CHAPITRE VI

Ce que M. Bonassin avait déjà souffert, joint aux réflexions qu'on lui avait l'ait faire , suffisait bien sans doute pour mêler de quelque amertume et de quelques frayeurs la joie qu'il avait ressentie de la révolution ; mais il est des habitudes el des opinions tellement enracinéesen nous, qu'il faut un longtemps et de nombreuses preuves de leurs dangers pour nous \ faire renoncer entièrement. Telles étaient malheureusement celles de M. Bonassin :

ou lui avait si persévéramment dépeint srfua des couleurs effrayantes ce qu'on appelait les empiétemens du pouvoir , les » n\ aliisscmens du clergé , l'arrogance «le la noblesse ; on lui avait l'ait une si grande

( H2 ) peur de retomber sous l'empire de la féodalité , et de voir ressusciter les dîmes et autres droits avec les dénominations injurieuses de serf ci de vilain , pour la majorité de la nation , si celle-ci ne se tenait étroitement unie à ceux qui détendaient courageusement ses droits , que , semblable à ces enfans qui croient voir dans tous les objets qu'ils rencontrent le loup-garou , la fée malicieuse ou le terrible Croquemitainedontleurbonneleur a fait peur , il voyait partout des marques évidentes des projets qu'on lui avait dénonces ; et immense fut sa joie, lorsqu'il se vit toul-à-coup délivré de ses appréhensions par le résultat des journées de juillet. Plus d'une fois cependant, en repassant depuis dans son esprit les sages remontrances de M. Bonsens, :1 lui était presque arrivé de supposer que peut-être on s'était joué de sa crédulité ; les explications qu'il venait de recevoir de M. Lambert avaient encore réveillé en lui avec une nouvelle force ces pensées; mais l'habitude triompha de ces hésita-

( n3 ) tions , et s'il ne si: coucha pas ce soir-là aussi content que de coutume, et le cœur aussi rempli d'espérance, cependant deux ou trois journaux, qu'il avait lus après la retraite de IM. Lambert , lui avaient tellement adouci ses inquiétudes qu'il n'en goûta pas moins un sommeil paisible et tranquille.

Le lendemain fut un jour terrible pour lui ; une facture assez considérable à acquitter , trois billets à paver , deux autres protestés qui vinrent au remboursement, ne lui laissèrent pas un moment de repos. Son banquier en fuite , chez lequel il avait quelques mille francs , ses receltes qui avaient manqué presque partout la veille , le privaient de toute ressource suffisante pour suflire à tant de besoins. En vain Robert fit-il des prodiges d'agilité en courant chez tous ses débiteurs et chez tous ses amis pour recevoir ou pour emprunter quelque chose, tout fut inutile, et M. Bonassin, jusqu'alors cité pour son exactitude , et dont les succès avaient plus d'une fois fait envie à plusieurs cou-

li èi es , eut la douleur de se \oir assigné à comparaître par devant le tribunal de commerce , pour y entendre prononcer sa condamnation.

Ce coup lui fut sensible , mais les mortifications qu'il eut à éprouver de la part de sa femme , à qui il ne put cacher plus long-temps le véritable état de ses affaires , le lui furent encore bien davantage. Madame Bonassin, qui avait toujours appréhendé les suites de cette révolution , vovant ses craintes se réaliser , put d'autant moins contenir son ressentiment , qu'elle était déjà irritée contre son mari , qui , depuis cet événement , et malgré ses prières, avait souvent laissé échapper devant elle des chants de triomphe qu'il savait devoir lui rappeler de bien douloureux souvenirs. Le meurtre de son père , assassiné juridiquement en î-jcp , comme suspect de négociantisine , avait été , en effet , comme celui de tant d'autres , accompagné du chant de la Maiscillaise , et chaque fois que M. Bonassin , emporté par sou enthousiasme , en

( n5 ) Iredon nait l'air redevenu à la tiiode , c'était un poignard qu'il enfonçait dans le eotur de sa femme. Un seul coup d'œil cie celle-ci le faisait taire aussitôt , il est \ rai ; mais il y revenait si souvent, qu'une aussi fréquente répétition ne pouvait qu'aigrir son ressentiment en renouvelant continuellement ses bien justes regrets.— « Oui , oui , lui disait-elle , chantez les douceurs de la vengeance , invoquez la guerre , promettez à vos sillons de les abreuver d'un sang impur ; malheureux ! ce sang est celui de vos frères , de vos parens , de vos amis , de vos concitoyens , de Français comme vous

Ah ! tels n'étaient pas les chants à l'époque de la restauration ! alors on invoquait l'union des Français ; alors on demandait l'oubli des divisions , on promettait le pardon aux coupables , et ils n'en ont profité que pour méditer la morl de ceux qui leur accordaient la vie! » D'autres lois , accablée par les désastres du moment, elle était toute entière aux pertes de sa maison. — « Allez, disait-elle iro-

( n6 ) niquement à son mari, allez donc, M. Bonassin , payer vos billets ; prenez garde de laisser trop d'argent en caisse , de peur qu'on ne vous le vole ; si par hasard il en manquait , vous en enverriez demander à votre banquier ou à vos débiteurs Avez soin à la vente, voyez

comme la foule afflue chez vous ! faites donc mettre des gendarmes à la porte. » Plus sérieuse en d'autres occasions , et comparant le présent au passé, dont elle avait étudié les leçons plus que son mari, elle allait jusqu'à répandre des larmes en voyant sa ruine s'avancer à grands pas. — « Malheureuse Eugénie ! disait-elle , quel sera maintenant son sort ? Je me faisais une fête bien douce de penser à son prochain établissement ; qui voudra aujourd'hui la prendre sans dot , et chargée peut-être de la honte d'un père banqueroutier? »

A ces piquans reproches , à ces chagrins si vivement exprimés, venait encore se joindre pour M. Bonassin l'ennui des continuelle;- lamentations de ma-

( "7 ) (hune Darcclet, qui ue pouvait se consoler d'avoir été ainsi forcée de venir augmenter la gène de ses bons parens. En vain faisait-il tous ses efforts pour rassurer sa femme et sa tante , en vain leur jurait-il ses grands dieux qu'il ne s'agissait que de la crise d'un moment , qui allait être bientôt remplacée par des circonstances plus favorables que jamais pour le commerce , il ne pouvait réussir à porter le calme dans ces âmes agitées. — Eh , que m'importe , lui répondait la première , que le commerce reprenne dans quelques années d'ici , si en les attendant je consomme ma ruine , et meurs peut-être de faim? Fallait-il donc commencer par tuer la France, pour avoir le plaisir d'essayer «à la ressusciter ensuite ? — Ce ne sera pas si long que vous le pensez , ma bonne amie , observait son époux désolé ; encore tout au plus quelques mois , et tout sera fini. — Oui , répliquait-elle vivement , probablement parce que nous serons tous morts. — Oh , fi ! fi donc ! quel horrible blasphème ! Si vous saviez

( n8 connue moi tout ce que nous promettent de bon ceux qui sont à la tète du gouvernement! — Eh mon ami! disait à

son tour madame Darcelet, qui avait pour elle l'expérience de la première révolution, ne faut-il pas qu'ils promettent pour taire prendre patience au peuple ? Je n'accuse pas leurs intentions ; Dieu me préserve de dire du mal de qui que ce soit ! je crois même qu'ils en ont d'excellentes ; mais les choses sont souvent plus fortes que les hommes ; et l'on ne sait que trop ce que sont devenues toutes les belles promesses de l'Assemblée constituante.

Pour faire cesser d'aussi vives alarmes, M. Bonassin imagina un moven dont il espérait un bon effet : comme il avait toujours les poches pleines de journaux , il en tira subitement plusieurs , et voulant s'appuyer de leur autorité pour rendre un peu de tranquillité à sa femme si à sa tante , il en commença aussitôt la lecture ; mais elle fut loin de remplir son objet. Le premier article qu'il leur lut

( »9) fut une longue nomenclature de tous les journalistes qui venaient d'être appelés aux affaires : « Vous voyez , leur dit-il , que voilà une assez longue liste de gens certainement capables et intéressés au bien public , sur les soins desquels on peut se reposer avec confiance. — Je ne vois là-dedans, lui répondit madame Bonassin , que des gens qui prennent leur part au gâteau , et j'en vois derrière eux un nombre beaucoup plus grand , qui vont être désespérés d'en avoir été rejetés, et qui vont cabaler d'autant plus chaudement contre le gouvernement actuel , qu'ils auront sons les yeux l'exemple de leurs confrères grassement récompensés d'avoir cabale contre le précédent. — Mais que vouliez-vous que fît le gouvernement ? il ne pouvait pas avoir de places à donner à tout le monde ? — Mon Dieu ! je ne l'accuse en aucune manière ; je dis seulement que quand on ne doit le pouvoir qu'à une révolte , on est sans force pour en empêcher ensuite de noutrelles . et c'est ce qui me fait refuser

tout espoir de voir jamais reprendre Se commerce , tant que cet état de choses durera. — Oui ; mais il ne durera pas ; ces messieurs sont trop raisonnables pour conspirer encore ; et je vais vous en donner la preuve , dit-il en prenant un autre journal ; mais il fut encore moins heureux cette fois. Après quelques phrases qui firent faire la grimace ù son auditoire, lorsqu'il en vint à celle-ci : « Son prédécesseur (à Louis Philippe) s'est mal trouvé du faubourg Saint-Germain ; Philippe s'en est séparé pour s'appuyer sur la chaussée-dAntin. Cette aristocratie ne vaut pas mieux que l'autre. La nation n'est pas plus portée pour les privilèges dorés que pour les privilèges blasonnés;» une même pensée porta sa femme et sa tante à l'interrompre pour lui dire : «Mais que veut-il donc ? il rejette la noblesse , il fait fi de la richesse ; voudrait-il qu'on prît les ministres parmi 1rs charbonniers et les forts de la halle ? — Je suis bien sûr , dit Robert , qui était entré depuis quelques instans, que celui qui a écrit

cet article n'a pas eu sa part au gâteau. — Ah! c'est vrai, réponditaussitôtM. Bonassin en regardant le titre du journal, c'est la Révolution ; elle n'est bonne qu'à tout brouiller. Et, en prenant aussitôt un autre , il n'éprouva pas une moins grande contrariété, lorsque, parvenuàces lignes :

« Les députés nous ont donné, disons mieux, nous ont imposé une Charte et un roi. Cette Charte, débris de l'œuvre de Louis XVIII , n'est en harmonie ni avec nos droits , ni avec nos lumières. » Il fut subitement encore interrompu par son neveu , qui lui dit : — Eh bien , mon oncle , avais-je doncsi grand tort lorsque je vous demandais , il y a quelques jours, h quand la troisième ? Il me semble qu'en voici un qui ne regarde pas celle-ci comme bien inviolable ni comme bien sacrée? — Cestunevéritable fatalité ! s'écriaM. Bouassin , parce que j'y cherche des consolations , je n'y trouve que des sujets de craintes. Au diable la Tribune comme la Révolu tionJàk-W on jetant cesdeux feuilles u\ ec dépit — Mais mon Dieu ! qu'entend-

on dans la me? Quel affreux vacarme !

Vont-ils refaire encore des glorieuses journées ? Vite , qu'on ferme la boutique.

Quelques instans se passèrent dans une horrible inquiétude pour M. Bonassin , qui , comme l'on a déjà pu s'en apercevoir, n'était rien moins que tapageur. Sa tante se mit en prières ; sa femme et sa fille cachèrent à la hâte leurs effets les plus précieux ; et pour lui , blotti dans un coin de la chambre, plus mort que vif, il délibérait déjà s'il n'irait pas faire une seconde station dans sa cave , lorsque Robert rentra pour rassurer la compagnie : « Nous avons fermé par précaution, dit-il, et tous les autres en ont fait de même ; mais ce ne sera rien , ce ne sont que quelques ouvriers qui vont à la préfecture de police réclamer une augmentation du prix de leurs journées. — Qu'on la leur accorde donc bien vite , s'écria l'effrayé M. Bonassin , et qu'ils nous laissent tranquilles. Je voudrais bien savoir de quel droit ils se permettent de troubler ainsi de paisibles bourgeois. — Ah ! mon ne-

vcu , lui répondit sa tante , ceux qu'on u félicités d'avoir chasséun roi pour le profit des autres ne doivent pas craindre beaucoup ensuite d'inquiéter quelques marchands pour leur propre profit. C'est la vérification de cette parole de l'Ecriture sainte : « Un abîme appelle un autre abîme. »

Cette alerte heureusement ne fut pas de longue durée , et les boutiques ne tardèrent pas à se rouvrir; mais tout le reste de la journée M. Bonassin n'osa même se mettre sur le seuil de sa porte. Forcé ainsi de garder le logis, il profita de ce moment de repos pour aviser sérieusement aux moyens de remédier à la détresse de ses affaires. Ne voyant aucune rentrée prochaine assez certaine pour le rassurer sur ses besoins pressans , il prit , quoique avec grand regret , la résolution de vendre une petite partie de rentes trois pour cent qu'il avait achetée depuis fort peu de temps, et dont il prétendait taire un commencement de dot pour sa fille. Il en avait pour six cents francs, qui

lui avaient coûté i5,8oo fr. N'ayant pas besoin de la totalité , il en envoya par Robert la moitié chez son agent de change, avec ordre de vendre ; et calculant d'avance ce qu'd en retirerait d'après le taux de la dernière bourse , il se dit en soupirant : « Encore sept cents francs de perdus! Dieu veuille qu'ils soient les derniers ! mais cette révolution commence à me coûter terriblement cher. »

Au moment où M. Bonassin était le plus enfoncé dans ses tristes réflexions , il en fut subitement tiré par les voix discordantes d'une demi-douzaine decrieurs de nouvelles , qui étourdissaient le public par leurs bruyantes annonces. «Bon Dieu! s'écria-t-il dans un premier moment d'impatience , ne pourra-t-on donc plus être jamais tranquille chez soi ? » Puis , se radoucissant , et pensant que ce pouvait être quelque chose utile à connaître , il ordonna à son garçon Bertrand d'en aller acheter une feuille.

— Ce n'est pas le bon moyen de les iaire taire, lui observa celui-ci, dont le

gros bon sens était rarement en défaut; plus ils vendront , et plus ils auront de cœur au métier.

— Sans doute , répondit M. Bonassin ; niais enfin ce peut être quelque chose qu'il soit bon que je sache.

— Ah bien oui , quelque chose de bon î il faudrait avant que ce soit quelque chose de vrai. Tenez, not' bourgeois , je le disais pas plus tard qu'hier au garçon de vot' boucher ; si j'avais tant seulementunsou par menteric de ces feuilleslà, et de tous vos journaux, tous tant qu'ils sont, je suis sûr que je serais plus riche que not' roi citoyen , quoiqu'on dise cependant qu'il l'est déjà furieusement.

— Et comment sais-tu cela? Est-ce (pie tu fais de la politique aussi , toi , gamin?

— Ah, pardine, pas si bète! j'emploie mon argent et mon temps mieux qu'à lire toutes ces fariboles-là ; mais j'en vois qui les lisent, car je crois qu'il n'y a que moi de mon goût aujourd'hui dans tout Paris.

« Sais-lu ci, Bertrand? qu'ils me disent à tout propos. Sais-tu ça? c'est comme ci , c'est comme ça ; il n'y a rien de plus sûr ; je l'ai lu ici , je l'ai lu là. » Et làdessus ils vous content un tas de sottes histoires , que , si elles étaient vraies , la France serait perdue quinze fois par jour, tandis qu'elle reste toujours sur pied.

— Oui ; mais tu vois comme elle est malade aujourd'hui, dit M. Bonassin eu poussant un profond soupir.

— Un petit peu , mais elle guérira avec le temps ; c'est un accès de fièvre chaude qui lui passera avec quelques adoucis-

sans Mais diable! comme v'ià nos

marchands de mensonges qui sont déjà loin ! Je vais courir après eux pour leur en acheter quelques-uns.

Il ne se trompait pas, car, lorsque, à son retour, il eut remis le papier à M. Bonassin, celui-ci, en ayant commencé de suite la lecture, le rejeta dédaigneusement dès qu'il eut jeté les yeux dessus , en disant avec colère : <•■ Que le diable les emporte ! c'est ce que j'ai lu daus les

journaux il y a déjà au moins huit jours , et qui a été démenti trois ou quatre fois depuis. »

La voix de sa fille l'appela alors poulie dîner, et, quittant sans peine une boutique pour laquelle il était maintenant un meuble inutile, il se rendit dans un autre endroit, où il pouvait du moins exercer encore son activité.