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tour de la maison, mit la tête à la fenêtre pour ■savoir de quoi il s'agissait : elle croyait que peutêtre on venait pour des malades; mais, quelle ne fut pas sa surprise en voyant un homme qui sortait du hangar avec le porc sur l'épaule, et qui se hâtait de décamper à travers les champs. Sachant qu'il eût été inutile de crier au voleur, elle courut en toute hâte à la chambre de l'évêque pour l'éveiller: "Monseigneur, lui dit-elle en frappant "" à la porte de la chambre, levez-vous: on emporte " le porc que vous avez laissé hier soir sur une " échelle au hangar, et l'homme se sauve à tra- ■" vers les champs." — Le bon évêque ne prit que le temps de jeter sur lui une robe de chambre, et se mit à la poursuite du voleur; comme celui-ci ne pouvait pas s'enfuir bien vite à cause de son fardeau, Monseigneur l'eut bientôt rejoint: " Ar- " rête, lui dit-il, arrête! n'emporte pas tout, lais- ■" se-moi quelque chose pour manger, je n'ai plus '''rien. — Ni moi non plus, répondit le voleur; ^' mes enfants n'ont pas mangé depuis deux jours, *' et je n'ai rien à leur donner. — Eh bien ! il ne ■*' faut pas voler pour cela, lui dit Monseigneur ; " rapporte-moi cette viande au hangar, et je vais ■" t'en donner la moitié ; ainsi tu mangeras, et moi ■" aussi. Ma's il ne faut plus me dépouiller com- " plètement." Le voleur, on se l'imagine, fut surpris et confus de tant de bonté ; il revint séparer le porc, et le procès fut terminé.

Souvent le charitable pasteur allait visiter quelques familles de la paroisse de Saint-Boniface,

pour se mettre au courant des besoins de chacun. De retour à sa maison, il envoyait, quand il le pouvait, porter de la nourriture ou des habits aux plus nécessiteux.

Monseigneur Provencher était un homme de prière, on le voyait souvent devant le très saint Sacrement. Pendant le temps du Carême, il réunissait les fidèles à l'église trois fois par semaine, et tous les soirs il faisait la prière avec ses serviteurs. Quand il voyageait, il passait son temps, le long de la route, à réciter son bréviaire ou son chapelet. Partout, dans la colonie, on était si rempli de vénération pour lui, et on avait tant de confiance dans la puissance de sa prière, qu'on venait se recommander à lui dans toutes les difficultés.

Une année, pendant la moisson, l'air était tellement rempli de mouches et de moustiques, [qu'il était impossible de demeurer dans les champs pour y travailler. Les religieuses de la communauté (les Révérendes Sœurs Grises, qui étaient arrivées depuis peu dans le pays, étaient moins accoutumées que les autres à ce fléau, et en souffraient davantage. Un après-midi, i)ar un ciel couvert de nuages annonçant la pluie, les Sœurs et leurs servantes étaient en frais de ramasser la récolte étendue sur le champ, auprès d'un bois -^ l'atmosphère était tout épaisse de moustiques, à tel point que tout le monde était à la veille de s'en retourner à la maison, ne pouvant plus se défendre contre ces myriades d'ennemis. Tout à

coup, quelqu'un aperçoit Mgr Piovencher venant vers les travailleuses : " Demandons à Monsei- " gneur de prier pour éloigner un peu ces mou- " ches, dirent-elles, afin que nous ayons le temps *' de sauver la moisson qui va se perdre.''

Le bon évêque reçut la sujtplique en souriant,^ et répondit : " Travaillez, mes enfants, travaillez : " le bon Dieu aura pitié de vous." Puis il se mit à réciter son chapelet; et, à la grande joie de tous, à partir de ce moment, on fut demeurer dans le champ jusqu'au soir, sans avoir à souffrir de la piqûre des insectes. *

Si la foi transporte les montagnes, on peut dire que celle de Mgr Provencher pouvait opérer ces prodiges ; il vivait de foi, comme le juste dont parle saint Paul. C'est cette vertu qui animait toutes ses œuvres et qui lui donnait tant de fermeté, de persévérance, décourage et de zèle. C'est sa foi ardente qui lui faisait comprendre le prix des âmes, pour lesquelles il aurait sacrifié mille fois sa vie, s'il l'eût fallu. Cet esprit de foi paraissait aussi dans son amour pour la beauté du culte divin. La pompe des cérémonies religieuses le touchait profondément. Lorsqu'il eut le bonheur d'être témoin, à Rome, des cérémonies si imposantes de la semaine sainte et du jour de Pâques, il fut tellement impressionné qu'il disait encore longtemps après : // faut aller au ciel pour voir

* Plusieurs personnes qui étaient présentes, entre autres une religieuse encore vivante eu 1888, racontent et attestent ce fait.

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«m spectacle j^lus grandiose ! A force de sacrifices, il était parvenu à se bâtir une cathédrale très convenable. vSon bonheur était de déployer toute la pompe possible dans les cérémonies. Aussi, ■comme il était joyeux quand, à l'arrivée des missionnaires, il se trouvait à avoir assez de prêtres pour officier solennellement !

Il aimait passionnément le chant d'église; luimême prenait le temps de l'enseigner pour former un chœur; et longtetnps après lui, il y a eu, à la cathédrale de Saint-Boniface, des chantres formés par Mgr Provencher.

Un jour il écrivait à l'évéque de Québec, pour lui dire quelles étaient les qualités qu'on devait trouver dans un bon missionnaire; entre autres, " il signalait celle-ci : " Il faut qu'un missionnaire ■" ait de la voix ; celui qui n'aurait pas une voix " humaine ne serait pas acceptable chez les sau- "'' vages." — Monseigneur Provencher chantait très bien.

Son zèle pour instruire les fidèles et les enfants •était si grand, que pendant toute sa vie il voulut tous les jours faire le catéchisme. Deux fois l'année il préparait les enfants à la première communion. Aussi son peuple était instruit des vérités du christ/ianisme. Il allait faire le catéchisme aux pauvres gens trop éloignés de l'église; il les réunissait dans une maison, et là, leur enseignait avec soin les A^érités de la religion.

Ses instructions du dimanche étaient toujours -simples et familières, et à la portée de ceux qu'il

'^tait obligé de nourrir de la doctrine chrétienne. Il n'aimait pas les grandes i)hrases qui planent dans la voûte, et qui ne tombent sur la tête de personne.

Il donnait à ses malades un soin empressé et une attention touchante, surtout à leurs derniers moments.

Sa vie était scrupuleusement réglée. Il se levait de grand matin, afin d'avoir le temps de bien faire son oraison, et de se préparer à offrir le saint Sacrifice de la Messe. Il donnait tous les jours à l'étude tout le temps que ne requéraient pas son ministère et ses travaux. En histoire il avait de vastes connaissances ; il avait repassé plusieurs fois la volumineuse Histoire de fEglise de Rohrbacher. " Ma bibliothèque n'est pas con- " sidérable, disait-il un jour à quelqu'un; mais *' je sais ce qu'il y a dedans."

A Rome, en 1836, les cardinaux furent étonnés de trouver, dans un pauvre évoque missionnaire, autant de connaissance des règles de la sainte Eglise ; l'un d'eux lui dit: " Mais, Monseigneur, *' il y a du droit canon dans ce que vous venez ^' d'écrire là. — Eh bien ! Eminence, répondit Mon- " seigneur, nous l'étudions quelquefois à la Ri- ■*' vière- Rouge."

Sa correspondance était considérable. Il n'écrivait que pour les besoins de son diocèse ; beaucoup de ses lettres ont été perdues, et néanmoins il en reste encore près de trois cents. C'est dans ses lettres que nous apprenons à connaître le beau

et noble caractère de Mgr Provencher, sa bonté unie à une grande fermeté. C'était un homme sans ruse et sans détour ; il dédaigna toute sa vie les faux-fuyants ; il allait droit à son but ; il n'eût pas aimé la politique de nos jours. Sans manquer aux égards dus à ceux à qui il parlait, il savait dire franchement sa façon de penser ; jamais il ne s'abaissa à flatter personne pour obtenir des faveurs.

Lorsqu'en 1842, il fut décidé à lancer ses missionnaires vers les montagnes Rocheuses, il rencontra, de la part du gouverneur de la compagnie, sir George Simpson, une forte opposition : celui-ci ne voulut pas d'abord accorder de passage à bord des barges, et il fit dire à Mgr Provencher que la compagnie n'approuvait pas l'envoi de prêtres en dehors des limites de la colonie. Mgr lui fit répondre qu'il avait reçu sa mission de quelqu'un plus élevé que lui, qu'il enverrait ses prêtres aux frais de la mission, qu'ils iraient camper à la porte des forts, et que, s'ils étaient molestés par les sauvages, ce ne serait pas un honneur pour la compagnie. Une telle fermeté de langage fit changer de sentiments au gouverneur : il accorda les passages, et les missionnaires furent logés honorablement dans tous les forts de la compagnie.

Finissons ce chapitre et cette vie en disant combien était grande dans l'âme de Mgr Provencher, la résignation à la volonté de Dieu. Agissant toujours pour Dieu et en vue de Dieu, il

ne se laissait jamais abattre par un refus ou un échec.

Dans toutes les démarches qu'il fit pour avoir des religieuses dans son diocèse, il fut admirable de patience et de résignation. Cinq communautés, à la porte desquelles il alla frapper, lui refusèrent des sujets, en disant qu'elles n'avaient pas les moyens d'aller fonder des maisons si loin. " Eh *' bien ! disait-il ensuite, ce ne sont pas celles-là " que la Providenc e me destine."

Il lui est souvent arrivé de voir des prêtres qui s'étaient d'abord offerts à lui pour les missions, renoncer à ce dessein après qu'il avait compté sur eux. Pour se consoler, il répétait ces paroles ; *' Dieu ne veut pas de celui-là ; il voit plus clair " que nous. Que sa volonté soit faite ! "

Nous ne pouvons mieux terminer que par les témoignages élogieux rendus à la mémoire de ce vénéré prélat, par son illustre successeur Mgr Taché, dans s es Vingt années de missions :

" Mgr Provencher était doué de toutes les vertus " chrétiennes et sacerdotales. Il observa pendant " toute sa vie la pratique des conseils évangé- " liques.

" La bonté naturelle de son cœur se félicitait " de n'avoir jamais îait de peine à qui que ce " soit. Pourtant, ajoutait-il en soupirant. Dieu " m^a laissé la confusion d'' avoir souvent affligé les " autres ! "