CHAPITRE III

Il est rappelé a Baltimore. — Placé comme professeur au Collège de Georges-Town. — Puis envoyé A la Havane.*

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Vers la fin de 1794 , l’abbé Flaget fut rappelé par ses supérieurs , et envoyé comme professeur dans le collège de Goorges-Town , à vingt lieues de Baltimore. Il profita de ce séjour pour étudier la langue anglaise*, qu’il ne possédait alors que très-imparfaitement. Ce collège était dirigé par les PP. jésuites. Les rapports que l’abbé Flaget eut avec eux commencèrent dès lors à lui inspirer cette affectueuse estime qu’il a conservée jusqu’à la fin de ses jours aux membres de l’ülustre compagnie.

En 1798 il Fut dirigé sur la Havane. M. Dubourg, son ami intime, ne tarda pas à P y rejoindre. Il était

question de fonder un collège dont l’érection avait été demandée par plusieurs familles importantes de l’île ; mais les oppositions du gouvernement espagnol

empêchèrent la réalisation de ce projet. Des esprits remuants soulevèrent un orage : l’évêque, qui était un vieillard perclus de tous ses membres, devint la

dupe d’indignes manœuvres. Les nouveaux venus

furent traités avec une extrême rigueur ; on alla jusqu’à leur défendre d’offrir le saint sacrifice. Le poste n’étant plus tenable, M. Dubourg ét un autre, sulpi-

cien retournèrent à Baltimore. « Pour moi, » écrivait

l’abbé Flaget dans une lettre où il rendait compte de cette persécution, « je sortais à peine d’une maladie » qui m’avait mis aux portes de la mort; je suspendis » mon départ pour rétablir ma santé, et encore plus » pour remplir un devoir de reconnaissance et même » de justice envers un des principaux habitants de la . » Havane, qui nous avait rendu las services les plus

» importants dans le temps où les autres nous jetaient » la pierre. 11 voulut que je me retirasse chez lui pour » donner l’éducation à son fils unique , me promettant de me faire rendre tous les pouvoirs dont on » m’avait privé , et de me servir en tout d’ami et de » père (1). » „ . % . - - . .

Le nom de ce généreux bienfaiteur doit être in-

(1) Lettre du 18 rmû 1801. * . *. ■

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scrit dans cette histoire : il s’appelait don Nicolas

Calvo; il était membre d’une famille ancienne et recommandable par ses longs services: Lui-même se

distinguait par dë riches connaissances qui n’étaient

surpassées que par ses vertus ; aussi l’abbé Flaget

était heureux dans sa nouvelle demeure.

.M. Calvo, de son côté, eut bientôt compris quel était le trésor qu’il possédait en la personne de l’instituteur qu’il avait donné à son fils; il essaya de le retenir auprès de lui, lui faisant les propositions les plus avantageuses. Un jour, l’ayant conduit dans une belle propriété qui offrait de magnifiques revenus , il lui dit : « Si vous voulez rester avec moi jusqu’à. la

» fin de^.vos jours, ce domaine est à vous. » Mais

l’abbé Flaget ne fut pas plus ébranlé par de telles offres à la Havane qu’il ne l’avait été quelques années auparavant au Kentucky. Il se regardait comme dans la main de ses supérieurs ; il était prêt à partir au premier signe de leur volonté/

Cette volonté ne tarda pas à se manifester ; mais , avant de dire quelle en fut la douloureuse occasion , il est un fait que nous devons rapporter ici. :

La France, à cette époque , sortait à peine de la tourmente révolutionnaire; beaucoup de ses enfants avaient pris la fuites Le prince Louis -Philippe d’Orléans était du nombre : il arriva à la Havane, et fut heureux, dans sa détresse, de trouver un accueil

empressé au sein de cette même famille qui avait recueilli l’abbé «Flaget. La misère du prince exilé était telle , que les habitants de la ville crurent devoir ouvrir, en sa faveur, une souscription destinée à lui procurer les moyens de passer aux États Unis, et dont le produit lui fut remis par le jeune abbé. Quelques années après , l’un était évêque ; l’autre un peu plus tard) était assis sur un trône. Mais le prince n’avait pas attendu jusque-là pour envoyer au prélat on témoignage de sa reconnaissance ; c’était un cabinet de physique dont il dotait le séminaire de Bardstown.

L’abbé Flaget était .depuis dix-huit mois chez

M. Calvo , lorsque ce généreux ami lui fut enlevé par

la mort : cette perte lui fut infiniment sensible. « La *> Providence, » écrivait-il dans une lettre où il racontait ce triste événement, « la Providence, dont » nous ne saurions trop admirer les desseins , est » venue de nouveau remplir mes jours d’amertume. » La mort de mon propre père n’aurait pu me causer » plus de douleur; j’ai répandu des torrents de lar- » mes, je suis tombé dans un état de langueur ex- » trême, jusqu’à faire craindre pour ma santé... Il

» n’a vécu que quarante-deux ans; mais, dans mon p opinion , ils valent un siècle (1).»

Cette sensibilité exquise de l’abbé Flaget fut sou-

(i) Lettre du 28 mai 130ft.

vent pour lui, dans le cours d’une vie si traversée, la cause de douleurs profondes. Avec raison , le monde admire une telle richesse de cœur , comme la source de grandes vertus et de généreux dévouements. Pour lui , éclairé par la foi , qui est plus exigeante que le monde, parce qu’elle connaît mieux la souveraine perfection qui doit nous servir de modèle, cette sensibilité, il se fit une loi de la régler. Tout en conservant jusqu’à la fin de ses jours cette bonté tendre et affectueuse qui le faisait aimer de tous, il apprit à en .diriger si bien les mouvements, que l’amour de Dieu, dominant en lui toutes les affections, en était devenu le grand et l’unique régulateur. Toute sa correspondance , ou plittôt toute sa vie, porte ce témoignage ^ * • écrit en caractères qu’il est impossible de ne pas reconnaître.

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