CHAPITRE TV
Cependant tout passe dans ce monde, la joie comme le chagrin , et les premiers élans de l'enthousiasme de 31. Bonassin durent nécessairement se refroidir avec le temps : sans toutefois rien diminuer de ses espérances , il finit néanmoins par comprendre qu'il serait imprudent de laisser trop long-temps ses affaires sans le coup d'oeil du maître. Le délai qui avait été accordé par le gouvernement provisoire pour le paiement des billets venait d'expirer, et comme il joignait à son commerce un peu de banque qu'il faisait avec ses fonds superflus, il en ;ivait un portefeuille assez bien garni; il s'empressa donc d'envoyer toucher par son neveu tous ceux qui étaient échus , et il lui remit en même temps un certain
( 73 ; nombre de mémoires dont il le chargea également de solliciter le remboursement : « La fin de tout ceci , se disait-il , sera bonne , excellente même ; mais en attendant, il n'est toujours que de prendre ses précautions. »
Toutefois elles n'eurent pas en celte circonstance un grand résultat ; car dés qu'il vit rentrer son neveu, de retour de sa course , il s'écria : « Bon Dieu ! comme ton sac n'est guère gros ! tu as donc reçu bien des billets de banque?
— Oui , joliment ; si vous voulez vous contenter de promesses, je vous en rapporte bien quelques-unes, mais pour de l'argent, répondit celui-ci en posant son sac sur le comptoir, comme vous voyez, il faudra vous en passer.
— Et combien rapportes-tu donc là?
— Mais environ i5oo francs, autant qu'il m'en souvienne.
— 1 5oo francs sur 9768 que tu avais à recevoir!
. — Pas davantage; tenez, voilà vos !>il-
( 74) lets , voyez si ça fait votre compte avec l'argent que je vous rapporte.
— Diable! tout cela sent terriblement mauvais!... Mais, ce ue sont peut-être que des retards... C'est égal, cependant, il faudra toujours poursuivre, ne fût-ce que pour les presser un peu.
M. Bonassin reprit alors des mains de son neveu les billets et les mémoires qui n'avaient pas été acquittés, et en les visitant tous l'un après l'autre, il exprimait hautement son étonnement etson mécontentement.
— Quoi? dit-il à son neveu, dès le premier qu'il ouvrit , M. Jolly n'a pas payé son mémoire!
— Oh! pour celui-là, je crois que vous pourrez l'attendre long-temps.
— Mais que t'a-t-il dit pour excuse?
à quand t'a-t-il rerais?
— A quand? je n'en sais ma foi rien ; ce n'est pas la bonne volonté qui lui mauque; mais il dit qu'il avait une bonne place , et qu'on la lui a retirée , qu'ainsi il n'a plus rien, mais que, s'il en obtient
une autre, il s'empressera de vous paver.
— Belle garantie ! un carliste comme lui ! il n'y a pas de danger qu'il en obtienne jamais.
— En ce cas-là, vous pouvez faire mie croix sur son mémoire.
— C'est ce que nous verrons. — Maïs quoi ! M. Durocher n'a pas payé non plus ; un homme si riche!
— Oh ! je crois bien que vous ne perdrez rien avec lui; on dit qu'il est allé faire un tour à la campagne pour sa santé .
— C'est-à-dire qu'il aura eu peur. Mon Dieu ! qu'il y a des homme» qui sont poules mouillées! — Ah ! Flandfn n'a pas payé son billet ! e'était pourtant de bon compte la troisième fois que je le lui laissais renouveler.
— Eh bien, il ne vous le renouvellera plus , son affaire est faite.
— Que veux-tu dire?
— Tont bonnement qu'il s'est fait tuer à l'attaque du Louvre.
— C'est fort bien fait de combattre pour la liberté; mais il aurait bien d'à
( 76) nie paver avant de se faire tuer; ou ne laisse pas ainsi un honnête homme clans l'embarras : et mes 400 francs, qui mêles remboursera maintenant?
— Ce ne sera pas sa succession toujours ; car ses voisins que j'ai questionnés m'ont dit qu'il n'avait absolument rien laissé.
— Que vois-je? la fameuse maison Le Dru et compagnie n'a pas payé son effet de 1800 fr.
— En faillite.
— Et celle Badin frères , non plus.
— En faillite.
— Eh , mon Dieu ! tout le monde va donc être en faillite?
Comme il achevait ces mots , entra chez lui madame Darcelet, tante de sa femme; son airétaitsingulièrement triste; elle portait un petit paquet sous le bras, et tous ses traits annonçaient l'affliction la plus profonde : 31. Bonassin , dont l'imagination n'était pas en ce moment couleur de rose , craignit quelque nouveau malheur, et se hâtant de faire un
paquet des billets à protester, il les remit à Robert , en lui recommandant de les porter de suite chez M. La Griffe , son huissier, avec ordre de poursuivre chaudement , et de s'entendre pour les démarches ultérieures avec M. Bonsens , son agréé; puis il s'empressa de conduire sa tante dans la chambre où étaient .sa femme et sa fille. — Mon neveu et ma nièce, leur dit cette vieille parente dès qu'elle fut assise , et en fondant en larmes, je suis sans ressources maintenant, et, si vous m'abandonnez , il ne me reste plus qu'à mourir de faim et de misère.
— Qu'y a-t-il donc, chère tante? lui demandèrent ceux-ci avec un empressement qui faisait honneur à leur bon cœur.
— Vous savez que je vivais uniquement des secours que m'accordaient les missionnaires de France , pour qui je faisais différens ouvrages d'aiguille, et qui me donnaient gratuitement le surplus de mes besoins; depuis qu'ils ont été chas-
:< n'ai plus rien à faire , et mcspauéconomies sont déjà épuisées.
— Diable ! c'est fâcheux cela , ma faute, dit M. Bonassin ; très-fâcheux r même; d'autant plus que trous-même* nous avons éprouvé de grandes perles.
— Auriez-vous le cœur de me refuser?
mon propriétaire, à qui je devais deux termes, vient de me mettre à la porte, en me traitant de bigote, de jésuite, de carliste, et a retenu tous mes effets en gage : yoilà tout ce que j'ai pu en sauverr dit-elle en montrant son modeste bagage.
— Je ne dis pas précisément que nous ne voulons pas vous recevoir, ma tante ; mais c'est que... voyez-vous... nous avonsnous-mèmes fait de grandes-perles.
— Allons , allons , mon mari , dit madame Bonassin , il n'y a pas ici de m ait qui soit recevabie; nous ne pouvons pasrefuser notre chère tante; elle restera chez nous, et nous ferons tout ce que nous pourrons pourla recevoir de noire mieux.
— Oui, oui , dit la sensible Eugénîey qui avait craint un moment pour le succès de la demande de sa grand' tante, cous ferons de notre mieux ; je vous don
C 79 ) ircrai mon lit , ma tante , et je coucherarâ sur un matelas auprès de yous.
— Que Dieu vous en récompenseTmcs chers enfans I répondit celïe-ci; j'étais certafne d'avance de votre bon ccenr. Nous vivans dans des temps bien malheureux T mes enfans, et quand on a vu, commemoi, une première résolution, on- devait accroire à l'abri d'en revoir une seconde;, mais le bon Dieu sait mieux que nous ce qui nous convient r nous l'avons tant négligé et tant offensé, qu'il n'est que juste quand il nous? punit ainsi.
M. Donassiir était bien tenté de répondre à sa tante et de prendre la défense d'une révolution qu'il avait accueillie avec de si grands transports de joie; mai* ri se souvint de ses billets et garda le silence ; prétextant bientôt après des affaires qui l'appelaient dehors, il soviit., laissant ces trois dames faire à lesir gré- ,cs dispositions devenues nécessaires par l'arrivée subite du madame Darceîet.
Seul à son comptoir, et fort peu distraie par h'î avlietcurs , il eul tout le terri]
( So ) se livrer à ses réflexions; elles n'étaient pas gaies ce jour-là : marchand qui perd na pas envie de rire ; c'est un proverbe connu de tout le monde. Pour se distraire, il prit un livre composé par l'une des grandes célébrités de l'époque, et.
comme si la fatalité le suivait partout, il y lut ces lignes : La légitimité comme institution est donc très-forte et très-précieuse. Mais où veut-il donc en venir avec sa légitimité? s'écria-t-il tout interdit ; c'est sans doute quelque bon coup fourré qu'il lui préparc; voyons, continuons...
Lors donc qu'on a sous la main une légitimité véritable que le temps a faite, qui. pour avoir été suspendue y n'est cependant pas détruite, il y aurait un étrange aveuglement à ne pas l'accueillir , à ne )>as tenter les plus grands efforts pour profiter de tous ses avantages, à s'imposer enfin la tâche de recommencer ce qui existe ) de recréer soi-même, et avec mille périls , et seulement pour l'avenir , ce qu'on peut conserver et accommoder au présent. Ma loi! je ne me serais pas at-
( 8i tendu a cela ; c'est de plus fort en plus fort. Est-ce que je rêve , moi ? ou bien , e.->t-ce que je ne sais plus lire ? Si ce livre là n'était pas imprimé depuis plusieurs années , on croirait vraiment qu'il a été fait tout exprès pour prouver qu'il ne fallait pas chasser Charles X. Voyons cependant, prenons patience ; la fin expliquera peut-être ce que je ne comprends pas encore Ainsi, fermement
persuadé que la légitimité des trônes est une institution excellente, et que, pour être cette institution , la légitimité doit être ancienne, car autrement elle n est pas, je me demande par quel malheur la révolution sciait condamnée ci méconnaître ou à repousser un tel bien 1. Qu'est-ce que cela signifie à la fin? dit-il en posant le livre ; un homme qui écrit ainsi et qui chasse la légitimité! et qui se vante de l'avoir chassée! Ah çà , il n'y a donc plus de conscience dans ce monde ! est-ce que tous ces gens-là ne parlent que dans l'intérêt
1 Le Gouvei nement de la Fronce; par M.GnizQl.
du moment ? est-ce qu'ils auraient vraiment l'intention de me prendre pour dupe? Oh! pas possible; ils sont trop honnêtes pour cela ; c'est qu'il y a quelque manière d'expliquer ces conlradietions-là que je ne connais pas.
Après s'être ainsi rassuré , et avoir bâillé cinq à six fois dans l'attente desacheteurs : — Bertrand, dit-il à son garçon , il me semble qu'on ne voit plus venir cette jolie bonne de madame Ducassin qui aimait tant mes olives et mes anchoix.
— Ah , not'c bourgeois, ça vit de réforme à présent.
— Cornaient, de réforme! son mari vient d'obtenir une place de 6,000 francs,
— Oui, mais elle me disait l'autre jour qu'elle l'avait entendu qui disait à sa femme qu'on ne savait pas comment tout ça tournerait, et qu'il fallait garder une poire pour la soif.
— Mais si ceux qui se sont enrichis à la révolution n'en dépensent pas davantage, et que les autres dépenseut
t 83 ) moins , cela ne fera pas 3e compte des marchands.
— Ca reviendra, allez, not'e bourgeois, ça reviendra ; tranquillisez-vous; dans quelques années d'ici , quand on saura bien sur quel pied danser.
— Oui , niais si je suis ruiné , en attendant?
— Dame! ca sera un malheur; maïs du moins vous ne serez pas le seul. Tous ceux q.u ne vendent que des colifichets, par exemple , que des choses qui ne sont pas absolument nécessaires, c'est ceuxdà qui palissent furieusement ; vous êtes un des heureux , vous, il faut toujours qu'on mange.
— Sans doute, mais cependant tu vois bien que la vente ne va pas fort.
En ce moment rentra Robert. — Eh bien, lui dit son oncle, as-tu vu 31. La Griffe? Que dit-il des affaires? Est-il coûtent?
— Demande-t-on à des corbeaux s'ils sont contens de voir un grand carnage dans la plaine? M. La Griffe a pris quatre
jeunes gens de plus, et ils n'y peuvent pas encore suffire. Toute la foule qui se portait autrefois dans les magasins pour acheter se porte maintenant chez les huissiers, les uns pour presser les poursuites , les autres pour demander du temps. J'ai cru que je ne pourrais jamais arriver jusqu'à lui.
— Le coquin ! il va faire ses choux gras, lui du moins!
— Oui, je vous en réponds, il va palper de bons écus qui eussent été dépensés chez les marchands , avec plus de plaisir et plus de profit que chez lui.
— C'est un malheur ; mais il faut espérer que ce ne sera que l'affaire du moment.
— A propos , j'ai rencontré 31. Balmont, qui m'a chargé de vous prévenir que votre dernière facture était échue , et qu'il enverrait demain pour la toucher.
— Il prend vraiment bien son temps !... Maïs ceci me fait penser que j'ai demain trois billets à paver , et que j'ai à peine la moitié de ce qu'il me faut. \ a vite
chez mon banquier lui demander 2,000 francs.
— Ce n'est pas la peine, mon oncle; j'oubliais de vous le dire , j'ai appris en route qu'il était parti pour Bruxelles.
— Eh bien, qu'importe? il aura laissé quelqu'un pour faire les affaires en son absence.
— Les affaires sont toutes faites; il a emporté .>a caisse et dit adieu à ses créanciers.
— Le scélérat! — Mais c'est donc
une confusion générale? Comment
sortirons-nous de tout cela?... En vérité, il y a de quoi en perdre la tête.
— Vous ne seriez pas le seul , mon oncle ; comme je passais par la rue Montmartre, j'ai vu relever un père de famille qui venait de se jeter des fenêtres d un cinquième étage, parce qu'il était sans ouvrage depuis huit jours et sans pain depuis quarante-huit heures.
Toutes ces fâcheuses nouvelles reçues coTip sur coup accablèrent M. Bonassin , et pendant tout le dîner , pour lequel on
ne tarda pas a l'appeler, il fui d'une înaussaderic sans exemple. Sa femme , qui n'en connaissait pas !a véritable cause, et qui l'attribuait au mécontentement d'avoir été forcé à recevoir sa tante , craignit que celle - ci ne conçût les mêmes soupçons, et chercha à compenser par sa gaîté et sa vivacité les froideurs etles brusqueries de son mari. Pour tâcher même de lui faire oublier son chagrin et de le ramener, s'il était possible, à une meilleure humexir, elle choisit un sujet de conversation qu'cllecrut devoir lui plaire, et, sans rien dire qui pût choquer les sentimens de sa tante , elle parla des espérances que lui avait fait concevoir la révolution qui venait de s'opérer; mais , loin de se dérider, le visage de M. Bonassin s'en allongea encore davantage ; rien ne put lui arracher un sourire pendant tout le dîner, et à peine eut-il le dernier morceau dans la bouche , qu'il se hâta d aller chercher des consolations plus satisfaisantes dans la lecture de ses chers journaux et dans les conversations qn'il
( 87 ) entendait au café où il allait habituellement prendre sa demi-tasse et son petit verre.
