Monseigneur Louis-Philippe Adélard Langevin, O.M.I

-: 7" Gonférence donnée sous les auspices de ‘l’Union Canadienne,” | | à Saint-Boniface, le 26 décerhbré, 1920 - | a ——— À : ee Monseigneur, (1) Monsicur le Président, Messieurs du clergé, Mesdames et Messieurs,

. Pour la’ deuxième fois, j'ai l'honneur de me rendre à l’aimable invitation de l’Union Canadienne. Si je prise beaucoun cette marque d'appréciation, je n’ai pas la présomption. de ©. croire qu’elle m’est personnelle, mais qu’elle est due plutôt à nn la mémoire du grañd ct vénéré prélat dont tous ont conservé : # ‘ le pieux souvenir. |

| En prenant ce soir pour sujet de ma conférence, la vie . de Monseigneur Langevin, je sens plus que jamais le besoin } ‘ de”faire appel à toute votre bienveillance. Après avoir dans ‘ . des conférences antérieures esquissé la vie de Mgr Provencher et de Mgr Taché, il m’a semblé que quelques considérations sur la vie ct les ocuvres du grand archevêque qi fut leur digne -” successeur, formeraient comme un écrin, quelque modeste qu’il soit, où seraient conservés les traits les plus/saillants qui ont __ marqué la-vie de ces trois grands apôtres dont l'Eglise ct la = patrie canadienne s’honorent à juste titre. - -

\ Je n’ai certes pas plus que dans les déux études précédentes, la présomption de croire que, soit ‘dans la forme ou dans le choix des divers événements sur lesquels Mgr Langevin

‘a imprimé si fortement sa grande personnalité, je puis en aucune manière rendre justice au sujet que des plumes plus autorisées ant déjà mis en pleine lumière. Je veux simplement, ce soir, offrir à la jeunesse canadienne un des’exemples les

n L (1) Sa Grandeur Mgr A. Béliveau, Archevèque de Saint-Boniface.

ni

: : F Là An #ælus frappants de ce que la force de volonté, unie à des vertus

étà des aspirälions nobles et généreuses, peut accomplir dans toute carrière où la Providence nous appelle. Si tous ne peuvent être évêques, ces élus que Dieu se choisit pour être les gardiens fidèles des cnscignements de son Eglise, tous du moins peuvent aspirer légitimement à être de ceux que l’on pourrait appeler les évêques du dchors et, certes, l'histoire est remplie des noms de laïques qui ont illustré l'Eglise dont ils ont été les

n. prononçant ce soir devant cet auditoire distingué le non de Mgr Langevin, il me semble entendre vibrer dans vos coeurs les accents’émus -qui.pendant tant d'années retentirent à iravers le Canada, protestant au nom' de Ja justice et’ de

l'équité, contre la violation de nos droits les plus sacrés. De-

posilum custodi: “garde le dépôt”. Oui, Mesdames et Messicurs, jamais dépôt ne fut confié en des. mains plus vaillantes que celles dé celui que l'on a appelé avec raison “le grand blessé de l'Ouest”. Il aurait pu ajouter à ecttc fière et si récon-

fortante devise: “Lutler c’est vivre”, car jamais évêque, dans

noire pays du moins, ne débuta dans la carrière épiscopale

sous un aussi lourd fardeau de responsabilités. Sous le souffle

des passions anti-religicusés el nalionales, nos droits méconnus; la violation du sanctuaire de la famille dans l'éducation de nos enfants; les cruclles ct outrageantes lois contre l’usage de la langue que nous avons appris à balbutier sur les genoux, de nos mères françaises ct catholiques; tel fut pour l’illustré archevéque ect héitage qu’un cocur moins fort'et moins vaillant aurait redouté d'accepter. -

Nous pouvons, dire que l'épiscopat de Mgr Langevin fut marqué ‘jusqu'à Ja fin par lhéroïsme du martyr. Héritant d'une situation qui, hélas! semblait au début plus que désespérée, en montant sur le siège archiépiscopal de Saint-Boniface, que venait d'illustrer lun de nos plus grands évêques canadiens. la houlette du nouveau pasteur devint une épée pour la défense du troupeau que son illustre prédécesseur lui avait confié. Comme cet héroïque officier français, éntouré de ses soldats mourants et succombant lui-même sous Ja mitraille allemande, il s’écria: “Debout les morts!” C'était bien là le: cri de ralliement de cet évêque canadien jetant l’espoir dans V’âme -de* son peuple que le vent de la persécution menaçait de balayer de nos plaines fécondes de l'Ouest Canadien. Sous

son impulsion, à sa voix. vibrante comme un clairon d'appel,

les catholiques se comptèrent, serrèrent leurs rangs et, dans

un suprême effort, disputèrent à l'ennemi picd à picd le ter-

rain, où depuis de longues années déjà se livrait ce combat homérique pour lä revendication de leurs droits. Tel fut .* l’homme, tel fut l’évêque que la Providence suscita à cette

heure si grave de notre histoire. -

Mgr Louis-Philippe-Adélard' Langevin-naquit-àSaintise dore, comté de Laprairie, le 23 août 1855, du mariage de Fran-+-# çois-Théophile Langevin, notaire, et de Maric-Paméla Racicot, soeur de feu Mgr Racicot, ancien évêque auxiliaire de Montréal. Il grandit au sein de sa famille dans une atmosphère de vertus et d’esprit chrétien. Le respect pour l'autorité de l'Eglise et partant pour ses ministres, était proverbiale dans cette famille. C’est ainsi que prit naissance dans l’âme de Penfani .ce profond respect pour cette église, dont il devait-être plus tard un des plus vaillants défenseurs. A cette qualité, qui doit - primer dans tout foyer chrétien, s’ajoutait Pattachement au sol, à la paroisse qui fut le bercéau de notre race et qui marqua et imprima si profondément dans l’âme canadienne-française toutes les caractéristiques qui la distinguent. L'amour de la patrie s’incarna donc dans l’âmer:dé l’adolescent à mesure que se développait son intelligénce. Avec. les‘“premiers rudiments de notre histoire, il nous est;pérmis de supposer qu'à la lecture des faits” héroïques qui illustrèrent nos. ancêtres, à la vue du Mont-Royal, dominant dans le lointain, les fertiles plaines où s’étale dans un splendide décor le village natal: il dut voir comme dans une vision, défiler les bandes iroquoises, # ‘vs farouches guérriérs sauvages que l’immortel fondateur de S Ville-Marie, Monsieur de Maisonneuve, sut dompter et ramener à la civilisation. .

N'eut-il pas alors, à l'aurore de sa vice, commie un pressentiment qu’il aurait lui aussi, plus tard, à lutter contre ceux que lon pourrait qualifier d'Iroquois modernes qui, s’ils ne font pas usage du scalpel, s’attaquent avec un raffinement de cruauté à l’âme de nos enfants. Quoi qu’il en soit, il aima son pays d’un amour profond et inaltérable, et ces deux mots de religion et patrie faisaient vibrer chez lui des accents dignes de la plus haute éloquence- .

Ce fut.au Collège de Montréal quefut confiée l'éducation de cet enfant au coeur chaud, à l'imagination vive, à lintelli-

gence brillante. . Tous les témoins de cette époque de sa vie le représentent comme un étudiant picux et laborieux, mais d’un caractère expansif, parfois même d’une gaieté débordante. Comment ne pas aimer cette joyeuse jeunesse, précédant une

-vic de hautes vertus et une oeuvre ‘austère. ‘Il est des âmes

d'enfant où la parole divine jette au moment même où elle cst semée, des racines ‘qui vont toujoufs s’affermissant, sans être jamais ébranlécs. Cétte parole, goûtée en même temps que reçue, pénètre aussitôt dans les profondeurs. du coeur et” de la conscience. La foi se -développe sans secousses; là jeu-

nesse ne-fait que rendre plus ardentes ces convictions de l’en-

fancc où l'âge mûr trouvera toute $a force, .et la vieillesse, sa couronne et sa consolation.

Nous pouvons: dire que Mgr Langevin eut cette rare destince. Le jeune élève-se fit: ‘remarquer par sa grande piété en

: même temps qu’il brillait au premier rang dans ses classes où

il eut pour. compagnons des hommes qui se distinguérent, dans Fapostolat et dans la” vie civile.

I entra au Grand Séminaire de Montréal en 1877 pour. y faire ses études théologiques. Il reçut la tonsure des mains de Mgr Fabre, archevêque de Montréal, le 30 rai 1878, et les

“ordres mineurs ie 21 décembre suivant: Malgré le mauvais

état de santé dans lequel il se trouvait, il reçut le sous-diaconat le 7 juin 1879 ct le diaconat le 24 août 1880. On eut de fortes craintes à cette époque que le jeuñe lévite ne pourrait Continuer ses études. Le 1er sëptembre 1880 il entrait au Collège Sainte-Maric, tenu par les -Révérends Pères Jésuites, où il put

continuer ses études théologiques qu il avait dû suspendre pour . cause de santé.

L'année 1881 le trouva en face de ce problème. angoissant du choix de la vocation. .Il avait alors 25 ans, à l’âge où tout'exhubérant de vie,.il voulait bien, certes, consacrer sa vie au serviec des autels, mais une voix mystérieuse se faisait entendre dans ectte âme, avide de dévouemént et de sacrifices, et lui faisait entrevoir da voie large et-douloureuse de la vie du -missjonnaire: . Cette nature généretse nè “pouvait hésiter Jongtemps et, après avoir consulté son directeur spirituel, le vénéré M. Collin, Prêtre de iSaint- -Sulpice, il entra au Noviciat des Oblats de Marie Immaculée, où il prit le saint habit le 21

| “juillet 1881: ;-. LE at

of

| : 7 a Jl avait trouvé sa voic dans cette Congrégation religiéuse' “ dont il devait être un des membres. les plus illustres. “Il allait continuér la chaîne des oeuvres apostoliques dont ces héroiques missionnaires ont entouré -presque toute J’Armérique du Nord. Deux semaines à pciné après sa prise d'habit, il écrivait | à M. Collin, son ancien dirécteur : “Je ne puis oublier. que c'est: vous qui n'avez manifesté la volonté de Dieu sur moi, vous qui m'avez soutenu et encouragé dans le' travail de ma seconde vocation, mille fois plus pénible que'celui de la. premiére. ÂÀh! ne m'abandonnez pas, maintenant que la lutte. : n’est pas encore terminée.” On sent dans ces. dernieres lignes combien furent vives et ardentes les luttes qui se livrèrent dans cette âme généreuse ct assoiffée d'apostolat. Ce fût le 30, juillet 1882, quelques jours après avoir ‘prononcé ses voeux, qu'il reçut l'onction sacerdotale des mains de Mgr Fabre.

‘Le Père Langevin était né orateur. Son tempérament” ardent, aidé par de fortes études théologiques, devait en faire un des premiers orateurs sacrés du Canada, Au Physique, taille moyenne, front large, yeux vifs et perçants, voix. claîre

“et vibrante, il s’emparait facilement de son auditoire. ‘ Il fut chargé en 1882 de l’évangélisation d’un. grand nombre de paroisses, où il accomplit une grande sommé de bien. Ses supérieurs, reconnaissant en lui un sujet d'élite, quoique prêtre depuis trois ans seulement, l’appelèrent à la direction du Grand Séminaire d’ Ottawa, affilié à l'Université de cette ville. Il ne fut pas lent à se mettre à la hauteur de sa tâche, et sa charge de directeur, en.même temps que celle de professeur de théologie lui laissèrent, peu. de loisirs. ‘C'est ainsi que, dans :les heures avancées de la nuït, l'on pouvait voir-briller à une des. croisées du sombre:édifice une solitaire lumière éclairant l'hum-., ble chambre du religieux, se préparant par de fortes études au , © sublime apostolat auquel le destinait la Providence. 1

Tous les séminaristes qui eurent le bonheur de recevoir leur formation sous sa direction, — et ils sont nombreux, +, s’accordent à dire qu il fut pour eux un véritable père.

A-t-on songé quelquefois à ces hôtes laborieux de nos sémi- . maires, absorbés dans l’étude des scicnces divines? Que de prélats illustres et de saints prêtrés sont sortis de ces ruches mystérieuses, où. s’élaborent dans la retraite et le silence, les programmes pour les conquêtes futures du sacerdoce Mgr

. ee . à

Langevin conserva toujours un souvenir ému des années qu'il passa dans:cette maison bénie d'Ottawa. C’est àinsi que plus tard ïl établit, dans sx ville épiscopale; ce Petit Séminaire, édifice imposant qui fait aujourd’hui l’orgueil de cette'ville.

: En 1890, il fut appelé à Paris, pôur assister à une réunion

des membres de sa Congrégation se vouant spécialement à l'enseignement, surtout dans les Juniorats. Tout en admirant ‘ les beautés de la vieille Europe, cette âme, si | remplie, de Sa vocation, écrivait les lignes suivantes:

“Tout est beau, ‘splendide; ä Versailles ét au Louvre. Ces paluis des rois nous: offrent des splendeurs qui nous font réver; mais je préfère l'ancienne. abbaye. royale: Royaumont, où les: Oblats ont eu longtémps leur résidence; cette abbaye me rappelle une ro yauté vraiment chrétienne, sans mollesse et sans reproche, et j'ai considéré longtemps les tombeaux et les Ca-

veaux funèbres de Saint-Denis qui nous disent si éloquemment.

que toute gloire humaine passe comme l'ombre, ef qu'à Versüilles..comme ailleurs: tout aboutit au tombeau. A jquoi. ont ! servi à tous ces fiers seigneurs, à toutes ces grandes dames] | leurs coupables folies et'leurs beaux atours, s'ils ont perdit leur âme?” : : . J- : l

Il revint au Canada au miois d'octobre de.la même annéc! où il s’occupa de différentes oeuvres dans le diocèse d'Ottawa. Ce fut le ler juillet 1893 qu’il arrivait à Saint-Boniface pour occuper:le poste de Vicaire des Missions, c’est-à-dire représentant immédiat du Supérieur Général. des Oblats pour toutes les maisons et résidences: que ces religieux possédaient dans le diocèse de Mgr Taché. Il établit sa résidence à -à/ Sainte-Marie de Winnipeg, dont il devint le curé. Ce fut au, milieu de ces travaux absorbants de la direction dés missions’ et de là cure. de Sainte-Marie que laymort du grand, archevêque, Mgr Taché,. vint: répandre : la conéternation dans son immense: diacèse.

C’est alors que le Père Langevin, quela Providence avait mar-

qué comme son successeur, pouvait écrire: “C’est fini, Mgr Taché n'est plus. J'ignore l'avenir, mais il.m ’épouvante. J'ai

confiance dans Le. Seigneur. Que. le Coeur Sacré de Jésus ait pitié de moi” * : ue

. I fut sacré. Archevéque de. Saint: Bonifaée JéAg mârs 1895; . il avait alors 39 ans. Mgr Fabre, Archevéqué de. Montréal, fut : l'é évêque consécrateur,. et NN. SS. . Puhamel, archevêque d'Ot-.

vs 493 > ü