ACTE I, SCÈNE VI

LE BARON

Oui... Ses prétentions ne sont pas exorbitantes, et nous sommes vite tombés d'accord qu'avec vingt-cinq louis par mois un jeune homme de vingt-cinq ans peut être heureux.

LA COMTESSE

Alors?

LE BARON

Eh bien, c'est tout. Vous pensez bien qu'une fois le chiffre fixé nous n'avions pas besoin d'insister davantage. Maurice m'a parlé aussitôt de son installation, de sa fête prochaine et de cette crémaillère où il a marqué un grand désir de m'avoir. Je lui ai témoigné combien j'étais heureux de pouvoir désormais sortir, ce qui lui épargnerait la peine de remettre les pieds chez moi... Et voilà, ma chère, comment j'ai employé les grands moyens.

LA COMTESSE

Et vous croyez qu'après cette explication... qui n'en est pas une, et ce marché... discret...

LE BARON

Je suis sûr que Maurice se conformera scrupu-

leusement aux obligations qu'il a tacitement consenties.

LA COMTESSE

Oh!

LE BARON

Mais il a tiré le premier; car je ne lui ai encore rien fait tenir, et pourtant... il a rompu. Très franchement. Sans réclamer aucun délai, sans ménager aucune transition... et sans même se soucier d'aucune bienséance. Ah I il est homme d'honneur.

LA COMTESSE

Et la baronne?

LE BARON

Vous la connaissez. Elle est née souffre-douleur. Elle a repris tout naturellement sa mine habituelle de résignation. Je n'en reviens pas encore qu'une sainte de son acabit se fut mise dans le cas, même à son âge, d'avoir à y renoncer.

LA COMTESSE

Maurice a été si adroit! Il a joué le grand jeu de l'innocence. Croiriez-vous que c'est, à ma connaissance, au moins la troisième fois qu'il se fait...