CHAPITRE Y

En entrant dan3 son café d'habitude ?

M. Bonassin entendit une voix dont le son lit subitement sur lui un effet extraordinaire; ayant reconnu que c'était celle d'un jeune homme assis avec quatre amis autour d'une petite table sur laquelle était placé un énorme bowl de punch , auquel tous cinq faisaient une cour assidue , ïl s'en approcha doucement pour vérifier plus sûrement la réalité de la ressemblance qui l'avait frappé : Mes yeux ou mes oreilles me trompent , se dit -il après un moment d'observation , il est impossible que deux voix se ressemblent autant , et deux figures aussi peu. 11

88 , était ltlond , et celui-ci est noir ; il n'a\ ait pas de moustaches, et celui-ci en a qui n'ont pas vu le rasoir depuis plus d'un an ; il était pale , et celui-ci est rouge : enfin il n'avait pas le sou, et j'en sais malheureusement quelque chose ; celuici , au contraire , du moins à en juger

par sa mise , doit être fort à son aise

Non , non , décidément ce n'est pas lui , n'y pensons plus ; d'ailleurs ce que Robert m'a dit est positif. Il allait cesser son examen et se placer à sa table, lorsque les yeux du jeune homme rencontrèrent les siens et se baissèrent aussitôt; ce premier mouvement fut bien court , car il les releva presque aussitôt , et fixa hardiment 31. Bonassin ; mais il suffit pour servir d'indice à celui-ci, qui, tournant et retournant autour de la table , finit par découvrir quelques bouts de cheveux blonds qui passaient sous une perruque noire. C'est bien lui , se dit - il alors; mais comment l'en faire convenir, puisqu'il veut passer pour mort? Il faut réfléchir à cela tranquillement ; j'ai le

temps, car ils viennent de demander un nouveau bowl.

Quoique fort peu politique , M. Bonassin cependant n'en avait pas moins une certaine dose de finesse qui ne le cédait pas à celle de beaucoup d'autres dans les occasions où son intérêt était stimulé de près. Feignant de renoncer à son examen , il alla s'asseoir loin de la table de nos jeunes gens, ctparultout absorbé dans la lecture de son journal. Quand il les vit bien livrés à la plus bruyante gaîté , il s'approcha d'eux au milieu de plusieurs autres personnes qui empêchaient de le voir , et lorsqu'il fut à deux pas de son jeune homme, il le salua par son nom.

— Bonjour , monsieur Flandin , lui-dit-il. — Celui-ci, peu aguerri encore contre les premières émotions, leva la tète , et, ne doutant plus qu'il ne fût entièrement reconnu, un peu échauffé d'ailleurs par les copieuses libations qu'il avait faites, il prit le parti de payer d'audace , et faisant signe à M. Bonassiu de venir s'asseoir à coté de lui, il lui dit avec effronterie:

- 9° i ^ ous êtes surpris, n'est-ce pas, de me trouver encore en vie?

— C'est vrai, on m'avait dit que

— Oui, j'en ai fait courir le bruit T parce qu'il y a de par le monde des gens qui s'imaginent qu'on doitleur rendre ce qu'ils vous ont pieté. ^ ous n'êtes pas de ce nombre-là, vous, 'monsieur Bonassin, j'en suis sûr.

— Cependant, monsieur Flandin , j'ai besoin de mon argent tout comme un autre ; et si vous pouviez me paver , cela me ferait bien plaisir.

— Si je le peux! ^ oyez plutôt;

et en parlant ainsi . il tira de sa poclie une ample poignée de pièces d'or et de billets de banque.

— Ah ! réellement, vous me rendrez service : les temps sont si durs en ce moment, qu'on ne reçoit rien.

— Eh bien , monsieur Bonassin! est-ce que vous allez vous plaindre de notre glorieuse révolution?

— Oh non ,non ; au contraire, j'en sui.très-content . Irès-enchanlc , très-ravi

— À la bonne heure , au moins , parce que nous ne badinons pas là-dessus , nous autres. J'espère que nous vous l'avons faite assez belle pour que tout le monde doive être content.

— Sans doute . sans doute ; mais cela cause toujours un moment de gène dans le commerce ; et je vous assure qu'il me ferait grand plaisir de recevoir votre remboursement.

— Je le crois bien ; mais il y a une petite difficulté à ce que vous me proposez là ; c'est qu'il me ferait bien plaisir aussi, à moi , de le garder. Cependant ne vous désolez pas tout à fait , j'ai quelque chose à vous dire qui vous sera agréable : sous quinze jours au plus tard , je vais être nommé sous-préfet , et alors

— Comment! s'écria M. Bonassintout interdit, vous serez nommé sous-préfet.

— ' Et pourquoi donc pas ? est-ce que je ne suis pas du bois dont on en fait , tout aussi bien qu'un autre? Ce ne sera plus ta naissance aujourd'hui qui donnera les pl;i< i -

— Sans doute, sans doute: mais je

croyais Je vous demande pardon de

la liberté ; nous parlons ici entre amis... Je crovais que

— Qu'il fallait des connaissances particulières peut-être ?

— Ah I je ne dis pas précisément que vous n'en avez pas.

— Je le crois bien. In homme qui a tué huit Suisses et quatre gardes royaux.

— Sans doute , sans doute ; il n'y a rien à répondre à une preuve comme

celle-là Cependant, pouradministrer

les affaires publiques

— Allons , allons ; vous radotez , vieux monsieur Bonassin. Je voudrais bien voir qu'on nous relusàt la récompense de nos travaux. C'est qu'il n'y aurait rien de fait, entendez-vous, s; l'on était injuste envers nous : nous n'avons pas prétendu tirer les marrons hors du feu pour les autres. Heureusement , nous n'avons pas cela à craindre, nous sommes les plus

forts, et si vous enroulez une preuve

Parbleu! il me vient une idée Oui .

. !!■ ce serait une bonne tarée a jouer Voulez-vous seulement crier rjuitte , si je vous fais donner une préfecture? J'en avais demandé une pour moi , mais on m'a trouvé trop jeune ; on n'aura pas ce défaut-là à vous reprocher, et je me fais fort de vous faire accepter, si vous le voulez.

— Moi , préfet! mais je ne sais pas le premier mot de ce qu'il faut pour cela.

— Laissez donc ! dans des momens comme ceux-ci , ce n'est pas si malin que vous le pensez: avec quelques grands mots que vous apprendrez par cœur d'avance , et force sottises aux carlistes et aux jésuites, je vous réponds que vous ferez un préfet fort passable. Voyons , le marché va-t-il ?

— Hein! -C'est bien tentant ce que

vous m'offrez là !.. . Et vous croyez vraiment que vous pourriez réussir ?

— Je vous en assure , j'ai d'excellens protecteurs.

— Eh bien Je le veux bieu

Mais je ne vous remettrai votre billet que quand j'aurai la préfecture.

— C'est entendu 11 v aura bien

aussi un petit cadeau à faire à la maîtresse de la personne en question , et puis quelques faux frais que je serai oblige de faire moi-même. ZMais je ne veux pas compter àla rigueur ; tous m avezobligé, et je veux vous le rendre; nous mettrons tout cela au plus bas prix possible.

— Et encore , combien faudra-t-il ?

songez que je ne suis pas riche.

— Eh bien , nous mettrons seulement mille écuspour la maîtresse et mille francs pour moi. "\ oilà qui est décidé , pour quatre mille francs et mon billet, je vous fais préfet. J'espère que ce sera une bonne affaire celle - là !

— Je ne dis pas précisément le contraire, mais enfin cela fait toujours quatre mille quatre cents francs Et , par

le moment qui court N'y aurait-il

pas moyen de ne paver qu'après ma nomination ?

— Oh ! il n'y a pas à penser à cela ; ces choses-là se paient toujours d'avance.

— Mais un moment, je n'ai pas tout

\ 9J > dit ; je paierai le double quand j'aurai la place.

— Pas possible.

— C'est que je suis terriblement gêné en ce moment, personne ne paie.

— Eh bien , pas d'argent , pas de préfecture , vous pouvez compter sur ce que je vous dis.

— > Vous êtes terriblement dur , monsieur Flandin , avecun ancien ami. Ecoutez, payez-moi mes quatre cents francs, cela m'aidera toujours un peu à faire la somme, et je vous la remettrai quand je serai nommé. Vous avez le gousset si bien garni, que vous ne devriez pas faire difficulté de payer cette bagatclle-là.

— Croyez-vous donc que nous avons été risquer de nous faire briser les os pour gagner le plaisir de paver nos dettes?

— Mais enfin, monsieur Flandin ,vous voyez quelle belle occasion vous me faites manquer ! il ue s'en faut que de vos quatre cents francs pour que je puisse faire la somme que vous demande/..

— Oh alors, c'est différent ; je ne veux

pas que vous ayez un reproche aussi grave à me faire. Donnez-moi vos trois mille six cents francs, et je me chargerai de compléter le reste.

— Je ne dis pas précisément le contraire... mais c'est que... voyez-vous...

j'aurais bien voulu ne payer qu'après.

— Allons , allons , vous n'êtes qu'un nigaud , monsieur Bonassin , avec toutes vos finesses ; vous manquez là une occasion que vous ne retrouverez jamais.

Pendant ce colloque , le second bowl de punch avait disparu, et sur un signe de Flandin, nos amis se levèrent de table et sortirent du café sans faire attention aux instances de M. Bonassin , qui ne voyait pas s'éloigner sans regret un débiteur qu'il ne savait pas où pouvoir retrouver.-

Besté ainsi seul et fort peu content de la mystification qu'd venait d'éprouver, celui-ci se livrait à d'assez tristes réflexions. Un Flandin sous - préfet !

s'écriait-il douloureusement; un Flandin sous-préfet ! et sans compter tous ceux

( 97 ) qui lie valent pas mieux que lui, et qui

ne seront pas moins bien partagés!

Pauvre France! dans quel gâchis tu vas te trouver! — Oui, je le reconnais maintenait , M. Bonsens avait raison de me citer pour un des premiers inconvéniens des révolutions la nécessité pour leurs auteurs de prostituer les places à des gens incapables de les bien remplir.

Ces fâcheuses pensées occupaient fort désagréablement l'esprit du bon M. Bonassin, qui avait cru aune révolution pure de toute vue d'intérêt personnel , lorsqu'il fut abordé par M. Lambert, honnête marchand du quartier , qu'il rencontrait souvent dans ce café , et qui était loin de partager ses opinions politiques. — Eh quoi ! lui dit ce dernier , qu'est donc devenue cette belle humeur ? Vous me paraissez triste aujourd'hui comme un vaincu. — Jen'ai pas sujetnon plus d'être bien gai , monsieur Lambert. — Et làdessus , dans le premier mouvement de son ressentiment , et sans faire attention aux armes qu'il prêtait contre lui , il ra-

conta dans son entier la scène qui venait île se passer , entremêlant son récit de réflexions injurieuses, non seulement contre Flandin , mais encore contre tous ceux qui avaient partagé ses travaux et ses dangers.

— C'est une singulière chose , lui répondit le marchand , que nous ne puissions jamais être du même avis dans aucune circonstance : lorsque vous parliez avec tant d'enthousiasme d'une révolution que vous regardiez comme devant être si heureuse pour la France , je ne pouvais partager vos espérances; aujourd'hui que vous tenez un langage tout différent , je ne puis pas davantage approuver ce que vous dites contre tous ceux qui ont assuré , par le secours de leurs bras, le succès de cette révolution. Sans doute ils ont mis la France dans une position fort critique, etDieuseul sait comment tout ceci se terminera ; néanmoins, soyez-en certain, M. Bonassin , c'est une exagération de les envelopper tous dans ?m même anathème. Il y a parmi eux,

j'en conviens, des gens tels que ceux que vous venez tic rencontrer, niais il y en a aussi dont la tète est plus coupable que le cœur, et dont l'inexpérience, égarée par de mauvaises lectures, séduite par de fausses idées de grandeur et. de liberté , abusée parles trompeuses espérances qu'on a su leur inspirer, ont cru véritablement servir la patrie , lorsqu'ils ne faisaient que déchirer impitoyablement son sein. Vous connaissez mes opinions; vous savez que , dès le commencement , j'ai désapprouvé les fatales ordonnances de Charles X; vous savez aussi, et je ne m'en cache devant personne , que, le mal une fois fait , j'aurais voulu qu'on y remédiât par des moyens plus doux , et surtout moins dangereux : mais le chagrin de voir tous mes désirs trompés, mes trop justes frayeurs même pour le bonheur de la France , ne me rendent pas injuste envers ceux qui n'ont pas partagé mes opinions; et, je le répète , il y en a certainement dans le nombre qui étaient remplis d'excellentes intentions. La belle

( IOO

conduite d'une grande partie du peuple, après la victoire, en est une preuve irrécusable : en obéissant à l'impulsion que lui donnaient des gens qui spéculaient sur son sang, les uns pour arriver aux emplois publics, les autres pour satisfaire leur jalousie contre la noblesse, tous pour parvenir à des fins particulières, il a cru n'obéir qu'à la voix de la patrie, et, première victime lui-même aujourd'hui des intrigans qui l'ont trompé , si l'on peut blâmer sa trop grande confiance, on ne doit pas moins plaindre son erreur.

— C'est vraiment fâcheux qu'il y ait eu de ces intrigans-là ; sans eux nous aurions fait la plus belle et la plus heureuse de toutes les révolutions.

— Au contraire, c'est que sans eux nous n'en aurions pas fait du tout; car les causes qui l'ont amenée n'eussent point existé, et nous jouirions encore de la paix et de la tranquillité.

— Comment entendez-vous cela? Puisnue ce n'étaient pas eux qui gouvei-

101 ) liaient, te D est pas à eux qu'on peut imputer les fautes qui ont amené la révolution.

— L'explication en est bien simple ; mais, pour vous la l'aire mieux comprendre , j'ai besoin de reprendre les eboses d'un peu plus baut. Notre première ré- \olution de i 'jBg avait laissé des gens héritiers de ses doctrines, et bien plus encore des gens séduits, par l'exemple du grand nombre de fortunes particulières qu'elle avait si rapidement élevées aux dépens de la fortune publique ; il y en avait aussi qui, possédant de grands biens dits nationaux , craignaient que la rentrée au pouvoir de leurs anciens propriétaires ne les en dépouillât: soit donc conviction de leurs opinions, soit seulement ambition, soit intérêt personnel , tous ces geas ne voulaient pas des Bourbons, qui \ «liaient de nous être rendus aux acclamations générales de tonte la France; car, vous vous rappelez sans doute, M . Honassin , avec quel enthousiasme ils lurent partout accueilli--.

— Certainement; je m'en rappelle T jamais joie ne fut ni plus universelle ni plus entière.

— Eh bien , les gens dout je vous parle ne voulurent tenir aucun compte de cette expression de l'opinion publique; cette restauration leur déplaisait, et , sans s'inquiéter en aucune manière ni des besoins, ni des intérêts, ni des vœux de la France , ils réunirent contre elle tous leurs efforts. D'abord ils conspirèrent à main armée; mais, vaincus partout où ils se montraient, ils comprirent bientôt qu'il fallait commencer par pervertir les esprits, avaut de pouvoir réussir à les amener à leurs fins. Demandant alors à la perfidie ce qu'ils ne pouvaient obtenir de la force , ils profitèrent de la liberté de la presse pour décrier tous les actes du gouvernement, pour le poursuivre de leurs calomnies, pour lui susciter des ennemis dans toutes les classes de citoyens par leurs odieuses insinuations, parleurs hypocrites lamentations.

et par leurs feintes frayeurs. Répandant

( io3 ) <n même -temps, par le même moyen, les maximes les plus subversives de tout ordre publie , proclamant les principes les plus dangereux, et desséchant dans tous les coeurs le germe de toules les vertus par l'impiété qu'ils y semaient avec un infernal acharnement, ils eurent bientôt corrompu l'esprit du publie, qui, en tout temps, et chez toutes les nations, a toujours été plus porté à croire le mal que le bien, et auprès duquel on réussira toujours quand on criera contre les autorités qui le gouvernent , et contre tout ce qui gène ses passions. Ce grand point une fois obtenu , alors ils redoublèrent d'ardeur, et, secondés par la multitude aveuglée , qui croyait suivre ses défenseurs quand elle ne suivait que ses séducteurs, à peu près comme un troupeau de moutons qui croit aller à de gras pâturages, quand son conducteur le mène à la boucherie, ils suscitèrent au gouvernement tant et de sF sérieux embarras, que celui-ci, privé de la confiance publique par v.n parti qui le contrariait dans

toutes ses mesures quelles qu ' cites soie/et^ , et qui , lui rendant désormais impossibletout exercice utile de son autorité, préparait ainsi l'anarchie la plus fatale au bien public, ne crut pouvoir mieux faire, pour sortir de la fâcheuse position à lacpielle on l'avait réduit, que de recourir à des lois d'exception contre les auteurs de ces maux. C'était là que ceux-ci l'at-

* Si quelques personnes avaient peine à croire à cette accusation, qui en effet doit paraître incroyable, l'auteur les engage à lire l'article suivant, extrait du journal le yational , n° du 5 septembre i83o.

« Toute la politique, pour les journaux, comme pour l'opposition dans les chambres, consistait toujours à vouloir ce qu'il ne voulait pas, à combattre ce qu'il demandait, à repousser tout bienfait offert par lui, comme cachant une trahison secrète; en un mot, à lui rendre tout gouvernement impossible, afin qu'il tombât; et c'est par là en effet qu'il est tombé. >. Après un tel aveu, qui osera reprocher une seule de ses fautes au gouvernement tombé, et qlri ne voit , au contraire , pour peu qu'il veuille consulter la justice, à qui il doit les imputer:'

tendaient : semblables à ces hardis coquins qui ne cessent de molester en mille manières lia honnête homme jusqu'il ee que, en leur répondant, il leur ait fourni un préte\te pour tomber sur lui et l'écraser, depuis long-temps ils travaillaient à l'amener à cette cruelle extrémité. En appelant au peuple qu'ils avaient su mettre dans leurs intérêts par leurs perfidies, levn mensonges et leurs promesses , ils curent bientôt triomphé de sa faible résistance. Le reste vous est connu , et vous vovez quels eu sont aujourd'hui les résultats : ces messieurs se sont partagé les dépouilles de L'ancien gouvernement ; ils ont tous les emplois, toutes les places, tout l'argent; après avoir si long-temps déclamé contre ce qu'ils dénonçaient tomme des abus, ils s'en arrangent fort bien aujourd'hui qu'ils n'ont plus besoin d'hypocrisie , et ils eu profitent pour leur propre compte1 ; tout est pour eux main-

1 C'est encove un journal ennemi du gouvernement tombé qui justifie cette accusation. Dès

IOl)

tenant au mieux possible dans le meilleur des mondes possible ; mais le peuple souffre ? mais la confiance est détruite.' mais le commeree est anéanti ? que leur importe? que le peuple prenne patience; s'il devient par trop menaçant, on lui jettera quelques os à ronger , pour l'apaiser.

— Il v a du bon dans ce que vou> dites là , monsieur Lambert , beaucoup de bon même; je ne dis pas précisément le contraire; mais il faut convenir que le gouvernement de la restauration ne conte mois d'août i83o, la Tribune des Jéparteinens disait: <■ Ce n'est pas sans quelque surprise que l'on voit de jeDnes écrivains , dont l'amour pour la liberté semblait jusqu'ici pur et désintéressé, se jeter avec avidité sur les Uaitemens et sur les titres. Tel qui a écrit sur l'inutilité du Conseil d'Etat vient de s'y faire placer; tel qui a publié plusieurs articles contre les sinécures en occupe une de 2D,ooo francs. » Comme ces braves gens-là se moqn.iieiit du public, quand ils écrivaient ainsi, ou, comme ils s'en moquent aujourd'hui , qu'ils font tout le contraire de ce qu'ils écrivaient alors !

Tenait pas à la France, et que les journaux n'avaient pas si grand tort de crier contre lui.

— Et en quoi donc , s'il vous plaît , ne convenait-il pas à la France?

— D'abord , il lui avait été imposé par l'étranger, et cela était humiliant pour nous.

— C'est le mensonge le plus absurde que la perversité humaine ail jamais pu inventer, et que la crédulité, ou, pour parler plus juste , que la passion , car la crédulité seule ne saurait aller jusqu'à un tel excès, ait pu adopter. Toutes les feuilles publiques , tous les écrits historiques , tous les mémoires particuliers , et mieux que tout cela encore , nos souvenirs , oui , nos propres souvenirs , monsieur Bonassin , attestent que les souverains alliés ne sont entrés en France que pour renverser Bonaparte qui avait trouble toute l'Europe ; ilsnous laissèrent entièrement libres d'adopter le gouvernement qui nous conviendrait ; ils ne nous imposèrent aucun choix j cl ce ne fuî"

i 108 ; qu'après que l'immense majorité des Français eut redemandé à grands cris ses rois, sous lesquels la France, pendant quatorze cents ans , avait constamment marché d'amélioration en amélioration , qu'ils reconnurent Louis XVIII pour roi de France. S'il en avait été autrement, la joie eût-elle été aussi universelle lors de la rentrée de celui-ci dans sa capitale , et tant de millions de voix l'eussent-elles salué de leurs acclamations sur tous les lieux de son passage?

— Je ne dis pas précisément le contraire ; mais enfin depuis le retour des Bourbons la France a toujours été sous ia dépendance de l'étranger, au lieu de marcher à la tête des nations , comme il lui convenait : nous n'étions que les esclaves de l'Angleterre et de la sainte alliance.

— Ypensez-vous , monsieur Bonassin ?

avez-vous donc déjà oublié et Navarins et toute la Grèce, et l'Espagne rendue à son roi légitime, et Alger arraché à un pirate qui imposait un honteux tribut à

( io9 ) loute l'Europe.' Alger, contre laquelle avaient échoué toutela puissance de Charles-Quint , toute la fierté de Louis XIV, toutes les forces de l'Angleterre ? Sont-ce là les conceptions d'une politique étroite et rampante ? Sont-ce là les actions d'un peuple humilié , les avilissemens d'une nation qui ne se traîne qu'à la suite des autres? Trois triomphes aussi beaux, aussi utiles , aussi complets , voilà ce que vous appelez notre esclavage! mais quelle époque, au contraire, fut jamais plus féconde en glorieux succès pour la France?

— Vous contez tout cela d'une manière qu'on ne voit rien à y répondre : cependant tous les journaux que je lisais disaient que nous étions dans l'humiliation , et cela me fâchait ; car, voyez-vous , je tiens furieusement, moi, à la gloire nationale.

— Pouvez-vous alléguer encore une telle raison , quand je vous ai fait voir les motifs qui dictaient leurs plaintes?

— Je ne dis pas précisément le cou-