CHAPITRE XI
Retour à la Rivière-Rouge (1837). — Pauvreté de la colonie. — Etat de la mission. — Des missionnaires partent pour la Colombie. — Leur voyage. — Hommage rendu à la Compagnie de la baie d'Hudson.
Au moment de repartir pour sa mission, Mgr Provencher disait à un ami : " Depuis deux ans je goûte les aises et commodités de la vie civilisée; mais j'ai joui de tout cela comme un voyageur qui passe, et je vous avoue que je pars sans regrets; seulement, je serais heureux si, en mettant le pied dans le canot, je me trouvais rendu à la Rivière- Rouge." En effet, c'étaient de rudes et pénibles voyages que ceux que faisaient les premiers missionnaires pour se rendre à la Rivière-Rouge, et il n'y a rien d'étonnant que Mgr Provencher exprimât le désir de se voir au terme de sa route en mettant le pied dans l'embarcation.
On sait qu'à la fin d'avril, au Canada, les rivières commencent à peine à se débarrasser des glaces. La neige n'est pas entièrement disparue, et l'atmosphère est humide et froide. C'est la saison la
plus désagréable de l'année pour voyager, tant sur la terre, qui est tout imbibée d'eau, que sur les rivières, toutes débordées et devenues des torrents.
Pendant deux longs mois, les voyageurs qui montaient à la Rivière- Rouge couchaient sur des grèves humides, exposés à toutes les injures de l'air, et quoique le missionnaire ne fût pas obligé de tenir l'aviron dans le canot, ni de charger sur ses épaules de lourds fardeaux, cependant ce trajet de 1800 milles sur les lacs et les rivières, à travers des forêts où les sentiers étaient à peine battus pour l'Indien, ne s'accomplissaient pas sans beaucoup de fatigues et de dangers. Dans ce voyage de 1837, Monseigneur Provencher fut arrêté quinze jours par les glaces flottantes, et il n'arriva à la Rivière-Rouge que vers la fin du mois de juin.
L'état dans lequel il trouva la mission n'était pas de nature à le consoler. La récolte avait complètement manqué l'année précédente (1836), et celle de 1837 s'annonçait sous de bien pauvres apparences. Les dépenses qu'il avait été contraint de faire pour le voyage avaient épuisé sa bourse, au point qu'il écrivit à Québec :
"Ma bourse est à sec ; il ne me reste pas assez "d'argent pour payer le compte de cette année. " Je vais tâcher défaire le moins de dépenses p03- "sible; pour cela, je serai obligé d'arrêter des "travaux que j'aurais besoin de finir. Les mau- " valses récoltes occasionnent beaucoup de dé- " penses pour vivre. J'espère qu'on m'aura alloué " quelque chose à Lyon."
