ACTE I, SCÈNE VI

LE BARON

Déniaiser? D'une femme, c'est ordinaire, mais d'un homme, c'est plus piquant.

LA COMTESSE

J'étais moi-même dupe de sa fausse candeur. Jusqu'au jour où je l'ai vu entreprendre la baronne, j'ai pu croire qu'il ignorait... ce que vous êtes pour moi.

LE BARON

Je n'avais pas eu jusqu'à présent à me plaindre de lui. Sa tenue, à mon égard, avait toujours été d'un tact!...

LA COMTESSE

Oh! je lui rends justice.

LE BARON

Dites que vous le... gobez... et plus que jamais au moment où vous venez d'être roulée par lui. Quelle belle chose que le sentiment maternel!

LA COMTESSE, pensive.

Maternel... Même avec moi, il est homme... fat, despotique... Il me parle sur un ton de galanterie, de persiflage... et de menace.

LE BARON

Ohl vous êtes de force!

LA COMTESSE

Oui. (Un temps.) H m'a pourtant fait peur quelquefois... A la campagne, à Courpière, quand j'avais reçu le matin un pli chargé... Une nuit je l'ai entendu venir pieds nus, je l'ai... Oh!

(Elle se cache le visage dans sa main.) LE BARON

Je connais l'histoire, j'étais là... Le lendemain, Maurice avait les poignets terriblement meurtris, et je suis bien sûr, chère amie, qu'il ne manquait pas un centime à votre compte.

LA COMTESSE, froidement.

Pas un centime. (Un temps, puis elle sourit, énigma-

tique.) Aujourd'hui, il est le plus malin, et il nous extorque une pension. Quand il sera marié, c'est peut-être lui qui nous en fera une... (Gaiement.) En attendant, comment allons-nous lui faire parvenir celle-ci? Car il faut que Maurice soit à même de paraître ignorer d'où elle lui tombe, ne pouvant l'accepter en connaissance de cause, ni de vous, ni même de moi.