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fl «:ë|pouc lui une telle estime, quelles furent heureuses de J* 5 I* g pouvoir lui confier leurs fils. Arrivé à Baltimore, il

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M. Dubourg et cette vie d’obéissance et de règle qu’il avait toujours affectionnée. Mais nous apprenons par

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une de ses lettres qu’on ne se contentait pas de lui demander l’enseignement du grec et du latin; on faisait de fréquents appels à sa charité, et son zèle aimait à s’exercer au milieu des œuvres qui exigeaient

le plus de dévouement. Il était devenu le consolateur des prisonniers , et les condamnés le trouvaient presque toujours à leurs côtés lorsqu’ils marchaient au dernier supplice. Sa famille n’apprenait pas sans surprise que ce douloureux ministère lui fût si souvent

confié ; mais le modeste abbé se contentait de répondre à l’un de ses frères : « Vous paraissez étonné du » grand nombre d’exécutions qui se font dans les » États-Unis, et encore plus de ce que ce soit moi qui » accompagne les condamnés. Quant au premier » point, il faut que vous sachiez que , malgré la dou- » ceur de notre gouvernement , peu de criminels » échappent à la justice des lois..... Pour ce qui con- » cerne le second, si, jusqu’à présent, j’ai été presque » le seul chargé d’accompagner ces malheureux à » l’échafaud, ce n’est pas comme curé de Baltimore » ou comme aumônier des prisons, quoique de temps

» en temps je remplisse Tes fonctions de l’un et de

» Tautre ; mais ayant été, il y a environ quinze ans,

» dans la nécessité de m’acquitter de ce devoir, faute » de tout autre prêtre, à l’égard de cinq ou six malheu- » reux, on a cru que mon expérience passée était un » titre suffisant pour me confier Ce ministère , et jè

» n’ai pas osé le refuser, malgré la grande répu- » gnance que j’éprouvais à le remplir (1)* »

Les jours de l’abbé Flaget se partageaient ainsi â Baltimore entre les leçons du professeur et les œuvres de l’apôtre; mais quelque multipliées que fussent les occupations auxquelles l’assujettissaient ces divers travaux, son cœur, qui n’était pas encore mort à lui-même comme il le fut plus tard, regardait souvent du côté de la France. Il est, pour certaines âmes, des sacrifices dont le poids se fait encore sentir

longtemps après qu’ils ont été offerts au cieL Dieu

les connaît et les contemple avec amour. Il compte toutes leurs angoisses , il inscrit tous leurs soupirs, et lorsque viendra le moment d’épancher sur elles sa tendresse, chacune de leurs larmes recevra une récompense aussi grande que son éternité.

L’abbé Flaget, malgré ces souvenirs, quelquefois pleins de tristesse , qui lui venaient de la patrie , ne songeait point à rentrer en France. Sa vertu n’était pas de celles qui regardent en arrière. Ce qu’il avait donné à Dieu, il n’eût pas voulu le reprendre. Quelque amère que fût pour lui une séparation à laquelle il n’avait pu encore s’habituer, et que rendaient plus douloureuse la rareté et les délais des communications, il l’acceptait avec une résignation qui , en re-

(i) Lettre du l« r décembre 1808.

nouvelant chaque jour son sacrifice, chaque jour aussi lui donnait un mérite de plus. Sa santé était parfois ébranlée par la' tristesse que lui faisait ressentir le silence de ses frères, dont les lettres se faisaient longtemps attendre, et souvent s’égaraient. Mais sa

volonté restait inébranlable.

Après une de ces pénibles épreuves où le chagrin de se voir absolument sans nouvelles avait plongé le bon abbé dans une profonde mélancolie accompagnée d’une fièvre tierce qui le fit souffrir plus de deux mois, une lettre de sa famille vintle rendre à la joie et à la santé, et, dans sa réponse pleine de grâce et d’enjouement, il disait : « Vous voyez que la noire mélan- » colîe a disparu pour faire plaoe à ma gaieté natu- » relie; mais, si je suis gai à quinze cents lieues de » vous, que serait-ce donc si je me trouvais à vos >x côtés ? En vérité, je craindrais de tomber dans la » dissipation et d’être pour vous peut-être un sujet de, » scandale.. Restons donc comme nous sommes jus- '» qu’à ce que la Providence s’explique plus claire- » ment. Je ne mettrai jamais d’ obstacle à ce qui » pourrait me réunir à une famille que j’aime comme » moi-même ; mais je n’oserai jamais prendre sur y) moi de le demander, de peur de faire ma volonté » plutôt que celle de Dieu (1 ). »

(1) Lettre du 3 septembre 1805.

Un peu plus tard, il écrivait à son frère, le curé, à l’occasion delà demande d’un ami commun qui avait

manifesté l’intention de l’attirer en France : a II est

» bien difficile de déraciner un arbre qui est resté » dix-sept ans dans une bonne terre. Que cela soit dit » en passant, mon cher frère, afin de vous accoutu- » mer, vous et moi, à la pensée de ne plus nous re- » voir en ce bas monde. Mon cœur^ est bien gros en » vous faisant un pareil adieu , mais autant vaut-il » le faire aujourd’hui que demain. La douleur serait » toujours la môme, et le sacrifice une fois fait, nous « travaillerons sérieusement l’un et l’autre à nous » réunir le plus tôt possible dans le sein de Dieu (1).»

Cette âme généreuse était cependant, à cette époque, traversée par des désirs de changement qui, dans les

derniers mois, avaient pris plus de consistance; mais

ces désirs ne lui étaient point suggérés par une pensée dé relâchement et de faiblesse. Llabbé Flaget soupirait au contraire après une vie de retraite qui, en le séparant entièrement du monde, lui permît de ne songer qu’au ciel. La Trappe était depuis quelque temps l’objet de tous ses vœux, lorsque le P. Urbain, qui avait fui la France, emmenant avec lui une colonie de religieux de cet ordre , arriva à Baltimore. L’abbé Flaget s’empressa de lui communiquer son projet. Le

• (1) Lettre du l* r décembre 1808.

P. Urbain parut l’approuver, et déjà le pieux abbé bénissait la Providence qui semblait avoir tout disposé pour lui faciliter l’accomplissement de ses désirs ; mais Dieu avait sur lui d’autres pensées qui devaient renverser toutes ses espérances.