ACTE PREMIER

MADAME CÉSARIN

Bien à l'abri, Et ne nous eût quittés que pour suivre un mari.

Un mari!... Mais au fait, avec ma sotte histoire, Ma lettre à Marcellin reste clans l'écritoire! Dites, vous voulez bien me faire un mot d'écrit? Je veux un défenseur... Si possible, un mari. Qu'on appelle comme on le voudra ma droiture, Sottise ou pruderie, enfin c'est ma nature.

MONSIEUR CÉSARIN, à sa femme.

N'est-ce pas là le ton de la sincérité?

MADAME CÉSARIN, prenant une brusque résolution.

Venez... Nous parlerons du bonnet, à côté...

(Elle entraîne Isabelle à droite et la fait passer dans la pièce à côté. Sur le seuil elle s'arrête, pensive.)

MONSIEUR CÉSARIN, ému.

Françoise, qu'en dis-tu?

MADAME CÉSARIN, même jeu.

Moi?... Le cœur me tortille...

Autrefois nous disions, soukaitant une fille :

« Nous l'élèverons bien... honnête... » Souviens-toi...

MADAME CÉSARIN.

Nous n'en avons pas eu...

Françoise, écoute-moi...

J'ai depuis tout à l'-heure une étrange pensée : C'est peutrêtre une enfant qui vient toute poussée?

Tais-toi... Tous nos regrets tu vas les raviver.

Dire que nous pourrions peut-être la sauver.

MADAME CESARIN-

Nous ne savons rien d'elle.

Il sera bien facile D'aller pour s'informer jusqu'à son domicile; Quand nous serons fixés sur le point capital, Nous enverrons un mot dans son pays natal... Essayons-nous, Françoise?

MADAME CESARIN, hésitait.

Elle avait l'air sincère...

Nous pourrions essayer... pour notre anniversaire...

(S'adressant à Isabelle par la porte entr'ouverte.)

Asseyez-vous, je viens!

Et qui sait si plus tard Nous ne bénirons pas le geste du hasard?

MADAME CESARIN.

Allons, c'est entendu; nous ferons une enquête Et nous l'aiderons à conquérir le poète.