ACTE PREMIER

Qui, salis par mes doigts, tachés .par mes repas, Restent frais des quinze ans qui ne reviendront pas!

(Les reconnaissant au fur et à mesure.)

Mon livre de calcul... Et ma vieille grammaire... Mon alphabet, où reste l'ongle de ma mère... On vous a détestés et maudits bien des jours, Vengez-vous de la haine en servant des amours!

(Mme Césarin entre, suivie d'Isabelle. M. Césarin, avec émotion. ^

Françoise! en souvenir d'un bonheur sans nuage, Tentons-nous de sauver cette enfant du naufrage?

MADAME CÉSARIN, émue, elle aussi.

Oui... mais oui, Césarin...

Alors le premier point C'est que s'il l'aime un jour il n'en rougisse point. (Attirant Isabelle près de son bureau, et la faisant asseoir )

Venez là, mon enfant... Remontons en arrière... Vous.reprenez soudain l'âge d'une écolière. Le destin repentant vous rend avec douceur La maman encor jeune, et le vieux professeur!

ISABELLE, installée au bureau, et très émue à son tour.

Vraiment? Vous voudriez?... Vous me donnez courage! Merci, monsieur, madame...

MONSIEUR CÉSARIN, pendant qu'il écrit sur une feuille de papier.

Alors, vite! à l'ouvrage; Quand le bonheur se sauve il faut courir après!

ISABELLE

Vous serez étonné, monsieur, de mes progrès.

En attendant l'histoire et la littérature, Nous allons aujourd'hui commencer l'écriture. L'écriture est parmi les arts un des premiers! Au crayon j'ai tracé les signes coutumiers...

(Lui guidant la main.)

Tenez ainsi la plume... et couvrez le modèle... C'est ça... Suivez le trait... Ecrivez...

ISABELLE, épelant en écrivant.