, et moi j’ai » fait quelquefois cent lieues sans rencontrer un ca-

» tholique. » J’essayai de lui représenter que de telles courses étaient bien plus pénibles. « A la bonne » heure, » me dit-il , « mais il faut que tout cela soit » fait pour Dieu; oh non! mon cher enfant, il me » reste encore beaucoup à faire pour être un homme » intérieur. Je sais bien que je me fâche peu extérieurement ; mais il y a au fond de l’âme une agita- > *

» tion , et je devrais être maître de ces mouvements. » Si , par exemple , » ajouta-t-il , renchérissant encore sur ce qu’il m’avait dit quatre mois auparavant, « si Monseigneur de Belley allait me dire , en me re- » poussant : Je ne veux rien avoir à faire avec vous;

» je vous connais maintenant; retirez-vous;, que

» l’hôtel où je nie rendrais me fût également fermé,

» et que le maître me dît: Ah! le voilà donc cet » évêque qui fait tant parler de lui , ce prétendu fai — » séur de miracles ; nous vous connaissons , nous » savons qui vous êtes..... Eh bien ! je devrais sup- » porter tout cela sans me plaindre et sans le trouver

» mauvais. » ‘ ■

Une telle vertu a de quoi confondre; car les paroles que Ton vient de lire n’étaient point , de la part du modeste prélat un jeu ou un calcul. Son cœur, plus vrai que celui d’un enfant, ignorait tout ce qui ressemble au mensonge; mais, il ne faut pas oublier dé le dire , Monseigneur Flaget n’en était pas venu là-, sans de longs et violents efforts ; il appelait à son aide tous les secours de la grâce; j’ajouterai même , pour la consolation de ceux qui s’étonneraient de n’avoir pas encore remporté sur eux une complète victoire , cette parole qu’il me dit dans une confidence intime: « Tous les jours, dans ma méditation, » j’ai un article sur l’amour des humiliations ; mais » je vous l’avoue sincèrement , je n’ai jamais pu en-

' » core les désirer, les rechercher , le soir, à mon

» examen de conscience , je suis embarrassé ; il me

» semble bien que si l’on me disait: avez-Tousattri- » bué à votre mérite , à vos talents l’honneur que l’on » vous a rendu ? je répondrais que non ; mais il y a » toujours dans le cœur un fond de satisfaction. »

Ces restes d’un amour-propre vaincu , Dieu les ; laissait, sans doute, dans l’âme généreuse du saint évêque pour augmenter ses mérites, en multipliant ses combats; il sut en profiter; car jamais il ne refusa la lutte, et afin d’assurer .la victoire, il s’était muni de toutes pièces, remplissant son esprit et son cœur des enseignements les plus purs de la foi. Lorsqu’il voulait s’en servir pour sa défense, il n’avait qa’à se replier sur lui-même, et là, il entendait une voix intérieure qui lui répétait sans cesse ce qu’il me disait un jour : « Comme que nous soyons nous » sommes toujours trop bien traités; car enfin r si » on nous chassait, si on nous donnait du pied , » nous n’aurions que ce que nous avons mérité. » Un seul péché véniel nous rend dignes de tout » cela. »

Quelle puissance de fascination exerce donc sur nous l’orgueil ! Comment les vaines pensées peuventelles résister à de tels enseignements recueillis au pied de la croix!!!... Si celui qui en fait le sujet habituel de ses méditations les plus sérieuses, sent en-

core au plus intime de son être se soulever un esprit de révolte , où devront aboutir ceux qui, faisant profession de dédaigner les leçons du calvaire , aiment mieux passer leurs jours à savourer leur propre excellence ? Hélas ! oublieux de tous leurs devoirs, ils ne se souviennent que de ce qu’ils appellent leurs

droits. Incapables de goûter la vérité, ils ne s'enivrent que de mensonges; et , après une vie de rêves coupables, cette vérité à laquelle ils ne pourront offrir les abaissements d’une humilité qui l’honore , ils la trouveront armée pour frapper et punir un sot orgueil qui l’outrage., j J r

Sa conduite au milieu de» honneurs. ' • . v

. Etre humble au sein de l’obscurité, c’est déjà une

vertu peu commune ; car le cœur humain a tant de portes ouvertes du côté de l’orgueil que cet ennemi perfide n’a pas de peine à pénétrer jusqu’à lui ; mais conserver cette humilité au faîte de la gloire , et alors que les honneurs viennent eux-mémes nous chercher, c’est le propre des grandes âmes chez qui la vertu a dépassé les proportions ordinaires. Les saints n’ont pas tous été soumis à ce genre d’épreuve; au contraire , la plupart d’éntre eux ont vécu pauvres et

ignorés. Leur gloire, par une disposition de la divine providence, a été tenue comme, en réserve, pour éclater au jour marqué par sa sagesse ; mais il convenait au plan de cette sagesse éternelle que son amour pour eux ne fût pas entièrement ignoré sur la terre ; voilà pourquoi elle a choisi quelques-uns de ses justes pour les présenter aux autres hommes, après les avoir revêtus d’un manteau d’honneur. C’est alors, pour nous servir de la belle pensée de Bossuet que Dieu « semble se repentir de les avoir y> remis à un si long terme (1 ) » et ceux qui sont les témoins de ces premiers rayonnements de la gloire éternelle apprennent par là ce que sera cette gloire , lorsque le grand jour étant venu , aucun nuage n’en voilera l’éclat.

Monseigneur Flaget a été du petit nombrer de ces justes honorés. Après avoir vécu , pendant de longues années, au sein des privations de la misère, et des ténèbres de T obscurité, .il avait trouvé, dans l’é-. preuve, assez de force pour recevoir sans secousse , l’assaut des honneurs, et Dieu permit alors que ces honneurs L’environnassent de toute part. Il serait difficile de rencontrer un évêque reçu comme lui, avec autant de démonstrations d’estime, de respect, de

vénération ; on ne le traitait pas seulement comme un

(1) Panégyrique de sainte Thérèse, exorde. .

grand personnage ,' mais comme nn saint; on était heureux.de l’aborder, d’être béni par lui; on se disputait souvent quelques lambeaux de ce qui lui avait appartenu ; on allait jusqu’à lui demander des miracles. Prêtres et fidèles, tous tenaient à conserver une place dans ses souvenirs , et c’était pour chacun un singulier bonheur que de pouvoir emporter une petite image sur laquelle il avait écrit de sa main : Union de prières : Quant à nosseigneurs les évêques , ' il était aisé de voir qu’ils le regardaient comme un apôtre ; ce n’était • pas à leurs yeux seulement un prélat * rendu vénérable par ses années nombreuses et par ses longs travaux ; ils éprouvaient pour lui quelque chose de

ce sentiment indéfinissable ‘ qui remue le cœur à • • • - ^ * l’approehe d’un saint; mais hâtons-nous de dire de

quelle manière le bon évêque accueillait tous ces honneurs. • \ '

On n’apercevait en lui rien qui indiquât une satisfaction d’amour-propre ; sa contenance était digne , paisible et recueillie. II ne repoussait point des témoignages si flatteurs avec cette violence que met dans ses refus une vertu commune qui semble redouter que

' sa faiblesse ne succombe; mais il les laissait avec

calme tomber à ses pieds; et un jour que je lui disais combien une telle épreuve me semblait délicate, il se cohtenta de me répondre tranquillement que lorsque

Dieu y soumet une âme , il a soin de la préparer par

» » fc

sa grâce.

Rien de touchant comme la manière dont le prélat était reçu dans les divers palais épiscopaux. C’était toujours de la joie, quelquefois de l’enthousiasme , et souvent l’évéque du lieu se jetait à ses genoux pour recevoir sa bénédiction ; mais tous ces honneurs effleuraient à peine cette âme généreuse. A Aire , Monseigneur Savy, quoique à moitié paralysé, vint le- ' recevoir processionnellemçnt . à l’entrée de la ville., avec son clergé , son petit séminaire et son college ; la contenance humble et recueillie de Monseigneur Flaget disait à tous les yeux que c’était à 0ieu seul qu’il renvoyait toute cette gloire. A Vintimille , c’était le soir ; la nuit était sombre, et il fallait gravir une côte pour arriver au palais; l’évéque du lieu (1) avait eu le soin d’envoyer une chaise à porteurs. Monseigneur ne pouvait se décider à y entrer^ ce- * pendant il céda aux instances qui lui furent faites ; et comme, quelques moments après, je m’étais approché de la portière , il me repoussa aussitôt en me disant avec un sourire que la confusion plaçait sur ses lèvres^ « Laissez-moi tranquille, je récite le

Miserere . » ' : ;

Au moment des adieux , alors que le séjour du

(1) Monseigneur Biale. - . x ’• « \ - •

prélat avait permis de l’apprécier, et qu’on ne le jugeait plus seulement par sa réputation , la scène était plus touchante encore. Les évêques, après l’avoir comblé de bontés , se tenaient cependant pour

obligés par lui; ils, lui demandaient, comme une

grâce , de les bénir, sans vouloir jamais consentir, malgré toutes ses instances, à lui donner, à . leur tour, -leur bénédiction* La : modestie: des vivants m’impose ici une certaine réserve. Je serai' moins circonspect à l’égard des morts; car l’Esprit saint nous permet de raconter avec plus d’abandon ce qui honore leur mémoire. .

A Bourges , au moment du départ , Monseigneur de Villèle , ayant fait venir . toutes ses petites orphelines , demanda , pour elles , une bénédiction ; puis , comme l’évêque de Bardstown s’apprêtait à bénir, le vénérable archevêque se jeta lui^même à genoux , au milieu de ces pauvres enfants. Monseigneur Flaget fut tellement confus de cette mo-

destie et de ces honneurs qu’il en était comme malade, et son émotion dura tout le long, de J a - route. . ' • . ' . ’

. A Aix , Monseigneur Savy qui , ainsi qu’on

vient de le dire, avait déjà essuyé une attaque de ».

paralysie, se leva, au moment dos adieux, et dit

d’une voix entrecoupée : « Monseigneur, j’ai une » grâce à vous demander, grâce à laquelle je tiens

» beaucoup; vous avez béni toute cette ville ; main- » tenant je vous prie de bénir cet enfant (c’était soa » neveu), et en lui toute sa famille. » Il acheva ces mots en pleurant, puis se jeta lui-méme à genoux. Monseigneur Flaget était trop ému; il ne put répondre; mais s’étant agenouillé, à son tour, il bénit toute l’assemblée, et les deux évêques se séparèrent, en versant des larmes. A peine dans la voi* tore, Monseigneur Flaget me dit ensuite : « Ces » scènes-là me tuent. » - ' < .

À Nevers , Monseigneur Naudo, mort depuis sur le siège d’Avignon , après une lutte si glorieuse pour un évêque, s’était déjà jeté à genoux. Monseigneur Flaget en fit autant, de son côté, et alors commença un combat de modestie dont je fus le seul témoin. L’un disait : « Vous êtes le doyen et le père ; » l’autre répliquait: « Vous êtes dans votre diocèse; » c’est à vous de bénir. » Monseigneur Flaget finit par céder. Il bénit, à cette condition qu’on lui accorderait la même grâce; mais Monseigneur Naudo,

s’étant levé précipitamment et enfui à l’extrémité de son salon, le saint vieillard s’étendit sur le parquet et y colla ses lèvres en disant : « Eh bien, Monsei- » gneur, je baiserai la trace de vos pas. » Pourquoi la terre tout entière ne peut-elle contempler un si touchant spectacle ? elle serait forcée de rendre hommage à l’Église , car elle seule peut le donner.

Ce voyage mit le prélat en rapport avec les premières familles de la France et du Piémont. A Turin il fut comblé^ des bontés de son excellence , le ministre des a flaires étrangères (!) ; admis à la table du roi Charles-Albert, il prit place à la droite de la reine; et partout il conservait sa touchante modestie et son exquise simplicité. Ce qui le préoccupait, sans cesse, c’était le désir de plaire à Dieu. Tout ce qui Venait des hommes lui semblait peu de chose, « ils « ne connaissent pas, » me disait-il, a le fond des » cœurs; sur vingt jugements qu’ils portent dix-neuf « sont faux ; mais celui qui reçoit leurs éloges*,* « s’il rentre au dedans de lui-même,, y trouve, » bien vite , assez de misères et de taches pour » savoir se mettre à sa place. Oh non , j’espère » bien que ce vent de la vanité n’entrera jamais chez » moi. »

Cependant le modeste évéque redoutait les surprises de l’amour-propre; il savait que c’est un ennemi qui ne se regarde jamais comme vaincu ; il

faisait de fréquents retours sur lui-même; il appelait, à son aide, les considérations les plus puissantes de la foi, et plein des pensées qu’elle suggère , il me dit un jour : « Je crois que Dieu me

» réserve quelque grande humiliation ; car enfin ,

(i) Le comte délia Margarita.

x> vous l’avouez, vous-même, vit-on jamais un homme p qui reçut plus d’honneurs que j’en reçois depuis » plusieurs mois? Dieu verra donc qu’au bout de » tout cela j’aurai besoin d’être humilié , » et comme, dans la réponse que je lui fis , j’avais prononcé le mot de prison , il reprit aussitôt : « La prison ! ah ! j> ce serait le plus grand bonheur qui pût m’arriver; » je ne sais si je me trompe ; mais il me semble que » je l’accepterais de bon cœur. Ce que je crains, p c’est ce qui attaque le caractère , par exemple ]

d si quelque calomnie venait me déshonorer

» Mais. Dieu, » ^ ajouta -t -il bien vite, « est infini- » ment sage ; il saurait ce qui convient à sa gloire. » Une autre fois, comme il venait de m’exprimer des pensées semblables, il me disait : «Oui, je » compte . que Dieu m’enverra quelque chose de » bien amer; et cest bien là ce que je lui de- » mande; car c’est le seul moyen de nous .puri- » fier. »

Aussi c’était une chose merveilleuse de voir cet humble vieillard passant sur ces hommages que Ton déposait à ses pieds , sans que son cœur perdit rien de sa liberté et de sa noble indépendance. Au contraire, à mesure qu’il avançait, il se détachait davantage de tout ce que peut donner le monde, et trouvait de quoi s’affermir dans l’amour de Dieu , là où une vertu fragile rencontre une occasion de ruine.

« Ce voyage , » me disait-il , a m’est fort utile , parce

» qu’il m’apprend à ne m’attacjier à rien sur cette » terre. Tous ces beaux palais, toutes ces magni-? » fiques demeures ne sont pas à moi; il faut bien vite » les quitter, » et un jour qu’il avait été accueilli du plus grand cœur par une famille chrétienne, il faisait ensuite cette réflexion : « C’est admirable , moi » qui étais destiné à vivre éloigné du grand monde, » inconnu et ignoré ; voilà que je me trouve en rap- » port avec tout ce qu’il y a de personnages de

» distinction et de marque ! ! ! Puis , par un

de ces retours qui n’appartiennent qu’à un saint , il ajouta , en levant les yeux au ciel , « et après cela » j’irais dire à Dieu : maintenant je vous laisse pour » ceux que vous m’avez donnés!... oh non, jamais, » jamais! ! ! »

C’est ainsi que ce digne évêque ne songeait qu’à s’abaisser, dans sa propre estime, à mesure que le ciel semblait prendre plaisir à l’exalter. Il était heureux , sans doute , de voir l’œuvre sainte dont les intérêts lui étaient confiés recevoir un nouveau lustre de ces honneurs dont le rejaillissement retombait sur elle; mais pour lui toute cette fumée de gloire passait sur son âme, sans en altérer la pureté qui semblait, au contraire , en devenir plus éclatante. Faut-il ,

après cela , nous étonner si la grâce qui ne demande

qu’à se répandre, aime à rencontrer le cœur des

saints? Là, en effet, elle ne trouve rien qui contrarie ses miséricordieux projets. Leur humble reconnaissance, au lieu de l’obliger, comme l'orgueil, à remonter au ciel, lui permet de descendre sur eux, avec une libéralité sans mesure. < ' >

Sa simplicité.

Je voudrais parler de la simplicité de Monseigneur Flaget; mais cette vertu si rare, et cependant si appréciée de tous, constituait tellement le fond de son caractère, que, pour en donner une juste idée, je devrais rapporter chacun de ses actes, chacune de ses paroles. Il faut avoir vu, avoir entendu ce vénérable évêque , pour comprendre ce que cette simplicité

peut conserver de dignité et de noblesse, sans garder rien de ce qui ressemble à une prétention. On trouvait en lui une bonhomie patriarcale unie à cette délira-

tesse, à cette appréciation des convenances que donne une éducation distinguée ; et, de ce mélange de qualités qui semblent devoir s’exclure résultait une bonne grâce infinie. Tous en étaient délicieusement frappés. Un vénérable archevêque m’exprimait ainsi son admiration : « Quelle simplicité antique! C’est » un type qui s’est perdu; mais Dieu pourra le res- » susciter quand il le voudra. » Et Monseigneur Flaget lui-même me disait un jour, avec une singulière candeur : * Oui, il parait bien qu’il y a décidé- » ment dans mes manières, un fonds de simplicité;

» car vous n’êtes pas le seul qui me l’ayez dit-; l’on » n’est pas quinze jours avec moi sans le recon- » naître. »

Pour moi, je n’eus pas besoin d’un temps aussi long : j’étais à sa suite depuis trois jours , lorsqu’un soir, je lui manifestai quelque crainte de ne pas me réveiller le lendemain , à l’heure' convenable. Aussitôt , il me promit de m’apporter lui-même de la lumière , dans ma chambre , et , comme je protestais contre de semblables offres , il me dit tout bonnement : t Pourquoi tant de cérémonies? - * Saint François de Sales éveillait bien ses domesté » ques, »

' Il portait avec lui son camail et son rochet, mais

il n’avait point d’étole. Ne voulant pas le laisser constamment vivre d’emprunts, je l’invitai à en acheter

une; il rejeta ma proposition, en disant : «Oh! non, » cotre étole se gâterait en route; et puis, ces bons » curés trouvent leur plaisir à me prêter celles qui >1 leur appartiennent; ils aiment à pouvoir dire » qu’elles ont servi à ce vieux évêque de Bards- » town. yf v *

Je le surpris un jour dans une conversation qu’il avait avec un jeune ouvrier relieur qui, sé sentant pressé du désir de le suivre en Amérique, lui avait offert ses services. Monseigneur voulait, avant de les accepter, poser ses conditions. Il fit asseoir le jeune ouvrier à ses côtés, et se mit à causer avec lui comme avec son égal. Lejeune homme lui protestait que soù unique désir était de le suivre; qu’il ne ferait jamais entendre de plaintes, et qu’on pourrait le traiter aussi rudement que bon semblerait. « Non, du tout , » répondit tranquillement le prélat, « vous vivrez avec » nous; je vous traiterai comme mon fils; j’âi avec » moi deux évêques; ce sont de braves gens; on ne » vient point chez nous pour être un mauvais sujet p » la nourriture n’est pas délicate, mais elle est bonne;

» pour le vin, vous n’en aurez pas ; je pourrai vous » donner quelques petites choses pour vos aumônes;' » mais ce sera peu. »

Comme le prélat quittait un diocèse où il avait rencontré un riche accueil, je me permis de plaisanter sur l’habifèté dé sa politique qui avait trouvé le se-

cret de faire accepter quelques images , en échange des honneurs dont on le comblait, et des offrandes que la générosité des fidèles jetait dans son petit trésor; puis j’ajoutai : « Je crois vraiment, Mon- » seigneur , qu’avec vos finesses , vous auriez dupé » nos plus habiles diplomates. — Oh ! » me répondit-il en riant de bon cœur, « je vous assure » que j’aurais agi vis-à-vis d’eux avec la même sim- » plicité..».

Un soir, je fus le trouver dans sa chambre et j’entrepris de lui raconter certains bruits qui couraient ' sur son compte, dans la ville où il se trouvait alors :

quelqu’un ayant dit de lui i que c’était un saint, un

autre avait répondu sottement : « Oh ! il serait hien » plus saint, s’il nous apportait de l’argent. » Monseigneur se mit à rire aux éclats en entendant ces , pauvretés, et ajouta : « Vraiment ces gens-là me font » un grand plaisir. » Puis il me parla gravement du danger qu’il y avait de porter avec soi cette réputation de sainteté, et, à son insu , il me laissa aperce-, voir tout ce qu’il y avait, dans sa belle âme, de simplicité et de modestie. Jusque-là , en effet, il avait toujours montré une certaine répugnance à se rendre avec trop d’empressement chez les malades quirécla^ maient sa visite, dans la crainte qu’ils n’attendissent de lui leur guérison, et que, si Dieu la leur refusait, ce ne fût un triomphe pour les impies; mais, dans

cette conversation, il me manifesta de tout autres pensées; et, comme je paraissais étonné de ce changement survenu dans sa manière de voir , H me dit avec la candeur d’un enfant : « C’est le P. J..... qui » a blâmé mes craintes; il a prétendu que je devais » me mettre au-dessus d’elles, parce qu’il pourrait » bien y avoir quelque amour-propre dans ces sortes » d’appréhensions. Moi j’envisageais la chose du « point de vue de la religion, que je redoutais d’ex- «poser à la critique; et lui, la considère sous le » rapport de la personne qui se recherche trop elle-- » même , en craignant de perdre sa réputation. Oh!

» mon Dieu ! » ajouta-il , par une de ces exclamations qui lui étaient assez familières, « je voudrais » bien , cependant, n’agir que pour vous, sans m’in- » quiéter de ce que diront les hommes. J’ai fait tous «mes efforts pour inspirera mes prêtres ce mépris du » qu'en dira-t-on? Oh ! mon cher enfant, nous n’avons » vraiment de mérite que celui que Dieu trouve en » nous. Méditez bien cette parole; c’ est-là une vérité » fondamentale. »

Lorsque Monseigneur arriva dans le diocèse d’ Aire, l’évêque du lieu , Monseigneur Savv, se ressentait encore dès suites de cette attaque de paralysie dont on a déjà parlé. Ce triste état d’une santé si précieuse était le sujet d’une douleur bien légitime pour tout le diocèse, qui aimait ce digne évêque autant qu’il le

vénérait. Aussi l’on accueillit* avec une grande joie

l’arrivée du prélat missionnaire, que sa réputation avait précédée; on espérait un miracle. Les élèves du petit séminaire, en particulier dirent aussitôt r « Ohl s’il pouvait guérir notre évêque! » Ce propos fut rapporté à Monseigneur Flaget , qui , après ayoir répondu avec beaucoup d’abandon aux vœux qu’on

venait de lui exprimer , ajouta t « Vraiment , à force » de s’entendre répéter v vous êtes un saint; oh! » qu’il est saint! dame vanité peut s’introduire dans » le cœur d’un évêque comme dans celui d’un char- » bonnier* » Puis, comme on revenait sur ce chapitre , il dit agréablement, avec un gracieux sourire i « Je vous assure que c’est avec un singulier plaisir » que je prie pour votre évêque; s’il ne guérit pas, » je perds ici ma réputation* » C’est ainsi qu’il aimait à repousser les éloges par un mot de plaisanterie, montrant par là le peu d’importance qu’ils avaient à ses yeux* - •' ■ - ' ; / ^

Quelques jours après avoir quitté Turin , il écrivit au roi Charles-Albert une lettre d’actions de grâces pour le si bienveillant accueil qu’il en avait reçu; je ne pus m’empêcher de sourire, en voyant la mes-> quine adresse qu’il avait inscrite sur cette lettre, et certaines négligences relatives à l'étiquette des cours ; mais lui, sans rien changer à ce qui était fait, il se mit à rire d’un grand cœur, et me dit : « Ça leur fait

» plaisir j ils disent : Ce vieil évêque des bois , il n’en » sait pas plus long* » * *

Un peu plus tard , comme il venait de recevoir dé Rome la réponse insérée plus haut, et dans laquelle le pape rappelait la mission qu’il lui avait donnée à remplir vis-à-vis de ce même prince, Monseigneur Flaget qui était alors chez le gouverneur de Nice,, ne manqua pas de dire en pleine assemblée et d’un air triomphant : « Je vais envoyer copie de cette n lettre au roi, et il verra bien que c’était éffective- » ment au nom du pape que j’allais lé visiter. ■» La famille ne put s’empêcher d’admirer ce trait de touchante simplicité, et M. le gouverneur répliqua en souriarft i « Je ne crois pas , Monseigneur, que le » roi vous ait soupçonné de tromperie. * •

Il eût été impossible, en effet, de jamais supposer dans le bon évêque l’ombre d’une duplicité. Sa franchise débordait si bien de toutes ses paroles, qu’elle rendait toute défiance impossible. Il ne connaissait ni ruse ni détour; la ligne droite était celle qu’il aimait , et lorsqu’il ouvrait la bouche pour dire une parole, on était sûr d’avoir le fond -de sa pensée. Cette simplicité * aussi ennemie du mensonge que de l’affectation qui, du reste, est elle-même une espèce de tromperie , mettait à leur aise, tous ceux qui avaient le bonheur de l’abofder. Il sutlisait de quelques heures pour qu’on cessât d’éprouver, en sa pré-

sence , aucune gène ; et j’ai vu de jeunes ecclésiastiques qui , avant la fm jour, l’auraient presque traité avec familiarité, si vertu, qui éclatait de toute part , ne leur. eût inspiré tant de respect.

Pour donner une idée moins incomplète de ce vénérable vieillard , il faut toutefois ajouter un mot : quoique simple et modeste au delà de tout ce que Ton peut dire , il n’y avait rien en lui de . ce laisser-aller qui ressemble à de la négligence; il aimait l’ordre et la propreté. On remarquait dans tout-son extérieur une certaine tenue; dans sa cham* bre , il fallait que tout fût à sa place ; il ne pouvait supporter sur sa table de travail le moindre désordre; chacun de ses livres ou de ses cahiers était disposé symétriquement; le devant de sa cheminée était toujours balayé avec soin; on n’y .voyait courir ni cendres ni poussière; en un mot,, il y avait dans ce digne évêque-, avec un singulier mépris pour tout ce qui ressent l v a vanité, un tel respect pour l’ordre et pour les moindres convenances, qu’il était aisé de reconnaître la supériorité des motifs qui rehaussaient en lui les plus petites choses. « J’aime beaucoup » cette règle, » me disait- il, « éviter tout ce qui » peut nous attirer les regards ; ainsi être d’une pro- » prêté telle, qu’on ne voie en nous ni luxe, ni négligence, et que notre -extérieur semble si naturel » qu’on n’y fasse aucune attention. »

Il parait bien que cette règle était devenue la

sienne ; car dans tout son extérieur on ne voyait

rien de calculé; tout était simple et naturel, et la. bonne grâce du saint évêque révélait cependant un tact si exquis et une telle délicatesse, qu’on ne pouvait concevoir que tout cela eût résisté aux habitudes d’une vie de missionnaire, écoulée au sein de pesantes fatigues , et souvent sur des rivages déserts ou au milieu de l’austérité des bois. Aussi on l’aimait , sans que cette atfection diminuât en rien le respect qu’il inspirait toujours ; on le vénérait , sans cesser de traiter avec lui comme avec un ami ou un père, et la vertu apparaissant sous ses traits semblait tout à . la fois et plus douce et plus belle.

Su bonté et sa douceur.

Assurer que Monseigneur Flaget était bon , ee n’est pas assez dire; on. l’eût pris pour la bonté môme. Il avait reçu de la nature un eœur vif , sensible , tendre , affectueux ; qualités excellentes quand la grâce s’en empare, stériles et quelquefois funestes si elle ne les règle pas. La bonté , lorsqu’elle ne sort point des limites du naturel , donne des amis sur la terre, mais elle ne saurait en préparer pour le ciel ; elle est voisine de la faiblesse , et devient pour un grand nombre le principe d’engagements déplorables et une •

occasion de ruine. Mais, chez Monseigneur Flaget, le souffle de la grâce était venu vivifier cette bonté de cœur,. et lui imprimer tout le mérite d’une charité, aussi élevée dans sa manière de sentir, que généreuse dans le besoin qu’elle éprouve de se prodiguer.

On comprend assez que , pendant un voyage semblable à celui que je raconte, les soucis et les embarras de toute sorte , ne durent pas faire défaut au bon évêque. Cependant, je ne sais si jamais je l’ai surpris dans un moment d’humeur. Toujours prêt à s’oublier lui-même, il ne l’était pas moins à obliger les autres. On l’obsédait de questions ; quelquefois elles étaient étranges et puériles ; habituellement , elles revenaient sous la même forme et dans les mêmes termes ; il répondait toujours avec la même

grâce et la même bonté. Chacun tenait à conserver

un souvenir de son passage, ainsi qu’on l’a déjà dit ; on l’accablait de petites images, en le priant d’y apposer sa signature; il se prêtait chaque jour à ces perpétuelles demandes, sans manifester le moindre dégoût. Je me rappelle un vénérable curé qui , voulant faire beaucoup d’heureux , était venu lui apporter tout un magasin de ces images. Monseigneur les prit avec bonté, et me dit ensuite : « Je veillerai » plutôt cette nuit , s’il le faut , pour lui signer ses » images. », • * ■

Comme Je prélat se rendait de Besançon à Vesou! ,

un enfant se tenait accroché derrière la voiture ; m’en étant aperçu et redoutant un accident , je, lui dis de descendre ; mais il me répondit qu’il était souffrant, qu’il avait un pied, malade. La calèche était assez étroite, et ce jour-là un ecclésiastique du diocèse y occupait la place qui restait libre ; mais Monseigneur sut en trouver une pour le pauvre enfant , qu’il fit monter en disant : « Oh! pour la charité, on peut » bien se gêner un peu ! »

A Foix, il était question de faire une visite au vieux château. Monseigneur était indécis ; il craignait que cette course ne parût une affaire de simple curiosité. Aussitôt que je lui eus dit qu’il trouverait là des prisonniers, il n’hésita plus, et fut heureux de pouvoir adresser à ces pauvres gens quelques

paroles empreintes de cette charité dont son cœur était rempli..

Mille fois , j’ai eu l’occasion d’admirer sa sensibi lité exquise. A l’autel, lorsqu’il récitait les collectes pro amicis et benefacloribus (1), ce qui lui arrivai tous les jours, son cœur nageait dans la joie. Le moindre service qu’on lui rendait provoquait les té moignagesde sa reconnaissance, et sa parole, alors, était si douce qu’elle était . une récompense plus grande que le bienfait. Lorsqu’il recevait de son

(1) Pour les amis et les bienfaiteurs.

diocèse Une lettre qui lui exprimait, le chagrin causé par son absence, ou qui lui apportait la nouvelle de quelque événement fâcheux, il était triste et presque abattu; mais il se gardait d’importuner son entourage par ses doléances. C’est ainsi que , se promenant un jour avec moi , il me parla d’une de ces lettres qui l’affectaient singulièrement; et , comme je lui demandai s’il l’avait reçue ce jour-là même , « Non , » me dit-il , « elle m’a été remise hier ; mais » je n’ai pas voulu fatiguer de ma doulemrtous ceux » de la maison. »

Un jour, il lisait en route les Annales que publie ’œuvre de la propagation de la foi ; le numéro qu’il avait dans les mains racontait le martyre si douloureux du jeune abbé Cornay. Il le ferma, n’en pouvant plus, et prit un autre livre, qu’il fut obligé de laisser encore ; puis il me dit : »c Je ne pouvais plus » lire; j’étais tout plein du souvenir des souffrances » de ce jeune prêtre. » Mais, un peu plus tard, sa foi dominant cette sensibilité naturelle, il ajouta : « Oh ! que Dieu est bon de donner le martyre à un » enfant! »

A Turin, il reçut une douloureuse nouvelle. Monseigneur Savy, dont le souvenir lui était infiniment précieux, venait d’être frappé d’une seconde attaque de paralysie. Il m’appela pour me faire lire la lettre qui l’en instruisait; puis il me dit avec un cœur pro-

Fondément énm : « Je n’ai pas pu la lire tout d’un » trait; il m’a fallu quelques instants pour me re-

» mettre. Je voudrais pouvoir prendre toute sa ma- » ladie ; parce que , moi , à mon âge , à la fin de ma „ » carrière , je ne suis plus bon à rien ; mais lui , il » est encore jeune et vigoureux.... Mais enfin, » ajouta-t-il, « Dieu sait bien ce qu’il fait; peut-être » que ce digne évêque est plus utile à son diocèse,

» dans cet état de souffrances, que s’il était bien » portant. » Peu après , je l’entendis réciter ses prières : il était suffoqué.

J’admirais encore comme il était douloureusement affecté lorsqu’il fallait se séparer de ces vénérables prélats, qui , tous, s’étaient empressés de le combler d’attentions et d’honneurs. En quittant Gap, il me disait avec une singulière bonne grâce : « Ah ! je » mourrai insolvable! » Après avoir fait ses adieux à l’évêque de Rodez , chez qui il avait reçu tous les soins que réclamait une santé souffrante, il m’exprimait ainsi sa douleur : « Il me faudra un demi jour » pour me remettre. »

Cette bonté ne se démentait jamais ; si elle se fut manifestée seulement par une affectueuse reconnaissance, après un bienfait reçu, ou par une vive

sympathie en présence d’une infortune , elle n’eût

pas dépassé les limites que tous les nobles cœurs savent atteindre; mais, nous l’avons déjà dit, la

grâce s’en était emparée ; elle en avait fait une vertu , et cette vertu , en face de tout ce qui excite chez la plupart des hommes, l’impatience et la colère, n’apparaissait que sous les traits d’une angélique douceur.

Dans un de ses voyages en Amérique (je tiens

ce fait du prélat lui-même) , il rencontra une dame française protestante qui lui exprima , dans les termes les plus aigres et les plus durs , la haine que laissait en son âme le souvenir de la révocation de l’édit de Nantes. A la fin de la traversée, Dieu permit que cette dame se trouvât dans l’impossibilité de satisfaire aux frais du voyage. Monseigneur, avec une singulière obligeance, tira de sa bourse l’argent qui lui manquait ; aussitôt , cette pauvre dame se prit à pleurer , ne pouvant assez exprimer sa douleur , au souvenir des paroles outrageantes qu’elle voyait payer par un bienfait.

Ces sortes de victoires, en se multipliant, étaient devenues faciles au bon évêque; je l’ai vu et admiré plus d’une fois.

Habitué , comme on l’à déjà dit , à des réceptions princières, il eut cependant, dans une occasion exceptionnelle, à se? plaindre de la façon un peu leste avec laquelle on accueillit l’annonce de sa visite. Lui-même le comprit; mais, pour toute vengeance, il écrivit à celui qui avait manqué aux con-

venances la lettre la plus tendre et la plus affectueuse.

Quant à moi , j’ai expérimenté, en toute occasion , la bonté douce et indulgente du vénérable prélat. Je ne me rappelle pas qu’il m’ait adressé un reproche , et , lorsque sa condescendance excessive dérangeant quelque plan déjà arrêté, je lui manifestais de l’humeur , il recevait mes plaintes avec une incroyable patience.

Un jour , il me déconcerta ; je venais de lui parler sur un ton beaucoup trop vif ; il me regarda avec un gracieux sourire, et me dit : « Non, je ne veux » jamais me fâcher; j’y suis déterminé; tout ce que » vous me direz, c’est peine perdue. »

Une autre fois , faisant allusion à un mot du mari de madame Acarie, mot qu’il aimait beaucoup, il me disait, avec cette bonne grâce qui lui était naturelle « Vous figurerez dans le procès de ma canonisation. » Pour bien comprendre le sens de cette parole, il faut savoir ce, que nous raconte l’histoire de madame Acarie. Cette femme vertueuse était d’une angélique patience. Son mari, dont l’humeur était vive, s’emportait quelquefois contre elle, et se courrouçait de ne pouvoir l’arracher à son calme inaltérable; puis il lui disait : « Je veux servir dans le procès de ta canon.nisation. » Il disait vrai; car, au moment où s’instruisit la cause de madame Acarie , devenue , depuis

son veuvage, sœur Marie de l'Incarnation , on eut soin de relater cette circonstance de sa vie. Fasse le ciel que la parole de Monseigneur Flaget, dite par

forme de jeu, soit un jour également vérifiée !

Et , si nous vivons encore, bien volontiers nous raconterons nos moments d’oubli pour donner une- plus juste idée de son invincible patience.

Toutefois, qu’on se rassure; les querelles ne pouvaient aller loin avec un personnage qui y mettait si peu de bonne volonté. Elles finissaient souvent par une bénédiction que me donnait le saint évoque; et comme un jour je lui disais que, s’il m’eut ressemblé, nous nous fussions souvent disputés pendant le voyage, il me répondit avec sa bonté ordinaire: «Vous voyez bien, mon enfant, que lorsque l’on n’est » pas habitué aux contradictions, il n’est pas éton- » nant que l’on se mette un peu de mauvaise humeur ; » mais celui qui a beaucoup couru le monde est fait à tout; du reste, vous avez bien eu quelques viva- » cités; mais j’aime beaucoup qu’un jeune homme » soit vif, et qu’il s’occupe avec activité de ce dont il » est chargé ; ef puis , je l’avoue , Dieu m’a fait cette » grâce que je n’ai pas de peine à supporter les man- » quements qu’on peut se permettre à mon égard , et » d’autres me diraient bien d’autres choses que

» celles que vous avez eu la bonté de me dire , que je ne

» m’en formaliserais pas. »

Une seconde fois, comme j’avais amené la conversation sur un sujet semblable , il me répondit avec plus d’indulgence encore que , vivant habituellement avec lui, il me fallait, au contraire, un grand courage pour le supporter , « car » ajoutait-il « je sais la dis- » tance qui sépare les habitudes d’un jeune homme , » de celles d’un vieillard ; » puis il me raconta, avec une naïveté vraiment admirable , qu’il s’était trouvé avec un de ses prêtres , se promenant le long d’une allée; que ce prêtre, sans se gêner, s’agitait, s’arrêtait, se retournait, revenait brusquement sur ses pas, et que, lui , suivait tous ses mouvements, sans rien dire. Le bon évêque, dans cette seule promenade , compta vingt- sept incivilités de ce genre; mais il ne disait mot ; il voulait savoir si , enfin , cet ecclésiastique se rappellerait lequel des deux était l’évêque. Ce ne fut que deux mois après qu’il se permit quelques observations sur ce genre d’inconvenances; encore ne les fit-il que d’une manière générale , et, comme ce prêtre ne comprit pas qu’il s’agissait de lui , Monseigneur ne poussa pas la chose plus avant.

Terminons ce chapitre par ces quelques mots:

l’État du Kentucky étant un de ceux où l’esclavage n’a pas encore été aboli, Monseigneur Flaget avait des esclaves à Bardstown ; mais quels esclaves que les siens 1 on les eût dit de sa famille. Aucun d’entre eux n’aurait voulu le quitter; ils le regardaient comme un

père ; et lui , les traitait comme ses enfants. Il s’était imposé pour règle de ne pas assister aux funérailles ’ ie ses diocésains; c’eût été pour lui l’occasion de dérangements trop habituels; mais il faisait une excep- . tion en faveur de ses esclaves!!... Le christianisme seul peut donner de telles inspirations.

Une négresse que le prélat avait à son service , et qui se nommait Rose , était dangereusement malade.

Il fut la trouver et lui dit avec une paternelle bonté :

« Rose, vous allez bientôt paraître devant Dieu ; je ne » veux pas que vous ayez rien à déposer contre moi ,

» à son redoutable tribunal ; dites-moi donc , je vous » en prie , si votre maître ne vous a point donné de » sujets de plaintes. » La pauvre esclave voyant ce vénérable évêque dont elle n’avait jamais reçu que des, témoignages de bonté, s’humilier ainsi devant elle , recueillit tout ce qu’il lui restait de forces pour protester, avec larmes, qu’elle n’emportait dans le cœur d’autre sentiment que celui de la reconnaissance. Quelle est donc la force toute-puissante qui a été donnée à l’Évangile, puisque cet esclave que Rome païenne accablait de ses mépris peut , chez un prince de l’Église, se considérer comme un membre de la famille, en se voyant l’objet de tant de soins et d’une si honorable bienveillance ; et que ces mêmes fers qu’autrefois il abhorrait , aujourd’hui il les embrasse et ne veut plus les briser!!!.....»

Cette bonté sans mesure de Monseigneur Flaget a été l’un des plus puissants moyens d’action que la Providence ait mis en son pouvoir. C’est par la bonté, en effet, que l’homme devient fort; c’est elle et elle seule qui gagne les coeurs. La science, le talent, le génie même peuvent étonner et confondre, mais l’admiration qu’ils inspirent ne saurait, à elle seule, conquérir des âmes. Nous aimons Dieu à cause de sa bonté. Bon , c’est le nom qu’on lui donne ; nous aimons les hommes à proportion que la bonté qu’ils oïdempruntée de lui nous apparaît comme une copie moins imparfaite de sa bonté infinie. Aussi tous ceux qui approchaient le bon évêque de Bardstown éprouvaient le besoin de l’aimer, et sa bonté communiquait à ses paroles une autorité irrésistible (1).

(i) Me permettra-t-on d’ajouter encore un mot? La bonté

du vénérable prélat le portait à s’apitoyer sur le sort des animaux eux-mêmes; il ne pouvait les voir souffrir. A ce sujet, je me rappelle un trait que je lui ai entendu raconter. Si je le rapporte ici , ceux qui connaissent mieux que moi les règles de l’histoire, trouveront peut-être que mon post-scriptum manque de gravité , mais ils me le pardonneront

Monseigneur Flaget avait employé , pour ses courses apostoliques , un beau cheval qui déjà comptait plus de vingt ans de service. L’âge et les fatigues pesaient, de tout leur poids, sur le pauvre animal; il n’était bon que pour la retraite; quelques-uns voulaient le vendre : « Non , » répondit son maître , « il ne sera pas dit qu’un si bon et si fidèle serviteur sera'

» chassé de la maison. » Voilà donc le bon évêque qui s’occupe de lui procurer une retraite honorable , et bientôt il l’a trouvée, à la campagne, dans une communauté de religieuses. Le vieux coursier était heureux dans sa nouvelle demeure. Il promenait , au petit pas , les religieuses malades ou convalescentes ; les soins ne pouvaient lui manquer , et la nourriture lui arrivait avec abondance ; mais , on le sait , la médiocrité est souvent préférable à trop de bien-être; un jour que le vieux serviteur avait été laissé à lui-même , au milieu d’un champ d’herbes fraîches , il s’abandonna à la gourmandise avec si peu de mesure que bientôt il passa de vie à trépas. Il semble qu’après ce méfait on pouvait bien le jeter à la voirie ; le bon évêque en jugea autrement : il donna des ordres pour que les restes du pauvre animal ne devinssent pas la pâture des bêtes fauves ou des oiseaux de proie.

8a condescendaiicr.

L’un des plus aimables fruits de la bonté c’est la condescendance , disposition bien rare quand elle va jusqu’à briser la volonté , dans les grandes et dans les petites choses . en face d’une volonté ou d’un désir contraire. Chez Monseigneur Flaget, cette condescendance était si parfaite, qu’elle ne laissait pas même apercevoir ce qu’elle lui coûtait. •

Le voyage qui m’a procuré le bonheur de vivre aux côtés du prélat amenait des déplacements continuels ; il m’avait contié le soin de régler tout ce qui

. pouvait y avoir rapport : or il ne lui arriva pouf ainsi dire jamais de contredire les plans que j’allais lui soumettre ; il lui était indifférent de tenir la gauche ou la droite ; il prenait ses repas à l’heure où l’on pouvait plus convenablement s’arrêter, n’examinant pas si c’était le matin ou le soir; le long de la route, ce que je lui proposais, lecture, conversation , chapelet, tout lui était bon; impossible, en un mot, de rencontrer une volonté plus souple et plus pliable que la sienne: on eut dit qu’il n’en avait point. Mais entrons dans quelques détails.

Au moment où pour la première fois je me mis en route à la suite du prélat , il venait de passer quelques jours dans un de nos séminaires. Un des directeurs de cette communauté crut devoir me mettre au courant des usages du saint évêque. Il me dit , entre autres choses : « Voyez -vous, ce bon vieillard n’a » pas l’estomac fait comme le commun des hommes:

» à déjeuner, il prend volontiers un morceau de pain ,

» une goutte de vin blanc et du sucre. » Je le remer- * ciai de ces indications , avec d’autant plus de gratitude, qu’il m’eût été plus difficile de les deviner; mais

dès le lendemain matin je pus voir combien elles étaient exactes. La voiture de Monseigneur passant devant un hôtel , il me dit : « Arrêtons-nous ici , si nous » trouvons une tasse de café. » Je lui manifestai pour lors un peu de surprise, et lui fis connaître les ren-

geignements qui m’avaient été donnés la veille au séminaire. « Oh ! » me dit-il , « ces messieurs se sont » trompés ; comme j’ai vu qu’ils n’avaient pa& du

» café , j’ai pris ce qu’ils m’ont offert. » Il paraît qu’il

l’avait pris avec une singulière bonne grâce , puisque pendant tout son séjour au séminaire on avait cru rencontrer ses désirs et satisfaire ses goûts.

Un jour je lui avai^ présenté une image au. nom d’une personne étrangère , en le priant d’y écrire une pensée ; nous nous mîmes à chercher ensemble un texte convenable : il en trouva un ; je lui en indiquai un autre; ce fut ce dernier qu’il choisit; et comme il se mettait en devoir de l’écrire , il me dit en souriant : « J’aime toujours mieux prendre la » pensée des autres % parce qu’ alors on est beaucoup » plus sûr de ne pas faire sa volonté. »

Le duc de Laval-Montmorency qui avait reçu chez lui ce digne évêque , et l’avait retrouvé à Nice chez son beau-frère le comte de Maistre, voulut, avant de le quitter, avoir son portrait ; mais on savait avec quelle répugnance il accueillerait une semblable demande ; il fallut donc user de ruse : un peintre habile fut appelé , et lorsque sa toile fut placée sur le chevalet , et que déjà il était armé de sa palette et de ses pinceaux, on introduisit le prélat dans l’appartement où il était attendu. Aussitôt qu’il eut compris qu’il allait être victime d’une surprise, il Sembla se

fâcher : « Que voulez-vous faire ? » dit-il , « une ca- » ricature? » Son opposition dura quelques minutes r puis il finit par céder. Ne cédait-il pas toujours? Peu d’instants après cette séance , je fus le trouver dans sa chambre et lui dis non sans quelque malice : « Eh bien, Monseigneur, vous allez donc avoir un » beau portrait ?» — « Ne me parlez pas de cela , » me répondit-il avec émotion , «*j’en suis malade ; mais » on m’a surpris. Je ne pouvais contrister ce bon duc; » il m’a fallu céder ; mais le cœur me manquait ; aussi » madame la duchesse tâchait de me distraire, en ra- » contant des histoires. » — « Vous prenez, » lui dis-je, » la chose trop au sérieux ; c’est une bonne œuvre que

» vous faites. » — « Oh ! si je ne l’avais pas envisagé » de la sorte , » répliqua le bon jévêque , « jamais je » n’aurais cédé. » Puis il ajouta : a C’est vraiment » triste de se laisser fatiguer et troubler pour de si » petites choses; mais lorsque je suis surpris, ce n’est » plus comme si j’étais préparé. » Effectivement, le lendemain il avait eu le temps d’offrir à Dieu cette peine, et il consentit à donner une seconde séance de la meilleure grâce du monde. C’est à cette condescendance que nous devons le portrait qui est à la tête de ce volume.

Lorsque Monseigneur arriva à Montélimart, le soleil était brûlant ; c’était le 23 juin. Le lendemain l’Église célébrait l’octave de la fête du très-Saint-

Sacrement. M. le curé et les autres ecclésiastiques de la ville demandèrent au prélat de vouloir bien assister à la procession; mais Monseigneur sortait à peine d’une longue maladie; il était encore eu traitement; il m’avait été confié; je devais veiller sur une santé dont il ne se préoccupait pas assez lui-même. Je fis donc tout mon possible pour l’empêcher de s’exposer pendant deux ou trois heures au soleil dévorant de notre France méridionale, apportant pour cela les meilleures raisons ; mais je compris que ma causé allait être perdue : personne ne voulait me croire, et le prélat était plus qu’ébranlé. Toutefois sachant que, quelques instants après, je serais obligé de le laisser seul pour soutenir la lutte de toutes ces prières empressées, je lui indiquai les moyens de s’y soustraire. Il parut me comprendre , mais il ne fit rien de ce qui avait été convenu, et assista à la procession. Lorsqu’il fut de retour au presbytère, il me fit presque des excuses de ce qu’il m’avait contristé , et me dit : « Que voulez-vous? lorsque je vois ce divin Sauveur » qui a été crucifié, je me dis à moi-même : ne méri- » terais-tu pas bien plus que lui de mourir sur la » croix? » Puis il ajouta , avec un ton de bonté que je me rappelle encore : « Voyez, mon enfant, dans » les choses morales où il y a du pour et du contre, » j’ai toujours été l’être le plus insignifiant. Comme » je vois que l’un et l’autre parti sont bons, et que

» l’on peut se déterminer pour l’un ou pour l’autre » sans offenser Dieu , je ne sais à quoi m’arrêter, et » le dernier qui me parle est toujours celui qui l’em- » porte. »

Ailleurs, nous eûmes encore une querelle. Le prélat était annoncé dans un diocèse où on l’attendait avec impatience. Survinrent des supplications et des larmes. On voulait l’empêcher de partir au jour marqué; on invoquait, je l’avoue, plus d’un motif qui étaient de nature à faire une vive impression sur un cœur moins bon que le sien ; mais je prévoyais les inconvénients qui suivraient, en cette circonstance , un manque d’exactitude à la parole donnée. Toute une ville devait accourir dans une cathédrale avec l’espoir d’entendre l’évêque missionnaire , et se

retirer après une amère déception. Ces considérations

me parurent devoir passer par-dessus toutes les autres ; mais Monseigneur Flaget, quoique fort embarrassé, finit par ne prendre conseil que de son cœur, et me fit écrire une seconde lettre qui devait arriver trop tard dans le diocèse où il était annoncé. Cet ordre me contrista ; le bon évêque s’en aperçut. Il pouvait bien vraiment laisser là toutes mes oppositions et n’en tenir aucun compte; cette affaire le regardait et non pas moi. Cependant je me rappelle encore avec quelle incroyable bonté il essaya d’adoucir la peine qu’il m’avait faite. Le lendemain, de

grand matin , il frappait à la porte de ma chambre , et , oubliant qu’il était l’évêque, il venait me présenter des excuses pour les contrariétés qu’il me causait, ajoutant de douces paroles dans le but de me consoler. Je m’excusai pour lors à mon tour, et lui demandai sa bénédiction , qu’il me donna avec de grands témoignages d’un tendre intérêt, et,, comme

si ce n’était pas assez pour lui, le jour suivant, au moment de monter à l’autel, il médit: « C’est pour » vous spécialement que je vais offrir la sainte » messe. »

Plusieurs, peut-être, trouveront qu’une telle con-

descendance est excessive, et que, parfois, elle

touche à la faiblesse. Nous ne le nions point; mais

que nous changerions volontiers ce que nous appelons nos vertus contre de tels défauts ! Et qu’il doit

éprouver de confiance, au dernier jour, celui qui ne porte pas d’autres taches au tribunal du Souverain Juge!!.,..

En paraissant reconnaître dans le chapitre précèdent que la condescendance de Monseigneur Fiaget était quelquefois excessive, peut-être avons-nous laissé aller nos paroles au-delà de notre pensée. Nous devons à la mémoire du vénérable évêque une explication qui enlève toute ambiguïté à notre lan- * »

gage. * '

Cette àme si douce , si souple , si indulgente , quand il s’agissait de faire une concession permise

par la conscience , était inébranlable sur la ligne du

devoir. Elle condescendait à toutes les prières qui n’exigeaient de sa part qu’un sacrifice ; mais , si la gloire de Dieu commandait un refus, elle devenait inflexible, et sa résistance n’offrait pas même l’ombre d’une hésitation.

Il me semble voir encore ce magnanime vieillard me montrant sa grande âme à découvert dans une conversation qu’il ne supposait certainement pas devoir être reproduite ici. Voici quelle en fut l’occasion. J’avais été chargé de sonder ses dispositions relativement à un voyage hors de la France, que l’on désirait lui proposer, toujours dans l’intérêt de l’œuvre de la propagation de la foi. Il était question de Turin. Je demandai donc au prélat si, de son côté, ce voyage ne rencontrerait aucun obstacle.

« Mais, » me dit-il, « il faudrait un ordre du pape. »

« Je le comprends , » lui répondis-je , « mais avec » cet ordre, Monseigneur, partiriez-vous? » « Oh!

» avec cet ordre, » répliqua-t-il aussitôt, «j’irais à )> Botany-Bay; je n’hésiterais pas un seul instant ; il » n'y a que ce chemin au monde ; et , dussé-je y trouver la

» mort, je m en réjouirais » Puis il ajouta avec uné

» noble et sainte énergie : « Non , mon cher enfant ,

» je parais faible, et j’avoue que je le suis en bien des » circonstances ; mais quand la conscience est en jeu,

» rien ne m’arrête. S’il s’agitde pécher ou de faire quel- - » que chose d’imparfait, de manquer à ma vocation. . . .

» oh ! non, jamais je ne recule. J’ai fait jusqu’à cent

» lieues pour promulguer l’interdit d’un malheureux >» prêtre qui m’avait obligé à le frapper des censures

» de l’Église , et cela pour dire aux fidèles : je l’ai

» coupé, retranché; c’est un membre gâté, digne » d’être jeté à la voirie ; non , jamais je ne souffrirai » dans le sanctuaire de semblables désordres , quand » je les connaîtrai. » .

Que de fois j’ai causé avec ce saint évêque de ses projets de retour en Amérique ! Et toujours c’était pour moi une occasion nouvelle d’admirer tout ensemble et son exquise sensibilité, et la fermeté inébranlable de sa vertu. Il m’avouait le déchirement de cœur que lui apporterait le moment des adieux; mais de semblables considérations ne pouvaient le retenir en France^ Quelques mois après le commencement de ses courses , il espérait les voir

terminées avec le mois de novembre , et il ne redou-

tait point une traversée au milieu de l’hiver. Le jour où il me manifesta ces pensées, il me dit : « Je par- » tirai sans prévenir personne; les adieux me se- » raient trop pénibles; je n’y tiendrais pas. Une fois » à Paris, et sur le point de m’embarquer au Havre, » j’écrirai que mes affaires exigent impérieusement » que je rentre dans mon diocèse. Sans doute , » ajouta-t-il, «le moi.se trouvera bien dans cette » affaire. Je sens qu’à mon âge il faut que je songe

» à la mort r et, dans mon Bardstown , je suis bien » exposé à languir seul. Mon coadjuteur, s’il me voit » infirme , ne manquera pas de rester auprès de moi » avec plus d’assiduité; il sera ma consolation; mais

» ses affaires l’appelleront souvent ailleurs, et il ne

« pourra pas me donner beaucoup de temps ; mais » qu’est-ce que cela, souffrir un ou deux ans ? »

Un jour , j’eus la curiosité de lui demander si , au moment de se mettre en mer, il n’éprouvait; aucun sentiment de frayeur. Il me répondit aussitôt :

« Je ne pense jamais à ces sortes de choses ; non ,

» voyez , mon enfant ^ je me dis à moi-même : . » qu’importe que je meure en pleine mer ou dans » mon lit ? Je suis bien sûr de faire toujours la » volonté de Dieu. »

. Cette réponse du saint vieillard était vraie et sincère comme toutes celles qui tombaient de ses lèvres. J’ai appris que , dans une de ses traversées , pendant que le navire qui le portait était ballotté par la tempête, il dormait profondément de ce sommeil paisible que, tant de fois,’ j’ai admiré en lui, et qui rappelle

celui de l’enfance. Son compagnon de voyage, qui était peu familier avec les émotions de la mer , pour lui, ne dormait pas, La frayeur toute seule l’aurait empêché de fermer l’oeil. L’orage continuant à mugir, il alla réveiller le vénérable évêque, qui, levant la

tête , lui dit avec un grand calme : « Vous êtes un

» enfant ; vous vous effrayez trop tôt de ces cris que » poussent les matelots. Du reste, si Dieu veut » que nous trouvions ici notre tombeau, que nous » importe ? Ne vaut-il pas autant être dévoré par des » poissons que rongé par des vers ? >>

Il serait inutile de pousser plus loin nos citations.

La vie tout entière de Monseigneur Flaget est une preuve sans réplique de sa force d’âme. De si longues années dont chacune apporta de continuels sacrifices généreusement acceptés; une existence dont tous les. jours exigèrent un nouveau courage, qui sembla devenir plus magnanime à mesure qu’approchait cet âge où les forces s’en vont, n’est-ee pas là une démonstration qui dispense de toutes les autres ? Il y eut donc chez Monseigneur Flaget cetto condescendance qui suppose une bonté sans mesure; mais elle

n’altéra jamais sa vertu , que protégeait une noble fermeté. Son extrême sensibilité eût pu le rendre faible ; il devint fort par la générosité de sa foi. Les hommes l’ont toujours vu plein de mansuétude, et Dieu l’a toujours trouvé fidèle. Aussi peut-on dire, à l’immortelle louange du saint évêque , qu’il a été aimé de Dieu et des hommes.

' Sa conformité ft la volonté de Dleo.

Saint François de Sales, écrivant à sainte Françoise de Chantal , l’invitait à perdre sa volonté dans la volonté divine, comme une goutte d’eau s’abîme dans l’Océan On peut assurer que ce conseil, qui renferme tous les antres conseils, était devenu la règle constante de l’évêque de Bardstown. Il avait fini par fondre si bien sa volonté dans celle de Dieu que ces deux volontés se réduisaient à une seule. Tout, à ses yeux, revenait à la solution de cet unique problème : connaître ce que Dieu demandait de lui.

Cette solution se faisait quelquefois attendre; et alors il était indécis, irrésolu; mais aussitôt qu’il croyait avoir entendu la réponse à ses doutes, toute hésitation cessait; il n’était pas même retenu un instant par l’appréhension des difficultés et des obstacles ; faire ce qu’il regardait comme la volonté divine lui semblait toujours chose facile- Ce n’est pas assez dire; la pensée d’accomplir cette adorable volonté faisait son bonheur et sa joie. Ce désir était son unique passion.

Il ne me semble pas qu’il y ait de l’exagération dans mes paroles. Tous ceux qui' ont étudié attentivement Monseigneur Flaget pourront rendre un même témoignage ; ces assertions, du reste, il est facile de les appuyer sur des faits.

A; Rodez, ' pendant une forte indisposition qui

obligea le -saint évêque à recourir aux remèdes, et

le condamna au repos , comme je lui témoignai le désir de savoir le jour où il comptait se remettre en route, parce qu’il fallait prendre des arrangements pour le départ, je reçus cette réponse : « le ne puis » rien vous dire encore ; tout ce que je souhaite , c’est f) de faire la volonté de Dieu. Ce que je lui demande,

* c’est qu’il me fasse connaître cette volonté , pu en

# me rendant bien malade , ou en me donnant assez v de santé pour que je puisse, sans imprudence, rep prendre «nés courses, y .

Une autre fois, et eu semblable rencontre, le pieux évêque m’exprima la même pensée et le ,

même désir , mais en des termes plus touchants encore r II était alors à Turin. « Tout à l’heure , » me dit-il , « je demandais à Dieu de me faire connaître » sa sainte volonté en me donnant la santé s’il veut « que je continue ces Visites ; ou bien , si elles doi- » vent être nuisibles à sa gloire, de me le faire con- » naître en ra’envovant la maladie; mais une bonne

» maladie qui ne lai&se aucun doute sur ce qu’il » attend de moi. Je ft’ ai jamais prié avec tant de » ferveur. Tout ce que je désire, c’est de connaître » sa sainte volonté. Je n'ai jamais demandé autre » chose. » Ainsi ce bon vieillard ne tenait ni à la santé ni à la maladie , ni au repos ni à l’action. Tout lui était indifférent, excepté cette seule chose, connaître le chemin que la volonté divine avait tracé pour lui,

Le saint évêque ne savait où trouver des expressions pour bien rendre ce qu’il y avait dans son cœur de soumission à celte volonté toujours adorable, Un jour qu’il me vit un peu découragé, il me

dit : « Tout ce qui doit faire notre consolation , c’est

» la pensée que nous faisons la volonté de Dieu ; » moi aussi, je rencontre souvent des choses qui me

» contrarient; mais qu’importe? Si j’étais écrasé sous

» une voiture, et que le temps m’en fût donné, je

» bénirais Dieu, parce que cette mort serait sa vo-

» lonté. »

Cent et cent fois, pendant le voyage , je lui ai en-

tendu dire que le pape lui ayant donné la mission qu’il remplissait alors , il était bien sûr de faire la volonté de Dieu en continuant ses courses, et que cette assurance faisait son bonheur; qu’il n’avait absolument que cette ligne à suivre, ce qui était pour lui la source d’un immense repos d’esprit , tandis que, dans son diocèse, souvent deux chemins se

présentant devant lui , il était embarrassé , ne sachant pas toujours lequel des deux il devait pren-

dre. Aussi ajoutait-il avec une grande expression de joie : «Oui, je serais heureux de mourir pendant » ce voyage , car je serais bien sûr de mourir en » faisant la volonté de Dieu. » Pour lors , je me fâchais, protestant que je voulais le ramener vivant et non point mort ; mais lui , il se contentait de sourire, et, à la première occasion, il répétait encore que son bonheur serait de mourir pendant ce voyage.

De telles protestations , chez ce vénérable évêque, n’étaient point de vaines formules. L’eût-il voulu , je crois qu’il n’aurait pas su mentir. Ce qu’il disait, il le pensait. Du reste, lorsque la Providence le soumettait à quelque épreuve, lui envoyait quelque sujet de douleur ou de tristesse, il était aisé de voir

qu’en exprimant sa conformité à la volonté divine, il avait parlé de l’abondance du cœur.

Le prélat avait demandé, pour son diocèse, un jeune ecclésiastique qui, peu de temps après, partait pour la Chine. Je le priai de me dire si l’annonce de ce départ ne l’attristait point : « Oh non , du » tout, »- me répondit-il, « j’ai fait ce que j’ai pu » pour l’avoir; Dieu ne l’a pas voulu;- qui sait si » je ne l’aurais pas privé de la grâce du martyre? »

Avait-il reçu quelque lettre qui lui apportait une

douloureuse nouvelle , il aimait à se consoler en répétant la prière du saint pape* Pie VII : Fiat , laudetur et il savourait ces derniers mots : Amabi -

lissima voluntas Del in omnibus. « Il est sûr, » me disait-il dans une de ces pénibles rencodtres , « que » lorsqu’on a reçu une certaine sensibilité, de sem-

» blables nouvelles vous affligent ; mais ce n’est

» que cette sensibilité qui est affectée; la fine pointe » de l’àme est en Dieu. »

On l’a déjà dit : avant de partir, pour le Piémont , le pieux évêque avait consulté Grégoire XVI , ne voulant pas étendre ses courses hors de la France sans une autorisation spéciale. Cette autorisation une fois arrivée , il partit sans inquiétude ; mais le jour où il quitta- Chambéry pour se diriger sur Turin , le temps était a (freux ; la neige tombait avec abondance. Le bon évêque voyant ces flocons

— âôi —

pressés qui menaçaient de rendre la traversée du mont Cénis fort difficile , se tourna vers moi et me dit d’un air joyeux : « Nous sommes sûre de faire » la volonté de Dieu ; oui c’est lui qui nous veut au » milieu de cette neige. Il faut donc que nous en

» soyons contents » Puis il ajouta : « Oh, mon

» Dieu! si je me rendais maintenant à Turin pour » ma propre satisfaction , si c’était , par exemple , » pour solliciter quelque riche présent , que je se-

» rais inquiet et tourmenté !.. Mais maintenant

» que je suis sûr que c’est Dieu qui m’envoie, je suis » content. »

Ceux qui ont suivi de près le saint évêque pourraient, j’en suis sûr, rappeler cent et ceftt traits de sa belle vie qui viendraient en témoignage de sa constante soumission à la volonté divine ; et si quelqu’un mettait en doute ce que cette soumission avait d’amoureusement résigné , ma réponse serait tout entière dans ce mot que te prélat me dit un ' jour à moi-même avec une admirable simplicité : « Vous êtes bon..... Est -ce que je me suis jamais d plaint du bon Dieu?.-.-. .. »

Dette détermination de Monseigneur Flaget à ne voidoir que ce que voulait Dieu lui même, le portait à Surveiller les moindres mouvements de son cœur et les premières saillies de sa volonté. C’est ainsi qu’après avoir envoyé au souverain pontife cette

hfimble lettré dont ôn à p&Hé dans la première partie dé cet ouvrage *, il tue disait : : x< l’avoue qu’il me » tarde bien de savoir quelle sera la réponse du » pape..*... u Mais il se reprit aussitôt en disant : a Noh , je ne dois être pressé pour rien ; t*é que je » désiré j 'c’est dé connaître la volonté dé Dieu. » Cette réponse reçue , il fut aisé de voir combien il était heureux d’être fixé sur ce que Dieu demandait de lui. Quelquefois sa joie éclatait par des exclamations de cette sorte t « Oh ! que je suis donc content !...

» l’ai toujours été routent , lorsque j’ai pu connaître » bien clairement quelle était la volonté de Dieu !...*> Ses hésitations avaient entièrement cessé ; il me parlait fréquemment de son prochain retour en Amérique, et il me disait : « Qui sait si cé voyagé , en sé » prolongeant, n’aurait pas rencontré d’obstacles?

), Il a été béni. Oh ! mon enfant , remercions bien le » bon Dieu ; je me retire , je Orois , honorablement.

» MM. les directeurs de l œuvre de la propagation de » la foi, je l’espère, seront contents; mais peut-être )> qu’en continuant nous n’aurions pas réussi... Non ,

» je ne veux pas entreprendre de nouvelles visites; le •' » pape a parlé , ma mission est finie. Peu m’importe » de mourir en France , en Amérique ou en Chine ,

» pourvu que je fasse la volonté de Dieu. »

Ces dernières paroles et celles qui leur ressemblent arrivaient dans la conversation du saint évêque

comme un perpétuel refrain ; mais elles ne tombaient de ses lèvres qu’après s’étre échappées de son coeur. Le négociant ne poursuit pas la fortune , et le soldat la gloire, avec plus d’ardeur qu’il n’en mettait à rechercher la volonté divine. Il acceptait par avance tous les sacrifices que lui demanderait le Souverain

Maître, ajoutant ainsi au mérite de ses œuvres, le

mérite plus grand peut être encore de son intention. Non , il n’était pas du nombre de ces serviteurs pa-. resseuxqui disent et ne font pas; il faisait beaucoup, et n’en tenant nul compte , il aurait voulu faire bien davantage. Aussi nous aimons à nous persuader que celui qui regarde avec complaisance, non-seulement les actions que nous olfrons à sa gloire , mais encore les généreux désirs par lesquels nous allons au-devant de sa volonté , aura dit à ses anges de préparer pour le front de ce pieux évêque l’une de ses plus riches couronnes.

Sou obéissance filiale au souverain pontife.

Ce n’est pas sans dessein que l’on place les pages qui suivent, immédiatement après celles qui viennent d’être lues. Celte conformité parfaite à la volonté de

Dieu , qui a été le sujet du chapitre précédent , expli-

que , en effet , la soumission respectueuse et filiale par laquelle Monseigneur Flaget était heureux d’honorer le souverain Pontife. Sa foi découvrait en lui le représentant de Jésus-Christ sur la terre. Plus que cela , elle croyait voir Jésus-Christ lui-même. Aussi , obéir au pape ou obéir à Dieu , c’était pour le saint

évêque une même chose. Il trouvait dans cette double obéissance un égal bonhetir ; ou plutôt la volonté du pape une fois exprimée , était à ses yeux une manifestation si claire et si sensible de la volonté de Dieu , que toute parole tombée du siège de saint Pierre le mettait au comble de ses vœux, et que, sans retard , il se précipitait avec une sainte passion pour lui obéir.

Déjà plus d’une fois on aura trouvé des preuves

de cette assertion, répandues dans le cours de cet

ouvrage. Toute la vie de Monseigneur Flaget en est

si pleine , qu’il était impossible, en la parcourant, de

ne pas les rencontrer sur son chemin ; mais voici , •

quelques nouveaux témoignages qui, groupés ensemble , offriront un enseignement plus complet , une plus précieuse édification.

On a vu qu’avec un ordre du pape , Monseigneur Flaget eût été au bout du monde. Cent et cent fois j’ai eu l’occasion de reconnaître cette disposition au fpnçj de son copur -, mais il est bon de savoir ce que le pjeux éyêqqe entendait par un ordre du pape. Un jour qq’il m’exprimait le vœu de vqir le souverain Poptife ne pas lui laisser le c]\oi\ dans la question des vpypges , rnais décider nettement s’il devait les continuer oq les cesser tout à fait , je pris la liberté de lui dire : « Que ferie?-vqus , Monsejgn€ ur > si P a P e p vous manifestait simplement un désir pour la pro-

» lpngation de vps v isites? » — « Oh ! je partirais ,» me répondit-il aussitôt et sans hésitation, puis il ajouta: « Le pape ne donnera jamais un ordre » précis en pareille rencontre; mais ses désirs sont » des ordres. Je vous le demande, mon cher enfant,

» si le pape vous témoignait çlésirer que vous fissiez l) une chose, et qu’il essuyât de votre part un refus,

» ne dirait-on pas que vous auriez désobéi? » Un tel langage sur les lèvres d’un évêque de soixante-quinze ans ne vaut-il pas tout un volume de controverse?

Ce langage était sincère comme toutes les paroles 4 çlu pieux évêque ; mais il ne rendait encore qu’imparfaitement ce qu’il ressentait de respectueuse tendresse à l’égard du souverain Pontife. Il aurait fallu l’entendre, comme j’eus le bonheur de l’entendre

moi-même , disant avec une singulière expression de foi : « Je vous l’assure , si le pape me disait de partir » pour le Japon , je partirais de suite.,... Ce sont mes » délices de faire la volonté de Rome. » Aussi , lorsqu’il Recevait des lettres par lesquelles on le rappelait dans son diocèse, vainement exprimaient- elles le besoin de le revoir, en des termes si vifs et si déchirants que le cœur du pauvre évêque en était bouleversé.

Il n’était nullement ébranlé dans son invariable résolq r tion. Sa réponse alors était toute prêta 5 il me la rendait pq ces termes : % Ils diront tout ce qu’jls voudront ; je

» pe puis faire que ce que veut le pape. $

Pendant les jours où le prélat rédigeait cette lettre dont on a parlé déjà plusieurs fois, il me dit, d’un air tout rayonnant : « J’expose au pape le pour et le » contre ; je le laisse ensuite se décider ; après cela , » il faudra bien qu’il s’explique, et, quoi qu’il dise , » je suis disposé à le faire. S’il médisait d’aller en » Chine , je crois que si je trouvais un bâtiment prêt » à mettre à la voile , je partirais tout de suite. <i Lorsque cette lettre fut terminée, il me fa remit avec un air de jubilation , en répétant encore qu’il faudrait bien que le pape s’expliquât, et que cette pensée le rendait heureux par avance. Enfin , la réponse tant désirée étant arrivée de Rome, nou-seulement le saint évêque s’empressa d’obéir à la volonté qui lui était manifestée, mais il se soumit sans arrière-pensée et avec une grande joie , et il saisissait toutes les occasions de payer un tribut d’éloges à la décision de Grégoire XVI. C’est ainsi qu’il me disait dans des moments de fatigues et de souffrances : (v Vrai- » ment je crois que le pape y a vu bien juste ; je » n’aurais pas pu continuer ces courses ; ma santé » ne me l’eût pas permis. » Et un peu plus tard , c’était un jour où il sentait davantage diminuer ses forces : « Oh ! que je bénis Dieu ! Que l’Église est » bien gouvernée ! Non, je ne crois pas qu’il m’eût été possible de* poursuivre ces voyages. » Et quand le saint vieillard parlait ainsi , on voyait qu’il ré-

pandait au dehors les sentiments dont son cœur était plein.

Ce respect et cette vénération , cette tendresse plus que filiale à l’égard du souverain Pontife , se manifestaient dans les moindres choses , comme dans celles qui étaient plus importantes. C’était pour le vénérable évêque une joie singulière de .parler du pape , de raconter les bienfaits qu’il en avait reçus , d’exalter sa bonté , sa sagesse , sa puissance, de répondre à

tous les appels de sa suprême sollicitude. Étant à

, ' » * Rome , il obtint fréquemment des audiences de Grégoire XVI , ainsi qu’on l’a dit en son lieu ; chacun de ces jours d’audience était pour lui un jour de bonheur. Le pape l’avait pris en affection , et l’honorait d’une familiarité peu commune; un jour il ouvrit devant lui sa tabatière et la lui présenta ; le saint évêque emporta chez lui, respectueusement, la prise que ses deux doigls y avaient puisée , comme quelque chose de précieux qu’il n’aurait pas voulu perdre. Un soir je causais avec lui de l’œuvre de la propagation de la Foi et du zèle que la ville de Lyon a toujours montré pour cette belle œuvre. Monseigneur admirait la piété de cette ville , et parmi les causes auxquelles il la faisait remonter, il ne manqua pas de mentionner la bénédiction que le pape Pie VU lui donna lors de son passage ; mais cette bénédiction , il la rappelait avec une grande expression de joie : « Oh oui , » me

disait-il en élevant les mains , » je suis bien sùr què » ce saint Père leva les deux mains au ciel , et un

» océan de grâces fut répandu sur cette ville. »

Chose étrange! si je recueille mes souvenirs , je hé me rappelle pas avoir entendu le vénérable évêque se prononcer une seule fois sur les questions débattues au sein de l’École , relativement à l’étendue des prérogatives du souverain Pontife; tandis que cent fois ii m’a iéihoigné son désir de se soumettre sans restriction à son paternel empire. Il s’occupait donc bien peu de controverses, mais nul n’était plus habile que lui da ns l’art de s’oublier pour obéir; c’est que sa théologie, il la trouvait écrite dans son cœur pleiti de foi par les mains de la charité. Heureuse l’Église si * comme lui, disputant lin peu moins, et surtout bannissant de nos disputes l’imprudence de ces aigreurs qui ne servent qu’à l’attrister , nous réservions notre zèle ét nos foires pour l’honorer et la servir !

Son dcsiritéresNement.

Il semble, au premier coup d’œil* qu’ütt priuVre évéque qui doit pourvoir aux initnenses besoins d’uri vaste diocèse * et qui rie trouve dahs sès mâitts qhè de faibles ressources , est en quelque sorte diépëhaé de la vertu du désintéressement ; soi! ambition ne dëvient-elle pas légitime? Il n’a en vue qtle le bien* et dès lors que ce bien ne peut être réalisé qu’à l’aide de richesses qu’il n’a pas * n’est-ce pas pour lui un devoir bien plus qu’une faute de les appeler de tous ses vœux? G’est là ce que se persuade facilement la

raison abandonnée à elle-même ; mais la foi a d’autres pensées; elle s’est tellement habituée à tout attendre de Dieu , que c’est en lui seul qu’elle a placé tout son espoir. Tout empressement que des désirs inquiets accompagnent lui apparaît comme une insulte à sa providence.

Toutefois, il faut le reconnaître , il importerait peu d’éviter un excès pour tomber dans un autre , d’échapper à l’agitation d’une sollicitude exagérée pour s'abandonner à l’inertie d’ une confiance imprévoyante ; ou bien sur ce prétexte, qu’il ne faut pas tenter Dieu en demandant des miracles , d’ouvrir dans son cœur un libre passage à tous les désirs violents et' intéressés. Ce Dieu , qui a remis daps nos mains le soin des œuvres qu’il nous confie, exige le concours de nos efforts ; mais il veut que, respectant l’état de dépendance où il nous a placés, nous n’espérions la réussite que de la bénédiction qu’il répandra sur eux. Il est bien difficile de ^garder un juste tempérament dans ces sortes de choses ; la raison humaine est si peu sûre dans sa marche ! Elle n’atteint presque jamais le terme qui lui est assigné, ou, si elle y arrive , ordinairement elle le dépasse. Trop paresseuse ou trop empressée, elle ne sait guère conserver une sage et discrète mesure ; aussi presque toujours nous nous agitons au sein d’efforts stériles , ou nous nous reposons dans une coupable et sotte imprévoyance. ■

Il me semble que Monseigneur Flaget. a su éviter ces deux extrêmes. La multitude des fondations et des établissements de toutes sortes dont il a doté son diocèse , nous apprend qu’il était bien éloigné de ce repos que le zèle condamne , et la bénédiction que le ciel a répandue sur eux ne peut s’expliquer que par cet abandon désintéressé qui multiplie les prodiges , en faisant descendre la grâce qui les opère. Je l’ai vu moi-même et admiré bien des fois. Nul ne montra

jamais un cœur plus libre et plus détaché que ne l’était celui de ce digne évêque. Quelle que fût l’étendue de ses besoins, sa confiance* en la Providence était toujours calme et entière. Essayons de le peindre par quelques traits : '

Pendant ses voyages le prélat ne faisait jamais de quête; mais ce qu’il racontait du dénuement auquel se voient condamnées certaines missions d’Amérique, inspirait à quelques personnes la pensée de lui présenter une offrande. Lorsque l’on n’avait pas indiqué d’une manière précise Pemploi qu’il -fallait faire de ces dons, il y avait lieu de se demander s’ils devaient être versés dans le trésor de l’œuvre de la propagation.de la Foi, ou bien dans la caisse du diocèse de Bardslown. Monseigneur Flaget tranchait toujours ce doute, en me disant : « Donnez » cette somme à l’œuvre. »— • « Oh ! non, » ajouta-t-il un jour que je lui avais porté une de ces offrandes,

et. qu’il --m’avait donné cette généreuse réponse, A Noh j je ne veux pas me défier de la Providence* » Je n’ai jamais été comme ceux qui s’iiiqüièteht sur » leur avenir et se disent :Cbmmërtt ferons-nous plus » tard? ».

Ce désintéressement allait plus loin encore. Un jour une personne lui apporte Une somme assez coo sldérablfe ; il demande si cette somme est destinée à son diocèse, ou à l’œtivre des Missions. «On. dé^

» sire, » lui dit- on, « en faire l’emploi d’où sortira le » plus grand bien. » — « Eh bien * » répond alors le prélat , « donnez tout à la caisse dé l’œuvre; » Lorsqu’il m’eut raconté cet entretien * je né piis m’empôcher de lui dire: « Vous êtes bien toujours » le même* Monseigneur, » et lui de me répondre : » Il faut être conséquent; je Veux être le même eh » tout; Du reste * j’ai plus de plaisir à voir cét ar- » gent donné à l’œuvre de la propagation de la

» foi. » -

Ce généreux évêque me disait encore : « Je re- » çois avec bonheur les dons que l’on veut bien » m’offrir ; mais si demain on venait me dire : Il ne .# vous reste plus rien de tout ce que vous avefc » reçu ; je répondrais aussitôt : mon Dieu ! j’espé^- » rais employer tout cela pour votre gloire...;;; *> Mais que votre saint nom soit béni Il in’ex-

primait la même pensée dans une autre rencontre.

« Oui , h me disait-il , et j’ai de la joie à faire passer » cet argent à mort coadjuteur ; mais ; si Dieu en >) disposait autrement,' jé me soumettrais sans peine » à sa volonté; je crois qu’en deux minutes, j’en » aurais l’esprit tranquille. » '

Les besoins de sôn diocèse étaient, sans doute, constamment présents à la pensée de ce digne évêque; mais ceux des diocèses plus pauvres que le sien semblaient le préoccuper encore davantage ; car toutes les fois qu’il en trouvait l’occasion ; il recommandait ou faisait recommander aux directeurs de l’œuvre de la propagation de la foi , les éVêqUes nouvellement institués i « Jé sais trop , » disait-il; « par ma propre expérience; ce qU’il y a » de peinés et de douleurs dans ces commencements

laborieux* Oh ! qué l’on fhësé une large part aux » diobèses qui vienrient d’être érigés ! ils manquent » de tout. >*

S’agissait-il d’accéplér, pour sa mission, quelque jéUne ecclésiastique disposé à le suivre , il ne é’ihquiétait que de sa piété et de ses talents; les considérations de fortune n’étaient rien pour lui. Sur ce point ; comme sur tous les autres , il ne se dirigeait quë par les Vuès de la foi. Un joür, j’entrepris de le faire causer sur les vocations; il me dit alors avec un ton de conviction admirable qu’il était inhabile à parler dé ces sortes de questions ;

que le genre d’occupations auquel on l’avait appliqué, pendant un grand nombre d’années, l’avait mis dans l’impossibilité d’approfondir convenablement sa théologie, qu’il avouait cependant avoir bien faite ; que pour lui , il craindrait d’influencer la vocation d’un jeune prêtre, par tout ce qui sent l’empressement et la flatterie; que sa méthode était d’exposer les qualités qu'exige la vie du missionnaire , et les ressources qu’il peut légitimement espérer, c’est-à-dire les difficultés et les moyens; que c’était à Dieu seul qu’il appartient de donner ces vocations.

Ces principes étaient invariables chez le vénérable évêque. H savait s’en servir, au besoin , pour ceux > de sa famille, comme pour les étrangers. Il écrivait à l’un de ses neveux : « Ne vas pas croire,

» cher enfant , que je désire que tü sois prêtre , et » que je cherche à diriger de ce côté-là tes pensées » et tes goûts. A Dieu ne plaise que je sois si té- » méraire ! je croirais empiéter sur ses droits , en » déterminant ta vocation , et , par là même , être » coupable d’un grand crime. Peu m’importe que » tu sois soldat ou moine ; pourvu que tu gardes » en chrétien le poste que Dieu t’a assigné, je serai » content (1). »

(1) Lettre du 16 novembre 1821.

C’était avec cette disposition d’abandon à la divine Providence , avec ce cœur libre et désintéressé que Monseigneur Flaget s’occupait de toutes les affaires de son diocèse. Non, il ne tenait en aucune manière , ni à l’argent ni au bien-être. Déjà , au moment où il fut appelé à s’asseoir sur le siège de Bardstown , voici en quels termes il annonçait à deux de ses neveux l’héritage qu’il prétendait leur laisser : « Quant à François , je compte sur lui , » pour être mon bâton de vieillesse et l’héritier de » toutes les dettes que je contracterai infailliblement » pour faire du bien dans mes missions, à moins » que son frère aîné ne veuille partager par portion » égale (I). » '

Qu’on se garde toutefois de conclure de ces dernières paroles que le pieux évêque se reposât tellement sur le ciel qu’il oubliât les soins d’une sage et discrète prudence; au contraire, et c’est là un des traits les plus saillants de son administration , il

était essentiellement homme d’ordre. Avant de bâtir

il s'asseyait pour calculer , par avance , les ressources dont il pourrait probablement disposer. Il redoutait, il abhorrait les dettes. On le savait, et lui-même me disait : <i Si je voulais cent mille francs ,

» en deux jours je les aurais ; on a confiance en

’ (i) Lettre du 21 mars 1810.

i) mon crédit; mais non , les dettes sont trop pe- » santés pour moi. * Aussi il trouvait un singulier ; bonheur à pouvoir dire : « Grâce a l’infinie bonté » de Dieu, tout est payé, et s’il me reste peu de » chose, au moins je ne dois rien. » Cette parole il la plaçait comme couronnement à la suite de son mémoire au Pape; il la mettait souvent à la fin de ses lettres; il la savourait encore en conversation,

Il y avait donc chez Monseigneur Flaget autant

(Je prudence que de zèle ; un abandon a la Provir depce aussi absolu que s’il eût tout attendu d’elle, et une activité apssi courageuse que s’il eût vu le succès au bout de ses propres efforts.. C’est pourquoi, béni par. la grâce, il a fait beaucoup de bien, et le bien qu’il a fait demeure. . .

Sa mortification. ■

Tous ceu* qui ont étudié les secrets de la vie spirituelle savent que ses enseignements se rédui-' sejjt J* ces. (Jeux choses ; mourir à nous -mêmes et revivre d’une yie nouvelle ; c’est-à-dire , en d’autres terjnes, détruire eu nous, on du moins réduire Ù l’impuissance , les funestes inclinations qui nous Viennent du péché . afin que la grâce , agissant avec une liberté entière , nous donne le goût et l’habitude d e penser et d’agir comme Jésus r Christ. ÇJepe vertu qui v nous fait ainsi mourir à nous-

mêmes , s’appelle , dans le langage chrétien , la mortification. Elle s’exerce sur nos sens extérieurs, sur les diverses facultés de notre âme , sur notre être tout entier ; car nous sommes enlacés tout entiers dans les liens du péché. Les instincts de ce

corps de boue qui nous avait été donné pour nous

servir, nous attirent sans cesse vers la terre; notre • âme qui devait commander à ces instincts terrestres, presque toujours se laisse asservir par eux : aussi la mortification- chrétienne travaille sans relâche à lui rendre sa liberté , en la rappelant au souvenir de sa grandeur primitive. Cette mortification n’est donc pas une vertu isolée , réduite à agir dans un coin solitaire de notre vie , n’exerçant ses influences que sur une portion de nous -mêmes. Elle est la base et la mesure de toutes -nos autres vertus. Dès lors là où nous voyons une vertu grande et généreuse, nous sommes assurés de rencontrer aussi une grande et généreuse mortification. Seulement son action se manifeste en diverses manières. Chez les uns , elle va chercher son exercice dans des ' pénitences librement choisies ; chez d’autres , elle trouve son aliment dans les peines et les douleurs que le ciel a semées sur la route; il en est qui la chargent de traiter plus rudement leur corps; d’autres, sans négliger de gourmander ce corps, lui confient plus directement la Correction de leur

cœur; mais chez tous, elle ne triomphe que lorsqu’elle a fait mourir à la vie des sens pour faire . renaître à la vie de l’esprit.

îi serait bien difficile de dire ce qui, dans Monseigneur Flaget, resta sans être renouvelé par cette

vertu de mortification. S£n corps, habitué à être traité rudement, en était venu à se contenter de bien peu ; et jamais on ne le voyait rechercher ses aises , ni la satisfaction de ses goûts. Son imagination saintement captive, aimait à se reposer en Dieu ; son esprit n’était occupé que de lui , et son cœur n’aurait su aimer autre chose; car, devenu le maître de son excessive sensibilité , tout ce qui lui était cher, c’était en Dieu , et pour Dieu qu’il l’aimait. c< Ma volonté, » me disait-il , « a été . » tellement brisée dans les missions, qu’aujourd’hui » elle s’accommode de tout. Lorsque j’étais à Bal- » timoré j’aimais beaucoup l’étude; mais on m’ap- » pliquait quelquefois à des ministères qui me la » rendaient impossible. Ma volonté se roidissait » alors ; lorsque je vis cela , oh ! me dis-je à moi- » même, cette volonté, il faut la mettre sous les » pieds. Ceci m’a été très-utile par la suite; et au- » jourd’hui je me trouve bien partout. »

Le bon évêque disait bien vrai. Jamais on ne l’entendait se plaindre ni de la fatigue du voyage , ni d*un mauvais logement, ni d’une couche trop

dure. Relativement à ce dernier article, il faut avouer qu’il avait un secret. I! voulut bien me le confier. Je le livre à mon tour à ceux qui désireraient le connaître; il consiste à n’avoir chez soi qu’un très-mauvais lit; alors on est à peu près sûr d’en rencontrer de meilleurs lorsqu on se met en

voyage.

Le saint prélat n’était pas . plus exigeant pour ses vêtements. Il lui était indifférent de porter des bas de soie en hiver et des bas de laine en été.

« Voyez-vous , » me disait-il, « nous ne sommes » pas habitués à tous ces petits soins. Quelquefois ,

» dans mes missions, j’avais du linge, quelquefois » je n’en avais pas. Maintenant je suis fait à toutes » ces choses, je n’y fais plus attentibn. »

Les repas splendides qu’on lui offrait en voyage le contrariaient beaucoup; cependant il n’aurait pas osé s’en plaindre ; mais il me disait : « Quelque- » fois on vante avec une certaine emphase les bons f) vins, les mets bien apprêtés, comme s’il fallait » attacher une grande importance à toutes ces choses.

» J’en suis très-peiné; j’avoue que tout cela

» me fait penser grandement à Dieu...... Oh! Dieu

» d’amour !. ».

Dans une petite sous-préfecture que je ne nommerai pas , car les autorités * du lieu pourraient n’être pas flattées de ce souvenir, un commissaire

de police et un ofiicier de gendarmerie vinrent au s ■ « * > , presbytère pour demander quel était cet évêque

étranger, et si ses papiers étaient en règle. On

voyait qu’ils n’exécutaient qu’avec peine les ordres

qu’ils avaient reçus; mais le curé de la paroisse

fut singulièrement mortifié d’avoir - à répondre à

une semblable demande. Lorsque le prélat eut connu l’objet de leur visite , il prit aussitôt un air de gaieté et assura , avec un ton et des manières qui prouvaient la sincérité de ses paroles, que ce serait pour lui un bonheur que d’être mis én prison et de glorifier Notre Seigneur Jésus-Christ, par ses chaînes. •

Cette pensée d’honorer ce divin modèle , en imitant sa vie dure et mortifiée , ne quittait pas le saint évêque. Pour arriver là , avait-il eu recours aux instruments de pénitence dont se sont servis beaucoup de nos saints? C’est ce que j’ignore. La modestie du prélat ne m’eût pas permis d’interroger de tels secrets. Mais il suffît de jeter un coup d’œil rapide sur les travaux et les douleurs dont son existence a été remplie,, pour comprendre jusqu’où devait aller l’austérité de sa vertu , et l’assujettissement sous lequel il avait fini par réduire sa volonté est un témoignage irrécusable qui dépose en faveur d’une mortification héroïque. Vers la fin de ses voyages je causais avec lui de

son prochain retour en Amérique , et je lui parlais de la joie qu’il aurait en revoyant ses deux coadjuteurs : « Àh ! » me dit-il , « ce sera trop

» de consolation ; parce qu’il peut se glisser là

» dedans une satisfaction trop naturelle. » Il en était donc venu ce saint évêque à se défier des moindres mouvements de son cœur, à ne rien se permettre qui ne fût pour Dieu, il pouvait dire comme' saint François de Sales : « Si je connais- » sais, dans mon cœur, un petit brin d'amour qui m ne fut pour Dieu , je Cen arracherais aussitôt. » N’est-ce pas là le commencement de la céleste béatitude? Mais c’est un commencement rude et laborieux; sur la terre nous avons beau ne vouloir que Dieu, ne chercher que lui , il nous faut

le chercher toujours comme si nous ne l’avions pas

encore trouvé ; car à chaque instant nous pouvons le perdre ; et nous le perdons infailliblement si nous ne mettons une garde vigilante à la porte de notre cœur, menacé sans cesse par l’ennemi. Ge sont ces luttes continuelles qui empêchent notre bonheur d’être parfait. Viendra le jour où nous pourrons, sans crainte, déposer les armes, parce qu’alors nos ennemis étant vaincus, tout combat serait inutile. Il ne nous restera plus qu’à nous reposer dans l’éternelle possession de notre unique trésor. Notre joie sera doublée par le souvenir des

efforts que nous aurons faits pour le conquérir; et en voyant ce que nous appelions l’océan de nos larmes tari par le moindre rayon de notre gloire, nous comprendrons, avec l’Apôtre, qu’il n’y avait aucune proportion entre nos sacrifices et la récompense qui en sera le prix.

Sa conduite dan» les maladies.

Monseigneur Flaget avait reçu du ciel une santé magnifique. Sa complexion était forte et robuste. Il disait lui-mème que, jusqu’à l’àge de.soixante et quelques années, aucune douleur ne iui avait jamais fait sentir où se trouvait placé son estomac. Cependant - nous apprenons par sa correspondance qu’il fit plusieurs maladies. Il faillit périr

à la Havane ; * en Amérique plus d’une fois il fut

obligé par la souffrance, d interrompre ses travaux et ses courses; mais il n’est, pas difficile de s’ex-

pliquer ces diverses altérations d’une santé si belle , par la vie laborieuse et agitée que mena toujours ce digne évêque. ' . .

Le choléra qui , dans le cours de 1 833 , vint lui donner le terrible assaut dont on a parlé dans la première, partie de cet ouvrage, la longue

maladie qui l’avait retenu plusieurs mois à An-

gers, et aussi les années dont le poids devenait de plus en plus accablant, avaient singulièrement diminué les forces du vénérable vieillard lorsqu’il me fut donné de le voir et de le suivre. Souvent pendant la durée du voyage il . a été obligé de s’arrêter quelques jours, d’accepter des soins, dé se laisser condamner à un traitement assu-

jettissant et pénible. Dieu le permit, sans doute, pour perfectionner sa vertu par ces épreuves, et aussi pour donner à ceux qui l’environnaient le spectacle de cette angélique patience dont je

suis heureux de rappeler ici quelques-uns des

principaux traits. Il se soumettait toujours à la douleur avec une docilité d’enfant ; on voyait qu’il recevait les contradictions et les fatigues qui en étaient la suite , comme si la Providence les lui eût présentées de sa main.

A Rodez , le saint . vieillard fut retenu chez

Monseigneur Giraud par une indisposition assez

grave pour que l’on crût devoir recourir au raé-

decin. J’étais- auprès de lui, au moment de r la ♦ première visite du docteur. Le prélat parlait de tout, excepté de son mal. Je lui dis alors : « Mais ,

» votre maladie , Monseigneur , . vous n’en dites » donc rien ? » Et le docteur qui avait déjà compris à quel malade il avait affaire, dit en souriant : « Oh ! la maladie c’est un hors-d’œuvre. » Deux ou trois jours après cette visite on avait fait prendre une purgation au malade; je fus le trouver et je voulus savoir quel remède on lui avait donné : « Ah! » me dit-il, « je n’en sais rien; je » ne l’ai pas demandé. Dieu m’a fait cette grâce » que,* toute ma vie, j’ai pratiqué la docilité enr> vers les médecins. Je sais que c’est lui qui donne » l’efficacité aux remèdes; pour, eux, ils conseil - » lent bien tel ou tel moyen que leurs études leur » ont fait juger devoir être utile; mais c’est Dieu » qui le rend efficace. Aussi je lui dis : Mon Dieu,

» je me soumets à ce que vous ordonnerez ; si c’est

» un poison que l’on me donne, eh bien, en le » prenant, je ferai toujours votre volonté. »

Celte merveilleuse indifférence pour la santé

comme pour la maladie, cet abandon absolu à la volonté divine, j’ai pu les admirer en beaucoup d’autres rencontres, mais surtout pendant une douloureuse et grave indisposition qui retint le prélat quinze jours , au château de Borgo ( Piémont ) ,

chez le duc de Laval-Montmorency. Monseigneur venait de quitter Turin. 11 était déjà souffrant ; cependant i! croyait pouvoir continuer, ses courses, sans prendre de repos. La maladie, ou plutôt . le Ciel en décida autrement. Dès la première nuit , il fut très-fatigué et tourmenté far les accès d’une toux continuelle; mais il se garda, bien de réveiller le domestique qui reposait dans une chambre voisine de. la sienne; et le lendemain , il me disait : « Vraiment je pensais cetté nuit que Dieu .«avait exaucé mes prières, et qu’iL s’expliquait « sur ce qu’il voulait de moi; peut-être, me dir » saisie , veut-il la fin de toutes ces courses ;

« et peut-être même, la fin de ma carrière. Oh!

« que sa sainte volonté soit faite! »

Il me serait impossible de dire avec quelle reconnaissance le bon évêque accueillait les soins qu’on s’empressait de lui prodiguer. 11 avait pour chacun de ceux qui lui rendaient quelque serr vice une parole bonne et gracieuse. C’est ainsi qu’il disait agréablement à madame la duchesse ;

. « J’ai toujours remarqué la vérité de cette pro- « messe de Notre-Seigneur : Celui qui quittera pour

» moi sa maison ou ses frères trouvera le cen-

» luple en ce monde (1). » Et causant avec moi , il • , > 4 » .

(1) Saint Marc , x , 29 et 30. ?

me faisait admirer les attentions de la Providence

à son égard ; il croyait venir, me disait-il , dans cette maison, pour donner à Monsieur le duc un témoignage de sa reconnaissance , en répondant à son honorable invitation , et voilà qu’il y avait été conduit par cette Providence pour y recevoir les soins que réclamait sa santé :• « Je t l ni toujours » trouvée comme cela , » ajoutait-il.

Quant à sa patience,, elle était .admirable. Un matin , Monsieur le duc s’approche de son lit , en lui disant : « Eh bien , Monseigneur, je viens » d’apprendre que vous avez passé une mauvaise » nuit , » et lui de . répondre avec un , gracieux • sourire : « Mais elle a été bonne; puisqu’elle s’est » passée selon la volonté de Dieu. » Une - autre fois, c’est moi qui me rends auprès de lui, vers le milieu du jour. Je le trouve éveillé et dans une obscurité complète, les domestiques n’ayant pas eu le soin d’ouvrir les volets de sa chambre.

Je lui témoigne mon étonnement , et il me dit :

« Ils font comme ils l’entendent ; ils ferment , ils » ouvrent, ils donnent un demi-jour; je ne leur . » dis jamais rien. »

La docilité avec laquelle le saint vieillard prenait les remèdes qu’on lui avait ordonnés n’était pas moins merveilleuse. Il ne* faisait, pour ainsi dire, jamais d’objection. Ceux qui le servaient en

étaient dans le ravissement , et l’on disait autour de lui : « Vraiment, il livre son corps aux mé- » decins comme s’il n’était pas à lui. » Un jour je lui demandai s’il attendait quelque bien d’une médecine qu’on voulait lut faire prendre: '< Oui ,» me dit-il, « ce sont plutôt ces vésicatoires que » je me sentirais peu porté à me laisser appli- » quer ; mais je suis bien disposé à faire ce que » des personnes graves et éclairées jugeront utile, » pour me rendre capable d’accomplir ma mis- » sion ; » et , parlant des remèdes , il ajoutait : « Pour les médecines , ça m’est égal ; je les prends » comme un verre d’eau, Dieu m’a donné un pa- » lais vraiment fait pour cela. »*

. Cependant ce vénérable vieillard, si doux, si patient , si résigné dans la souffrance , n’était pas content de lui. « C’est singulier , » me disait-il , * » dans toutes mes maladies , je me sens la tête » prise; je ne peux pas prier. Oh! les saints n’é- » taient pas comme cela. Aussi je demande bien » à Dieu qu’il me prépare au grand passage , avant » la maladie qui doit terminer mes jours , sans » attendre à ce dernier moment. » Dieu a exaucé sa prière. Nous l’avons vu, en parcourant l’his^ toire des dernières années de cette belle et saintevie. Qu’est-ce donc que la pureté du ciel, puisqu’ un. or si pur ne peut y entrer sans avoir déposé

au fond du creuset ces quelques grains de poussière qu’il a ramassés en traversant le monde! !.... Quelle société choisie que celle qui doit habiter cet éternel séjour, si ceux que nous, avons justement admirés, pendant qu’ils étaient parmi nous, * ne doivent être trouvés dignes d’y être admis qu’après avoir effacé avec leurs larmes ces taches légères que nous n’avions pas su apercevoir!!!

L’esprit se perd, dans ces profondeurs ; mais le cœur y trouve de délicieuses espérances : car celui qui demande de si hautes vertus a surabondamment de quoi les récompenser.

Son Amour pour «on dloctie.

Les évêques , au jour de leur sacre, contractent une étroite alliance avec cette portion de l’Église qui est confiée à leur sollicitude. On leur met au doigt un anneau , signe et mémorial de cette union sainte , et cet anneau ne les ’ quitte jamais; car il doit leur rappeler encore que cette union est indissoluble, à moins que Dieu, les appelant ailleurs , ne brise lui-même les liens que sa main avait formés. De là, pour le cœur d’un évêque, ce besoin d'aimer son diocèse. En l’ai-

mant il accomplit le premier comme le plus doux de ses devoirs. Monseigneur Flaget, pour qui aucune vertu n’était étrangère , devait exceller dans celle-ci. Il y excella en eflet. La bonté de son cœur la lui rendit facile , et la générosité de sa foi la poussa jusqu’à l’héroïsme.

Déjà, en parcourant la première partie de cet ouvrage, on a pu admirer le dévouement avec lequel ce digne évêque s’oublia toujours lui-même pour ne s’occuper que des intérêts de son diocèse; puis, avec quelle générosité, changé du poids de ses soixante-seize ans, il retourna auprès de ceux que Je ciel lui avait donnés , après avoir

brisé tous les liens qui auraient pu le retenir on

Europe ; mais je me suis réservé d’entrer ici dans quelques nouveaux détails propres à faire resplendir davantage cette éclatante vertu.

Le prélat ne parlait de ses diocésains qu’avec une affection paternelle , ét l’on voyait que ses paroles n’étaient alors qu’une effusion de son cœur. Un jour, c’était à l’évêché de Cahors, on venait de le féliciter sur son voyage et sur la grâce dont le Ciel avait accompagné chacun de ses pas ; il

répondit à ces paroles bienveillantes eu disant qu’il

était disposé à parcourir ainsi toute la France , si le pape le trouvait bon ; que , sans doute , il aimerait mieux être dans son diocèse ; puis il

ajouta avec une bonne grâce infinie : « Ces jours- » ci encore , j’ai reçu une lettre qui m’annonce que » l’on me désire ardemment; ce n’est pas éton- » nant ; leur père leur manque ; ils commencent à » craindre que je n’aie pour eux que de Tindilfé- » rence. Oh non, sans doute, grâce à Dieu! je ne » suis pas coupable de ce péché. »

Lorsqu'il recevait de son cher Kentucky quelque bonne nouvelle , comme l’annonce d’une conversion ou le récit de quelque autre trait édifiant, il était dans la jubilation ; il en parlait à tout son . entourage; et un jour, après qu’il m’eut fait part de la joie que venait de lui apporter une de ces pieuses lettres, il ajouta , les yeux baignés de larmes : « Dieu » est trop bon* pour moi ; je crains de n’ètre pas » assez reconnaissant. »

Le bon évêque traversait , pour la dernière fois , une de nos villes de France où il avait déjà séjourné. Le supérieur du séminaire, craignant qu’il n’éprouvât un sentiment pénible à la pensée de son prochain départ, crut devoir lui* faire entendre quelques paroles propres à l’encourager. Monsei-

gneur se garda de l’interrompre; puis, partant d’un

éclat de rire, il lui dit : « Savez-vous, Monsieur le » supérieur, quelle est la peine que j’éprouve à la » veille de retourner dans mon diocèse? c’est celle » que ressent un père au moment de revoir ses

» enfants. »J1 disait encore à l’un de ses amis ; a Je » voudrais avoir des ailes pour voler auprès des

» miens. >/ t ' , , * . -

Cependant, décidé 'à rentrer au Kentucky, et occupé déjà des préparatifs de son départ,. le vénérable évéque apprit que quelques uns do ses nombreux amis venaient d’entamer des négociations avec Rome, dans le but de le retenir en France; il paraît qu’ils avaient conçu l’espoir de persuader au souverain pontife que le prélat, en demeurant en Europe; pourrait 6e rendre utile, non plus seulement à un diocèse, mais à toutes les missions. Cette nouvelle le jeta dans d’étranges perplexités;

il n’aurait pas voulu contrister le pape par un

refus , mais il tenait à retourner auprès de ses enfants; et il écrivit en ce sens au cardinal préfet de la Propagande, tout en protestant de sa sour mission filiale au Souverain Pontife. Le bon évê^

que, au milieu de ces incertitudes, ne savait, que

devenir* Il prit- d’abord le parti d’attendre; puis, la réponse de Rome n’arrivant pas, il m’écrivit de Billorn le 1 0 juin v 1 839 qu’il avait arrêté son départ pour le 8 juillet suivant. Sa lettre m’était à peine parvenue lorsque j’appris que le pape venait, par. sa réponse, de rejeier la demande qui contrariait si fort les désirs du saint évêque. Je m’empressai de l’eri informer; il me répondit aussitôt:

« Oui , mon très-cher fils , je n’ai qu’à remercier » Dieu* de la ..nouvelle que vous me -donnez; car » si j’ai avancé de plusieurs semaines mon départ » pour l’Amérique , c’était en partie , . il est vrai , » pour avoir le bonheur de faire ce long voyage, » en la compagnie de Monseigneur de Cincinnati » mais c’était aussi et principalement pour tâcher » d’être en route avant l’arrivée de la lettre du- » Souverain Pontife, et afin qu’il me fût donné de » rentrer . dans mon- diocèse après une si longue » absence , pour convaincre mes catholiques que

» mon cœur, malgré mon éloignement, leur avait » été toujours uni d’affection et que mon palais de » bois à Bardstown avait pour moi plus d’attraits » que les superbes palais à lambris dorés que j’ai a habités pendant trois ans. — Si après avoir ré- » sidé cinq -ou six mois, avec mes enfants bien » aimés, je vous, eusse vu venir, comme je vous » l’ai écrit, pour me signifier, -de la part du pape, » de revenir en France, sans doute, il m’en eut » coûté, beaucoup plus que je ne saurais le dire,

» de rompre pour toujours les liens si doux qui

» m’attachent à une famille si nombreuse et si in- » téressante , mais la douleur eût été dix fois , cent » fois moins sensible qu’elle l’aurait été, si. hier » j’avais appris par votre lettre qu'il fallait rester » en France. » '

Si jamais ces lignes admirables arrivent, ainsi que je l’espère, sous les yeux des fidèles du Kentucky, elles leur porteront un nouveau témoignage de cc tte affection paternelle , de cette tendresse apostolique dont leur premier évêque leur a donné tant de preuves pendant quarante années de sa laborieuse vie. Pour apprécier dignement le dernier , • •

sacrifice par lequel il couronna tous les autres, rappelons -nous tout ce qu’il laissait en Europe.' Ses deux frères qu’il aimait plus que lui-même vivaient encore, et cette fois, il savait en les embrassant, qu’il ne les reverrait plus sur la terre.

Cette France où le ciel lui avait fait trouver son berceau, venait tout récemment de le combler des marques les plus flatteuses ■ de son amour et de sa vénération. Ses évêques lui avaient donné tant

de marques d’une sympathie affectueuse , l’a-

vaient environné d’hommages tellement inusités , qu’en l’honorant, ils avaient fait éclater une vertu dont le souvenir augmentait encore l’amertume d’une séparation déjà si cruelle. Et cependant , étouffant toutes ces pensées et dominant toutes ces impressions, il n’entendait qu’une voix, celle de l’apôtre, et avec lui il criait du fond de son cœur à ceux qui lui tendaient les bras de l’autre côté de l’Océan : « Je donnerai très-volontiers tout ce que j'ai ,

» et je me donnerai encore moi-même , pour le salut

» de vos âmes (1). »> Il devait en être ainsi. Les liens de la nature ne sauraient être aussi forts que ceux qu’a formés la grâce. Par les premiers, Dieu s’est proposé d’unir les cœurs des hommes pour les intérêts passagers- d’une vie qui doit bientôt finir; mais les seconds sont destinés à cimenter une alliance que la mort ne pourra briser.

Aussi tous tes saints ont cru ne pas aimer vraiment leurs amis et leurs frères , s’ils ne tes aimaient pas en Dieu et pour Dieu ; et toutes tes fois que ce souverain maître a exigé de leur part une séparation douloureuse, ils se sont consolés en pensant que l’affection qu’ils emportaient avec eux , se purifiant par tes larmes du sacrifice, recevait une consécration nouvelle qui la marquait du sceau de l’immortalité. Heureux ceux qui savent s’aimer sur la terre à la manière des saints!! Ils s’ai-

meront davantage encore lorsqu’ils seront éternellement plongés dans tes abîmes d’une charité infinie.

(1) 11, cor. 12, 15.

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Son amabilité.

Les saints , môme avec des vertus égales , né

sont pas tous également aimables. Il en est qui ont reçu de la nature un caractère ferme jusqu’à la rudesse, dont la piété ne détruit que les principales aspérités; d’autres ne sont pas cloués de

cette finesse et de cette vivacité d’esprit qui ini^ tient aux' dernières délicatesses du savoir vivre.

Beaucoup enfin n’ont jamais été placés dans un milieu favorable à la culture de ces qualités extérieures qui sont à la vertu ce que le poli est

au diamant , c’est-à-dire qui la font briller aux yeux dé la foule sans modifier sa substance et sa valeur intrinsèque. Dieu sait distinguer tout cela; mais il voit le cœur de ses saints, leur générosité, leurs efforts; et voilà ce qu’il récompense.

Le monde forme des jugements tout contraires. Ce qu’il apprécie en toute chose c’est l’apparence beaucoup plus que la réalité, et son injustice égalant son ignorance , quiconque fait profession de piété doit être parfait pour trouver grâce à ses yeux. Juge inique , il oublie le bien dont l’acquisition a coûté tant de sacrifices, pour ne se souvenir que du mal qui n’a pu encore être déraciné. C’est que les saints lui sont odieux , sans qu’il se l’avoue à lui-même. Ce sont des témoins qui l’accusent et l’humilient. Il a besoin de contester leurs mérites pour n’être pas condamné à les imiter ; mais si cette vertu s’empare tellement de tout notre être qu’elle le renouvelle, et prenne sa place en le détruisant; si elle met dans notre regard, dans le son de notre voix , dans toutes nos manières

comme dans toutes nos œuvres cette douceur inal-

térable , cette grâce vraiment céleste qui éclatent dans certains serviteurs de. Dieu, le monde luimême est subjugué et n’est plus maître de refuser son admiration et ses hommages.

Monseigneur Flaget eut l’insigne bonheur de pré-

senter au monde la vertu sous ces dehors qui la lui font aimer. Il avait donné à cette vertu un tel • empire sur son âme et sur toutes ses facultés, qu’elle se peignait dans son regard, parlait par sa voix et ennoblissait tout son extérieur; elle était en lui douce , affectueuse , gaie , aimable. La simplicité du pieux évêque permettait de l’approcher

sans crainte et sans gêne; le laisser-aller de sa conversation plaisait toujours , et son indulgente bonté , ne permettant jamais à une parole amère de tomber de ses lèvres,, lui avait bientôt concilié, le cœur

de ceux qui vivaient à ses côtés. Il était d’une

humeur enjouée, quelquefois assez causeur, et je me rappelle qu’après une soirée pendant laquelle

le prélat, heureux de se trouver au sein d’une

famille éminemment chrétienne , avait jasé avec un abandon complet, un ecclésiastique fit devant moi cette réflexion : « On rapporte que dans* le procès » de canonisation de saint Vincent de Paul , l’a- » vocat -du diable objecta que ce saint parlait » beaucoup. Si j’étais l’avocat du diable lorsqu’il » s’agira de canoniser Monseigneur Flaget, je fe-

» rais la même objection; mais si Ton me répon- » dait qu’il parlait bien , je n’aurais rien à répli- » quer. »

Qu’on se garde toutefois de supposer que le digne évêque manquât de discrétion dans ses paroles. Il

était trop modeste et trop disposé aux égards pour

pécher en ce point. Souvent même j’ai pu admirer,

dans le couis de ses voyages , comment fl savait se

suflire à lui-même; combien son silence était grave v et méditatif, et avec quelle délicatesse il respectait les goûts de chacun , laissant ceux qui étaient autour de lui, lire, prier, méditer, écrire comme bon leur semblait, sans oser les interrompre; mais il est vrai qu’il y avait chez lui un fond de gaieté et d’enjouement , dans lequel il < savait trouver au besoin ces conversations vives et animées que chacun aimait à entendre. Lui -même me disait un jour, avec une candeur d’enfant, que son vieux di- ,

recteur, M. B , lui reprochait trop de gaieté;

puis il ajoutait avec une étonnante bonhomie ; « ü » est le seul qui m’adresse ce reproche; mais je » ne sais comment faire; si je voulais jouer un » autre personnage, je sens que j’aurais un ton

peu .naturel; je comprends que les apôtres qui » avaient sur les bras toute l’Eglise , ne pou- » vaient guère trouver le temps de rire, et en- » core, je crois bien que saint Paul Tiait quelque- » fois. »

L’abord du vénérable vieillard était . toujours prévenant et affectueux. Sa. charité était prodigue de ces mots agréables que n’oublie plus celui auquel ils ont été adressés ; souvent il avait des

saillies heureuses et pleines d’à* propos, qui provoquaient ie sourire, et tout cela empruntait un nouveau charme de cette merveilleuse simplicité dont il ne s’écartait jamais. •

. Rien de plus gracieux que ses lettres. On a pu s’en convaincre par celles qui ont été citées dans le cours de cette histoire.

En voici une qui se trouve dans sa correspondance de famille. Je ne puis résister au désir de

la donner ici comme un véritable modèle de grâce

et de délicatesse. Le prélat venait de. recevoir cette nièce dont on a parlé dans la première partie de cet ouvrage, et qui avait traversé l’Océan pour aller offrir sa piété et son zèle à l’une des maisons religieuses du Kentucky; il tenait à remercier le père de la jeune personne du sacrifice qu’il s’était imposé en permettant à sou enfant de se séparer de lui. Voici le délicieux exorde par lequel il ouvrait la lettre chargée de porter l’expression de sa reconnaissance.: '

• « Bien cher frère , ce matin , après m’étre ac- » quitté de tous mes exercices spirituels, au mo- » ment où le soleil se levait, je suis sorti de mon » nouveau manoir, non pas pour changer d’air, » car celui que je respirais sur la terrasse' circu- » lait dans la chambre où reposait ma grandeur

y> avec autant de liberté qu’il eût pu le faire sur » les plaines de l’Océan, mais bien plus pour dé- » gourdir mes membres , et contempler le grand » spectacle qu’offre la nature , lorsque, le soleil

» paraît pour . l’éclairer et l’embellir. Cette brillante

» scène me faisait oublier le froid répandu dans » l’atmosphère , et me suggérait mille pensées déli- » cieuses pour l’esprit et . le cœur. J’en étais là , » lorsqu’une poule citoyenne du lieu , et mère » d’une nombreuse famille, est venue tout à côté » de moi , non pas pour contempler les beautés de » la nature, mais bien pour chercher ses produc- » lions, -et en nourrir les onze poussins qu'ellè » traînait à sa suite. Malgré moi, elle a fixé toute » mon attention, et je n’ai pu m’empêcher d’admirer » la prudence et l’étendue de son affection mater- » nelle. Ce n’était point du côté du nord qu’elle » faisait ses promenades, parce que ses petits eussent » été trop exposés à la rigueur du froid ; mais elle » allait et venait gravement près de mon énorme » cheminée, ou de cellé de la cuisine, sous laquelle » on brûle le bois par toises et par cordes, ou » encore aux lieux que le soleil pouvait échauffer. » Elle ne bornait pas là ses attentions maternelles.

» Souvent elle laissait tomber de son bec le grain

)> qu’elle avait ramassé pour le donner à sa jeune » famille > et toutes les cinq ou six minutes, après

» avoir choisi la place la plus mollette, et surtout » la mieux exposée à une douce chaleur, elle don- » nait le signal de la - retraite, et aussitôt ses do- » ciles petits, tout occupés qu’ils étaient à jouir de » leur liberté, et à picoter çà et là les grains » qu’ils pouvaient trouver, oubliaient tout, quit- » taient tout pour courir et voler auprès de leur » tendre mère , pour se couler sous son sein » et se cacher sous ses ailes. A cet attendrissant » spectacle, je devais penser naturellement aux vives » et pressantes invitations que notre divin Sau- » veur fait à tous les hommes qui , bien différents » de ces petits poussins, au lieu de se réfugier » auprès de leur père et de leur Dieu, courent » après la vanité et s’égarent dans les voies du » mensonge; mais ce qui se présentait à mon es-

» prit avec plus de force , ce qui excitait toutes

» les affections de mon cœur , c’est la ressem- » blance que je croyais rencontrer entre votre fa- » mille et celle de cette bonne et vigilante mère

» qui se promenait là sous mes yeux (1) »

Quel est celui qui, en parcourant ces lignes, ne croirait pas avoir retrouvé le cœur et la plume de saint François de Saies?

' (1) Lettre du 17 novembre 1821.

Une telle manière de sentir, on le comprends sans peine , devait concilier à Monseigneur Flaget tous les cœurs* Aussi il se faisait' aimer dans tous les lieux où il passait. On a vu dans l’histoire de sa vie les efforts que l’on fit pour te retenir à Louisville, à Vincenues, h la Havane. Plus tard, c’était en 1826, le prélat écrivait : « Il m’est im-

» possible de voir quelqu’un souffrir autour de moi ,

» sans éprouver le môme malaise. Cette sensihi*

» lité me rend parfois très-malh ureux ; mais elle a » aussi contribué à me faire un grand nombre d’ex- » cellents amis. Si Dieu, qui me l’a donnée, l’ap- » prouve et la sanctifie, je me moque de tout ce » qu’elle me fera souffrir en ce monde; j’en serai » sutlisamment dédommagé dans l’autre (1). *>

J’ai été bien des fois le témoin de cette affection que chacun se voyait comme forcé de Vouer au bon évoque. Ceux qui avaient passé quelques jours avec- lui ne pouvaient plus s’en séparer, et souvent leurs adieux se faisaient au milieu des

larmes. Dans plus d’un' diocèse, les domestiques

des palais épiscopaux où il avait séjourné, se regardant comme abondamment payés de leurs services par le bonheur qu’ils avaient trouvé à les lui

(i) Lettre du 28 novembre 1826.

rendre, refusèrent la petite offrande que je voulais leur laisser en son nom. Monseigneur était touché de cet empressement affectueux avec lequel il était partout accueilli; mais il l’énvisageait avec des vues de foi; c’est ainsi qu’il me disait en quittant une famille de Montferrand, dont tous les visages s’étaient épanouis à son arrivée : « Oh, que la reli- » gion est belle! c’est elle qui inspire cette joie, » car c’est une joie toute sainte. » Une autre fois, je venais de lui dire :• « Vous .voyez, Monseigneur,

» comme vous faites des heureux; » lorsqu’il me

répondit avec sa simplicité ordinaire : « Il est sûr

» que je crois bien que ce n’est pas seulement » dans mon imagination,* mais que l’on a vérita- » blement du plaisir à me voir. »

Pendant la maladie qui retint plusieurs jours le, vénérable évêque chez le duc de Laval- Montmo- , rency , tous les gens de service , employés dans le château, étaient heureux de lui donner des soins, et le bon prélat me disait : « C’est admirable de » voir avec quel cœur ces domestiques me seiv » vent; c’est Dieu qui leur donne ces dispositions » de charité ; » puis il ajouta en riant : « Il ne » veut pas laisser souffrir ce vieux bonhomme ; mais

» aussi j’aurai peut-être pour tout cela , dix ans » de pénitence à faire dans le purgatoire. » Le même jour, un de ces domestiques ayant dit : « Je

» donnerais bien la moitié de mon sang pour » rendre la santé à Monseigneur, » ce propos généreux toucha singulièrement le malade * qui me dit tout ému : « Non inverti tantum fidcm in Is - » rael (1)...... et c’est partout, partout, » ajouta-

t-il , « que le bon Dieu me fait rencontrer du dé- » vouement! moi qui n’ai accepté qu’en tremblant » le fardeau de l’épiscopat; qui n’avais pas même

» eu le temps de faire les études nécessaires!

» Oh! oui, si je ne m’étais pas soumis, comme » par force, je ne serais pas un seul instant sans » trembler; eh bien 1 cependant, il n’est pas d’é- » véque qui parcoure comme moi le monde, en » recevant tant d’honneurs! Ah! ce n’est pas seule- » ment le centuple que Dieu me donne en échange .» de ce que j’ai sacrifié pour lui ; mais c’est un » million de fois plus que tout ce que je lui ai » donné. »

Tel est le privilège de la vertu , quand elle s’oublie . entièrement elle - même ; Dieu se souvient d’elle et l’environne d’un éclat qu’elle seule ne sait pas voir. Alors, sans rechercher l’estime des hommes, sans mendier leurs suffrages , elle en fait aisément la conquête. Si là devaient se borner ses victoires,

(1) Je n’ai pas trouvé tant de foi dans Israël. Matt. vm , 10.

il n’v aurait pas lieu de l’en féliciter beaucoup ; mais une fois maîtresse de leurs cœurs, il lui devient facile de les tourner vers Dieu. Aussi quiconque aime ce Dieu , enviera le bonheur de Monseigneur Flaget ; car non-seulement il l’aima, mais il sut encore le faire aimer.

Des miracles que l’opiuion publique lut attribue.

Comment écrire l’histoire de Monseigneur Flagefc sans faire mention des guérisons étonnantes que, si souvent , la voix commune a proclamées l’œuvre miraculeuse de sa foi? Mais qui suis-je pour oser aborder un sujet qui demande tant de mesure et de réserve ? Je voudrais me taire ; car c’est à l’Église seule qu’il appartient de traiter avec autorité des questions si délicates ; mais puis-je garder le silence? mes longs rapports avec le saint évêque ne donneraient-ils

pas à ce silence affecté, l’apparence d’une formelle négation ?-De là naît pour moi un embarras étrange. Je m’efforcerai de mesurer tellement mes paroles, que , sans blesser aucune convenance , elles puissent satisfaire la pieuse curiosité du lecteur; et attendant avec une humble soumission le jugement de

l’Église, je raconterai simplement les quelques

détails qui sont arrivés à ma connaissance.

On a déjà pu le remarquer, en parcourant la première partie de cet ouvrage , c’est dans les régions de l’ouest de la France que la sainteté de Monseigneur Flaget a jeté le plus vif éclat. Je n’étais pas encore à la suite du vénérable évêque; je ne fus donc pas le témoin des faits prodigieux qui firent briller autour de lui cette auréole de gloire; voici seulement ce que j’ai appris à ce sujet: ces bruits de miracles avaient pris une telle consistance, que des relations graves et authentiques furent rédigées à cette époque. Monseigneur de Guérines occupait alors le siège de Nantes; il fit surveiller ce travail. J’ai même lieu de croire, d’après un témoignage digne de foi , que , par les soins de ce pieux évêque, les pièces furent envoyées au souverain Pontife, lequel aurait dit, après les avoir reçues, « que veut ce bon évêque de Nantes? » on ne peut pas canoniser l’évêque de Bardstown » avant sa mort. » Ce que je sais encore , et

avec certitude, c’est que le double • de ces relations est conservé à l’évêché de Nantes. Monseigneur Jacquemet. ayant appris par une de mes lettres mon projet d’écrire la vie du saint évêque, a bien voulu m’offrir de me laisser puiser dans ce trésor; je le prie d’agréer ici l’hommage de mon humble reconnaissance ; mais , au moment où cette offre obligeante me fut faite , un voyage à Nantes ne m’était pas possible; et puis,, les limites étroites dans lesquelles je m’étais proposé de renfermer le modeste écrit que j’avais en vue, me semblèrent devoir exclure un travail de longue haleine sur une si haute question. Si je suis entré

dans ces détails , c’est afin que le lecteur fut à

même d’apprécier la gravité et l’importance de ce que la renommée a répandu sur les œuvres merveilleuses attribuées à la foi du vénérable évêque de Bardstown.

Il est un autre témoignage devant lequel chacun de mes lecteurs ne mauquera pas de s’incliner ; c’est celui de Monseigneur Flaget .lui-même. Trop modeste , il est vrai , pour prétendre au don des miracles, le bon évêque niait l’avoir reçu; mais il

ne pouvait s’empêcher de reconnaître qu’il y avait quelque chose d’étonnant et d’inexplicable dans .certaines guérisons pour lesquelles la voix publique soutenait que le Ciel s’était servi de lui comme d’un